9.
Ba ngày sau, tôi lại gõ cửa nhà giáo sư Tạ.
Vừa thấy tôi, ông ta cười rạng rỡ, giọng đầy đắc ý:“Dì Trương, sao rồi, nghĩ thông suốt rồi chứ?”
Tôi gật đầu:“Vâng, nghĩ thông rồi.”
“Biết ngay mà! Tôi đâu có đối xử tệ với cô. Nào, mau đi nấu cho tôi ít món ngon. Làm món cá hun khói nhé, thèm hương vị đó mấy ngày nay rồi.”
“Quần áo ở tầng hai đấy, giặt tay hết nhé, giặt máy cứng lắm.”
“Bể cá cũng phải thay nước, rêu mọc xanh lè rồi.”
“À đúng rồi, pha cho tôi ly cà phê xay tay. Loại hòa tan ấy, tôi nuốt không trôi.”
Tôi thay dép, nhưng lần này không vào bếp. Tôi đi thẳng đến ngồi xuống ghế sofa, giọng bình tĩnh:“Giáo sư Tạ, hôm nay tôi không đến để làm việc. Tôi đến để lấy tiền lương.”
Giáo sư Tạ chưa bao giờ thấy tôi nói chuyện cứng rắn như thế, sững người mất một lúc:“Sao cơ, dì Trương, cô nói gì thế? Chẳng phải chúng ta đã bàn rồi sao — kết hôn, cô không phải đã nghĩ kỹ rồi à?”
“Tôi nghĩ kỹ thật rồi,” tôi bình thản đáp, “nhưng không phải chuyện kết hôn. Là chuyện nghỉ việc. Mong ông thanh toán đủ tiền công cho tôi. Tôi không làm nữa.”
Ba ngày qua, tôi đã nghĩ rất nhiều.Tôi lo cho các con, điều đó là thật.Suy cho cùng, tôi chỉ là một người mẹ bình thường.
Nhưng nghĩ lại sự lạnh nhạt và vô tâm của chúng,nghĩ lại bao nhiêu năm tôi đã bị người đời, bị người thân bóc đến tận xương tủy,tôi mệt rồi.Tôi muốn dừng lại.Còn tương lai ra sao, tôi vẫn chưa biết.
Mấy đêm nay, tôi cứ mơ thấy chồng mình — người đã khuất.Tôi thấy không đáng, cho ông ấy, và cho cả chính mình.
“Cô vẫn không muốn lấy tôi à?”Giáo sư Tạ trừng mắt, không tin nổi.
Tôi thở dài, nhìn thẳng vào ông ta:“Giáo sư, nếu kết hôn, ông có định đưa sính lễ không?”
“Cha mẹ cô đều mất rồi, lấy sính lễ làm gì?”
“Vậy thẻ lương của ông, tôi có được giữ không?”
Giáo sư Tạ cười khẩy:“Kết hôn với tôi rồi, cô chẳng phải lo ăn lo mặc nữa. Giữ thẻ lương để làm gì chứ?”
Nhìn ông ta thở hổn hển, mặt đỏ gay,tôi bỗng thấy hơi sợ.Lỡ mà ông tức đến phát bệnh thật thì lại mang tiếng là tôi có lỗi.
Nghĩ vậy, lòng tôi mềm lại, giọng cũng nhẹ đi đôi chút:“Giáo sư Tạ, bao nhiêu năm qua, ông, bà Tạ và cô Huệ đều đối xử với tôi không tệ.Tôi cũng không thể làm người vong ân bội nghĩa.”
“Tôi không định ở lại Hải Thành nữa.Ba tháng tiền lương kia, coi như tôi không lấy.Cứ xem như tôi trả lại phần ân tình của nhà ông.”
Nói xong, tôi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.
Giáo sư Tạ run rẩy giơ tay chỉ thẳng vào tôi,giọng khàn đặc, mang theo mấy phần giận dữ:“Dì Trương, rồi cô sẽ hối hận thôi!”
10.
Về đến phòng trọ, tôi bắt đầu thu dọn hành lý.Tôi quyết định sẽ về quê một thời gian.
Dạo gần đây, tôi liên tục mơ thấy ông Lý.Mười năm cách biệt âm dương,lần này thật sự nhớ ông ấy rồi.Tôi muốn về nhà, ngồi trước di ảnh, trò chuyện với ông vài câu.
Dọn dẹp xong, tôi mở sổ tiết kiệm ra kiểm tra lại lần cuối.Tôi định lát nữa ra ngân hàng, chuyển số tiền đã chuẩn bị làm sính lễ sang tài khoản con trai.Phần còn lại, tôi sẽ gửi cho con gái —coi như là khoản bù đắp cuối cùng cho bé U U.
Bao nhiêu năm gồng gánh nuôi con,dù chúng có khiến tôi đau lòng đến mức nào…chứ làm gì có người mẹ nào thật sự giận con được lâu.
Vừa thu dọn xong xuôi, chuông cửa chợt vang lên.
Tôi bước ra mở cửa —một nhóm người mặc đồng phục cảnh sát đứng trước mặt tôi.
“Thưa bà Trương Hoa, chúng tôi nhận được tố cáo —bà bị nghi ngờ liên quan đến hành vi trộm cắp tài sản.Mời bà theo chúng tôi về đồn để phối hợp điều tra và ghi lời khai.”
“Các anh cảnh sát, tôi thật sự không có làm! Tôi hoàn toàn trong sạch… chắc chắn có sự nhầm lẫn nào đó!”
Một anh cảnh sát trấn an tôi:“Chị đừng lo. Đây chỉ là buổi lấy lời khai theo quy trình. Nếu chị không làm gì sai, chúng tôi tuyệt đối sẽ không oan uổng ai.”
Khi đến được đồn công an, tôi mới biết người báo án là ai.
— Chính là giáo sư Tạ.
Ông ta đang ngồi xổm dưới đất, khóc lóc tèm lem, sụt sùi vừa nước mắt vừa nước mũi:“Các đồng chí cảnh sát, tôi chỉ là một thầy giáo già sống lương thiện, tôi đâu có biết vu oan ai…”
“Kể từ ngày vợ tôi mất, tôi vẫn giữ lại hết nữ trang của bà ấy, để làm kỷ niệm…”
“Mấy hôm nay nhớ bà ấy, tôi mở hộp ra thì phát hiện… mất sạch! Không còn gì hết!”
“Từ sau ngày bà ấy mất, chỉ có mỗi bảo mẫu Trương Hoa ra vào nhà tôi. Chắc chắn là cô ta lấy trộm!”
“Những món trang sức đó tuy không đắt đỏ tột cùng, nhưng đều là đồ cổ truyền của nhà họ Dư ở Du Châu — gia đình bà ấy vốn là danh môn thế tộc. Những món đó không thể nào mua lại được!”
Vừa khóc, ông ta vừa quỳ gối giữa đồn, giọng rền rĩ như bị cướp mất cả cuộc đời.Chỉ chốc lát sau, người qua đường đứng xem đã bu đông cả một góc.
May mà các anh công an không dễ dàng tin lời một phía.Lại thêm không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh tôi có động cơ hoặc hành vi trộm cắp.
Sau khi hoàn tất thủ tục lấy lời khai theo quy định, tôi được cho về nhà.
11.
Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng điện thoại đổ chuông liên tục. Là con gái gọi đến.
“Mẹ, mẹ đang làm cái gì vậy hả?Lúc trước con bảo mẹ cưới ông ấy thì mẹ không chịu.Giờ quay lại… lại đi trộm đồ của người ta, còn bị công an mời lên làm việc, bị tố cáo là ép cưới trong đồn — mẹ rốt cuộc muốn làm cái gì thế?!”
“Mẹ có thể nghĩ cho con với thằng Vũ một chút được không?!”
“Từ giờ mẹ đừng liên lạc với con nữa.Cũng đừng tới trường mẫu giáo tìm U U!Mẹ đã bị đào info khắp mạng, cả nhà con bị liên lụy theo!”
Tôi sững người mất vài giây.Cô ta đang nói đến chuyện… của giáo sư Tạ sao?
Đúng lúc đó, chuông cửa reo inh ỏi.Tôi vừa mở cửa thì bà chủ nhà đã xông vào, mặt đầy khinh bỉ:
“Cô không phải nói là sắp dọn đi sao? Mau dọn, nhanh lên!Lỡ người ta biết từng có ăn trộm sống trong nhà tôi, ai còn dám thuê nữa?!”
“Tôi thật không ngờ cô gan lớn thật đấy!Một đứa giúp việc mà cũng mơ làm vợ giáo sư à?”
“Cô ép người ta cưới, người ta không chịu, cô liền ‘cuỗm đồ bỏ trốn’?Cái loại này đúng là mất hết nhân tính!”
Mặt tôi đỏ bừng lên vì uất.“Chị nói năng cho cẩn thận! Tôi từ khi nào—”
“Đi đi đi! Mau đi khỏi đây!”Bà ta vừa đẩy tôi vừa rít lên:“Cô lên mạng mà xem đi! Tôi bịa chắc?!Cả cái mạng người ta đang chỉ thẳng mặt cô đấy!”
“Muốn không ai biết thì đừng có làm!”
“À, còn tiền cọc nhà, tôi không trả đâu!Cô lên hình đầy rẫy, mặt mũi cô với bảng tên nhà tôi lù lù ra đấy,Tôi còn phải tính xem có cho thuê lại được không nữa kìa!”
Nói xong, bà ta hất cằm bỏ đi như thể mình là nạn nhân.
Tôi run tay, lập tức mở điện thoại…
Chẳng bao lâu, tôi đã thấy bài đăng nằm chễm chệ ngay đầu trang mạng.
Tiêu đề:
“Bảo mẫu tâm cơ không trèo lên được liền trộm đồ, ép thầy giáo bảy mươi tuổi quỳ gối cầu xin tha thứ.”
Chỉ liếc qua vài dòng, tim tôi đã nghẹn lên tận cổ.
Bài viết kể rằng tôi là “mụ giúp việc lòng lang dạ thú”,được vợ chồng giáo sư Tạ cưu mang bao năm,vậy mà lại nuôi mộng làm bà giáo sư.
Khi bị ông Tạ từ chối vì vẫn thương nhớ người vợ đã mất,tôi liền sinh hận,trước là “ngược đãi cụ giáo sư”, không cho ăn uống, còn đánh đập,sau lại “trộm cắp trang sức của người vợ quá cố”,toan tính bỏ trốn.
Trong đồn công an, tôi “không hối cải”,thậm chí “ra tay đánh người khiến cụ giáo sư ngã quỵ”.
Bài đăng đính kèm hai tấm ảnh —một tấm là cảnh tôi bị cảnh sát đưa lên xe,tấm còn lại là giáo sư Tạ ngồi bệt dưới sàn đồn công an, nước mắt lưng tròng.
...
Nội dung quá đỗi giật gân,chỉ trong thời gian ngắn đã tạo nên một làn sóng phẫn nộ dữ dội.
Bình luận ngập tràn:
“Loại bảo mẫu ghê tởm thế này, nhà giáo sư gặp được đúng là xui tám đời!”“Nhìn mặt đã biết chẳng phải người tốt, làm mấy chuyện đó cũng chẳng lạ.”“Bằng tuổi đó rồi mà còn tâm địa độc ác, không sợ báo ứng à?”“Đây là giáo sư Tạ của Đại học Thẩm Ký đấy! Cả đời ông ấy tận tụy nghiên cứu học thuật, hiền lành nhất trường, ai ngờ lại bị một con giúp việc gài bẫy!”
Trong bài viết còn có dòng bình luận khiến người ta rùng mình:
“Ai biết vợ của giáo sư Tạ chết kiểu gì chứ?Không chừng là con bảo mẫu lòng dạ đen tối kia ra tay thì sao!”
“Mọi người share mạnh tay vào!Loại bảo mẫu thủ đoạn thế này phải bôi ra khắp nơi cho khỏi tiếp tục hại người!”
Bài viết lan truyền với tốc độ chóng mặt.
Những lời sỉ nhục, vu khống, nguyền rủa như thủy triều cuốn tới.Tôi nắm chặt điện thoại, không thể nói nổi một lời.
Bọn họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra,chỉ dựa vào vài tấm ảnh và mấy dòng giật tít là dám chửi rủa tôi như quái vật.Thật sự quá tàn nhẫn.
Tôi kéo vali, chẳng còn nơi nào để về.Đành gọi điện cho con gái. Nhưng máy báo không liên lạc được.Có lẽ… nó đã chặn tôi rồi.
Thôi vậy.Tôi cũng đâu còn gì để níu kéo.
Tôi xoay người, đến ngân hàng.
Tôi chia toàn bộ số tiền mình dành dụm được —chuyển phần lớn cho con trai,phần còn lại gửi cho con gái,xem như chút bù đắp cuối cùng cho đứa cháu gái mà tôi chưa kịp ôm lần nào từ ngày bị gọi là “gánh nặng”.
Ra khỏi ngân hàng, tôi nghe loáng thoáng tiếng thì thầm từ hai nhân viên đứng quầy:
“Là bà ta đúng không?”“Chắc chắn rồi! Y chang người bị công an dẫn đi hôm nọ.”“Người ta tra hết rồi. Tên là Trương Hoa.”“Trời ơi, bà ta vừa chuyển đi một đống tiền, giờ thì rõ rành rành rồi còn gì!”“Không ngờ đấy, bà bảo mẫu này… ghê gớm thật.”“Mình có nên báo công an không…”
Tôi vội vàng bước nhanh khỏi ngân hàng,chỉ muốn mua vé thật sớm, rời khỏi nơi này ngay lập tức.