8
Sáng hôm sau, ba mẹ đưa cả tôi và Dương Trừng đến trường.
Khi đến lớp, cô chủ nhiệm đã đứng trên bục giảng.
Thấy tôi bước vào, cô vẫy tay gọi:
“Em mới đến đúng không? Lên đây tự giới thiệu một chút nào.”
Tôi nắm chặt vạt áo, cố gắng phát âm chuẩn:
“Chào các bạn, mình tên là Phương Cải Đệ…”
Vừa dứt lời, cả lớp lập tức nổ ra một tràng cười ầm ĩ.
Một nam sinh cao to ngồi gần bục giảng cười đến mức đập bàn liên tục, bắt chước tôi bằng giọng nhái đầy châm chọc:
“Mình là Phương Cải Đệ! Trời đất ơi, cái tên gì mà cổ xưa thế này? Nghe như tên bà nội mình ấy!”
Mặt tôi đỏ bừng đến tận mang tai.
Tôi biết tên mình rất quê mùa, cái tên chứa đầy kỳ vọng mà lại chẳng liên quan gì đến con người tôi cả.
Nhưng tôi vốn không phải kiểu mạnh mẽ, không dám phản bác, chỉ quay sang hỏi cô giáo nhỏ nhẹ:
“Cô ơi… em ngồi ở đâu ạ?”
Cô chủ nhiệm sầm mặt lại, vừa định lên tiếng thì Dương Trừng đã đứng bật dậy, xách cặp ném thẳng vào mặt nam sinh kia.
“Mày cười cái gì? Thấy giống bà nội mày thì gọi thử xem? Tiện thể về nhà báo cho bố mày luôn, ông ta có mẹ mới rồi đấy!”
Nam sinh kia ôm mặt, vậy mà lại có vẻ hơi sợ Dương Trừng, bị đánh mà không dám cãi lại.
Cô chủ nhiệm cũng chỉ vào mặt cậu ta mắng:
“Cái đồ chẳng biết tôn trọng ai! Nếu không biết lễ phép thì ra ngoài viết phạt 100 lần rồi quay lại!”
Cả lớp lập tức im bặt như tờ.
Cô giáo sắp xếp cho tôi ngồi ở bàn cuối còn trống, cơn bão coi như tạm qua.
Tiết học đầu tiên không dạy bài mới, những nội dung cô nói tôi đều học rồi nên vẫn theo kịp.
Tiếng chuông hết tiết vừa vang lên, tôi lập tức rút người ngồi gọn vào ghế.
Không ra ngoài thì sẽ không bị gây sự!
Nhưng tôi không chủ động tìm chuyện, đâu có nghĩa là chuyện không tự tìm đến tôi.
Bốn năm cô gái cùng liếc mắt ra hiệu, khoác vai nhau đi về phía tôi.
Tim tôi “thịch” một tiếng.
Đến rồi!
Chị em thân thiết của giả thiên kim trong truyện cuối cùng cũng xuất hiện rồi!
Họ sẽ bắt nạt tôi kiểu gì đây?
Châm chọc? Hay hất mực vào người?
Tôi đều có thể nhịn — chỉ là có chút tiếc bộ đồ mới mẹ mua cho tôi…
Cô gái đi đầu dừng lại trước bàn tôi, bất ngờ vươn tay ra.
Tôi hoảng hồn, lập tức nhắm chặt mắt lại.
Gì ghê vậy? Mới vào đã tát thẳng mặt luôn sao?
Nhưng cơn đau tôi tưởng tượng lại không đến, chỉ cảm thấy ai đó nhẹ nhàng… véo má tôi một cái.
“Trời ơi!” — cô gái đó quay đầu gọi lớn về phía Dương Trừng:
“Trừng Trừng ơi, Phương Phương đúng là em gái cậu thật à? Không ngờ cậu mạnh mẽ thế mà lại có cô em gái dễ thương thế này!”
Tôi ngạc nhiên mở mắt ra — mấy cô gái ấy đang vây quanh tôi, ríu rít hỏi han:
“Phương Phương, Trừng Trừng nói trước đây cậu dậy học từ 5 rưỡi sáng à? Thật không đấy? Chỗ cậu học hành căng thẳng dữ vậy sao?”
“Phương Phương, cậu thấy ở đây có lạnh không?”
“Phương Phương, chỗ cậu thường ăn gì vậy? Tớ chưa từng gặp người miền Nam bao giờ!”
Tôi vội xua tay:
“Tớ không phải người miền Nam đâu, chỗ tớ không tính là miền Nam.”
Dương Trừng chen vào giữa đám bạn, bá vai tôi một cách hào sảng:
“Nghe đây này, sau này chơi trò gì, các cậu là ai làm nấy, còn bọn tôi là chị em đồng lòng! Cứ chuẩn bị mà khóc đi nhé!”
Đám bạn cô ấy bắt đầu ríu rít cười nói, không khí rôm rả hẳn lên.
Tôi nhìn Dương Trừng — người đang vụng về dùng cách riêng của mình để giúp tôi hòa nhập — trong lòng bỗng thấy ấm áp.
Thì ra… cô ấy là một người rất rất tốt.
9
Buổi trưa, tôi ăn cơm căng-tin với Dương Trừng và hội bạn của cô ấy, sau đó từ chối khéo lời rủ đi chơi.
Sắp đến kỳ thi rồi, mấy quyển sách bài tập của tôi vẫn còn trắng tinh, thật lãng phí.
Tôi định tranh thủ giờ nghỉ trưa quay lại lớp ôn bài, học được chút nào hay chút đó.
Vừa đẩy cửa lớp ra, tôi đã thấy cậu con trai cao lớn hồi sáng từng chọc ghẹo tôi — đang ngồi vắt chân trên bàn học của tôi.
Sau buổi sáng làm quen với lớp, tôi đã biết tên cậu ta là Trần Nhiên.
Tôi không muốn gây chuyện, liền im lặng lấy sách bài tập từ ngăn bàn rồi quay lưng bước đi, định sang chỗ của Dương Trừng để viết.
Không ngờ, cậu ta đột nhiên túm áo tôi kéo lại.
Tôi ngẩng đầu nhìn:
“Cậu làm gì vậy?”
Trần Nhiên cười khẩy:
“Giả vờ ngoan ngoãn học giỏi làm gì? Sáng nay làm tôi mất mặt trước cả lớp, cậu tính bồi thường sao đây?”
Tôi đáp lại:
“Cậu mất mặt là vì không biết tôn trọng người khác, liên quan gì đến tôi?”
Lời nói của tôi khiến Trần Nhiên nổi giận, cậu ta dùng sức đẩy tôi ngã mạnh xuống đất.
“Mẹ kiếp, cậu có tư cách gì mà nói đến tôn trọng? Mặc vài bộ đồ hàng hiệu là tưởng mình là thiên kim tiểu thư à? Phương! Cải! Đệ! Nghe cái tên là biết thứ bị người ta vứt đi rồi!”
Mông tôi đau điếng, nhưng không dám kêu lên.
Mới ngày đầu đi học đã gây chuyện, ba mẹ chắc chắn sẽ thất vọng về tôi.
Tôi cúi xuống nhặt sách bài tập bị rơi ra, hy vọng cậu ta xả giận xong rồi sẽ bỏ đi.
Nhưng không ngờ, Trần Nhiên lại giơ chân… giẫm thẳng lên tay tôi.
“Quỳ xuống, gọi tôi là ba, nói cậu sai rồi, tôi tha cho cậu.”
Tôi nghiến răng không nhúc nhích, cậu ta tức tối giơ tay định tát.
Tôi nhắm tịt mắt, chờ cái đau nóng rát giáng xuống…
Nhưng không thấy đau, ngược lại là một tiếng “RẦM” vang lên cực lớn.
Rồi là tiếng quát đầy giận dữ của Dương Trừng:
“Mẹ kiếp, cậu chán sống rồi hả? Dám bắt nạt em tôi?!”
Tôi mở bừng mắt — Dương Trừng đang cầm ghế ném thẳng vào người Trần Nhiên.
Khung cảnh lúc đó đúng kiểu “kinh thiên động địa”.
Tôi sợ đến hồn bay phách lạc, vội nhào tới ôm eo cô ấy:
“Chị ơi! Đừng đánh nữa! Rắc rối mất!”
Nhưng cô ấy khỏe hơn tôi nhiều, tôi căn bản không cản nổi.
Không biết ai đã gọi cô chủ nhiệm, khi cô chạy vào lớp thì Trần Nhiên đã máu chảy đầu, còn Dương Trừng cũng bị trầy xước.
Cô giáo gọi điện cho cả hai bên phụ huynh. Tôi đứng bên cạnh, nước mắt chảy dài.
Xong rồi…
Tiêu thật rồi.
Ngay ngày đầu đi học đã bị mời phụ huynh, lại còn khiến Dương Trừng bị thương, chắc nhà tôi còn phải đền tiền.
Ba mẹ thể nào cũng cho rằng tôi là đồ rắc rối.
Dương Trừng thì tỉnh bơ, thậm chí còn dỗ tôi:
“Khóc gì chứ? Mình thắng rồi mà.”
Chẳng bao lâu, ba mẹ tôi và phụ huynh của Trần Nhiên đều đến nơi.
Mẹ nắm tai Dương Trừng quát:
“Sao lại đánh nhau nữa hả? Con làm gì thế?!”
Tôi vội lao lên chắn:
“Mẹ! Là lỗi của con! Đừng trách chị ấy! Mẹ đánh con cũng được!”
Cô chủ nhiệm thở dài, mở camera an ninh của lớp ra xem.
Cảnh Trần Nhiên bắt nạt tôi được camera ghi lại rất rõ ràng, ai cũng xem thấy hết.
Dương Trừng vừa nhìn thấy màn hình, lửa giận lại bùng lên, xông tới định đánh tiếp, may mà ba tôi kịp giữ lại.
Tôi cứ tưởng mẹ của Trần Nhiên sẽ quay sang gây chuyện với mẹ tôi, vì thấy bà ta đập túi xuống sàn rất mạnh.
Ai ngờ bà ta quay sang… đạp thẳng một cú vào người Trần Nhiên, khiến cậu ta loạng choạng suýt ngã.
“Giỏi nhỉ? Bắt nạt con gái! Ra đường để người ta biết thì bố mẹ mày còn mặt mũi gì nữa?”
Trần Nhiên bị đá cong cả lưng, giống như dấu hỏi, không dám hé nửa lời.
Ba tôi cũng chẳng nhẹ lời:
“Thân là đàn ông mà đi ức hiếp con gái, giỏi giang gì chứ? Nếu không phải thấy mày đang chảy máu, tao cũng vả cho vài phát rồi!”
Ba của Trần Nhiên thì cúi đầu khúm núm xin lỗi liên tục, cười nịnh mà như sắp khóc tới nơi.
Tôi đứng đó sững sờ.
Lần đầu tiên trong đời tôi thấy… người bị đánh lại phải xin lỗi người đánh.
Sau khi phụ huynh hai bên nói chuyện xong, ba mẹ đưa tôi và Dương Trừng rời khỏi trường.
Tôi cứ nghĩ về nhà kiểu gì ba mẹ cũng sẽ mắng cho một trận, ai ngờ họ chẳng trách móc gì cả, ngược lại còn chở thẳng hai chị em tôi đến trung tâm thương mại, mỗi người mua cho một cái điện thoại đời mới nhất.
Ba tôi vỗ vai Dương Trừng:
“Con gái lớn của ba làm tốt lắm! Sau này ai dám bắt nạt hai chị em, cứ đánh cho đã tay vào! Có đánh nặng cũng không sao, ba đền tiền! Còn con gái nhỏ, đừng có nhút nhát quá, phải mạnh mẽ lên nghe chưa?”
Tôi gật đầu ngơ ngác.
Thì ra… con gái không nhất thiết phải ngoan ngoãn, dịu dàng mới là đúng?
10
Dương Trừng giúp tôi “nổi như cồn” ngay trong ngày đầu nhập học.
Không ai dám cười nhạo tôi nữa. Nhưng cũng vì thế, ngoài nhóm bạn thân của Dương Trừng thì chẳng ai dám bắt chuyện với tôi.
Tôi cũng chẳng thấy phiền, càng yên tĩnh càng tốt — suốt ngày cắm đầu vào bài tập.
Đến ngày có kết quả thi học kỳ, tôi mang tờ bảng điểm đứng đầu cách biệt cả lớp về nhà, ba mẹ tôi thì đúng là mừng như trúng số.
Ba tôi cứ bắt mẹ véo thử xem có phải đang mơ không:
“Bà ơi, tôi có đang nằm mơ không đấy? Nhà họ Dương mình chắc tổ tiên phù hộ rồi! Biết chúng ta ‘xài hỏng’ đứa lớn, nên gửi cho ta đứa nhỏ học giỏi như thần!”
Mẹ tôi dù ngoài miệng mắng ba một cái, nhưng cười thì tươi rói không giấu được.
Tôi nhìn thấy tên Dương Trừng nằm ở gần cuối bảng điểm, liền nhẹ nhàng đề nghị:
“Chị ơi, để em kèm chị học nhé?”
Dưới ánh nhìn “như sát khí” của ba mẹ, Dương Trừng đành gật đầu đầy tuyệt vọng.
Những ngày sau đó, Dương Trừng bị tôi nhốt trong phòng ép làm bài tập.
Đầu tóc chị ấy rối bù như tổ quạ, gục đầu xuống bàn than thở:
“Em gái ơi, mình học chậm thôi được không? Nhiều kiến thức quá, đầu chị sắp nổ rồi!”
Tôi thở dài.
Tôi biết là mình đang quá vội, nhưng tôi không có nhiều thời gian nữa.
Dạo trước, ba nuôi lại gọi điện đến, mắng chửi tôi tơi tả, hỏi tôi với Dương Trừng định ai sẽ quay về. Nếu không có câu trả lời, ông ta sẽ đích thân đến Đông Bắc “lột da” tôi.
Tôi gom hết tiền lẻ mà ba mẹ ruột cho mình, chuyển hết cho ông ta, rồi liên tục hứa chắc chắn sau Tết sẽ quay lại.
Lúc đó ông ta mới chịu cúp máy, vẫn không quên chửi thêm vài câu trước khi dập máy.
Nhưng những tin nhắn bẩn thỉu, dọa nạt, vẫn liên tục được gửi tới, như một hòn đá đè nặng trong lòng tôi.
Chuyện này tôi không thể kể cho Dương Trừng biết.
Nên tôi chỉ cho chị ấy nghỉ hai phút, rồi lại tiếp tục bắt học tiếp.
Dù gì… chị ấy cũng là bảo bối mà ba mẹ đã nuôi dưỡng suốt mười lăm năm.
Chị nhất định phải thi được đại học tốt.
Còn tôi… điều duy nhất tôi có thể làm là tranh thủ khoảng thời gian cuối cùng, giúp chị ấy học được nhiều nhất có thể.
Thế là việc học cứ kéo dài mãi đến 27 tháng Chạp.
Ba mẹ cuối cùng cũng được nghỉ, liền dẫn hai chị em tôi về quê — đến nhà ông bà nội ăn Tết.
Trên đường đi, ba tôi phấn khởi không thôi:
“Con gái út của ba vẫn chưa gặp ông bà nội đúng không? Hai người trông con mãi đấy, đồ ngon giữ hết lại cho con đó!”
Dương Trừng cũng rất hào hứng.
“Quê vui lắm luôn á! Đợi đến nơi là em biết liền.”
Nhưng trong lòng tôi thì cứ bồn chồn.
Trước kia, ông bà nội ở quê từng coi tôi như cái gai trong mắt, mở miệng là mắng, giơ tay là đánh, lúc nào cũng bảo tôi là thứ “sao chổi”, “đồ con gái chỉ tổ tốn cơm”.
Vậy ông bà nội bên này… có ghét bỏ tôi không?
Vừa vào đến đầu làng, từ xa tôi đã thấy hai bóng người gầy gò đang đứng giữa cánh đồng tuyết.
Ba tôi hạ cửa kính xe:
“Ba, mẹ, trời lạnh thế này sao lại đứng đây đợi bọn con?”
Ông bà nội rướn cổ nhìn vào trong xe:
“Không phải mong gặp cháu gái sớm một chút đấy à!”
Tôi vội vàng cúi đầu chào:
“Con chào ông bà ạ!”
Ông bà cười hiền, vỗ tay tôi:
“Ừ ừ, ngoan quá! Nhìn con bé này xem, xinh ơi là xinh! Chỉ hơi gầy thôi!”
Ba tôi nhanh chóng giục ông bà vào nhà cho ấm.
Vừa vào đến nhà, bà nội đã kéo tôi lên giường sưởi:
“Nhanh nào, lên giường ngồi đi cháu!”
Tôi tò mò đưa tay chạm thử — nóng rực luôn!
Ông nội nhìn tôi thích thú, cười tươi:
“Ấm không? Tối nay cháu ngủ ở chỗ đó đấy! Ấm lắm, ngủ một giấc ngon lành luôn!”
Tôi và Dương Trừng chen nhau ngồi trên giường đất ấm, hơi nóng lan khắp người, cảm giác u ám trong lòng cũng tan đi phần nào.