9
Ngày Tiêu Dung Tư quyết định công bố chuyện “ta mang thai”, đèn đuốc Trường Lạc cung cháy suốt nửa đêm.
Trên tay ta là thánh chỉ do chính tay nàng soạn, lòng dâng lên ngổn ngang cảm xúc — không ngờ ta lại trở thành Trung cung Hoàng hậu… bằng cách này.
“Chiêu nghi Giang thị, hiền lương thục đức, đoan trang trọng hậu, tâm tư nhu hòa, lục đức đều đủ, xứng đáng đứng nơi Trung cung.
Nay lấy ngọc sách kim bảo, sắc phong ngươi làm Hoàng hậu. Khâm thử.”
Sáng hôm sau, tại Đại điện Thái Hòa, giọng thái giám the thé xướng thánh chỉ vang lên.
Văn võ bá quan thoạt đầu lặng ngắt như tờ, sau đó đồng loạt xôn xao.
Thái úy Tạ Nhiên là người đầu tiên lên tiếng phản đối:
“Một nữ tử xuất thân hàn vi, há có tư cách làm Trung cung chi chủ?”
Tiêu Dung Tư còn chưa kịp đáp, thì Thẩm Bạch đã bước ra trước một bước:
“Hoàng tự là quốc bản. Giang thị mang long thai duy nhất của bệ hạ, sao có thể không xứng với vị trí Trung cung?”
Hai người lại tranh luận một hồi, cuối cùng vẫn là Thẩm Bạch chiếm thượng phong.
Lúc Tiêu Dung Tư kể lại điều này với ta, ta còn thấy hơi ngạc nhiên.
“Thẩm Bạch là người của trẫm.”
Nàng buông xuống tấu chương trong tay:
“Hắn tuy có năng lực, nhưng xuất thân bình thường, không giống Tạ Nhiên có thế lực hậu thuẫn.
Hơn nữa, triều ta trọng võ, mà tể tướng không nắm binh quyền.
Muốn giữ vững vị trí, thì phải nghe lời trẫm.”
Khi nói ra những lời ấy, nàng mang theo vẻ kiêu ngạo của bậc quân vương trên đỉnh quyền lực.
Ta bất giác rùng mình — luôn có cảm giác rằng trong mắt nàng, tất cả mọi người chỉ là những quân cờ.
Mọi chuyện, đều trong lòng bàn tay nàng an bài sẵn.
Lễ sách lập chính thức được định vào ba tháng sau — khi thai khí trong bụng nàng ổn định, có thể chịu được lễ nghi phiền phức.
Trong khoảng thời gian này, Tiêu Dung Tư thường triệu ta đến điện Thừa Minh.
Lúc đầu chỉ là sai ta mài mực, ghi chép những điểm trọng yếu trong tấu chương.
Nàng từng câu từng chữ dạy ta nhận biết đâu là thật, đâu là giả trong văn chương ngôn từ:
“Ngươi xem tấu chương của đám thương nhân muối ở Giang Nam này, bề ngoài viết rằng giá muối ổn định.
Nhưng trong phần báo cáo dân tình đi kèm, dân phải mua một cân muối với giá gấp ba lần bình thường — đây rõ ràng là quan thương cấu kết.
Phải phái Tạ Nhiên đi điều tra.”
Nói rồi, nàng đẩy báo cáo mật tới trước mặt ta, bảo ta khoanh vào những điểm mấu chốt, rồi nói thử cách xử lý.
Có một lần, thiên tai ập xuống địa phương, tấu chương chất đầy cả án kỷ.
Tiêu Dung Tư xem suốt nửa ngày, trán nhăn lại, bảo ta thử viết phúc đáp.
Ta cầm lấy chu sa bút, tay hơi run — đây là chuyện liên quan tới sinh mạng của trăm họ, không thể sơ sót.
Ta nhớ lại những điều nàng dạy, viết rằng:
Trước tiên, ra lệnh cho địa phương mở kho phát lương cứu tế;
Sau đó, bảo bộ Hộ điều phối lương thảo;
Cuối cùng, điểm danh hai vị quan thanh liêm tới giám sát việc cứu trợ.
Viết xong, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, ta đưa lại nàng xem.
Tiêu Dung Tư đọc kỹ từng chữ, không sửa một câu, chỉ khẽ mỉm cười rồi đóng triện đỏ của mình xuống cuối bản:
“Viết không tệ, còn tốt hơn lần đầu trẫm viết nhiều.”
Ngày qua ngày, ta dần dần học được cách xử lý quốc sự.
Khi Tiêu Dung Tư sức khỏe không tốt, ta có thể thay nàng xử lý một số tấu chương không quá cấp thiết, rồi đọc kết quả lại cho nàng nghe.
Cùng lúc ấy, mâu thuẫn giữa Tạ Nhiên và Tiêu Dung Tư ngày càng căng thẳng.
Lần cuối cùng, nàng đã nói thẳng:
“Từ nay về sau, ngươi đừng đến gặp trẫm nữa.”
Tạ Nhiên đứng lặng tại chỗ, cuối cùng cũng chỉ phất tay áo bỏ đi.
Ta bước ra từ sau bình phong, khẽ thở dài:
“Phải chi hai người có thể bình tĩnh mà nói chuyện với nhau…”
Có lẽ do đang mang thai, tâm tình mẫn cảm hơn thường, mà Tiêu Dung Tư rơi lệ.
Nàng nhìn theo bóng lưng Tạ Nhiên, cười nhạt:
“Chiêu Nguyệt… ngươi tin không? Hắn sẽ tạo phản.”
10
Ta tin.
Bởi vì đúng vào ngày ta chính thức được sắc phong Hoàng hậu, Tạ Nhiên dẫn binh áp sát, bao vây hoàng cung.
Cả hoàng cung rộng lớn, giờ chỉ còn lại ba người chúng ta.
Gió lùa qua cửa lớn khiến ánh nến trong điện Thừa Minh chao đảo, phản chiếu từng vệt máu khô trên bộ khải giáp bạc của Tạ Nhiên.
Hắn giẫm lên nền gạch xanh bước vào, tiếng vỏ kiếm quét qua mặt đất vang vọng, lạnh lẽo vang lên trong đại điện trống rỗng.
Đôi mắt từng mang theo dịu dàng khi nhìn Tiêu Dung Tư, lúc này chỉ còn lại sự cực đoan và điên cuồng.
“Trẫm không ngờ, cuối cùng lại cùng ngươi đi đến bước này.”
Tiêu Dung Tư an tọa trên long ỷ, ánh mắt sâu thẳm.
Tạ Nhiên quỳ một gối, ngẩng đầu nhìn nàng:
“Thần cầu bệ hạ nhường ngôi cho thần!”
“Nhường ngôi?”
Nàng chậm rãi cất lời, âm thanh mang theo khí thế không thể chống đỡ:
“Tạ Nhiên, ngươi nên rõ ràng, hôm nay trẫm lập Giang Chiêu Nguyệt làm hậu, triệu ngươi tiến cung, chưa từng là để nghe ngươi nói ‘nhường ngôi’.”
Tạ Nhiên đột ngột ngẩng đầu, máu loang trên giáp bạc phản chiếu ánh mắt đỏ rực, trong sự cố chấp cuối cùng cũng xen lẫn chút hoảng loạn:
“Bệ hạ có ý gì?”
Ta đứng bên cạnh Tiêu Dung Tư, tim như bị siết chặt.
Ta bỗng hiểu ra tất cả — thì ra việc ta được làm hoàng hậu, không phải vì “long thai trong bụng”, cũng không phải vì nàng tín nhiệm.
Mà bởi vì ta chính là quân cờ nàng dùng để kích động Tạ Nhiên.
Tiêu Dung Tư muốn thi hành tân chính, muốn phá bỏ xiềng xích của thế gia, mà Tạ Nhiên — chính là hòn đá lớn nhất chắn đường nàng.
Người từng kề vai sát cánh thuở niên thiếu, nay lại đối lập tư tưởng, vừa là người tình, vừa là hiểm họa chính trị.
Tiêu Dung Tư vuốt nhẹ tay vịn long ỷ, ánh mắt quét qua tay Tạ Nhiên đang nắm chặt chuôi kiếm:
“Ngươi luôn nói trẫm là nữ tử, không giữ nổi giang sơn, không bảo toàn nổi tân chính.
Trẫm muốn tổ chức khoa cử nữ tử, muốn cho con gái nhà nghèo nhập triều làm quan, muốn bãi bỏ đặc quyền thế tộc.
Ngươi lại luôn nói ‘tiến quá nhanh, sẽ loạn quốc gia’.”
“Nhưng nay trẫm mới hiểu, điều ngươi bảo vệ, không phải giang sơn, mà là cái ‘nam tôn nữ ti’ trong lòng ngươi, là trật tự cũ yên ổn của thế tộc.
Nếu trẫm không trừ bỏ ngươi, tân chính sẽ mãi mãi không thể ngóc đầu.”
“Tình cảm giữa ngươi và trẫm thì có là gì? Vì thiên hạ nữ tử giành một con đường sống, còn trọng yếu hơn tất cả!”
Trong điện lặng như tờ, chỉ còn tiếng nến cháy tí tách.
Tạ Nhiên nhìn nàng, ánh lệ trong mắt dần tan, chỉ còn lại tuyệt vọng.
Hắn nhớ lại năm xưa, lúc hắn vô tình phát hiện nàng là nữ tử — một khoảnh khắc tâm động.
Hắn nhớ lúc hai người cùng ăn nửa miếng bánh khô trong quân doanh,
nhớ nàng từng nói: “Muốn cho thiên hạ nữ tử đều có thể ngẩng đầu làm người.”
Lúc ấy hắn nói, “Ta sẽ bảo vệ nàng.”
Về sau, hắn chứng kiến nàng bãi bỏ hòa thân, mở trường học cho nữ tử… lại dần cho rằng nàng “phản đạo trái luân”, rồi từng bước rời xa nàng, đến nay giáp binh tương kiến.
“Là ta đã xem thường nàng, bệ hạ.”
Tạ Nhiên ngẩng đầu, nở nụ cười cay đắng:
“Ta vẫn nghĩ mình là người đặc biệt trong lòng nàng, là ta đã xem nhẹ quyết tâm của nàng.”
Tiêu Dung Tư không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ xoay người.
Ngay giây tiếp theo, Thẩm Bạch dẫn theo một đội quân tiến vào, bao vây Tạ Nhiên.
“Thái úy đại nhân, quân của ngài đã bị bắt, xin hãy quy hàng!”
Tạ Nhiên không nói gì, chỉ cười lạnh hai tiếng.
Ta thấy hắn dừng lại, nhìn theo bóng lưng Tiêu Dung Tư, rồi bất ngờ giơ kiếm ngang cổ.
Máu tươi bắn tung.
Ta hoảng hốt kêu lên, định lao tới, nhưng bị Tiêu Dung Tư giơ tay ngăn lại.
Chỉ khi máu của Tạ Nhiên chảy hết, Tiêu Dung Tư mới lên tiếng:
“Tuyên chỉ của trẫm — Thái úy Tạ Nhiên, dẫn binh bức cung, mưu nghịch phản quốc, không thể không lấy cái chết để đền tội.”
Nàng quay người trở lại long ỷ, tay áo hoàng bào lướt trên nền gạch, không mang theo chút cảm xúc:
“Tuyên chỉ tiếp theo — thi thể Tạ Nhiên treo ở chợ ba ngày, công bố thiên hạ tội phản nghịch.
Cửu tộc họ Tạ… miễn tử, tước chức làm thứ dân, đày ra biên cảnh, đời đời không được hồi kinh.”