4.
Ta không tiện vào hậu cung, đành đứng ngoài chờ. Còn chưa kịp đợi công công vào bẩm báo, đã thấy Phong Hoài cùng một nhóm muội muội tiến ra. Ta toan chạy tới chào, nhưng khi trông rõ người đi bên cạnh hắn, ta sợ đến mức chỉ muốn quay gót bỏ trốn. Ôi tổ tông ơi, sao lại là nha đầu ấy?
Giọng nói the thé quen thuộc của Nguyệt Dao vọng lại từ xa, ban đầu nghe không rõ, nhưng rất nhanh ta nghe thấy nàng sụt sịt: “Sao người thành thân với Nam Tinh ca ca lại là ngươi chứ!”
So với tiếng khóc nức nở của Nguyệt Dao, Phong Hoài tỏ ra bình tĩnh: “Do Hoàng thượng chỉ hôn.”
Nghe thế, Nguyệt Dao càng khóc to hơn: “Ngươi… ngươi nhất định đã đi cầu cạnh Hoàng đế cữu cữu rồi, nếu không dựa vào gì mà ngươi…”
Ta thầm thở dài.
Với nàng, người mình thích thì ngàn điều tốt đẹp, còn chuyện thế sự đâu phải chỉ dựa vào mỗi chữ “thích”. Huống hồ, “ta” trong mắt nàng cũng không giống sự thật cho lắm.
Giọng điệu Phong Hoài có vẻ lạnh nhạt: “Có thắc mắc thì cứ hỏi cữu cữu của ngươi.”
“Ngươi!”
Nghe hắn nói vậy, ta biết ngay chuyện không ổn, Nguyệt Dao vốn ương ngạnh, đụng “cứng” là dễ “phát điên”. Quả nhiên, nàng xắn tay xông vào định đánh, ta vội vàng phóng ra cản lại.
“Nguyệt Dao Huyện chúa, lâu không gặp.”
Vừa thấy ta, nàng liền mếu máo, đôi mắt hoe đỏ. Ta sợ nàng lại nhào tới, nên xoay người khéo léo khiến nàng nhào vào người… Phong Hoài.
Giây phút đó, không khí lặng phắc.
Sắc mặt Phong Hoài trông còn kinh khủng hơn cả nàng, nhưng hắn chỉ thản nhiên cụp mắt. Ngược lại, Nguyệt Dao nhanh như cắt thoát ra, còn đẩy hắn một cái. Ta nhanh tay đỡ lấy hắn, Nguyệt Dao thì cau mày, ra sức phủi ống tay áo như thể vừa chạm phải thứ bẩn. Tính nàng vốn đanh đá, liếc ta một cái, rồi quay sang “xỉa xói” hắn:
“Nam Tinh ca ca, sao huynh đỡ nàng ta? Nàng ta có phải không đứng nổi đâu. Mau tránh xa huynh ấy ra! Người này xui xẻo, sinh ra đã không may mắn, thậm chí còn khắc ch—”
“Huyện chúa, chú ý lời nói!” Ta lạnh mặt cắt ngang, rồi nhìn về phía hắn. Vẫn thấy hắn giữ nguyên vẻ lặng lẽ, duy chỉ hai gò má thoáng ửng lên, nhìn yếu đuối đến mức ai cũng nghĩ có thể bắt nạt dễ dàng.
Nhưng Nguyệt Dao không hề nhận ra, chỉ ấm ức gào lên: “Sao huynh lại hung dữ với muội?”
Nha đầu này là con gái duy nhất của Trưởng công chúa và Lăng tướng, thân phận tuy chỉ là Huyện chúa nhưng lại được cưng chiều từ bé, dẫn theo một hàng dài các tiểu thư bám sau lưng. Khung cảnh làm nổi bật vẻ “bơ vơ” của Phong Hoài.
Cô bé Nguyệt Dao này rất sợ ta thật sự nổi giận, thế nên ta giả vờ đanh mặt, buông mấy lời lạnh lùng rồi dắt hắn rời đi, không cho nàng kịp ồn ào thêm. Đến khi yên vị trên xe ngựa, ta mới thở phào.
Hắn nhìn ta chằm chằm: “Vừa rồi ngươi cố ý.”
Ta ngu ngơ: “Cái gì?”
“Ta tưởng ngươi thật lòng tức giận vì họ làm khó ta.”
Những lời này khó đáp, ta bèn lấy một gói mứt trái cây trên xe đưa cho hắn: “Sáng nay xem chừng ngươi cũng không dễ chịu gì nhỉ?”
“Cũng tạm.” Hắn nhận nhưng không ăn, chỉ để qua một bên, giọng thấp thoáng nỗi xa xăm: “Đã quen rồi.”
Nhìn dáng vẻ có chút lạnh lẽo ấy, ta bất giác hỏi: “Rốt cuộc ngươi sống thế nào từ trước tới giờ?”
Gió khẽ thổi tấm rèm xe bay nhẹ, nắng hắt lên gương mặt hắn. Cung mạo diễm lệ như hoa, hệt lời đồn “hoa dung nguyệt mạo” chẳng sai chút nào.
Hắn không buồn ngước lên: “Cứ dán mắt vào ta mãi thế?”
Ta bật cười, lười biếng duỗi người: “Hôm nay thời tiết tốt, ta dẫn ngươi đi chơi mã cầu!”
5.
Thật không ngờ có người lại không thích chơi mã cầu. Ta vung gậy quất mạnh, liếc sang thấy hắn đang chăm chú… nhìn mình. Nhưng lúc ta ghi bàn và ngoái lại, hắn lại chỉ trầm ngâm ngắm mây trời, tỏ vẻ chẳng hề để tâm.
Một mình ta cứ thế đánh bóng chán chê, cuối cùng cũng mất hứng. Dự định đưa hắn tới để giải khuây, lại thành ra bỏ mặc người ta ngồi một mình. Thế nên, sau khi xong một ván, ta giao gậy cho một công tử quen mặt: “Không đánh nữa, về thôi.”
Nói rồi, ta đi thẳng về phía Phong Hoài.
Khán đài đông đúc, ta luồn lách qua dòng người thì vô tình va phải một cô nương.
“Ai da—” Nàng khẽ kêu, thân người nghiêng ngả lùi lại. Ta theo phản xạ đỡ lấy, nàng liền ngả vào lòng ta.
“Đa tạ tiểu hầu gia.”
Ta nhìn nàng, có cảm giác đã gặp ở đâu: “Là ngươi à?”
Đôi mi của nàng khẽ run: “Tiểu hầu gia… nhận ra ta ư?”
Thật thà mà nói, ta lắc đầu: “Không, nhưng trông ngươi hơi quen.”
Nàng thoáng lộ nét buồn, che nửa mặt bằng chiếc quạt, lùi lại hai bước, cúi đầu: “Thanh Hòa thất lễ rồi.”
Thấy gương mặt tội nghiệp của nàng, ta đành mỉm cười: “Thanh Hòa? Tên hay đấy. Mắt ngươi đẹp lắm, nếu từng trò chuyện, hẳn ta đã nhớ.”
Đang nói, đằng xa truyền tới tiếng động, ta ngẩng đầu, bắt gặp Phong Hoài đang che miệng ho khẽ. Thế nhưng, hắn chẳng liếc ta, ánh mắt chỉ dõi về nơi xa. Trông hắn ung dung vô cùng.
Ta thầm khen dáng vẻ đó đẹp quá, liền dứt khoát chào Thanh Hòa: “Xin lỗi, ta phải đi rồi.” Nói xong, ta bước về phía hắn, “Ngươi không vui à? Vậy ta đưa ngươi về.”
6.
Dịp này trong thành có hội hoa đăng, đường phố chật kín, xe ngựa cũng khó đi lại. Nhà Công chúa lại ngay gần đây, ta bèn hỏi ý hắn, quyết định thong thả đi bộ.
Ánh chiều buông nhuộm không gian rực rỡ, ngọn đèn lác đác trên mặt sông lung linh, gió đêm lành lạnh thổi qua khiến ta nhẹ nhõm: “Lâu lắm rồi ta mới thảnh thơi như vậy.” Chợt phát hiện chiều cao của hắn thấp hơn ta nhiều, ta kinh ngạc hạ giọng: “Chẳng lẽ ngươi từng luyện súc cốt công?”
Hắn cúi nhìn chính mình, giọng nhỏ nhẹ: “Thân này vốn như thế.”
Trên đường tấp nập người qua lại, chốc chốc lại có gánh hàng hoa đăng. Thấy một quầy đèn lồng đầu cầu làm tinh xảo nhất, ta chợt mê mẩn ngắm nghía. Đang định quay sang chia sẻ với hắn, lại thấy hắn nhìn chằm chằm một chiếc đèn hình con thỏ, nhưng rất nhanh đã dời mắt.
Ta vờ như không để ý, kéo hắn tới trước quầy: “Cũng thú vị đấy chứ.”
“Có gì hay ho?”
Rõ ràng hắn vừa lén ngắm, vậy mà miệng lại cứng rắn. Ta khẽ cười: “Vừa có thể cầu nguyện, vừa giải trí. Mua thử một cái đi?”
Hắn lặng vài giây: “Ngươi tin vào thứ đó sao?”
“Tin chứ.” Ta ngắm nghía chiếc đèn: “Khi bế tắc, chỉ cần có niềm tin thì vẫn thấy vững dạ hơn chút.” Dứt lời, ta quay sang ông lão bán hàng: “Ông ơi, cháu lấy cái này, thắp giúp cháu luôn nhé.” Ta trả tiền, cầm đèn đưa hắn, “Cái này đáng yêu, rất hợp với ngươi.”
Hắn cầm đèn, thoáng đờ người, nỗi buồn phảng phất trong mắt khiến ta bối rối, không biết có phải mình trao nhầm thứ không nên trao.
Đúng lúc ấy, có đoàn người khiêng đèn lồng rồng, khua chiêng gõ trống, chen lấn ồn ào. Ta bị dòng người đẩy sang một bên, đến lúc quay lại thì thấy hắn đang bị xô tới sát mép cầu, cố sức giữ đèn thỏ trong ngực.
“Cẩn thận!”
Ta vừa gọi vừa len qua đám đông, nhưng vẫn chậm một bước, hắn ngã xuống hồ. Hắn vùng vẫy hỗn loạn, mắt đờ đẫn, miệng lẩm bẩm gì đó. Không kịp nghĩ ngợi, ta nhảy xuống luôn.
Bơi lại gần, ta mới nghe loáng thoáng hắn cứ lặp đi lặp lại: “Ai cứu ta với!”
“Ta đang ở đây!” Ta nắm lấy hắn, hắn lập tức túm chặt ta. Nước lạnh ngắt, ta gắng sức dìu hắn lên bờ. Cơn hốt hoảng qua đi, hắn dùng ánh mắt không thể diễn tả nhìn ta. Tựa như… nếu ta nghĩ mình là “chân mệnh thiên tử” của hắn, cũng chẳng có gì quá đáng.
Ta nhìn hắn, trong thoáng chốc hơi bối rối, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. May mắn nước hồ không sâu, tuy bị ướt lạnh run, ta vẫn lên bờ an toàn. Ta nôn khan mấy lần vì sặc nước, lạnh đến thấu xương.
“Ngươi… không sao chứ?”
Theo hướng mắt hắn, ta nhìn chiếc đèn con thỏ đã tắt ngấm nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
“... Ngươi thích nó đến thế ư?”
Nghe vậy, hắn hầm hầm trừng ta, nét mặt biến đổi khó dò. Thấy hắn không nói, ta liếc chiếc đèn rồi đề nghị: “Nếu ngươi thích, ta mua cái mới…”
Hắn gằn giọng, cắt ngang: “Ta không thích!”
Ta thở dài.
Nhớ lại cảnh hắn vừa hãi sợ dưới nước, ta hỏi: “Ngươi sợ nước à?”
Hắn nghiêm giọng: “Không sợ.”
Dáng vẻ cứng nhắc này… chắc chắn có chuyện không ổn. Ta đành hỏi tiếp: “Vậy ngươi… đang giận?”
Hắn lại càng tỏ vẻ lạnh lẽo: “Ta không giận.”
Ta im lặng.
Ngoài miệng bảo không giận, nhưng rõ ràng tâm trạng hắn rất khó chịu. Ta không biết nên tin hay nên dỗ dành.
Chợt nhận ra, làm “trượng phu” cũng chẳng hề đơn giản.