8.
“Thẩm Thanh Chi, ngươi dám kháng chỉ của bản công chúa!”
“Thần nữ không dám, chỉ xin nhắc công chúa một điều: pháp lệnh Đại Khởi do liệt tổ liệt tông lập nên, công chúa há có thể tùy tiện làm trái ý tổ tông? Nếu không e rằng sẽ rơi vào miệng lưỡi thế gian.”
Hoa Âm công chúa lập tức ngồi thẳng người dậy, khuôn mặt diễm lệ cuối cùng cũng hiện ra một tia tức giận. Nhưng rồi, nàng bật cười.
“Đúng là mồm miệng lanh lợi. Nếu không chịu gả, vậy thì ngươi chọn con đường thứ hai.”
Dải lụa trắng được đưa đến trước mặt ta.
“Ngươi cũng tự nhận đã thất tiết đêm đó.”
“Chiếu theo luật pháp Đại Khởi, nữ tử mất trinh trước kỳ tuyển phi chính là xúc phạm hoàng thất.”
“Phụ hoàng ta từng nói, nữ tử mất tiết, nên tự thắt cổ bằng lụa trắng để giữ gìn danh tiết.”
Đáng lý những việc này chỉ được coi là hình phạt dân gian. Nhưng khi Nguyên Đức đế đăng cơ, lại đem loại tư hình này ghi thẳng vào quốc luật—nữ tử thất trinh, trong mắt đám người quyền thế ấy, chẳng khác nào tội tày trời như giết người phóng hỏa.
Ta dùng pháp lý phản bác công chúa, thì nàng cũng dùng pháp lý ép ta phải chết:
“Hơn nữa, ngươi còn gian díu với hạ nhân, tội lại chồng thêm tội.”
“Nhiều tội cộng lại, bản công chúa ban cho ngươi một đoạn bạch lăng, giữ cho ngươi toàn thây.”
“Đoạn Minh, tiễn tiểu thư nhà ngươi một đoạn đường!”
Cuối cùng tìm được cơ hội trả thù, Đoạn Minh siết chặt hai đầu lụa trắng, từng bước từng bước ép sát ta.
Cha mẹ ta quỳ rạp dưới đất cầu xin tha mạng, nhưng lại bị thị vệ của công chúa khống chế, ép chặt không thể nhúc nhích.
Ta muốn lùi lại, nhưng hai tay đã bị hai bà vú lực lưỡng khóa chặt ra sau. Một người trong số đó nắm lấy búi tóc ta, ép ta ngẩng đầu chờ đợi đoạn lụa trắng kia siết lên cổ.
“Tiểu thư cao quý thế nào cũng chẳng phải rơi vào tay ta sao?”
Đoạn Minh siết chặt bạch lăng, ánh mắt độc ác: “Không siết đứt cổ ngươi, ta không mang họ Đoạn!”
Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, ta lớn tiếng quát:
“Ngươi không thể giết ta! Ta đang mang thai!”
Câu nói ấy như một mũi kim đâm trúng sống lưng công chúa Hoa Âm, nàng lập tức phá lên cười, nhưng trong ánh mắt lại bừng lên sát khí dữ dội hơn:
“Mang thai thì đã sao? Ngươi nghĩ bản công chúa sẽ mềm lòng vì ngươi bụng mang dạ chửa sao? Có thai hoang càng nên chết!”
“Không phải thai hoang. Trong bụng ta… là con cháu hoàng tộc!”
“Ngươi vừa nói gì?!”
“Công chúa không phải luôn muốn biết, đêm ấy là ai đã động vào ta sao?”
Ta ngẩng cao đầu, đối diện ánh mắt chấn động của công chúa, nói rõ từng chữ:
“Người cùng ta trải qua đêm đó—chính là Thái tử điện hạ. Là đương kim Đông Cung—Phó Uyên!”
9.
Mọi người đều sững sờ tại chỗ, phụ mẫu ta cũng mở to mắt kinh hãi.
Đoạn Minh giãy nảy lên: “Nữ nhân này điên rồi! Dám vọng tưởng đến Thái tử! Rõ ràng đêm đó là ta! Rõ ràng là ta!”
Ta nhìn thẳng vào gương mặt kinh ngạc của công chúa, đối mặt với nàng mà nói:
“Trùng hợp thay, đêm hôm đó Thái tử điện hạ cũng trúng dược, lưu lạc đến ngõ nhỏ. Việc này, chẳng phải công chúa là người rõ nhất sao?”
Sắc mặt công chúa thoáng tái nhợt—thuốc kia là do nàng hạ, đương nhiên nàng biết rõ ràng hơn ai hết.
Ta quay sang quát lớn hai bà vú đang giữ chặt ta:
“Trong bụng ta là cốt nhục hoàng thất, ai dám động vào ta?”
Hai người kia bị dọa đến luống cuống tay chân, lập tức nới lỏng, ta liền vùng thoát khỏi kiềm chế.
Bề ngoài ta khí thế lẫm liệt, kỳ thực trong lòng thấp thỏm.
Dĩ nhiên ta không hề mang thai. Đây chỉ là kế hoãn binh trong lúc tuyệt vọng.
Lời nói dối này quá mong manh, chỉ cần nghĩ kỹ là có thể phát hiện sơ hở.
Điều khiến ta không ngờ là—người đầu tiên nhận ra sơ hở, lại không phải hai bà vú dày dạn kinh nghiệm, mà chính là Hoa Âm công chúa, người còn chưa xuất giá.
“...Thẩm Thanh Chi, chuyện ấy mới qua chưa đến mười ngày, làm sao đã có thai được?!”
“Người đâu, bắt mạch cho nàng ta, xem là thật hay giả!”
Thái y theo hầu bên cạnh công chúa lập tức bước lên: “Thẩm cô nương, xin mời đưa tay cho ta xem mạch.”
Dưới tay áo, ta lặng lẽ siết chặt bàn tay lại.
Thái y thúc giục: “Có mang hay không, chỉ cần bắt mạch là rõ. Thẩm cô nương, xin hãy đưa tay.”
“Không dám chìa tay ra sao? Ngươi chột dạ rồi!”
Đoạn Minh bước tới, ép sát từng bước: “Ta đã nói rồi, Thẩm Thanh Chi vì muốn làm Thái tử phi mà điên mất rồi! Còn dám tự tưởng tượng mình mang thai long chủng! Nực cười! Nữ điên này! Mau siết cổ chết đi cho rồi!”
Thái y lần nữa thúc giục: “Thẩm cô nương, mời đưa tay!”
Chỉ cần thái y chạm vào mạch ta, lời nói dối này sẽ lập tức bị vạch trần.
Lá bài cuối cùng đã đánh ra, ta đưa mắt nhìn về phía cửa, nhưng vẫn không thấy bóng dáng người đó.
“Xin cô nương tự vén tay áo lên.”
Không còn cách nào khác, ta cúi đầu, từ từ vén tay áo bên phải lên. Làn da lộ ra trong gió lạnh, từng đường gân xanh nhạt hiện rõ dưới làn da mỏng.
Bất chợt, một đôi bàn tay ấm áp đặt lên cổ tay ta.
Toàn thân ta chấn động, tim đập thình thịch, cho rằng lời nói dối sắp bị vạch trần. Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói ôn hòa vang lên, mang theo ý cười nhàn nhạt:
“Đúng là đã mang thai rồi.”
Ta giật bắn người, ngẩng đầu trong kinh hoàng, cho rằng gặp phải một tên thái y hồ đồ. Nhưng khi ngước mắt lên, đập vào mắt ta lại là gương mặt phong thần tuấn tú của Phó Uyên.
Bàn tay lớn của chàng đang chặt chẽ bao lấy cổ tay ta.
Vị thái y kia đã bị Thái tử ném lại phía sau từ lâu, còn Thẩm phủ vốn bị người của công chúa bao vây lúc nãy, giờ đây đã kín đặc thị vệ Đông Cung.
Phó Uyên vẫn nắm lấy cổ tay ta, miết nhẹ lên mạch đập, khóe môi cong lên, nụ cười tùy tiện và ngông nghênh:
“Thẩm Chi Chi, bản lĩnh không tệ đấy.”
Chi Chi—là nhũ danh của ta.
Một thân mồ hôi lạnh trượt dọc sống lưng ta, vừa thở phào nhẹ nhõm lại vừa nghiến răng mắng thầm trong bụng—đúng là cái đồ Thái tử chết tiệt, đến cũng thật đúng lúc!
10.
Phó Uyên dĩ nhiên thừa biết ta không hề mang thai.
Tay chàng từ mạch cổ tay ta lướt đến mu bàn tay, rồi chậm rãi siết lấy lòng bàn tay ta. Những ngón tay thon dài bá đạo luồn vào kẽ tay ta, mười ngón đan xen chặt chẽ. Tiếp đó, chàng nắm tay ta giơ lên cao, thẳng trước mặt Hoa Âm công chúa:
“Người cùng Thẩm Thanh Chi hẹn gặp đêm ấy chính là cô gia. Trong bụng nàng, cũng đúng là đang mang huyết mạch của cô gia.”
Phó Uyên ngông nghênh, cười nửa miệng, giọng nói rành rọt:
“Nếu hoàng tỷ thấy có điều bất mãn, vậy cứ viết tấu chương, đóng dấu công chúa phủ, trình lên Đông Cung. Lúc nào rảnh rỗi, cô gia sẽ xem qua một lượt.”
Phó Uyên là con trai trưởng của Hoàng hậu, xuất thân chính thống, địa vị tôn quý bậc nhất. Mười lăm tuổi cầm binh dẹp loạn Bắc Địch, thu hồi mười ba thành trì cho Đại Khởi. Mười bảy tuổi bước vào nội các, chỉnh đốn triều chính, bài trừ gian thần, đến nay đã giám quốc ba năm, quyền thế trong tay không ai sánh nổi.
Toàn thiên hạ đều nói, Phó Uyên là tương lai của Đại Khởi, là ngôi sao cứu thế của bách tính.
Trong khi đó, Hoa Âm công chúa chỉ là con gái của một vũ cơ được Hoàng đế sủng hạnh lúc tuần hành. Năm nàng năm tuổi mới được đón vào cung, phía sau chẳng có mẫu tộc chống lưng, dù phụ hoàng có cưng chiều đến mấy, cũng không thể nâng nàng vượt quá quy tắc.
Thân phận một trời một vực, nếu muốn dâng tấu hạch tội, nàng thật sự phải trình lên Đông Cung trước, chờ Thái tử có muốn xem hay không.
Ở chốn riêng tư, nàng có thể mưu toan tính kế, nhưng một khi giáp mặt chính diện, Hoa Âm công chúa tất nhiên rơi vào thế yếu.
Khuôn mặt nàng lúc này biến đổi muôn phần, cuối cùng rít lên: “Hoàng đệ làm vậy, chẳng lẽ không biết lễ giáo là gì sao?!”
Phó Uyên bình thản chốt lại mọi chuyện: “Thẩm Thanh Chi vốn là ứng cử viên cho ngôi vị Thái tử phi. Cô gia cùng nàng gặp gỡ đêm ấy, có gì không danh chính ngôn thuận?”
“Nếu hoàng tỷ muốn tố tội lên phụ hoàng, vậy cô gia cũng cần điều tra rõ một phen—chén rượu trong cung hôm ấy, rốt cuộc là từ đâu ra, vì sao lại khiến cô gia và Thẩm tiểu thư cùng thất thố như vậy?”
Lời này ngoài mặt thì bình thản, nhưng bên trong đã vạch rõ mặt thật—chẳng khác nào tố thẳng nàng đã giở trò trong yến tiệc.
Xem ra mấy ngày gần đây, Phó Uyên đã âm thầm tra ra không ít chuyện.
Hoa Âm công chúa trong lòng đã hoảng, khí thế lập tức tiêu tán.
Đoạn Minh vẫn không cam lòng, lại dám bước tới trước mặt Thái tử tố cáo:
“Thái tử điện hạ! Ngài nhất định đừng bị Thẩm Thanh Chi lừa gạt! Cho dù đêm đó không phải là thần, thì cũng phải là ba tên ăn m—”
Lời còn chưa kịp thoát khỏi cổ họng, một thanh trường kiếm bất ngờ xuyên thẳng qua yết hầu hắn!
Kiếm rút ra hung hãn, nhanh như chớp, mang theo luồng sát khí lạnh lẽo đến rợn người.
Đôi mắt Đoạn Minh trừng lớn, tròng mắt hoảng loạn đảo xuống, nhìn thấy cổ họng mình gần như bị thanh kiếm cắt lìa.
Máu tươi phun xối xả, tung tóe khắp nơi. Mọi người hoảng loạn thét lên.
Ngay cả công chúa cũng bị dọa đến mức rớt khỏi phượng liễn!
Phó Uyên rút kiếm ra, đạp thẳng lên xác Đoạn Minh, lạnh lùng lau sạch máu trên thân kiếm, rồi ngẩng đầu, ánh mắt băng giá nhìn công chúa:
“Chuyện tuyển phi của cô gia, hoàng tỷ tốt nhất đừng nhúng tay nữa.”
“Nếu không—hãy cẩn thận kiếm không có mắt!”