Uyển Ninh là tỷ tỷ ruột của bà ta, cũng là thê t.ử kết tóc của tiên đế.
Năm ấy, Thái hậu vốn nên gả cho Dục Vương.
Nào ngờ trước ngày thành thân, Dục Vương phạm trọng tội đúc tiền riêng, bà ta liền dùng kế quyến rũ chính tỷ phu của mình.
Vào cung sinh hoàng t.ử, được sắc phong làm phi, bà ta vẫn chưa thấy đủ.
Bà ta muốn ngôi vị Hoàng hậu của tỷ tỷ mình, muốn con trai mình — Tiêu Cảnh Thừa — trở thành Thái t.ử.
Khi ấy Hoàng hậu vừa sinh xong, thân thể suy nhược, bà ta đến thăm. Hai tỷ muội ở trong phòng triệt để trở mặt, cãi vã dữ dội.
Trong lúc kích động, bà ta ấn chính tỷ tỷ ruột của mình xuống chậu nước, dìm c.h.ế.t tại chỗ.
Từ đó về sau, bà ta luôn bất an trong lòng, đêm đêm bị ác mộng quấn thân.
Tiên đế đoản mệnh, Tiêu Cảnh Thừa bốn tuổi đăng cơ.
Bà ta trở thành Thái hậu, không còn lo nghĩ đến phú quý vinh hoa, liền bắt đầu một lòng lễ Phật.
Đại hưng thổ mộc, xây chùa dựng miếu, dát vàng tượng Phật, ngày đêm đốt hương cầu khấn, trai giới, chép kinh — không việc gì là không làm.
Một tín đồ thành kính đến thế, rốt cuộc vẫn không được Phật tổ che chở.
Có thể thấy — Thiên lý sáng tỏ, báo ứng không sai.
…
Tiêu Cảnh Thừa dùng chút sức lực cuối cùng giãy giụa hỏi:
“Tạ Vân Nương…”
Ta mím môi cười:
“Vẫn còn nhớ đến tình nhân cũ của ngươi sao?
“Bà ta bị ta giam trong bạo thất. Khi nào ta cao hứng, khi đó ta sẽ đến thăm, bảo người dùng d.a.o cùn cắt hai miếng thịt trên người bà ta, rồi nhét thẳng vào miệng.”
Tiêu Cảnh Thừa dốc sức đ.ấ.m xuống giường:
“Bà ta chẳng qua chỉ là ngang ngược đôi chút, vì sao ngươi lại hận đến mức này?”
“Ngang ngược?”
Ta không kìm được, bật cười lớn, bả vai run lên dữ dội, cười đến rơi cả nước mắt:
“Đúng vậy, cả nhà chúng ta, chẳng qua chỉ là lũ sâu kiến mà các ngươi tiện tay giẫm c.h.ế.t! Ngay cả cái tên cũng không xứng có!”
Ta khàn giọng gào lên:
“Tình nhân của ngươi năm đó không đòi được phương t.h.u.ố.c bí truyền, liền tiện tay g.i.ế.c sạch cả nhà ta! Ta bò ra từ núi thây biển m.á.u, dọc đường ăn xin mà sống, khi ấy ta mới mười hai tuổi!”
“Từng bước đi trên con đường đó, bao nhiêu lần cửu t.ử nhất sinh, ngươi biết sao? Ngươi để tâm sao?”
“Từ kinh thành đến Nhạn Bắc quan, rồi lại từ Nhạn Bắc quan quay về kinh thành, bốn ngàn dặm đường, mỗi bước đi đều như giẫm trên lưỡi d.a.o — ngươi bảo ta làm sao không khắc cốt ghi tâm cho được!”
Ta đặt tay lên n.g.ự.c, chậm rãi trấn tĩnh lại:
“Bệ hạ hỏi xong chưa? Giờ thì đến chuyện chính rồi.”
Ta đưa ra chiếc khay phía sau, trên đó đặt chiếu thư thoái vị và chiếu thư tự khiển trách bản thân
“Bắc Trấn Phủ Ty, Vũ Lâm Thiên Quân, cùng Thập Thất Vệ trấn giữ hoàng thành, toàn bộ đều không đ.á.n.h mà hàng.” Ta cười nhạt. “Ngôi hoàng đế này của ngươi, đúng là làm quá thất bại.”
“Ta cùng ca ca đã bàn xong, phế ngươi làm Nghiệp Vương.”
“Nghiệp — là nghiệp chướng, là nhân quả báo ứng đấy!”
“Còn bản chiếu thư tự trách này, liệt kê cả thảy hai mươi tội danh. Bệ hạ xem thử, có chỗ nào không đúng sự thật không?”
Ta chậm rãi trải tấm lụa vàng, lại gọi mấy tên thái giám vào, lục ra ngọc tỷ hắn giấu dưới gối, thong thả đóng ấn:
“Nếu không phải chỗ này quá hẹp, không đủ chỗ viết, thần thiếp còn có thể liệt thêm vài tội nữa.”
Xong xuôi, mấy người kia liền giữ c.h.ặ.t lấy hắn, thô bạo banh miệng ra, đổ thẳng bát t.h.u.ố.c cuối cùng do ta tự tay sắc vào.
Trong lúc đó, Tiêu Cảnh Thừa “ư ư a a” lắc đầu điên cuồng, t.h.u.ố.c quá gắt sặc vào mũi họng, hắn lại ho sặc sụa không ngừng.
Ta cầm chiếc khăn ướt, chậm rãi lau sạch nước dãi trào ra nơi khóe miệng hắn:
“Giờ thì ta thắng rồi. Sử sách, đến lượt ta viết.”
“Tên của ta sẽ lấy thân phận tân hoàng, sạch sẽ đường đường mà lưu lại trong sử sách. Ta thích hợp làm hoàng đế hơn ngươi.”
“Nhưng ngươi cứ yên tâm — trước khi ta hành hạ đủ, ngươi và tình nhân cũ của ngươi, các ngươi tạm thời vẫn chưa c.h.ế.t được đâu.”
Ta dùng t.h.u.ố.c treo lại nửa cái mạng rách nát của Tiêu Cảnh Thừa và Tạ Vân Nương.
Để đề phòng bọn họ tự vẫn, ta sai người trói tay chân bằng xiềng sắt, lại cạy miệng, nhổ ra từng chiếc răng một, sau đó dùng b.úa đập nát.
Hôm nay tâm trạng tốt, ta ngự giá đến lãnh cung giam Tiêu Cảnh Thừa.
Ngồi giữa sân, nghe trong phòng truyền ra tiếng thái giám tát tai, đ.ấ.m đá lên người hắn.
Lúc thì hắn gào thét, lúc thì dập đầu cầu xin, lúc lại nguyền rủa ta c.h.ế.t không toàn thây.
Giọng nói khàn đặc, vỡ nát, thô ráp khó nghe, như dây đàn đứt đoạn.
Ta đung đưa ghế nằm phơi nắng, ngoáy ngoáy tai:
“Hay thật.”
“Xuân Doanh à, ngươi đi khiêng hết tấu chương sang đây. Trẫm muốn ngồi nghe cả buổi chiều.”
“Vâng!” Nàng vui vẻ đáp lời.
…
Tiêu Cảnh Thừa hoang dâm vô độ, bỏ bê triều chính đã nhiều năm.
Khi ta vừa tiếp quản cái cục diện rối nát này, quả thật đau đầu một phen.
Dù từng nằm gai nếm mật nơi hậu cung nhiều năm, học được không ít thứ, nhưng vẫn còn xa mới đủ.
Vậy thì… tiếp tục học.
Ta bái các học giả làm thầy.
Tan triều liền giữ họ lại giảng bài, trở về tẩm cung lại thắp đèn đọc sách suốt đêm, bù đắp kiến thức điên cuồng.
Khó khăn lắm mới đến kỳ nghỉ mười ngày, ta ngủ một mạch đến xế chiều.
Tỉnh dậy, ta ra ngoài cung một chuyến.
Xe ngựa dừng trước Tuyên Đức môn, ta xuống xe, cho lui hết tùy tùng, rồi một mình bước lên lầu thành.
Đuôi triều phục dài quét mặt đất, ta chậm rãi leo từng bậc đá.
Gạch đá trên thành lầu loang lổ dấu vết thời gian.
Lên đến nơi, ca ca đã đứng đó chờ ta từ trước.
Ở nơi cao, phong quang khoáng đạt.
Phóng mắt nhìn xa, trời quang mây tạnh, sơn hà vẫn yên.
Dưới bầu trời xanh, vài con sơn tước lướt qua, rồi dần dần hóa thành những chấm đen, cho đến khi biến mất.
Gió mát thổi không ngừng, bộ trâm cài khẽ leng keng.
“Huynh trưởng.”
Ta phá vỡ sự im lặng trước:
“Hôm qua muội gặp Bùi Nghiễn Chi rồi.”
Huynh ấy quay đầu nhìn ta, giọng chua xót, gần như nghẹn lại:
“Gia Ngư…”
Ta cười khổ một tiếng, tiếp tục nói:
“Hắn là tiến sĩ năm thứ tám niên hiệu Tĩnh Hòa, nay đã được thăng làm Lại bộ Thị lang.
“Cũng chính là… năm mà huynh muội ta nhà tan cửa nát, lưu lạc tha hương.”
“‘Tĩnh Hòa’ vốn mang ý thái bình an ổn.”
Ta lắc đầu, khẽ cười nhạt:
“Tiêu Cảnh Thừa — một bạo quân ngu si như thế, lại dùng ‘Tĩnh Hòa’ làm niên hiệu, thật trào phúng biết bao.”
Năm Tĩnh Hòa thứ tám, ta mười hai tuổi.
Độ tuổi mới biết rung động.
Nhân lúc trông bếp t.h.u.ố.c, ta ghé sát hàng rào thì thầm vào tai Bùi Nghiễn Chi rằng: “ta muốn gả cho huynh”.
Hắn nói, năm ấy nhất định sẽ đỗ thi Đình, đợi đến khi Gia Ngư đến tuổi cài trâm, hắn sẽ đích thân đến cầu hôn.
Ca ca cười bảo, vậy thì huynh ấy sẽ lập chút công lao nơi quân doanh, sau này thêm cho Gia Ngư một phần của hồi môn.
Trình Gia Ngư năm mười hai tuổi, là bảo bối được người người nâng niu trong tay.
Nhưng mà… thế sự vô thường.
Chỉ cần thiên t.ử nổi giận, x.á.c c.h.ế.t chất thành núi, m.á.u chảy thành sông.
Chỉ trong một đêm, vận mệnh của tất cả mọi người đều bị viết lại.
Trình Gia Ngư nhà tan cửa nát, hoảng hốt bỏ trốn, từ kinh thành đến biên ải, hai ngàn dặm đường ăn xin cầu sự sống, vì giữ mạng mà buộc phải đổi họ thay tên.
Bùi Nghiễn Chi đỗ cao tiến sĩ, trở thành cận thần của thiên t.ử, tiền đồ rộng mở, vậy mà khi hay tin cả nhà hàng xóm gặp nạn, hắn lập tức thổ huyết, ngất xỉu tại chỗ.
Ca ca — người từng nói sẽ cõng ta lên kiệu hoa — cuối cùng lại quỳ giữa Kim Loan điện, dập đầu mà thưa:
“Trên đời này thần chỉ còn một người thân là tiểu muội. Tiểu muội ngưỡng mộ bệ hạ đã lâu, mong bệ hạ thành toàn.”
Từng chữ từng câu, đều là m.á.u và nước mắt.
Ta rũ mắt, thở dài một tiếng:
“Hôm nay, Bùi thị lang vào cung diện thánh, quỳ dưới bậc điện dập đầu trước ta, xưng một tiếng ‘bệ hạ’.”
“Gia Ngư…”
Ca ca đưa tay lau nước mắt cho ta.
“Ta nhìn hắn, liền nhớ đến năm đó ta từng nói muốn gả làm thê t.ử của Bùi lang, rồi lại nhớ đến đủ chuyện ngày xưa. Hết thảy nửa ký ức của trước đây đều ùa về trong đầu.”
Nói đến đây, cổ họng ta nghẹn lại, cảm xúc trong lòng cuộn trào dữ dội:
“Nhưng năm nay… ta cũng mới hai mươi ba.”
Vô số đêm mất ngủ, ta trằn trọc suy nghĩ, chờ trời sáng.
Nếu năm đó không có Tạ thị gieo họa bốn phương, thì mọi chuyện sẽ ra sao?
Ca ca hết hạn quân dịch, lĩnh bổng lộc triều đình, sẽ góp thêm chút sản nghiệp cho gia đình, mua cho tẩu tẩu những món trang sức thịnh hành nhất trong kinh thành.
Phụ mẫu sẽ an hưởng tuổi già, bế cháu vui đùa.
Ta sẽ sớm gả cho người ta yêu, sinh con dưỡng cái, nương vào phu quân đỗ tiến sĩ mà sống một đời dư dả an yên.
Nếu tổ tiên nhà ta không làm nghề d.ư.ợ.c thiện, thì bây giờ ta sẽ làm gì?
Có lẽ ta sẽ mở quán nước, hàng kẹo đường, tiệm bánh bao; có lẽ sẽ vì mấy đồng lãi nhỏ mà mặc cả với khách; cũng có thể chỉ là một nữ t.ử nhà nông bình thường, quanh năm mặt hướng đất, lưng hướng trời.
Nếu… nếu như…
Ta có vô số khả năng để sống trọn một đời của một thường dân, bình đạm, an ổn, hạnh phúc.
Nhưng con người vĩnh viễn sống trong những điều chưa biết.
Làm gì có nhiều chữ “nếu như” đến thế.
HOÀN.