1
Ta là tân nương của Bùi Thiếu Huyền, từ Vân thành vượt đường xa đến đây, dọc đường không ngớt có người chỉ trỏ bàn tán.
Bởi lẽ ta là do nghĩa mẫu của hắn bỏ ra năm lượng bạc mua về.
Nghe nói quan hệ giữa hắn và nghĩa mẫu vốn chẳng tốt đẹp gì. Mấy ngày trước, nhân lúc hắn ra ngoài chinh chiến, nghĩa mẫu liền thừa dịp tới cửa cầu thân, dựa vào thân phận tướng quân trấn thủ Vận thành của hắn mà ép các cô nương trong thành mang sính lễ đến dâng tận cửa.
Đương nhiên chẳng có nhà nào đồng ý, ngược lại còn khiến thanh danh của hắn bị bêu xấu khắp nơi.
Nghĩa mẫu hắn đành hạ thấp yêu cầu, tới Vân thành bên cạnh chiêu thân.
Nhà ta bần hàn, lại đúng lúc muội muội mắc trọng bệnh, phụ mẫu bèn thương nghị, mong nhà họ Bùi có thể ra chút sính lễ.
Nghĩa mẫu hắn đã bị từ chối nhiều lần, cắn răng đáp ứng năm lượng bạc.
Cứ thế, ta mơ hồ hồ mà được gả đến đây.
Nhìn là biết, hắn đối với mối hôn sự này vô cùng bất mãn.
Đêm tân hôn, hắn luyện trường thương suốt một đêm trong viện.
Sáng sớm hôm sau, ngay cả trà kính trưởng bối cũng chưa dâng, đã lập tức rời phủ đến quân doanh.
Ta chỉ đành một mình đến viện của nghĩa mẫu hắn.
Nghĩa mẫu hắn – Lý thị, năm nay vừa tròn bốn mươi, dung mạo đầy đặn, tóc búi cao quý phái.
Vừa thấy ta đến, chưa kịp để ta dâng trà, đã kéo ta ngồi xuống một bên:
“Nguyên Hoa, Thiếu Huyền là tướng quân trấn thủ Vận thành, quân vụ bận rộn, mọi việc lớn nhỏ trong phủ sau này đều phải nhờ con gánh vác. Nếu có điều gì khó khăn, cứ đến tìm ta.”
Ta gật đầu đáp ứng.
Lý thị xoay chuyển lời nói, đưa ta một vật:
“Thêm nữa, Thiếu Huyền hiếm khi được về phủ, con phải biết nắm chắc cơ hội, sớm sinh một đứa, để ta còn được hưởng chút phúc của gia đình.”
Lời này ta chẳng dám nhận, chỉ lặng lẽ tiếp lấy chiếc bình sứ ấy, trở về tiểu viện liền tiện tay đặt vào trong hòm.
Dạo gần đây, Bùi Thiếu Huyền bận rộn vô cùng, nghe nói vừa đại thắng trong trận bình phỉ, giờ đang xử lý tàn binh thổ phỉ.
Ta nấu xong cơm chiều, đi đến trước cổng quân doanh, binh lính nhận ra ta, vội vã chạy đi bẩm báo.
Đợi một lúc lâu, mới thấy hắn sải bước từ trong trướng trại đi ra.
Lông mày hắn khẽ nhíu, giọng lạnh lùng:
“Có việc gì?”
Tương truyền hắn tàn bạo vô độ, tính tình cổ quái…
Ta thoáng sợ hãi, không dám ngẩng đầu nhìn, chỉ cúi mắt nhỏ giọng:
“Tướng quân… nên về phủ dùng bữa rồi.”
Không thấy hắn đáp lời, ta ngẩng đầu nhìn, bắt gặp ánh mắt hắn đang dừng lại nơi ta, ánh nhìn có vài phần ngẩn ngơ, thoáng chốc lại thu về, trở lại vẻ điềm tĩnh thường nhật.
“Đi thôi.”
Ta cùng hắn sóng vai trở về. May thay trước khi ra cửa ta đã để thức ăn trong nồi, lúc này vẫn còn nóng.
Ta nấu một nồi canh ba vị, múc một bát đưa hắn.
Hắn chẳng có biểu cảm gì, ánh mắt lại rơi trên mấy nhành mai đỏ cắm trong bình trên bàn giữa chính sảnh, lặng ngắm đến xuất thần.
Đó là mấy cành mai dại hái ven đường lúc ta đến quân doanh, rõ ràng xuân đã sang, vậy mà vẫn còn điểm sắc đỏ rực.
Lẽ ra ta nên sớm đến tìm hắn.
Thế nhưng khi tới gần quân doanh, bước chân lại chẳng thể nhấc nổi.
Cứ thế, ta hái một cành mai đem về, vài lần qua lại, cũng đã cắm đầy cả bình.
“Sao vậy? Chẳng lẽ cắm hoa xấu đến thế?”
Hắn hoàn hồn, tiếp lấy bát canh, khẽ nói:
“Đẹp. Còn đẹp hơn khi nở trên cành.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong làn hơi nước mờ ảo, lông mày hắn giãn ra, nét mặt nhu hòa.
Dùng cơm xong, ta đến phòng rửa mặt súc miệng, rồi cầm một quyển sách lên giường đọc.
Vừa mới mở sách, hắn đã nằm xuống bên cạnh.
Ta lập tức cứng đờ người, muốn đọc cũng không xong, không đọc cũng chẳng được.
Ta bèn ngồi dậy, cất sách đi.
Hắn nghiêng đầu:
“Không đọc nữa?”
Ta không quay đầu, tìm một cái cớ:
“Nương nói đêm đọc sách hại mắt.”
Nằm xuống lại, ta cảm thấy cả người cứng ngắc, nhắm mắt thế nào cũng không ngủ được.
Vừa mới xoay người, tay liền chạm vào hắn.
Lần này đến hắn cũng bất động cứng đờ.
Ta lặng lẽ thu tay về, không dám cựa quậy, chỉ trừng mắt nhìn màn giường, cứ như vậy mà chờ đến hừng đông.
Hắn nhẹ nhàng trở dậy, kéo lại chăn cho ta, rồi bước vào phòng tắm rửa.
Ta thở phào một hơi nhẹ nhõm, đôi mắt đau nhức đến không chịu nổi, xoay người một cái liền chìm vào giấc ngủ.
Một giấc ấy, thẳng đến lúc hoàng hôn buông xuống.
Ánh tà dương sắc cam rải khắp tiểu viện, vạn vật tĩnh lặng, bình hòa.
Ta chuẩn bị xong bữa tối, vừa đến cổng quân doanh thì thấy hắn đã đứng đợi sẵn nơi đó.
Ta bước nhanh về phía trước:
“Tướng quân, thiếp đến đón người đây.”
Hắn giơ tay gỡ chiếc lá rụng vướng trong tóc ta, nhẹ nhàng “Ừm” một tiếng.
Chưa đi được mấy bước, liền nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau.
Là mấy vị phó tướng của hắn.
Các phó tướng còn tuổi thanh niên, khí thế hào hùng.
Vừa trông thấy ta, liền đồng thanh hành lễ:
“Tham kiến tẩu phu nhân!”
Ta nhất thời có chút ngượng ngùng.
Phó tướng Sở Sinh bước lên phía trước, mặt tròn trịa, nét non nớt còn vương.
“Tẩu phu nhân, tướng quân nói tay nghề nấu nướng của người rất tuyệt, không biết chúng tiểu nhân có phúc phận được nếm thử một chút chăng?”
Ta nghiêng đầu nhìn Bùi Thiếu Huyền, hắn đã quay mặt đi từ lúc nào.
Hôm qua lúc dùng cơm, hắn không nói lời nào, ta cứ ngỡ bữa ấy không hợp khẩu vị. Nào ngờ sau lưng lại đi khen như thế.
“Đương nhiên là được, nếu các vị tướng quân không chê, sau này cứ thường đến nhà.”
May mắn hôm nay ta có làm mấy món lớn như gà Đông An, vịt Thái Bạch, bằng không e là chẳng đủ cho mấy vị phó tướng ăn.
Mỗi người ôm một bát lớn, cúi đầu ăn ngon lành, không ngơi đũa.
Sở Sinh cười nói:
“Tướng quân thật có phúc, mỗi ngày đều được ăn món tẩu phu nhân nấu.”
Bùi Thiếu Huyền khựng lại một chút, không lên tiếng.
Tiễn mấy vị phó tướng rời đi xong, Bùi Thiếu Huyền kéo ta đến một bên ngồi xuống, hắn quỳ trước mặt ta, kéo lấy chân trái của ta.
Ta không thoải mái, khẽ động đậy:
“Ngươi làm gì vậy?”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta:
“Chân nàng sao thế này?”
Ta quay mặt đi, chẳng muốn nói.
Chẳng lẽ lại kể với hắn rằng ta mất ngủ cả đêm, ban ngày lại ngủ bù đến tối, tỉnh dậy đầu óc mơ hồ, lúc ra cửa thì bị vấp bậu cửa trẹo chân?
Thấy ta không nói lời nào, hắn liền cởi giày tất của ta ra.
“Ngươi…”
Ta cả kinh, rụt chân lại, hắn nhanh tay giữ chặt:
“Đừng nhúc nhích, để ta xem nàng bị thương chỗ nào.”
Không cởi thì thôi, vừa cởi ra liền thấy mắt cá chân đã sưng to như trái đào.
Ta cũng bất ngờ:
“Sao không thấy đau nhỉ?”
Vừa dứt lời, Bùi Thiếu Huyền liền xoay nhẹ cổ chân ta, ta đau đến mức bật ra tiếng “hí——”.
Hắn đứng dậy bưng một chậu nước, nhúng khăn lụa rồi đắp lên mắt cá chân ta.
Nước lạnh buốt như kim châm, khiến ta rùng mình co rút.
Ta đón lấy khăn:
“Để ta tự làm là được rồi.”
Bùi Thiếu Huyền buông tay, xoay người đi thu dọn mấy bộ y phục.
Ta đắp thuốc xong, ngẩng đầu nhìn sang, thấy hắn đang ôm y phục mà nhẹ nhàng đưa lên mũi ngửi.
“Làm sao vậy? Mùi hương có phải nồng quá rồi không?”
Nhà ta xưa nay không dùng hương liệu, hôm nọ thấy trong tiểu viện có sẵn, liền lấy ra dùng thử cho y phục của hắn, không rõ mùi hương thế nào.
Hắn thần sắc như thường, cất gọn y phục, nhàn nhạt nói:
“Rất ổn.”
Nghĩ đến tính tình của hắn, chắc là đang khen ta ướp hương vừa vặn.
Tâm tình ta rất tốt, lê chân khập khiễng đi rửa mặt.
Rửa mặt xong trở ra, thấy cuối giường có thêm một bộ chăn nệm.
Hắn nghiêng đầu nhìn ta:
“Ta sắp phải lên núi đóng quân mấy ngày, mấy hôm tới nàng đi lại nên cẩn thận, ta sẽ nhờ mẫu thân gọi một nha hoàn đến giúp.”
“Ban đêm cứ gác chân lên đó mà ngủ, ngày mai cách hai canh giờ chườm lạnh một lần, sau đó đổi sang chườm nóng, như vậy sẽ mau lành hơn.”
Ta chỉ về phía nhà bếp:
“Ta có làm chút khô thịt và món ăn vặt, chàng không mang theo chút nào sao?”
Bùi Thiếu Huyền thoáng ngẩn người, lặng lẽ bước vào nhà bếp.
Ta không nhịn được bật cười – hắn quả thật chẳng giống gì với lời đồn.
Chẳng bao lâu, hắn trở vào, thổi tắt đèn.
Ánh trăng bạc chiếu rọi toàn thân hắn, hắn quay đầu lại, ánh mắt nhu hòa:
“Bảo trọng, ta đi đây.”
Ta khẽ “ừ” một tiếng, hắn liền rời khỏi tiểu viện, đi hội hợp với các phó tướng.
2
Sáng sớm hôm sau, Lý thị liền vội vàng đến thăm ta, vừa nhìn thấy chân ta đã không ngừng lắc đầu.
“Nguyên Hoa, nhắm mắt đi đường cũng không thể ngã đến mức này được, rốt cuộc con té kiểu gì vậy?”
Ta trong lòng chột dạ, không dám lên tiếng.
Lý thị cũng không gặng hỏi thêm, chỉ để lại một nha hoàn rồi rời đi.
Nha hoàn ấy tên là Hỉ Nhi, là cô nhi năm xưa được Lý thị cứu về. Tính tình hoạt bát, lanh lợi, tiểu viện bị nàng thu dọn đâu ra đó, gọn gàng sạch sẽ.
Mỗi ngày nàng dìu ta ra viện phơi nắng, chân vẫn phải treo lên. Còn thường xuyên thay đổi cách nấu nướng, khiến ta ăn ngon đến mức người cũng tròn trĩnh hơn một vòng.
Đợi đến khi vết thương lành hẳn, ta lại lui vào phòng bếp nghiên cứu món điểm tâm.
Tiểu muội nhà ta thích ăn ngọt, lại đặc biệt mê món bánh bạch phục linh bán ở đầu phố Đông.
Gần đây nhàn rỗi, ta cũng thử xem có làm được hay không.
Bùi Thiếu Huyền bất ngờ xuất hiện sau lưng khiến ta giật mình.
Hắn vận một thân trường bào màu mực sẫm, trong tay cầm mấy nhành anh đào xuân, hoa nở rực rỡ vô cùng.
“Những cành hoa này là…”
Hắn có chút mất tự nhiên:
“Khụ, lúc xuống núi tiện tay hái được.”
Ta cắm nhành hoa anh đào vào bình, những đóa phấn hồng thanh nhã, còn đẹp hơn cả mấy nhành mai đỏ mấy hôm trước.
“Phải rồi, tướng quân, ngày mai thiếp muốn về Vân thành một chuyến. Đã lâu không thấy nhà gửi thư, trong lòng có đôi chút lo lắng.”
Bùi Thiếu Huyền ngẩng đầu nhìn sang:
“Ta sẽ cùng nàng đi.”
Ta lắc đầu:
“Quân vụ bận rộn, lại liên quan đến phúc phận của bách tính Vận thành, chàng vẫn nên ở lại thì hơn. Thiếp đi vài hôm rồi về ngay.”
Hắn không nói thêm lời nào, chỉ im lặng thu dọn y phục cất vào tủ.
Ta thuê một chiếc xe ngựa, dẫn Hỉ Nhi lên đường trở về Vân thành.
Dọc đường, gặp không ít người đang đốt giấy bên vệ đường.
Hỉ Nhi liếc mắt nhìn, khẽ nói:
“Thiếu phu nhân, đó đều là thân quyến của những người bị thổ phỉ sát hại. Họ khổ sở vì bọn cướp lâu rồi.”
Trước khi xuất giá, ta đã từng nghe qua chuyện thổ phỉ ở Vận thành hoành hành ngang ngược, đốt nhà, giế/t người, cướp bóc, ác độ/c cùng cực.
Con trai nhà họ Trần ở cổng thành là một nam tử cao lớn cường tráng.
Bọn thổ phỉ vừa thấy hắn, liền bắt lên núi, ép hắn cùng bọn chúng làm điều ác.
Hắn cự tuyệt, chúng liền bắt tiểu đệ và vị hôn thê của hắn, ép hắn phải chọn một người.
Hắn tay run rẩy cầm dao, cuối cùng đâ/m thẳng vào ngực người con gái hắn yêu nhất.
Đệ đệ hắn được thả về, còn hắn thì vĩnh viễn ở lại nơi ấy.
Khi đại quân Bùi Thiếu Huyền tấn công vào sào huyệt thổ phỉ, hắn dùng chính con dao ấy, giế/t chế/t hơn mười tên cướp, sau đó bị giải về đại lao trong thành, bị Thành chủ tuyên án xử trảm.
Hôm hành hình, ánh nắng rực rỡ.
Hắn nói:
“Chúng ném nàng xuống hộ thành hà, sau khi ta chế/t, hãy ném xá/c ta xuống đó, để ta đích thân tạ tội với nàng.”
Mỗi lần nghe đến chuyện này, lòng ta lại quặn thắt.
Công tử Trần gia cùng tiểu thư nhà họ Trình vốn là một đôi trời định, cuối cùng lại chịu cảnh chia lìa sinh tử.
Tấm rèm xe bị gió thổi tung, ta trông thấy lão gia và phu nhân Trình gia sóng đôi đi qua, vừa ngoài tứ tuần mà tóc đã điểm bạc.
Cuối con đường, họ vô tình chạm mặt Trần lão gia và tiểu công tử.
Hai bên nhìn nhau, ánh mắt đều tràn ngập đau thương.
Trình Phu nhân khẽ đặt tay lên đầu tiểu công tử, mắt hoe đỏ hồi lâu, rốt cuộc không nói một lời mà bước qua.
Nghe nói Trần gia và Trình gia vốn có tình thân sâu đậm, còn định thông gia kết mối lương duyên.
Nào ngờ trời không chiều lòng người, lại gặp phải lũ cường đạo tàn độc.
May mà Bùi Thiếu Huyền xuất binh kịp thời, nếu không, chẳng biết còn bao nhiêu người rơi vào tay bọn chúng.