Tôi vào nhà vệ sinh để dặm lại lớp trang điểm.
Vừa bước ra khỏi buồng, đã thấy một người phụ nữ đang đứng trước bồn rửa tay.
Cô ta rất xinh — kiểu đẹp được trau chuốt kỹ càng.
Tóc dài, váy trắng, và đặc biệt…
rất giống với tấm ảnh mờ mờ trong điện thoại của Cố Thiếu Quân.
Tô Vũ.
Cô ta liếc nhìn tôi qua gương, môi cong lên thành một nụ cười nhẹ:
“Cô Thẩm.”
Tôi mở vòi nước rửa tay:
“Chúng ta quen nhau sao?”
“Bây giờ thì quen rồi.”
Cô ta đóng vòi nước, xoay người lại nhìn thẳng vào tôi:
“Nghe nói dạo này cô và Phó tổng khá thân thiết.”
Tôi không trả lời, chỉ rút một tờ khăn giấy lau tay.
“Nhanh thật đấy.” – cô ta đánh giá tôi từ đầu đến chân –
“Bên Cố Thiếu Quân vừa chia tay, cô đã lập tức bám lấy Phó Thiên Nguyên. Thủ đoạn cũng không tệ.”
“Còn kém cô xa.” – tôi vo khăn giấy, ném thẳng vào thùng rác –
“Mới về nước một tin nhắn, đã có người chạy ra sân bay đón lúc nửa đêm.”
Sắc mặt cô ta thay đổi, rồi nhanh chóng lấy lại nụ cười:
“Ghen à? Nhưng tiếc thật, trong lòng Cố Thiếu Quân trước sau vẫn là tôi.
Cô ở bên anh ấy hơn một năm, chẳng qua cũng chỉ là một bản sao.”
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt được trang điểm tỉ mỉ của cô ta, chậm rãi đáp:
“Cố Thiếu Quân chưa nói cho cô biết à?”
“Nói gì?”
“Là tôi chia tay anh ta.” – tôi kéo cửa nhà vệ sinh ra –
“Cô muốn nhặt lại thứ tôi không cần, tuỳ cô. Tôi không ngại.”
Sắc mặt cô ta cứng đờ.
Tôi bước ra ngoài, thấy Phó Thiên Nguyên đang đứng đợi ở cuối hành lang.
“Lâu vậy.”
“Gặp một… con ruồi.”
Anh nhìn thoáng qua phía sau tôi.
Tô Vũ bước ra, gương mặt đã thay bằng biểu cảm dịu dàng đáng thương:
“Phó tổng.” – giọng cô ta mềm như tơ –
“Có thể cho tôi nói chuyện riêng vài phút được không? Về chuyện hợp tác…”
Phó Thiên Nguyên không nhìn cô ta, chỉ đưa tay vén sợi tóc vương bên má tôi ra sau tai:
“Nếu mệt thì nói anh. Mình về sớm một chút.”
Tô Vũ bị phớt lờ trắng trợn, sắc mặt khó coi rõ rệt.
“Phó tổng, có lẽ anh chưa hiểu rõ cô ta.
Cô ta vừa mới chia tay với Cố Thiếu Quân đã bám lấy anh. Loại con gái như vậy…”
Phó Thiên Nguyên cuối cùng cũng quay sang nhìn cô ta.
“Cô Tô.”
Giọng anh không lớn, nhưng cả hành lang đều nghe rõ mồn một.
“Thứ nhất, Hân Hân là vị hôn thê của tôi. Mong cô tôn trọng cô ấy.”
“Thứ hai, cô ấy là người thế nào, tôi rõ hơn cô.”
“Thứ ba,” – ánh mắt anh trở nên lạnh lẽo –
“Chuyện giữa cô và Cố Thiếu Quân — không liên quan gì đến vị hôn thê của tôi.
Mong hai người tự giải quyết, đừng làm phiền cô ấy nữa.”
Tô Vũ há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.
Phó Thiên Nguyên vòng tay ôm lấy vai tôi.
“Đi thôi.”
Chúng tôi quay người rời đi.
Sau lưng vang lên giọng Tô Vũ, mang theo tiếng nghẹn:
“Rồi hai người sẽ phải hối hận!”
Phó Thiên Nguyên không quay đầu.
“Diễn dở quá.” – anh nghiêng đầu, nói nhỏ bên tai tôi.
Tôi bật cười khẽ.
“Anh phối hợp cũng không tệ.”
“Anh chỉ nói thật.”
Từ đại sảnh, tiếng nhạc vang lên, nhẹ nhàng, chậm rãi hơn trước.
Anh chợt dừng bước.
“Có một chuyện… anh muốn nói rõ.”
“Chuyện gì?”
Ánh mắt anh nhìn thẳng vào tôi, ánh đèn hành lang đổ nhẹ lên vai anh.
“Em không phải người thay thế của bất kỳ ai.
Trước giờ chưa từng là.”
Ngay khoảnh khắc đó — tôi bỗng nghĩ,
cuộc hôn nhân mang danh giao dịch này… có lẽ còn thú vị hơn tôi tưởng.
11.
Cuối tuần, tôi về nhà ăn cơm.
Thẩm Khải Ngôn kéo tôi ra ban công.
“Em với Cố Thiếu Quân… rốt cuộc là sao?” – anh gãi đầu –
“Còn nữa, anh Thiên Nguyên… Vương Lỗi bảo thấy hai người ở buổi tiệc, bảo em là vị hôn thê của anh ấy luôn á.”
“Ừ.” – tôi đáp.
“Bao giờ vậy?” – anh vẫn chưa hoàn hồn –
“Vương Lỗi còn bảo em với Cố Thiếu Quân đang quen nhau mà…”
“Bọn em chia tay rồi.”
“Sao lại thế? Nó bắt nạt em à?”
Thấy anh trai nhìn tôi đầy lo lắng, tôi quyết định nói thật.
“Lần trước em đến khách sạn đón anh, nghe thấy anh ta nói với đám bạn là… quen em chỉ là ‘chơi cho vui’.”
Thẩm Khải Ngôn trừng lớn mắt.
“Sau đó anh ta còn đi đón Tô Vũ — bạn gái cũ.”
“Đệt!” – anh vung tay đấm mạnh lên lan can –
“Thằng khốn! Anh coi nó là anh em, nó lại đối xử với em gái anh như vậy?”
“Giờ thì anh biết rồi đấy.”
Anh thở hổn hển mất một lúc mới bình tĩnh lại.
“Thế còn anh Thiên Nguyên? Chẳng lẽ em giận quá nên…”
“Không hẳn.” – tôi đáp –
“Là bố mẹ nhắc đến trước, em thấy cũng không tệ.”
Anh im lặng một lúc.
“Anh Thiên Nguyên đúng là người tốt. Hồi nhỏ tụi anh đánh nhau, toàn là ảnh che cho anh.
Sau này anh ấy đi du học, ít liên lạc, nhưng lần nào về cũng hẹn gặp.”
Anh quay sang nhìn tôi:
“Vài hôm trước, ảnh còn hẹn riêng anh ăn một bữa, nói là… sau này sẽ chăm sóc em cẩn thận.”
“Thật á?” – tôi ngạc nhiên – chuyện này tôi chưa từng nghe.
“Thật.” – anh gật đầu –
“Anh ấy bảo biết chuyện em với Cố Thiếu Quân, kêu anh đừng lo, mọi thứ anh ấy sẽ xử lý.”
Phó Thiên Nguyên làm gì cũng luôn vượt ngoài dự đoán của tôi.
“Thật ra…” – Thẩm Khải Ngôn ngập ngừng một chút –
“Trước đây anh ấy từng hỏi anh một chuyện.”
“Hỏi gì cơ?”
“Lúc em vừa vào đại học, anh ấy về nước công tác có vài hôm.
Có lần hỏi anh là em đã có bạn trai chưa.
Anh bảo chưa, mà anh ấy nghe xong thì… hình như vui lắm.”
Tôi bất chợt nhớ lại câu anh từng nói:
“Anh đã có ý từ lâu rồi.”
Thì ra… không phải lời nói suông.
“Nên em đừng nghĩ là anh ấy chỉ là người thay thế Cố Thiếu Quân.”
Thẩm Khải Ngôn vỗ nhẹ vai tôi –
“Anh Thiên Nguyên đáng tin hơn nó nhiều.
Nếu anh ấy thật lòng, anh ủng hộ.”
“Cảm ơn anh.”
“Cảm ơn gì mà cảm ơn.” – anh cười toe –
“Em là em gái anh mà.
Nhưng nói trước, nếu sau này em bắt nạt anh ấy, thì anh sẽ đứng về phía ảnh, không bênh em đâu nhé.”
“Còn chưa biết ai bắt nạt ai đâu.”
Mẹ từ trong nhà gọi:
“Ăn cơm thôi tụi con!”
Hai anh em cùng quay vào.
Vừa bước đến cửa, Thẩm Khải Ngôn bỗng nói:
“À mà này, Cố Thiếu Quân từng đến tìm anh.”
“Anh ta nói gì?”
“Hỏi là em có thật sự định kết hôn với anh Thiên Nguyên không.
Anh đáp: ‘Liên quan gì đến cậu?’” – anh hừ nhẹ –
“Trông nó lúc ấy khó chịu thấy rõ.”
“Khó chịu thì kệ anh ta.”
“Chuẩn.” – Thẩm Khải Ngôn kéo cánh cửa kính –
“Đáng đời.”
Trong bữa cơm, bố mẹ lại nhắc đến chuyện sắp ăn tối cùng nhà họ Phó.
“Càng nhìn càng thấy thằng bé Thiên Nguyên được việc.” – mẹ vừa gắp đồ ăn cho tôi, vừa cười –
“Khác hẳn cái cậu gì đó...”
“Cố Thiếu Quân.” – bố lẩm bẩm, giọng chẳng vui vẻ gì.
“Ừ, đúng nó.” – mẹ gật đầu –
“Càng so càng thấy anh Thiên Nguyên hơn hẳn.”
Thẩm Khải Ngôn cúi đầu ăn, miệng còn nhồm nhoàm:
“Sớm muộn gì cũng nên như vậy.”
Tôi lặng lẽ húp một thìa canh.
Khoảnh khắc đó, những điều còn do dự trong lòng tôi… dần lắng xuống.
Có lẽ, con đường này — tôi đã chọn đúng.
12.
Buổi tối từ thư viện về căn hộ, từ xa tôi đã thấy có người đứng dưới lầu.
Là Cố Thiếu Quân.
Anh ta dựa lưng vào tường, dưới chân là một đống đầu thuốc lá.
Tôi giả vờ không nhìn thấy, đi thẳng vào trong.
“Hân Hân.” – anh ta gọi tôi, giọng khàn đặc.
Tôi dừng lại, nhưng không quay đầu.
“Chúng ta nói chuyện đi.”
“Không có gì để nói.”
Anh ta vòng lên chặn trước mặt tôi.
Trông còn tiều tụy hơn lần trước, mắt đỏ ngầu toàn tia máu.
“Tô Vũ đi rồi.” – anh ta nói –
“Cô ta ở bên anh chỉ vì muốn bố anh đầu tư cho nhà cô ta.
Giờ dự án đổ bể, cô ta quay sang tìm người khác.”
Tôi nhìn anh ta, không nói gì.
“Anh sai rồi.” – giọng anh run lên –
“Anh thật sự biết mình sai rồi.
Anh không phải vì cô ta mới thế… Anh là thật sự yêu em. Không liên quan đến ai khác cả.”
“Bây giờ nói mấy chuyện đó, còn ý nghĩa gì không?”
“Có!” – anh ta túm lấy cổ tay tôi –
“Hơn một năm nay anh là nghiêm túc.
Anh thừa nhận lúc đầu chỉ thấy em xinh, dẫn đi đâu cũng có mặt mũi.
Nhưng sau đó thì không phải vậy nữa.
Anh nhớ em không ăn hành, trời mưa anh mang ô đến, em ốm anh lo còn hơn cả chính mình…
Những điều đó không phải giả.”
Tôi rút tay về.
“Cố Thiếu Quân, muộn rồi.”
“Không muộn!” – vành mắt anh ta đỏ lên –
“Em với Phó Thiên Nguyên còn chưa kết hôn mà!
Cho anh một cơ hội thôi, chỉ một lần này.
Anh hứa sẽ không gặp Tô Vũ nữa, mọi thứ đều nghe theo em.”
“Tôi không cần anh nghe lời tôi.” – tôi nói –
“Tôi cần anh tránh xa tôi ra.”
Anh ta sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại dứt khoát đến vậy.
“Em nhẫn tâm thế sao?
Một năm rưỡi tình cảm, nói bỏ là bỏ được à?”
“Là anh bỏ trước.” – tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta –
“Ngay từ lúc anh nói ở khách sạn rằng đó chỉ là ‘chơi cho vui’, chúng ta đã kết thúc rồi.”
“Đó là lời lúc nóng giận!”
“Thật lòng thường mượn cơn giận để nói ra.”
Tôi quét thẻ mở cửa tầng.
“Anh về đi.”
“Anh không đi!” – anh ta chắn trước cửa –
“Hôm nay em không đồng ý, anh sẽ không rời khỏi đây.”
“Tùy anh.”
Tôi vòng qua anh ta, đẩy cửa kính ra.
“Thẩm Khải Hân!”
Anh gọi sau lưng tôi, giọng nghẹn lại như sắp bật khóc:
“Không có em, anh sẽ chết mất!”
Tôi không dừng bước:
“Vậy thì anh cứ đi chết đi.”
Vào thang máy, tôi ấn nút tầng.
Qua khe cửa đang từ từ khép lại, tôi thấy anh ta ngồi thụp xuống đất, vai run lên từng hồi.
Thang máy từ từ lên cao.
Trong lòng tôi… lại bình tĩnh đến lạ.
Không còn đau. Không còn tiếc.
Chỉ có một cảm giác duy nhất: giải thoát.
Về đến nhà, điện thoại sáng lên.
Tin nhắn của Phó Thiên Nguyên:
“Sáng mai anh đến đón em, cùng ba mẹ ăn sáng.”
Tôi trả lời ngắn gọn:
“Vâng.”
Đi tới bên cửa sổ nhìn xuống dưới.
Cố Thiếu Quân vẫn còn ở đó, nhỏ bé như một chiếc bóng bị bỏ quên.
Một chiếc xe màu đen lặng lẽ dừng trước tòa nhà.
Phó Thiên Nguyên bước xuống từ ghế lái, ngẩng đầu nhìn lên đúng chỗ cửa sổ phòng tôi.
Anh trông thấy Cố Thiếu Quân, nhưng chẳng buồn quan tâm.
Chỉ thản nhiên đi thẳng vào tòa nhà.
Vài phút sau, chuông cửa vang lên.
Tôi mở cửa.
Anh đứng trước mặt, tay cầm một túi giấy nhỏ.
“Mang cho em ít đồ ăn khuya.”
Anh nói rồi nghiêng đầu,
“Dưới lầu có người làm phiền em, cần anh xử lý không?”
“Không cần.” Tôi nghiêng người nhường đường.
“Đợi lát nữa anh ta sẽ tự biến.”
Anh bước vào, đặt túi giấy lên bàn.
“Há cảo tôm đấy, ăn lúc còn nóng nhé.”
Tôi mở túi, mùi thơm lập tức lan ra khắp phòng.
“Sao anh biết em chưa ăn tối?”
“Anh đoán.”
Anh đi tới bên cửa sổ liếc nhìn xuống,
“Anh ta đi rồi.”
Tôi cúi đầu ăn há cảo.
Vẫn còn nóng hổi. Rất ngon.
“Sáng mai chín giờ anh đến.”
“Vâng.”
Anh đi đến cửa, rồi lại quay đầu nhìn tôi.
“Sau này nếu về khuya, nhớ gọi cho anh.”
“Sợ em gặp rắc rối à?”
“Sợ có người làm phiền em.”
Anh nhẹ nhàng khép cửa lại.
Tôi ăn hết cái há cảo cuối cùng.
Bên ngoài cửa sổ, con đường vắng lặng.
Không còn ai, không còn tiếng khóc,
Chỉ còn vị tôm nóng hổi còn vương trên đầu lưỡi — mềm mại, ấm áp, và có chút gì đó… khiến lòng người yên tâm.