22
Cuối cùng thì tin công ty rơi vào khủng hoảng cũng không thể che giấu được nữa, hoàn toàn phơi bày trước công chúng.
Mẹ tôi mắt hoe đỏ tìm đến tôi, giọng nói mang theo sự tuyệt vọng như kẻ cùng đường:“Xác Xác, con đi tìm Thanh Ngôn thử xem… Chỉ cần nhà họ Thẩm chịu ra tay, thì khủng hoảng lần này chắc chắn sẽ vượt qua được…”
Tôi nhắm mắt lại, dằn nỗi chua xót trong lòng xuống, khẽ khàng nói thật:“Mẹ… con và anh ấy… đã sớm chia tay rồi.”
Mẹ tôi sững sờ, khuôn mặt đầy thất vọng và tiếc nuối. Nhưng khi nhìn thấy sắc mặt nhợt nhạt của tôi, bà vẫn không nỡ trách móc quá nặng, chỉ lặng lẽ thở dài.
Tôi là đứa con duy nhất của cha mẹ, từ nhỏ được họ nâng như nâng trứng, muốn gì được nấy, luôn tôn trọng mọi quyết định của tôi.
Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy tóc họ bạc đi nhiều chỉ sau một đêm, tim tôi như bị dao cứa.
Tôi bước tới, nắm chặt lấy tay mẹ, giọng kiên quyết hơn bao giờ hết:“Không sao đâu mẹ. Gia đình mình còn bên nhau là được. Chúng ta cùng nhau vượt qua, nhất định sẽ không bị đánh gục.”
Nói thì nói vậy, nhưng vòng vốn mà công ty đang thiếu là một con số khổng lồ, cần lượng đầu tư cực lớn để kéo lại mạch sống.
Tôi – người luôn ghét xã giao, được bảo vệ trong thế giới sạch sẽ của mình – lúc này phải thay đồ thật chỉnh tề, đi cùng cha mẹ khắp các buổi tiệc tiếp khách, những buổi đàm phán đầy rẫy hiểm nguy.
Trong tiếng cụng ly rôm rả, là nụ cười giả tạo, ánh mắt dò xét và những toan tính không thể giấu.
Đa số các nhà đầu tư tiềm năng, sau khi đánh giá tình hình tài chính ngấp nghé phá sản của công ty, đều lựa chọn đứng ngoài quan sát. Bởi lẽ, chẳng ai muốn ném tiền vào một cái hố không đáy, rủi ro là quá lớn.
Họa vô đơn chí.
Trong giới giải trí, những kẻ từng dè chừng vì hậu thuẫn nhà tôi, giờ như cá mập ngửi thấy máu, lập tức lao vào cấu xé.
Tin đồn bịa đặt mọc lên như nấm:#TongXacCóChốngLưng#TongXacChảnhChọeLàmMàu#TongXacDiễnKém…
Từng hashtag một, cay nghiệt hơn cả tin trước.
Ngay sau đó, “Tập đoàn Tống thị bên bờ phá sản” như một quả bom truyền thông, nổ tung ở top 1 hot search.
Cả một làn sóng chửi rủa, mỉa mai, hả hê như băng đá ập xuống đầu.
Chị Lam và cả đội ngũ quản lý quay cuồng đối phó khủng hoảng truyền thông, còn tôi thì gần như không còn tâm trí đâu mà lo.
Lúc ấy, tôi đang ngồi trong một buổi gặp mặt kín với một nhà đầu tư tên là Chu Kỷ Nguyên – một CEO trẻ nổi tiếng với tiềm lực tài chính mạnh, và cũng là người duy nhất đến hiện tại tỏ ra quan tâm thật sự đến việc đầu tư.
Sau vài lượt rượu, anh ta chỉnh lại kính, ánh mắt thẳng thắn có phần trân trọng:“Cô Tống, không giấu gì, tôi đã xem hết các vai diễn của cô. Tôi thật sự khâm phục sự kiên trì và năng lượng của cô.”
Anh ta khựng lại một nhịp, sau đó thẳng thắn nói:“Tôi biết rõ tình hình công ty cô. Khoản đầu tư lần này cực kỳ rủi ro. Nhưng tôi có thể xuống tiền… chỉ với một điều kiện.”
Anh ta nhìn tôi, giọng rõ ràng:“Chúng ta kết hôn. Chỉ cần cô đồng ý, vốn sẽ được chuyển ngay lập tức.”
Tay tôi run lên, ly rượu trong tay như băng giá.
Mẹ tôi ngồi bên cạnh cũng biến sắc.
Tôi im lặng.
Chu Kỷ Nguyên vẫn lịch sự, không ép buộc, chỉ đứng lên chỉnh lại cổ áo, nói:“Tôi hiểu đây là chuyện lớn, cần cân nhắc. Tôi cho cô một đêm suy nghĩ. Sáng mai, tôi chờ câu trả lời của cô.”
Anh ta rời đi.
Trong phòng chỉ còn lại tôi và mẹ.
Ngay lập tức, mẹ nắm lấy tay tôi, giọng nghèn nghẹn, gần như bật khóc:“Xác Xác! Con nghe rõ rồi chứ? So với việc lấy một người lạ, thì… hay là con thử quay lại tìm Thẩm Thanh Ngôn xem? Trước kia con đâu phải không thích cậu ấy, biết đâu cậu ấy…”
“Không, mẹ.”
Tôi cắt lời bà, giọng rất nhẹ, nhưng dứt khoát – vang lên trong căn phòng yên tĩnh một cách rành rọt không thể nghi ngờ.
“Bất cứ ai cũng có thể trở thành đối tượng liên hôn, nhưng Thẩm Thanh Ngôn thì không.”
Anh là tia sáng trời cao tôi vô tình nhìn thấy trong thế giới cằn cỗi của mình, là vầng trăng trong trẻo tôi nâng niu cất giữ bằng tất cả sự dè dặt và trân trọng.
Tôi không thể, và càng không cho phép bản thân mình, kéo anh xuống vũng bùn của hiện thực khốn khó và lầy lội này.
23
Sáng sớm hôm sau, trời còn mờ sương.
Xe của Chu Kỷ Nguyên đến rất đúng giờ, anh ta bước xuống, lịch sự mở cửa ghế phụ cho tôi, ánh mắt sau gọng kính mảnh ánh lên sự tự tin không gì lay chuyển được.
“Chào buổi sáng, cô Tống.”
“Chào buổi sáng, Tổng giám đốc Chu.” Tôi khẽ gật đầu, cố gắng giữ bình tĩnh.
Tối qua tôi gần như không ngủ, dù đã trang điểm kỹ lưỡng nhưng vẫn không che nổi vẻ mệt mỏi nơi đáy mắt.
Tôi đem tất cả rung động, quyến luyến và tình cảm dành cho Thẩm Thanh Ngôn, cùng với gánh nặng không thể lay chuyển của gia đình, nhốt chặt vào tận cùng đáy lòng.
Trên đường đến Cục Dân chính, Chu Kỷ Nguyên dường như tâm trạng rất tốt, nói khá nhiều.
Anh ta nói về định hướng phát triển công ty, đánh giá “chuyên môn” về một vài hạng mục của nhà tôi, thậm chí còn đề cập đến những viễn cảnh sau khi kết hôn.
Tôi nghe mà đầu óc lơ lửng, nhưng nghĩ đến số tiền sắp đổ vào, nghĩ đến ánh mắt lo âu của ba mẹ, tôi đành gượng ép bản thân phải tập trung, lịch sự đáp lại từng lời.
Xe rẽ vào một con đường rợp bóng cây, vắng vẻ yên tĩnh.
Bỗng dưng, từ bốn phía đầu ngõ, nhiều chiếc xe SUV màu đen bất ngờ lao ra, phối hợp nhịp nhàng như được huấn luyện bài bản, chỉ trong tích tắc đã bao vây xe chúng tôi và ép phải dừng lại!
“Két!”
Tiếng phanh gắt như xé toang không khí buổi sớm.
Chu Kỷ Nguyên sầm mặt, lập tức xuống xe quát lớn: “Các người là ai? Muốn làm gì?!”
Tôi cũng nín thở, tim đập thình thịch. Trong cơn hỗn loạn, tôi thấy cánh cửa chiếc xe dẫn đầu bị mở ra.
Một bóng dáng cao gầy, quen thuộc đến mức khiến tim tôi như ngừng đập, bước xuống từ xe.
Sau nhiều ngày không gặp, Thẩm Thanh Ngôn trông gầy hơn trước, góc hàm sắc nét hơn, quầng mắt nhạt nhòa, như thể đã mất ngủ nhiều đêm.
Anh chẳng buồn liếc Chu Kỷ Nguyên lấy một cái, ánh mắt xuyên qua lớp kính chắn gió, khóa chặt vào tôi.
Ánh mắt ấy, sâu hun hút như có ngàn lớp sóng ngầm, khiến tôi không dám động đậy.
Anh bước nhanh đến bên cửa xe tôi, trực tiếp kéo tay nắm.
“Xuống xe.” Giọng anh không lớn, nhưng mang theo sức mạnh không thể kháng cự.
Chu Kỷ Nguyên lập tức chắn trước mặt tôi, giọng nghiêm lại: “Thẩm Thanh Ngôn? Anh định làm gì?”
Ánh mắt Thẩm Thanh Ngôn lúc này mới rời khỏi tôi, liếc sang anh ta một cái, ánh nhìn lạnh băng.
Không nói vòng vo, anh vươn tay, vượt qua người kia, chính xác mà dứt khoát nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi ra khỏi xe.
Rồi, anh quay sang Chu Kỷ Nguyên, từng từ từng chữ đều lạnh lẽo vang lên như sét đánh giữa trời quang:
“Cướp hôn.”
Hai chữ, khiến tất cả chết lặng.
Đừng nói Chu Kỷ Nguyên sững sờ, ngay cả tôi cũng hoàn toàn hóa đá, đầu óc trống rỗng, không thể phản ứng, chỉ biết mặc anh nắm tay dắt đi.
Anh mở cửa xe, kéo tôi vào hàng ghế sau, rồi ra hiệu cho tài xế quay đầu xe.
Phía sau, là Chu Kỷ Nguyên đang đứng ngẩn ngơ giữa đường, ánh mắt đầy kinh ngạc bị bỏ lại trong làn bụi mờ xa dần.
24
Chiếc xe lao vun vút trên đường trở về.
Tôi vẫn chưa kịp hoàn hồn sau biến cố bất ngờ kia, tim đập loạn trong lồng ngực như muốn nhảy ra ngoài.
Còn chưa kịp sắp xếp ngôn từ để hỏi anh, Thẩm Thanh Ngôn đã chủ động phá tan bầu không khí yên lặng.
Giọng anh vẫn bình tĩnh, nhưng tốc độ nói nhanh hơn thường ngày một chút.
“Ba tôi là Thẩm Duệ Tề, chắc em cũng từng nghe qua. Mẹ tôi là người nhà họ Lâm ở Giang Nam. Họ Thẩm nhà tôi có thể truy ngược dòng mấy đời… nhưng mấy chuyện đó không quan trọng.”
Anh dừng lại một nhịp, lược qua những xuất thân quá mức hiển hách.
“Hiện tại, phần lớn sản nghiệp gia tộc do anh họ tôi quản lý. Nhưng tôi đang nắm giữ tỉ lệ cổ phần khá lớn trong tập đoàn chính, và có một quỹ đầu tư riêng cùng phòng thí nghiệm độc lập.”
Lời anh ít nhưng đủ, khắc họa ra bức tranh về một gia tộc còn quyền thế và rộng lớn hơn tôi từng tưởng.
Chuyện xảy ra ban nãy - những chiếc xe rẽ ra đồng loạt, đội hình hành động chuẩn chỉnh như huấn luyện đặc biệt - lúc này cũng đã có lời giải.
Thậm chí còn hơn cả phim truyền hình.
Nói xong, anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt không còn lạnh lẽo hay xa cách như mọi khi, mà tràn đầy chân thành - một kiểu chân thành hơi vụng về, nhưng đủ khiến lòng người rung động.
“Tống Xác, chọn anh đi.”
Khoảnh khắc đó, tôi mới thật sự nhận ra, anh đã vì tôi làm đến mức nào.
Không tiếc động đến sức mạnh của gia tộc, dùng cách gần như thô bạo ấy, cướp tôi khỏi Cục Dân chính chỉ trong tích tắc trước khi mọi thứ không thể quay đầu.
Cả người tôi như bị ném vào một vại mật, ngọt ngào tràn đến từng kẽ, lẫn lộn giữa cảm động và đau xót, khiến đầu óc quay cuồng.
Tôi không dám tin, người đàn ông luôn cẩn trọng và kỷ luật này, lại vì tôi mà phá lệ đến mức ấy.
Nhưng sau phút giây choáng váng, lý trí còn sót lại vẫn khiến tôi lắc đầu thật mạnh, sống mũi cay xè, giọng nói run rẩy nghẹn lại:
“Thẩm Thanh Ngôn, anh không giống người khác… Em thích anh, từ đầu đến cuối, đều chỉ vì anh là anh.”
“Em có thể liên hôn với bất kỳ ai để đổi lấy cơ hội sống cho gia đình. Nhưng người đó… tuyệt đối không thể là anh.”
Tôi còn chưa nói xong, anh đã đột ngột nghiêng người sát lại.
Hơi thở ấm nóng lướt qua má, mang theo hương vị sạch sẽ rất riêng của anh.
Tôi thậm chí còn nhìn thấy nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mắt anh hơi run nhẹ.
Anh khẽ khàng nói một câu: “Mạo phạm rồi.”
Sau đó, một nụ hôn rất nhẹ, như lông vũ chạm khẽ, rơi lên má tôi.
Tôi sững người, những lời chưa kịp nói ra đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Trong khi tôi còn ngơ ngác, ánh mắt anh nhìn tôi cháy bỏng, giọng lại trở về điềm tĩnh quen thuộc, nhưng ẩn chứa sự dụ hoặc trước nay chưa từng có:
“Anh rất lạc quan về tương lai của Tống thị. Công ty anh cũng từng làm phân tích rủi ro kỹ càng. Dự án mà ba em theo đuổi thật sự rất tiềm năng - chỉ là hơi mạo hiểm, và có vài điểm kỹ thuật cần khắc phục. Từ góc nhìn nhà đầu tư đơn thuần, nhà họ Thẩm sẵn sàng bỏ vốn dài hạn. Việc này… không liên quan đến việc anh thích em.”
Anh ngừng lại, rồi giọng trầm xuống, ấm áp mà chắc chắn:
“Cho nên, bỏ qua tất cả yếu tố bên ngoài, Tống Xác…”
Ánh mắt anh nhìn tôi, từng từ từng chữ đều rõ ràng, vững vàng như lời thề:
“Em có bằng lòng, chỉ đơn thuần là… làm bạn gái anh không?”
Nhìn người đàn ông ấy - vì tôi mà phá vỡ nguyên tắc, vì tôi mà tính toán kỹ càng, thậm chí có phần vụng về khi đóng vai một “thương nhân” biết yêu - bức tường cuối cùng trong lòng tôi cuối cùng cũng đổ sập.
Nước mắt tôi bất ngờ trào ra, nhưng là những giọt nước mắt hạnh phúc.
Tôi không nói gì cả.
Chỉ vươn tay, vòng qua cổ anh, mang theo cả lệ, chủ động hôn lên đôi môi mà tôi đã khao khát từng đêm.
Thân thể Thẩm Thanh Ngôn khựng lại trong giây lát, sau đó như được trao quyền, anh khẽ rên một tiếng trong cổ họng, rồi nhanh chóng siết chặt tôi, hôn trả lại một cách sâu đậm.
Vòng tay anh ôm lấy tôi, chặt đến mức tưởng chừng muốn đem tôi hòa vào máu thịt của anh.
Nhiệt độ trong xe bỗng tăng vọt.
Không biết từ lúc nào, tài xế đã lặng lẽ kéo vách ngăn lên, nhường cho chúng tôi một không gian khép kín, riêng tư đến bỏng cháy.
Dòng xe ngoài kia vẫn chảy không ngừng.
Mà tất cả những lời chưa kịp nói, mọi hiểu lầm và chia xa, đều hóa thành chiếc hôn sâu nồng này - muộn màng, nhưng chắc chắn.
25
Vài tháng sau, nhờ dòng vốn chính xác và mạnh mẽ từ Thẩm thị Capital cùng sự vận hành chuyên nghiệp của đội ngũ quản lý, tập đoàn Tống thị đã vượt qua giai đoạn khủng hoảng nợ nghiêm trọng nhất.
Dự án từng bị nghi ngờ là quá tầm nhìn của ba tôi cũng đã vượt qua được điểm nghẽn kỹ thuật quan trọng, mở ra triển vọng vô cùng tươi sáng.
Giá trị công ty tăng vọt như tên lửa, nhân lên gấp nhiều lần.
Thẩm thị – với tư cách là nhà đầu tư chiến lược – đương nhiên cũng thu được lợi nhuận khổng lồ, đạt được thế song thắng hoàn hảo.
Những lời đồn ác ý và tin giả từng tràn ngập mạng xã hội, dưới sức mạnh pháp lý và đội ngũ xử lý khủng hoảng của chị Lam, đã sớm tan thành mây khói.
Hình ảnh công chúng của tôi thậm chí còn trở nên tích cực và đa chiều hơn sau biến cố này – đặc biệt là sự kiên cường và trưởng thành mà tôi thể hiện – đã khiến không ít khán giả quay sang ủng hộ.
Chị Lam tranh thủ thời cơ, nhận một chương trình talkshow phát sóng trực tiếp có tiếng tăm, để tôi vừa tái xuất, vừa tiếp tục củng cố thiện cảm công chúng.
Không khí trong trường quay vô cùng nhẹ nhàng, MC nói chuyện rất có duyên, hỏi tôi về công việc, cuộc sống, và cả định hướng tương lai.
Cuối chương trình, MC nở nụ cười đầy ẩn ý, hơi nghiêng đầu hỏi tôi một câu có phần cảm khái:
“Xác Xác à, sau tất cả những gì em đã trải qua, giờ đây sự nghiệp lẫn cuộc sống đều bước vào giai đoạn mới, em nghĩ... tình yêu nên là điều gì?”
Tôi hơi nghiêng đầu, định nghĩ cách trả lời, thì cánh cửa trường quay bỗng hé ra một khe nhỏ.
Một bóng dáng cao gầy, thanh thoát, lặng lẽ bước vào.
Thẩm Thanh Ngôn vừa dự một hội nghị học thuật quan trọng, đến mức còn chưa kịp thay bộ vest. Rõ ràng là anh cố tình canh giờ để đến kịp.
Anh không làm gián đoạn buổi ghi hình, chỉ lặng lẽ đứng bên mé hậu trường, ánh mắt trầm tĩnh dõi theo tôi.
Tôi vừa nhìn thấy anh, đã không tài nào rời mắt được nữa.
Nhìn gương mặt ấy – dẫu gặp bao lần vẫn khiến tim tôi đập thình thịch – tôi bỗng bật cười. Những mỹ từ tôi định nói bỗng hóa vô nghĩa, chỉ còn lại cảm xúc chân thật nhất.
Tôi quay về phía ống kính, nhưng ánh mắt xuyên qua cả màn hình, rơi thẳng lên anh, giọng nói dịu dàng mà đầy chắc chắn:
“Em nghĩ... tình yêu là, khi người đó xuất hiện rồi, những người khác... đều không còn quan trọng nữa.”
Tôi khẽ ngừng một nhịp, ánh mắt tràn đầy dịu dàng, nụ cười lan tỏa từ đáy lòng.
“Chúc tất cả mọi người đều tìm được một người như vậy.”
“Cắt! Kết thúc buổi ghi hình. Cảm ơn Xác Xác nhé!”
Tôi gần như lập tức bật dậy khỏi sofa, chẳng buồn đi giày cao gót lại, chân trần chạy về phía hậu trường.
Có thể vì ngồi lâu chân bị tê, hoặc vì lòng quá nôn nóng, tôi vừa đến gần anh vài bước thì đột nhiên sẩy chân, mất thăng bằng, cả người ngã nhào về phía trước.
Cú va chạm với mặt đất như tôi tưởng lại không xảy ra.
Một đôi tay vững chãi kịp thời đỡ lấy tôi, mùi hương lạnh mát quen thuộc bao phủ quanh tôi.
“Lúc nào cũng hậu đậu như vậy.” Giọng nói trầm thấp của Thẩm Thanh Ngôn vang lên bên tai, mang theo một chút bất đắc dĩ, nhưng đầy yêu chiều.
Anh đỡ tôi đứng dậy, không buông tay, mà còn cúi người xuống, như biến ra từ không khí một đôi giày sneaker trắng mềm mại từ chiếc túi giấy mang theo.
“Biết em không quen đi giày cao gót, nên anh mang sẵn giày đế bằng cho em.”
Vừa nói, anh vừa nhẹ nhàng nâng mắt cá chân tôi lên, cẩn thận giúp tôi mang giày vào, rồi tỉ mỉ cột dây giày.
Ánh mắt anh chuyên chú, như thể đang chăm sóc một món bảo vật quý giá.
Sau khi buộc xong, anh ngẩng đầu.
Ánh mắt chúng tôi gặp nhau giữa không gian chật chội nhưng đầy yên bình.
Trong mắt anh lúc này, không còn chút băng giá năm xưa – mà là ngọn lửa cháy âm ỉ, dịu dàng và mãnh liệt – chỉ phản chiếu mỗi tôi.
Ngay trong khoảnh khắc ngọt ngào ấy, một tiếng hét nhỏ từ phía trường quay phá tan không khí:
“Á! Hình như tín hiệu livestream chưa tắt!”
Tiếng hét như giọt nước rơi vào chảo dầu.
Cả hai chúng tôi đều sững lại, quay nhìn đèn tín hiệu vẫn còn sáng.
Lúc này, phòng chat livestream đã bùng nổ.
【Trời má ơi trời má ơi! Đây là gì vậy?! Livestream sự cố á?! Tôi đang xem miễn phí cảnh phim ngôn tình hả?!】【Thẩm giáo sư cúi xuống mang giày cho Xác Xác!! Cảnh tượng gì đây trời ơi!!!】【Vừa nãy Xác Xác nói ‘người đó’... là anh ấy đúng không? Trời đất ơi ánh mắt đó như dính đường!】【“Những người khác không còn quan trọng”… Trời ơi tôi khóc rồi! Đây là tình yêu thật sự!!】【Truyền thông tung tin nhảm cái gì chứ? Người ta còn yêu nhau tốt lắm đây này!】【Nam thần băng giá rốt cuộc cũng rơi vào lưới tình! CP của tôi thật sự thành đôi rồi!!!】
Tôi nhìn bảng hot search tăng vọt theo từng giây, nghĩ thầm: bị bắt gặp thì thôi, không còn gì để giấu nữa.
Tôi mở điện thoại, đăng nhập Weibo cá nhân.
Chọn một tấm ảnh chụp lén anh lúc đang chăm chú viết trong phòng làm việc, góc nghiêng ấy đẹp đến nao lòng.
Caption ngắn gọn:
“Ừ, là anh ấy. @Thẩm Thanh Ngôn”
Gửi.
Tuyên bố chính thức.
Tôi đưa điện thoại ra trước mặt anh, khẽ nhướn mày đầy đắc ý.
Thẩm Thanh Ngôn nhìn dòng trạng thái, ánh mắt lóe lên ý cười, rồi nắm chặt tay tôi hơn, giọng nói dịu dàng nhưng chắc nịch:
“Đi thôi.”
Tôi nghiêng đầu, cười hỏi:
“Đi đâu?”
Anh nắm tay tôi, ung dung đi qua hậu trường nhộn nhịp của trường quay, giọng trầm ấm vang lên bên tai:
“Giữ đúng lời hứa. Dẫn em đi Iceland ngắm cực quang.”
Tranh cãi ngoài kia, lời khen hay gièm pha, giờ đây đều không còn quan trọng.
Chuyện của chúng tôi – chỉ vừa mới bắt đầu.
Thế giới của tôi, là có anh trong đó.
(HẾT)