Tôi vừa định mở miệng giải thích thì đã nghe thấy Cố Châu Nhiên khẽ cười:
“Vậy à?”
Anh ngừng một chút, rồi nói tiếp:
“Tôi cũng muốn nghe thử.”
Tôi sững người.
Trong căn phòng mờ tối, đôi mắt anh nhìn tôi sáng rực đến chói mắt.
Tiểu Nghiên hô hào:
“Dao Dao, nhanh lên chứng minh thực lực cho Giám đốc đi!”
Lúc đó tôi mới hoàn hồn, vội vàng quay người chọn bài.
Phía sau, đồng nghiệp hỏi:
“Giám đốc muốn nghe Cầm Dao hát bài gì?”
Tôi căng tai lắng nghe, hồi lâu mới nghe thấy giọng trầm khàn, có chút lười biếng quen thuộc vang lên:
“Cô ấy hát gì… cũng được.”
Khoảnh khắc đó, tôi bỗng biết mình muốn hát bài nào.
Khi phần nhạc dạo vang lên, tôi quay người lại đối diện mọi người, nhưng vẫn không đủ can đảm nhìn thẳng vào Cố Châu Nhiên.
Dù vậy, tôi vẫn cảm nhận rất rõ ánh mắt anh dán trên người mình.
Khi bài hát sắp kết thúc, tôi cuối cùng cũng gom đủ dũng khí để nhìn về phía anh.
Hình như anh đã uống chút rượu, gò má ửng hồng rất nhẹ. Không biết có phải tôi tưởng tượng không, nhưng trong ánh mắt anh khi đó — giữa tiếng hát của tôi — dường như hiện lên sự trầm mặc, nghi hoặc, bối rối, và dò xét.
Tôi nhắm mắt lại, hát xong câu cuối:
“Anh là ảo ảnh gần trong gang tấc nơi em nương tựa,
như cây bút, như chính em, như giọt mưa,
cùng em rơi mãi rơi mãi, rơi vào tầng mây.”
________________________________________
13
Bài hát vừa kết thúc, tôi đưa micro cho đồng nghiệp, lấy đại một cái cớ rời khỏi phòng.
Đi đến cuối hành lang, bất ngờ nghe có người gọi mình.
Tôi quay đầu lại.
Hiếm khi nào thấy Cố Châu Nhiên như vậy — gần như chạy đến, bước chân vội vã, tóc mái rối nhẹ dính vào trán, bộ đồ thường ngày khiến anh trông giống hệt một chàng trai ngoài hai mươi.
“Giám đốc, có việc gì ạ?” – tôi hỏi.
Anh mấp máy môi:
“Em… định về rồi à?”
Tôi gật đầu: “Vâng.”
Anh cúi thấp mắt, ngập ngừng rồi lại nhìn tôi:
“Bạn trai… đang đợi em à?”
Tôi: ?
Tại sao dù là trong mơ hay ngoài đời, Cố Châu Nhiên đều chắc chắn tôi có bạn trai thế?
Tôi đáp: “Không ạ, là bạn thân em.”
Anh “ồ” một tiếng, lại tiến thêm vài bước.
Tôi ngửi được mùi rượu nhè nhẹ.
“Cùng đi nhé.” – anh nói.
Tuy có hơi khó hiểu, nhưng tôi cũng không tiện từ chối, đành bước đi sát bên anh, hơi chậm một chút.
Đi qua hành lang, vào tới khoảng sân trong của khách sạn, tôi bỗng thấy hơi lạnh.
Nhưng Cố Châu Nhiên đi rất chậm, tôi không tiện vượt lên.
Anh liếc nhìn tôi, đột nhiên hỏi:
“Các cậu quen nhau bao lâu rồi?”
Tôi ngẩn ra, nhớ là vừa nãy mình nói bạn thân là Tô Tô.
“Bọn em là bạn từ thời cấp ba.”
Anh quay đầu, “ồ” một tiếng, như tiếng thì thầm tan trong gió đêm.
Tôi siết chặt áo khoác, không nói thêm gì.
Tưởng im lặng sẽ kéo dài tới lúc về phòng, không ngờ anh lại tiếp lời:
“Vậy chắc hai người thân nhau lắm nhỉ?”
Tôi ngập ngừng, rồi gật đầu.
Đúng là tôi và Tô Tô rất thân.
Qua khỏi sân trong, tôi đẩy cửa bước vào sảnh khách sạn, vô thức liếc nhìn người bên cạnh — rồi khựng lại.
Dưới ánh đèn sáng trưng, hàng mi anh cụp xuống, sắc đỏ nơi gò má lan ra tận đuôi mắt, cả người trông như một con cáo nhỏ ướt mưa… mang vẻ tủi thân?
Nhưng sự tủi thân ấy chỉ chớp mắt đã biến mất.
Cố Châu Nhiên bỗng bật cười, nhẹ nhàng hỏi:
“Vậy chắc hai người sắp kết hôn rồi ha?”
Tôi: ????
Cái gì cơ?
Tôi đáp: “Giám đốc, em với bạn thân thì kết hôn kiểu gì?”
Cố Châu Nhiên ngớ ra, thoáng chốc hiện rõ vẻ bối rối:
“Anh nói là… với bạn trai của em…”
Tôi đầy dấu hỏi: “Em không có bạn trai mà?”
Anh lại đờ ra.
Lần này không phải chỉ ngẩn người, mà là sững sờ rất lâu, mới ngơ ngác hỏi lại:
“Em không có bạn trai?”
Tôi dứt khoát: “Không!”
“Em độc thân?”
“Tất nhiên!”
“Vừa chia tay?”
“Chia tay với người yêu cũ hai năm rồi.”
Cố Châu Nhiên im lặng.
Tôi cũng không rõ anh đang im lặng vì cái gì, nhưng ánh mắt anh nhìn tôi — im lặng đến mức khiến người khác phát hoảng.
Tôi nuốt nước bọt:
“Giám đốc, còn chuyện gì khác không ạ?”
Anh mông lung lắc đầu.
“Vậy… em về trước nhé?”
Tôi vừa xoay người, Cố Châu Nhiên lại gọi tôi:
“Cầm Dao.”
“Vâng?”
Anh vẫn dùng ánh mắt khó đoán ấy nhìn tôi, hồi lâu, đột nhiên bật cười.
Không còn là kiểu cười nhẹ vô cảm ban nãy, mà là một nụ cười thật sự — mở ra, dịu dàng, cong cong mắt mày.
Như một mũi tên, xuyên thẳng ngực tôi.
“Anh phải về làm việc rồi.” – anh cười, nói.
“Hả?” – tôi chưa kịp hiểu:
“Không phải anh xong việc rồi mới đến team building sao?”
Anh lắc đầu.
Tôi buột miệng:
“Vậy… anh đến đây để làm gì?”
Anh nhìn tôi, cười.
Ánh mắt híp lại, ấm áp đến mức như chứa trọn cả một dải ngân hà:
“Để nghe em hát.”
14
Chuyện xảy ra giữa tôi và Cố Châu Nhiên hôm đó, tôi không kể cho Tô Tô biết.
Dù thái độ anh đối với tôi có vẻ hơi mập mờ, nhưng tôi vẫn cho rằng, có lẽ là do “bộ lọc” tôi tự gán lên người anh mà thôi.
Sau khi chuyến team building kết thúc và quay lại công ty, Cố Châu Nhiên lại trở về dáng vẻ nghiêm khắc thường ngày, cứ cách vài ba hôm lại kiếm cớ gọi tôi vào văn phòng nói chuyện.
Tiểu Nghiên hỏi:
“Giám đốc Cố lại bắt đầu rồi hả?”
Tôi gật đầu:
“Chắc giống dì cả, đến theo chu kỳ.”
Mọi chuyện lại trở về như thời điểm trước đó — chỉ khác ở chỗ, tôi không dám nuôi bất kỳ ảo tưởng nào về Cố Châu Nhiên nữa.
Quan hệ giữa chúng tôi là cấp trên – cấp dưới. Tôi luôn ghi nhớ điều đó.
Mọi thứ đều theo chu kỳ, kể cả việc mẹ tôi giục cưới.
Cuối tuần, bà đột nhiên nổi hứng, bắt tôi đi xem mắt với “bạn của dì ba của con trai bạn học của bạn bà” gì đó.
Tôi chẳng còn sức phản kháng, đành phối hợp giả vờ chải chuốt qua loa dưới sự giám sát của bà.
Vừa ra khỏi nhà, tôi lập tức tẩy trang, ghé nhà Tô Tô thay ngay bộ đồ thể thao vừa xấu vừa rộng, rồi tràn đầy tự tin lên đường đi gặp mặt.
Đến quán đúng giờ, đối phương còn chưa tới, tôi buồn chán nghịch điện thoại.
Ngẩng đầu lên, liền thấy Cố Châu Nhiên đẩy cửa bước vào.
Đúng vậy — là Cố. Châu. Nhiên.
Phản ứng đầu tiên của tôi là: phong thủy luân hồi, kịch bản Mary Sue hôm nay đến lượt tôi?
Cậu bạn của cháu dì ba bạn của mẹ tôi là… Cố Châu Nhiên?
Nhưng sự thật nhanh chóng chứng minh: tôi lại tưởng bở.
Phía sau anh còn có hai người bạn, rõ ràng là đi ăn cùng nhau.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi đột nhiên nhận ra bộ dạng thảm họa hiện tại của mình, vội vàng lấy tay che mặt.
May mà ba người họ không dừng lại ở tầng trệt, đi thẳng lên lầu hai.
Tôi thả lỏng, đến khi đối tượng xem mắt chậm rì rì xuất hiện, tôi cũng chẳng thấy khó chịu gì.
Nhưng hành vi tiếp theo của anh ta thật sự khiến tôi vừa khó chịu vừa buồn nôn.
Đầu tiên là chê bai ngoại hình, tuổi tác, tính cách và nghề nghiệp của tôi, sau đó lại khoe mẽ nào là từng là cán bộ lớp từ tiểu học, quen biết đủ loại “ông lớn” từ bé đến giờ…
Mấy chiêu cơ bản của mấy gã xem mắt, tôi nghe mãi cũng quen tai, không buồn nổi giận.
Cho đến khi hắn ta bất ngờ nói:
“Phụ nữ các cô ngày nào cũng thích xem mấy phim ngôn tình lãng mạn, suốt ngày mơ tưởng được yêu trai đẹp nhà giàu, có ích gì đâu? Cuối cùng cũng phải ra ngoài xem mắt, chẳng phải thế sao?”
Tay tôi siết chặt ly nước.
“Cô chắc cũng từng mơ kiểu đó nhỉ? Đừng nói là chưa từng. Phụ nữ ai mà chả vậy? Có thời gian mơ mộng, chi bằng mở mang tầm mắt, nhìn rõ bản thân một chút…”
Tôi đặt ly xuống bàn, nheo mắt:
“Anh Trần, xin hỏi, năm nay anh ba mươi mốt rồi đúng không?”
Hắn sững người:
“Sao thế?”
Tôi chậc một tiếng:
“Vậy là đi làm cũng phải gần mười năm rồi nhỉ? Quen nhiều ‘ông lớn’ thế, sao anh vẫn là nhân viên quèn?”
“Không phải tôi nói rồi à, sắp được thăng chức rồi.”
Tôi “ồ” một tiếng:
“Vậy anh nên cẩn thận, mấy ông sếp giỏi nhất là vẽ bánh vẽ đấy. Anh tuổi cũng không còn nhỏ, bị lừa thì tiếc lắm, đúng không?”
“Cô… sao cô nói chuyện khó nghe thế hả?”
“Ơ kìa, lại thành ‘cô gái nhỏ’ rồi?” – tôi cười – “Tôi đang học theo lời dạy của anh thôi: ít mơ tưởng làm giàu, bớt mộng tưởng yêu trai đẹp nhà giàu, nhìn rõ bản thân chút, chẳng phải chính anh nói đấy sao?”
“Cô…” – hắn đập mạnh bàn – “Bảo sao chẳng ai thèm lấy, cái tính xấu như vậy!”
Tôi lạnh lùng cười:
“Tôi có đến một hai ba bốn năm sáu bảy người theo đuổi, không đến lượt anh lo.”
Hắn gầm lên:
“Trong mơ đi!”
Bỗng một người từ bên cạnh bước tới, đè vai hắn lại. Bóng anh phủ lên người tôi, tấm lưng vững chãi chắn giữa tôi và kẻ kia, giọng quen thuộc vang lên, lạnh như băng:
“Xin lỗi, tôi là người thứ tám.”
________________________________________
15
Dưới ánh đèn rực rỡ, người chắn trước mặt tôi giống như một vị thần giáng thế.
Khuôn mặt quen thuộc luôn giữ cảm xúc kín đáo, giờ đây lại hiện rõ vẻ giận dữ và lạnh lẽo không thể che giấu.
Tôi há miệng:
“Cố…”
Anh quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh phút chốc tan đi, mỉm cười dịu dàng với tôi.
Ánh mắt ấy như nói:
Đừng sợ, anh ở đây.
Tôi bỗng nghẹn họng, không thốt nên lời.
Gã kia rõ ràng là kẻ nhát gan, thấy có người “chống lưng” cho tôi thì dù đầy bất mãn cũng không dám phản kháng, cúp đuôi bỏ chạy.
Phải đến lúc này, năm giác quan của tôi mới dần hồi phục.
Ánh mắt tò mò của thực khách xung quanh khiến tôi khó chịu, tôi lập tức đứng bật dậy — nhưng loạng choạng mất đà.
“Cẩn thận.” – Cố Châu Nhiên đưa tay đỡ lấy cánh tay tôi.
Khoảnh khắc chạm vào anh, toàn thân tôi như bị điện giật.
Anh nhanh chóng buông tay:
“Không sao chứ?”
“Không… không sao.” – tôi cúi đầu thật thấp, lắp bắp – “Tôi về trước đây.”
Bộ dạng vừa xấu vừa lúng túng này khiến tôi chỉ muốn trốn khỏi chốn thị phi càng nhanh càng tốt.
Vừa bước được hai bước, Cố Châu Nhiên lại gọi:
“Tôi đưa em về.”
________________________________________
16
Tôi thật sự không tìm ra lý do để từ chối Cố Châu Nhiên.
Ngồi trong xe anh, tôi mới chợt nhớ: hình như anh đi cùng hai người bạn cơ mà?
Nhưng tôi không còn sức để nghĩ ngợi chuyện đó nữa, bởi vì mãi đến lúc này tôi mới chợt nhận ra — câu “Tôi là người thứ tám” kia, rốt cuộc mang ý nghĩa gì.
Cho dù là giúp tôi thoát khỏi tình cảnh khó xử, cũng không nhất thiết phải nói ra câu đó, đúng không?
Đường phố về đêm đèn đuốc sáng trưng. Tôi tựa đầu vào cửa sổ, nhìn khung cảnh lùi dần bên ngoài.
Chỉ có tôi và anh trong một không gian riêng biệt, khiến tôi cứ ngỡ như mình lại quay về vô số giấc mơ từng có.
Anh ở ngay cạnh, gần đến mức tôi tưởng có thể chạm vào, nhưng lại xa đến mức không bao giờ với tới được — vì khoảng cách giữa mơ và thực.
Gã xem mắt tối nay đúng là đáng ghét, nhưng có một câu hắn nói đúng.
Tôi đúng là đã từng mơ tưởng viển vông, mà lại không chỉ một lần.
Chỉ là, giấc mơ nào rồi cũng phải tỉnh.
Xe dừng trước cổng khu nhà tôi, tôi vẫn chưa xuống xe.
Khi ánh mắt anh nhìn sang, tôi khẽ nói:
“Sau này đừng nói những lời dễ khiến người khác hiểu lầm như vậy nữa, được không?”
Tôi không để anh xen vào, nói tiếp:
“Nghe thì có thể thấy kỳ cục, nhưng không lâu trước đây, mỗi tối tôi đều mơ thấy một người đàn ông. Anh ấy có giọng nói giống hệt anh, dáng vẻ cũng giống. Tôi cứ tưởng anh ấy chính là anh… Chúng tôi đã trải qua nhiều đêm cùng nhau, từng ôm nhau, từng thì thầm những điều chỉ hai người biết… Tôi thậm chí đã nghĩ, chúng tôi là người yêu.
“Nhưng tôi biết, anh ấy không phải anh, và chúng ta… cũng không thể nào là kiểu quan hệ đó. Nên làm ơn, đừng nói mấy lời khiến tôi hiểu nhầm nữa, được không?”
Suốt cả quá trình, tôi không dám nhìn anh lần nào.
Cúi đầu thật thấp, tôi chỉ nói một câu cuối:
“Xin lỗi vì đã nói nhiều như vậy. Cảm ơn anh đã đưa tôi về.”
Nói xong, tôi mở cửa xe, bước nhanh về phía trước.
Sau lưng vang lên tiếng cửa xe mở ra, Cố Châu Nhiên đuổi theo:
“Cầm Dao.”
Tôi ngoái đầu lại.
Không biết có phải ảo giác không, hình như anh đang mỉm cười.
Dưới ánh đèn đường ấm áp, nụ cười ấy thật dịu dàng, tựa như mộng cảnh.
Anh khẽ nói:
“Anh mặc đồ ngủ rồi.”
Tôi khựng lại.
“Anh không vào chăn em.”
Gió nhẹ lướt qua tim tôi, mang theo giọng anh.
“Nhưng anh rất muốn ôm em một cái.”
Anh vẫn cười, nhưng mắt tôi đã bắt đầu nhòe đi.
Tôi bước lên phía trước — do dự, rồi dứt khoát lao vào lòng anh.
Đây không phải giấc mơ. Đây là hiện thực.
Anh giơ tay lên, nhẹ nhàng, chậm rãi, vượt qua ranh giới giữa mộng và đời, đặt lên mái đầu tôi.
Nước mắt tôi vỡ òa, mang theo mọi nghi ngờ, hụt hẫng, thất vọng và u ám những ngày qua.
Tôi nghẹn ngào:
“Thì ra… anh cũng ở trong những giấc mơ đó.”
“Anh có ở đó.” – Anh đặt cằm lên vai tôi, thì thầm – “Đừng quên, anh là người theo đuổi thứ tám của em.”