1.
Lời của chị dâu vừa buông xuống, sắc mặt mẹ chồng lập tức sầm lại.
Tôi đứng bên cạnh, thoáng chốc không kịp phản ứng.
Không khí dần trở nên gượng gạo, vậy mà chị dâu vẫn thản nhiên nhấp nước, dáng vẻ điềm nhiên như không.
Cuối cùng, cha chồng khẽ kéo vạt áo mẹ chồng.Bà mím môi rồi cất giọng:
“Miểu Miểu là người Hồ Nam, nói muốn làm vài món đặc sản quê mình cho cả nhà nếm thử.”
Tôi khẽ nhướng mày, trong lòng ấn tượng về mẹ chồng lại giảm thêm vài phần.Bởi từ khi đặt chân vào nhà tới giờ, tôi chưa từng nói một câu như vậy.
Đây là cái Tết đầu tiên tôi về nhà chồng sau khi cưới Chu Hải.Mẹ tôi vẫn thường dặn: “Đối nhân xử thế, phải biết đặt mình vào chỗ của người khác.”
Thiên hạ đều bảo chuyện mẹ chồng – nàng dâu vốn chẳng dễ dàng,nhưng nể tình Chu Hải, tôi vẫn muốn thể hiện chút thành ý.
Nghĩ vậy, tôi lên tiếng hỏi:“Có cần con phụ giúp gì không ạ?”
Không ngờ mẹ chồng lại dứt khoát giao hết việc bếp núc cho tôi.Khi thì lấy cớ đau lưng, khi thì nói phải đi đón con gái bên nhà ngoại về ăn Tết.
Chu Hải từng hứa sẽ luôn che chở cho tôi,nhưng bà lại kéo anh ngồi trò chuyện suốt, chẳng cho anh bén mảng đến bếp.
Lâu dần, anh cũng quên mất, chỉ còn lại mình tôi bận rộn.
Tôi lặt rau, thái củ, chiên cá, hầm thịt, hấp bánh cá chép…Trong lúc tay chân bận rộn, lòng tôi thầm quyết: “Lần sau chắc chắn không về nữa!”
Ấy vậy mà sau một ngày bươn chải, đến bữa cơm tất niên họ vẫn chẳng buồn để dành cho tôi một chỗ ngồi.
Ngay khi tôi đang cân nhắc có nên bỏ đi, chị dâu lại cất giọng the thé:“Ơ kìa, em dâu không có chỗ ngồi sao? Đứng thế kia, trông chẳng khác nào mẹ cố tình bắ/t nạ/t em vậy.”
Lời nói như kim châm, khiến cả bàn ăn sững lại.Mọi người đưa mắt nhìn nhau, khó xử vô cùng.Sắc mặt mẹ chồng thay đổi liên tục.
Đúng lúc ấy, Chu Hải mới sực tỉnh, vội vàng đứng lên kéo một chiếc ghế nhựa xanh đặt cạnh mình:“Vợ à, lại đây ngồi bên anh.”
Tôi nhìn chiếc ghế nhựa rẻ tiền kia, trong lòng khó chịu đến cực điểm.Người khác đều ngồi ghế tử tế, chỉ riêng tôi bị xếp ngồi ghế tạm bợ.
Chu Hải tiến lại, vòng tay ôm vai tôi, khẽ nói nhỏ:“Xin lỗi vợ, ủy khuất em rồi, ngồi ghế của anh đi.”
Nhìn người đàn ông tôi yêu thương, tôi đành nuốt xuống chua xót,tự nhủ một chuyện nhỏ thế này không đáng phá hỏng bầu không khí đoàn viên ngày Tết.
Trên bàn, cả nhà Chu Hải rộn ràng ăn uống, chỉ có chị dâu vẫn giữ gương mặt thản nhiên, như thể mọi chuyện chẳng hề liên quan.
Ngay lúc ấy, mẹ chồng hắng giọng, móc từ túi ra một phong bao, đặt trước mặt tôi:“Miểu Miểu, năm nay con lần đầu về nhà, đây là chút lòng thành của ba mẹ, mong con đừng chê ít.
Nhưng nhà ta có quy củ, từ nay về sau con dâu không còn được nhận lì xì nữa.Đợi khi nào con và Tiểu Hải có cháu, chúng ta sẽ lì xì cho cháu.”
Bà còn nói thêm một câu:“Giống như chị dâu con vậy, bao năm nay cũng không nhận lì xì.”
Phong bao đỏ đặt trước mặt, lẽ ra phải là chuyện vui, nhưng lời nói lại khiến lòng tôi nghẹn lại.
Tôi còn đang lưỡng lự có nên nhận hay không, thì bỗng nghe tiếng “phì” bật ra.Chị dâu khẽ cười, rồi buông một câu:“Mẹ, mẹ đang dỗ trẻ con đấy à?”
2.
Anh cả khẽ chạm vào khuỷu tay chị dâu.
Chị dâu liếc anh một cái, rồi lạnh nhạt nói tiếp:
“Mẹ không muốn cho thì thôi, đừng lôi tôi ra làm cớ.”
Tôi khẽ run, bàn tay đang định đưa ra nhận phong bao cũng cứng lại, không tài nào nhấc lên nổi.
Cuối cùng mẹ chồng chịu hết nổi, “bộp” một tiếng đặt thẳng phong bao xuống bàn:
“Cô ghen tị sao? Con dâu út nhà tôi là đứa biết điều, hiếu thuận. Tôi muốn cho nó, thì cho. Còn cô, về nhà chỉ biết ăn với nằm, chẳng giúp được việc gì. Không cho cô thì có gì sai?”
Trong giọng nói của bà đã xen lẫn sự bực bội, dường như oán khí với chị dâu đã tích tụ từ lâu.
Chị dâu chỉ nhún vai, hờ hững không nói thêm lời nào.
Tôi vội cười gượng:“Mẹ, con không cần phong bao đâu. Con là vợ của Chu Hải, giúp mẹ là chuyện nên làm.”
Khóe mắt tôi thoáng thấy chị dâu khẽ thở dài, còn mẹ chồng thì rạng rỡ nắm tay tôi, không ngừng khen ngợi tôi là dâu hiền.
Phong bao mỏng manh kia, bà lại tiện tay nhét trở về túi.
Đúng lúc ấy, em chồng – cô út vốn ngồi im từ nãy – bất ngờ kêu to:“Trong món này sao lại có gừng vậy!”
Vừa nói, cô ta vừa nhổ thức ăn trong miệng ra ngay trên bàn.“Không phải em đã nói là đừng bỏ gừng rồi sao? Em ghét nhất là gừng đó.”
Cô ta quay sang mẹ chồng trách móc:“Mẹ, mẹ không nói với chị Hai à?”
Mẹ chồng buột miệng:“Mẹ có dặn chứ, ai ngờ vẫn bỏ vào.”
Ánh mắt em chồng lập tức xoáy thẳng về phía tôi.
Tôi giật mình, hoảng hốt xua tay:“Con không biết, mẹ chưa từng nói với con…”
Giọng tôi càng lúc càng nhỏ, bởi Chu Hải đang bóp nhẹ tay tôi dưới gầm bàn, ra hiệu đừng cãi thêm.
Sắc mặt mẹ chồng thoắt cái thay đổi hẳn:“Chưa nói? Mẹ đã dặn từ lâu là em con không ăn gừng, sao con lại quên được?”
Lồng ngực tôi nghẹn cứng, chỉ hy vọng Chu Hải mở miệng nói một câu công bằng.
Thế nhưng, anh chỉ lắc đầu với tôi.
“Bốp!” – em chồng ném thẳng đôi đũa xuống bàn:
“Không ăn nữa! Thế này thì ăn cái gì chứ, Tết nhất mà cũng không có nổi một bữa cơm ra hồn.”
Mẹ chồng vội vàng nghiêng người dỗ dành, còn xoa đầu con gái:“Đừng giận, đừng giận, Tết mà nóng nảy thì xui xẻo lắm. Để chị Hai làm thêm vài món không có gừng cho con nhé, ngoan nào.”
Rồi bà quay sang, thản nhiên sai tôi:“Miểu Miểu, con vào bếp làm thêm mấy món nữa đi, lần này nhớ đừng cho gừng.”
Bà nói nhẹ tênh, tự nhiên như đó là lẽ dĩ nhiên.Còn tôi thì chết lặng, chẳng thốt nên lời.
Em chồng chỉ kém tôi hai tuổi, đã cưới chồng trước tôi hai năm.Từ lúc về nhà mẹ đẻ ăn Tết đến giờ, gần như chưa hề phải đụng tay vào việc gì.Cha mẹ chồng nuông chiều đến mức, chỉ còn thiếu điều bón cơm tận miệng.
Ấy thế mà giờ lại bắt tôi – một nàng dâu mới cưới – tất bật hầu hạ trong bếp.Ở nhà mẹ ruột tôi còn chưa từng phải sống uốn éo theo kiểu này!
Thấy tôi vẫn ngồi im, mẹ chồng chau mày thúc giục:“Còn ngồi đó làm gì? Miểu Miểu, mau đi đi chứ!”
Chu Hải ghé sát tai tôi, giọng nhỏ nhẹ:“Hay em nấu thêm hai món đi, em gái anh thực sự không ăn được gừng.”
Nhưng đây đâu phải chuyện gừng hay không gừng!Tôi cau mày nhìn chằm chằm Chu Hải, hoàn toàn không hiểu anh đang nghĩ gì.Chẳng lẽ đúng như lời chị dâu nói, tất cả đều là cố tình bắ/t nạ/t tôi?
Chu Hải nắm lấy tay tôi, vẻ mặt khó xử:“Vợ à, coi như em nấu cho anh đi, được không?”
Trong đầu tôi bỗng vang lên lời mẹ dặn:“Con cứ đặt mình vào vị trí người khác, chịu thiệt một chút, sớm muộn gì họ cũng sẽ hiểu lòng tốt của con.”
Cục diện trước mắt mỗi lúc một khó cứu vãn.Em chồng gần như sắp òa khóc, còn Chu Hải thì nhìn tôi với ánh mắt khẩn cầu.
Nén lại nỗi tủi thân trong lòng, tôi đành lặng lẽ quay vào bếp, xào thêm hai món nữa.
3.
Món ăn vừa được bưng lên, em chồng cầm đũa khẩy qua loa hai cái rồi hất hàm, giọng đầy châm chọc:
“Ngày Tết mà bày mấy món thế này à? Chị Hai, chị cố tình muốn bắ/t nạ/t em phải không?”
“Khó khăn lắm em mới được về nhà ăn Tết, vậy mà ngay cả một món thịt tử tế cũng chẳng có.”
“Chẳng lẽ con gái gả đi rồi thì thật sự coi như gáo nước hắt ra đường sao?”
Càng nói, cô ta càng tỏ ra kích động, cuối cùng ném đũa xuống bàn rồi òa khóc nức nở.
Mẹ chồng vội vàng ôm lấy vai, vừa dỗ vừa ngọt ngào:“Sao có thể thế chứ, con mãi mãi là công chúa nhỏ của nhà này. Ba, mẹ, anh cả, anh Hai sẽ không bao giờ để con phải chịu ấm ức.”
Nói rồi, bà quay phắt sang tôi, giọng không chút khách khí:“Miểu Miểu, con đi làm ngay món sườn xào chua ngọt đi, em con thích ăn món đó.”
Đến đây, tôi rốt cuộc không nhịn nổi nữa.
Tôi chỉ thẳng vào đĩa sườn kho còn nóng hổi trên bàn:“Đây, có rồi, không hề bỏ gừng.”
Mẹ chồng khựng lại vài giây, rõ ràng không ngờ tôi lại dám cãi.Ánh mắt bà xoáy vào tôi, giọng sắc lạnh:
“Con nghe không hiểu à? Sườn kho và sườn xào chua ngọt giống nhau sao?”“Mẹ bảo làm sườn chua ngọt thì làm đi, sao còn cãi lộn nhiều thế?”
Chỉ vài câu, bà liền như biến thành một người khác.Cái vẻ dịu dàng, hết lời khen ngợi tôi ban nãy biến mất không còn dấu vết.
Tôi gần như không tin nổi vào tai mình.Từ nhỏ đến lớn, chưa từng ai dùng giọng điệu như thế để nói với tôi!
Phẫn nộ dâng trào, tôi quay sang nhìn Chu Hải.Anh chỉ nắm tay tôi, khẽ an ủi mấy cái, rồi vội vàng nói:
“Mẹ, Miểu Miểu cũng đã nấu món không có gừng rồi, hơn nữa trên bàn cũng có sườn. Tết nhất cả nhà mình cứ ăn vui vẻ thôi.”
Tôi còn tưởng thế là kết thúc.Nào ngờ như chạm đúng dây thần kinh nhạy cảm của mẹ chồng, bà gào ầm lên:
“Đồ vô dụng! Anh định học thằng anh cả, cưới vợ rồi quên mẹ, quên em gái à?”“Hùa với người ngoài để bắ/t nạ/t em gái, có thằng anh nào làm thế không?”
Chu Hải cuống quýt xua tay:“Không có, con không có!”
Giọng anh thấp hẳn xuống, đầy vẻ nhún nhường và thỏa hiệp.
Tim tôi chùng xuống, quả nhiên anh lại quay sang nhìn tôi với ánh mắt cầu khẩn.
“Vợ à… hay là em…”
“Chu Hải, anh có biết mình vừa thốt ra cái gì không?” – tôi lạnh lùng cắt ngang.
“Trước khi về đây, ở nhà chúng ta đã hứa hẹn thế nào?”
Vợ chồng đồng lòng, luôn che chở lẫn nhau.Đó vốn là lời thề son sắt anh từng nói với tôi.Ngày ấy, nghe anh nói, lòng tôi đã cảm động đến rơi nước mắt.
Ai cũng bảo quan hệ mẹ chồng – nàng dâu có hòa thuận hay không, phần lớn đều dựa vào thái độ của người chồng.Tôi vẫn ngây thơ nghĩ, có Chu Hải đứng ra làm cầu nối, cộng thêm sự chân thành của mình, chắc chắn sẽ vun đắp được một mái ấm êm đềm.
Trước khi về đây, tôi còn tràn đầy tin tưởng vào cảnh gia đình thuận hòa.Nhưng sự thật lại phũ phàng đến thế.
Nhìn dáng vẻ rụt rè, chỉ biết cúi đầu gật gù của Chu Hải, tôi bỗng bừng tỉnh — hóa ra lời hứa ấy chẳng qua chỉ là một câu nói gió bay!
Sắc mặt tôi ngày càng nặng nề, Chu Hải dường như cũng nhận ra tôi đã thực sự nổi giận.Vậy mà mẹ chồng lại thẳng tay châm thêm dầu vào lửa:
“Tống Miểu, con dám nói chuyện với chồng theo kiểu đó à?”
“Không phải chỉ nhờ con nấu thêm vài món cho em nó thôi sao, có gì mà làm ra vẻ khó chịu như thế?”
“Còn dám sầm mặt với chồng! Tiểu Hải bảo cha mẹ con là người có học, mà xem ra cách dạy dỗ cũng chẳng ra gì cả.”
“Chẳng lẽ trước khi gả đi, cha mẹ con không dạy rằng đã về nhà chồng thì phải biết phận, biết điều, biết nghe lời sao?”
“Đủ rồi, mẹ, đừng nói nữa!” – Chu Hải vội vàng cất lời ngăn cản.
Tôi thì đứng bật dậy, lồng ngực như có ngọn lửa thiêu đốt.
“Bà dựa vào cái gì mà dám mở miệng sỉ nhục cha mẹ tôi như thế?!”