Mà phần khí huyết thiếu hụt ấy, toàn bộ đều được bù đắp từ thân thể Tiêu Cảnh Thừa.
Cùng lúc đó, ta dạy Thần phi nấu d.ư.ợ.c thiện với tính chất tương khắc — d.ư.ợ.c tính âm độc nhưng hòa hoãn, lặng lẽ ăn mòn lục phủ ngũ tạng, lại không để lại bất kỳ sơ hở nào.
Bề ngoài hắn vẫn như rồng như hổ, nhưng nội tạng đã sớm thối rữa, không chịu nổi một đòn.
Y lý, d.ư.ợ.c lý — thông một là thông tất cả.
Dược liệu rơi vào tay ta, là t.h.u.ố.c hay là độc, chỉ nằm ở một tâm niệm của ta mà thôi.
Tháng Giêng năm mới, ta hạ sinh một bé trai.
Đại danh là Tiêu Ngọc, nhũ danh là Chiêu nhi.
Vì điềm lành khi mang thai, lại thêm việc Tiêu Cảnh Thừa nhiều năm không có con, nên khi Chiêu nhi ra đời, lập tức trở thành tâm điểm sủng ái.
Để đề phòng kẻ gian hạ thủ, Thái hậu đích thân ôm vào cung bà nuôi dưỡng.
Đến lễ đầy năm, Chiêu nhi được phong làm Thái t.ử.
Ta nhờ con mà được phong Quý phi, nắm giữ Phượng ấn, chưởng quản lục cung.
Mọi sự nhìn qua tưởng chừng thuận lợi, vô lo.
Nhưng sóng ngầm vẫn cuồn cuộn dưới làn nước tĩnh lặng.
Lửa ngầm vẫn sục sôi trong lòng núi yên ả.
Ba năm thoáng chốc trôi qua.
Trong đó, có năm việc lớn xảy ra —
Thứ nhất, Chiêu nhi ba tuổi, đột nhiên bạo bệnh qua đời.
Ta ôm t.h.i t.h.ể con, khóc đến đứt từng khúc ruột.
Thứ hai, Thái hậu tu Phật nhiều năm, bỗng hóa điên, miệng lẩm bẩm niệm chú, không cho ai tới gần.
Ba tháng sau, ngã xuống hồ sen mà c.h.ế.t đuối.
Thứ ba, độc tố tích tụ trong người Tiêu Cảnh Thừa suốt bao năm bắt đầu phát tác.
Tay chân co quắp, đi lại phải có người dìu đỡ.
Thứ tư, Tạ phu nhân phụng mật chiếu của hắn, âm thầm lẻn vào Ngự thiện phòng điều tra d.ư.ợ.c thiện của Thần phi, bị người của ta bố trí từ trước bắt giữ.
Ta lập tức đổ cái c.h.ế.t của Chiêu nhi lên đầu bà ta, rồi giam vào Thất Sát phòng, nghiêm khắc trông giữ.
Thứ năm, Trịnh tướng quân dẫn theo huynh đệ tạo phản.
Tiêu Cảnh Thừa phái ca ca ta đi bình loạn.
…
Thần phi hốt hoảng chạy tới tìm ta:
“Gia Ngư! Có phải d.ư.ợ.c thiện của muội xảy ra vấn đề rồi không? Vì sao bệ hạ đang yên đang lành lại đột ngột ngã bệnh như vậy?”
“Phải.” Ta đáp thẳng.
Nàng sợ đến lùi lại một bước:
“Chuyện này…”
“Đây mới chỉ là bắt đầu.” Ta lạnh nhạt nói tiếp. “Dần dần, hắn sẽ mất đi khả năng cử động, cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn mình từng chút một đi đến cái c.h.ế.t.”
Ánh mắt nàng trống rỗng, nước mắt lớn giọt lớn giọt rơi xuống, miệng lẩm bẩm không ngừng:
“Sao lại như vậy… sao lại thành ra thế này…”
“Gia Ngư, lúc trước muội chỉ nói sẽ giúp ta tranh sủng, ta đâu ngờ muội lại muốn lấy mạng bệ hạ!”
Ta xoa nhẹ huyệt thái dương:
“Nếu tỷ biết năm đó ta đã bò ra khỏi đống x.á.c c.h.ế.t như thế nào, tỷ sẽ hiểu vì sao ta nhất định phải lấy mạng hắn.”
Ta kể cho nàng nghe, từng câu từng chữ, về cái c.h.ế.t t.h.ả.m của cả nhà năm ấy.
Nhưng điều ta không ngờ tới là, sau khi nghe xong, nàng lại “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt ta, nắm c.h.ặ.t vạt váy mà van xin:
“Gia Ngư, ta cầu xin muội… xin muội đừng g.i.ế.c bệ hạ! Xin muội! Đừng g.i.ế.c hắn!”
Tiếng khóc của nàng khiến đầu ta đau đến muốn nứt ra.
Ta lẽ ra đã phải sớm nhận ra nàng có điều bất thường.
Hai năm trước, có một ngày nàng đến tìm ta, cầu ta dạy cách bốc phương t.h.u.ố.c trợ thai.
Ta lập tức cảnh giác hỏi:
“Tỷ muốn làm gì?”
Thần phi thấy sắc mặt ta không ổn, vội vàng đổi lời, cười gượng cho qua.
Khi ấy ta vừa sinh xong, đang dưỡng thân, đầu óc mệt mỏi, chẳng bao lâu đã quên mất chuyện này.
Hóa ra, nàng vẫn còn ôm ảo tưởng với Tiêu Cảnh Thừa.
“Nhìn ta đây!”
Ta túm lấy cổ áo, kéo nàng từ dưới đất lên, gằn giọng khuyên nhủ:
“Nếu không có Tiêu Cảnh Thừa dung túng, Tạ thị làm sao dám to gan như vậy, ra tay với An Nhi của tỷ?”
“Nếu nói Tạ thị là kẻ chủ mưu g.i.ế.c An Nhi, thì Tiêu Cảnh Thừa chính là đồng lõa!”
“Tỷ tỉnh lại cho ta!”
“Nhưng Gia Ngư, ta không xuống tay được!” Thần phi quỳ sụp dưới chân ta, khóc đến tê tâm liệt phế. “Hắn là trượng phu của ta, ta là phi t.ử đầu tiên do chính tay hắn sắc phong… ta thật sự không xuống tay được…”
Sau khi Tiêu Cảnh Thừa trưởng thành nhiếp chính, hậu cung nạp phi tần phần lớn đều vì mục đích lôi kéo triều thần, nên hắn hờ hững lạnh nhạt, thường xuyên quanh quẩn bên nhũ nương của mình.
Có một lần, hắn và Tạ thị sinh hiềm khích, hai người giận dỗi nhau, ai cũng không chịu nhường.
Trong lúc cô đơn bức bối, khi rửa tay trước bữa ăn, hắn liếc nhìn thêm vài lần tiểu cung nữ đang bưng chậu vàng bên cạnh, lập tức nảy sinh hứng thú.
Đêm đó liền sủng hạnh, hôm sau sắc phong.
Mười ngày sau, Tạ phu nhân nguôi giận, chủ động chịu thua.
Nào ngờ, trong quãng thời gian hai người lạnh nhạt ấy, Tiêu Cảnh Thừa đã có tân sủng, đêm đêm được ân sủng, nửa tháng liền mang thai, từ đó một bước lên mây.
Tạ phu nhân ghen đến nghiến răng nghiến lợi.
Đến khi Thần phi m.a.n.g t.h.a.i lớn dần, vì kiêng kỵ thân thể, thường xuyên khước từ Tiêu Cảnh Thừa. Tạ phu nhân lại giở thủ đoạn cũ, khiến hai người nối lại quan hệ.
Sau khi sinh công chúa, Tạ thị sai người động tay động chân vào t.h.u.ố.c bổ của nàng, khiến thân thể nàng mãi không hồi phục, ân sủng nhanh ch.óng tiêu tan, Tạ thị cũng nhân cơ hội đó mà ra tay độc ác.
Thần phi run rẩy, vừa khóc vừa cầu xin:
“Gia Ngư… ta cầu xin muội, đừng g.i.ế.c hắn, tha cho hắn một mạng được không? Ta thật sự cầu xin muội…”
“Phập—”
Máu nóng vẽ thành một đường cong trong không trung.
Bắn lên mặt, văng vào mắt, tràn xuống khóe môi.
Đồng t.ử Thần phi co rút mạnh, nàng há miệng không thể tin nổi, nhưng chẳng thốt ra được một tiếng nào.
Khẩu hình run rẩy: “Gia… Ngư…”
“Ngay từ khoảnh khắc tỷ chọn liên minh với ta, thì nên hiểu rõ — không còn con đường thứ hai.”
“Tỷ quá nhu nhược. Kẻ mà đến cả kẻ thù cũng không nỡ xuống tay, không xứng cùng ta mưu sự.”
Ta mặt không biểu cảm rút chủy thủ ra, nhẹ tay đẩy một cái, thân thể kia liền mềm nhũn ngã xuống đất.
Máu tươi ồ ạt tuôn ra, ngoằn ngoèo trên nền đất, tụ thành một vũng nhỏ.
Nàng co giật đau đớn, giãy giụa, hơi thở dần yếu đi.
Ta chậm rãi ngồi xổm xuống, ghé sát bên tai nàng, khẽ nói:
“Hôm nay tỷ mềm lòng với Tiêu Cảnh Thừa, ngày mai tỷ sẽ vì hắn mà phản bội ta. Bao năm tâm huyết, mưu tính và nhẫn nhịn của ta, đều sẽ bị hủy sạch vì một lần mềm lòng của tỷ.”
“Xin lỗi — ta tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.
“Tuyệt. Đối. Không.”
…
Ca ca phụng mệnh dẫn ba mươi vạn đại quân đi bình loạn.
Trịnh tướng quân căn bản không phải đối thủ, bị đ.á.n.h đến thua liên tiếp, buộc phải tháo chạy.
Ngay khi Tiêu Cảnh Thừa chuẩn bị mở tiệc chúc mừng, cục diện lại đột ngột đảo chiều.
Ca ca ta bất ngờ quay giáo, hợp binh với Trịnh tướng quân, hai người cùng nhau kéo quân thẳng tiến kinh thành.
Cuộc phản loạn này, vốn dĩ là do hai người đã sớm bàn bạc với nhau.
Kinh thành thất thủ, hoàng thành rơi vào tay địch.
Cây đổ thì bầy khỉ tan, cung nhân thấy đại thế đã mất, liền bỏ mặc Tiêu Cảnh Thừa một mình.
Độc trong người hắn đã ngấm sâu vào xương tủy, nằm liệt trên giường không nhúc nhích nổi, lại chẳng có ai chăm nom, đại tiện, tiểu tiện không tự chủ.
Khi ta đẩy cửa bước vào, một mùi hôi thối nồng nặc ập thẳng vào mặt.
Giờ đây, người còn chịu hầu hạ hắn, chỉ còn lại ta.
Ta khoác áo choàng tím, giọng điệu vẫn cung kính như thường:
“Bệ hạ.”
“Độc… phụ,” hắn túm lấy màn giường, thoi thóp thở, “đã đến nước này rồi, ngươi còn cần gì phải… đến trước mặt trẫm giả nhân giả nghĩa.”
“Phải rồi.” Ta thong thả nghịch tua ngọc trai rủ trước giường.
“Chuyện đã đến mức này, bệ hạ muốn hỏi gì cứ hỏi, thần thiếp nhất định biết gì nói nấy.”
Hắn hỏi từng chuyện, ta đáp từng chuyện.
“Thần phi c.h.ế.t thế nào?”
“Do thần thiếp g.i.ế.c.” Ta thản nhiên đáp.
“Thù hận là thứ v.ũ k.h.í dễ dùng nhất. Khi nàng ta muốn báo thù cho tiểu Công chúa, muốn tranh sủng, liền trở thành một con d.a.o cực tốt. Thần thiếp dạy nàng ta nấu những món d.ư.ợ.c thiện vừa ngon vừa độc, khiến bệ hạ không dứt ra được.”
Ta kể rành rọt:
“Về sau nàng ta mềm lòng, không nỡ xuống tay với bệ hạ, thần thiếp liền cắt đứt cổ họng nàng ta.”
Hắn trầm mặc hồi lâu:
“Chiêu nhi… cũng là do ngươi làm?”
“Tất nhiên.” Ta gật đầu.
“Không uổng công thần thiếp dùng t.h.u.ố.c từ trước khi mang thai. Đứa trẻ này, thần thiếp chưa từng nghĩ sẽ để nó sống quá ba tuổi.”
Tiêu Cảnh Thừa tức đến ho sặc sụa.
“Ngay cả con ruột của mình ngươi cũng dám ra tay.” Hắn trừng mắt như nứt ra, “ngươi quả thật độc ác!”
“Quá khen rồi.” Ta mỉm cười.
“Chỉ cần nghĩ đến việc trong người nó chảy một nửa dòng m.á.u của bệ hạ, dù có không nỡ, ta cũng cố nỡ được.”
“Mẫu hậu thì sao?”
“Chuyện này thì thật sự không thể trách thần thiếp.” Ta nói.
“Thái hậu nương nương… là bị chính mình dọa c.h.ế.t.”
Ta cười dịu dàng:
“Thần thiếp chỉ cho mời một gánh hát vào cung, bảo họ diễn một tuồng ‘oan hồn đòi mạng’ cho vui. Ai ngờ ban đêm bọn họ tập diễn tại cung đường trong cung, Thái hậu đi ngang qua còn bình thường, về đến cung lại phát điên.”
Trước khi c.h.ế.t, Thái hậu thần trí hỗn loạn, ôm c.h.ặ.t quyển kinh Phật tự tay chép, không ngừng gào thét với khoảng không, thê lương đến cực điểm:
“Đừng lại đây! Uyển Ninh, ta là muội muội của tỷ! Đừng lại đây—”