4
Ăn xong, ba tôi gọi phục vụ đem lên bình trà nóng, rồi bắt đầu trò chuyện:
“Con gái à, nãy giờ lo ăn quá, chưa kịp giới thiệu cho con…”
Ba chỉ vào cô gái bên cạnh – con gái giả.
“Đây là Dương Trừng, lớn hơn con hai tiếng đồng hồ, sau này là chị con. Trong nhà chỉ có hai đứa, phải sống với nhau cho tốt đấy.”
Tôi hơi bất ngờ — thì ra Dương Trừng là con một.
Chuyện này ở quê tôi đúng là khó tin, nhà nào chẳng phải đẻ hai đứa con trai mới yên tâm?
Mẹ dè dặt hỏi tôi:
“Con gái à, trước giờ… nhà con sống thế nào? Có mấy người?”
Tôi giật mình — đến rồi đây!
Chỉ cần tôi kể về nhà cũ, chắc chắn Dương Trừng sẽ châm chọc tôi là quê mùa. Nếu tôi giận, ba mẹ sẽ khó chịu.
Tôi âm thầm quyết tâm: lát nữa dù Dương Trừng có nói gì, tôi cũng phải nhịn, không được làm mất lòng ba mẹ.
Tôi hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng bình thản:
“Nhà con ngoài ba mẹ thì còn bốn đứa con. Con là thứ hai. Trên có một chị gái, dưới có hai em trai.”
Ba mẹ nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên.
Ba hỏi tôi: “Nhiều con vậy à? Vậy bình thường con hay chơi với chị hay với em?”
Tôi ngẩn ra:
“Chơi? Con đâu có thời gian chơi. Ba mẹ đi làm đồng, con ở nhà phải giặt đồ, nấu cơm, cho heo ăn, trông em.
Chị lớn thì năm ngoái gả đi rồi. Ba mẹ cũng định cho con đính hôn, nhưng con xin học tiếp hai năm nữa nên họ thôi.”
Mẹ tôi lập tức nhíu mày:
“Sao cơ? Con còn nhỏ xíu mà họ đã muốn gả con đi?”
Tôi gãi đầu:
“Ở quê con, con gái đều vậy mà… ba mẹ nuôi con cũng không đến nỗi, ít nhất họ để con học hết cấp hai.”
Dương Trừng đập bàn cái “rầm”:
“Đúng là tàn dư phong kiến!”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu:
“Dạ, em cũng thiển cận…”
Cô ấy giận dữ ngắt lời tôi:
“Nhà Thanh sập lâu rồi đấy! Bắt con bỏ học, ép con lấy chồng sớm, là ngược đãi! Phải báo công an bắt hết bọn họ mới đúng!”
Hóa ra… cô ấy không mắng tôi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, quay sang nhìn Dương Trừng, có chút bất ngờ.
Chuyện này… hình như không giống trong truyện?
Mẹ tôi đột nhiên ôm chầm lấy tôi, nước mắt tuôn như mưa:
“Con gái mẹ khổ thế này mà mẹ chẳng hề hay biết! Tất cả là lỗi của mẹ! Năm đó nếu cẩn thận hơn, con đâu phải chịu cực như vậy!”
Ba tôi nắm lấy tay tôi, nhìn vết nứt nẻ trên da mà cũng lau nước mắt:
“Con gái à, nghe lời ba: từ nay cứ ở nhà mình, không phải làm gì hết, cứ yên tâm mà học! Ba có bán nhà cũng sẽ lo cho con ăn học!”
Nói xong, ba quay sang Dương Trừng:
“Cả con nữa! Hai đứa đều ở đây! Không đứa nào được quay lại cái nhà kia!”
Trái tim tôi vừa mới thấy ấm áp được một chút… lại lạnh đi phân nửa.
Tôi biết mà.
Họ sẽ không nỡ để Dương Trừng quay về đâu.
5
Ăn xong, ba mẹ lái xe chở chúng tôi về nhà.
Khi ngang qua một tòa nhà lộng lẫy ánh vàng ánh bạc, Dương Trừng bỗng đập cửa xe hét:
“Dừng dừng dừng! Ba, mẹ, dừng ở đây!”
Mẹ ló đầu nhìn ra, vỗ trán một cái:
“Ui dào ơi, trí nhớ mẹ! Con gái lần đầu đến Đông Bắc, nhất định phải trải nghiệm đặc sản nơi này! Trừng Trừng, con dẫn em đi nhé! Ba mẹ đi mua cho con bé vài bộ đồ mới.”
Dương Trừng kéo tay tôi xuống xe.
Tôi nhìn bốn chữ to đùng trước cửa tòa nhà: “Lan Đình Thủy Hội”, hơi chột dạ:
“Chị ơi… đây là đâu vậy?”
Dương Trừng nháy mắt đầy bí hiểm với tôi:
“Chỗ này xịn lắm, chị dẫn em mở mang tầm mắt.”
Tôi lo lắng bước theo Dương Trừng vào bên trong.
Vừa vào cửa, cô ấy đã rất thành thạo lấy hai chiếc thẻ đeo tay ở quầy lễ tân, rồi kéo tôi tiếp tục đi vào trong.
Cho đến khi thấy hai chữ đỏ chói trên tường: “Khu nữ”, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Thì ra… là nhà tắm công cộng.
Tôi bắt chước Dương Trừng dùng thẻ tay mở tủ chứa đồ.
Sau đó, hai chúng tôi mắt to trừng mắt nhỏ nhìn nhau.
Dương Trừng mất kiên nhẫn:“Nhìn cái gì nữa? Cởi đồ ra đi!”
Tôi co người lại:
“Cởi? Ở đây luôn á? Không có… phòng thay đồ à?”
Dương Trừng lập tức xắn tay lên bắt đầu cởi áo tôi:
“Lề mề quá! Cần gì phòng thay đồ? Ai rảnh mà nhìn em chứ?”
Tôi sợ đến hồn vía lên mây, hai tay giữ chặt lấy quần áo.
Xong rồi!
Tình tiết trong tiểu thuyết đến rồi đây!
Cô ấy định lột sạch tôi rồi đẩy ra ngoài làm nhục, để ba mẹ ghét bỏ tôi đây mà!
Nhưng tôi đâu khỏe bằng cô ấy, chỉ vài ba động tác là đã bị lột sạch.
Dương Trừng đẩy tôi vào căn phòng đầy hơi nước phía trước:
“Vào đi!”
Tôi trần như nhộng đứng im tại chỗ, không dám quay đầu lại, hai tay ôm chặt ngực, nước mắt trực trào, chỉ sợ bị người ta chỉ trỏ, chê cười sau lưng.
Không bao lâu sau, Dương Trừng cũng bước vào, trần truồng như tôi.
Tôi vội vàng che mắt lại:
“Chị, chị cũng… cởi luôn rồi hả?”
Cô ấy kéo tay tôi, dắt đi thẳng về phía khu vòi sen:
“Chị không vào thì ai tắm cho em?”
Tôi mở mắt ra, nhìn thấy khắp phòng tắm toàn là thân thể trần trụi, mọi người vừa tắm vừa trò chuyện vui vẻ, chẳng ai để ý gì đến tôi.
Nhưng tôi vẫn chưa quen với cảnh “trần trụi gặp nhau” thế này, ánh mắt cứ đảo quanh, chẳng biết nhìn đi đâu cho phải.
Dương Trừng bật vòi sen, đẩy tôi vào dòng nước nóng:
“Ngại cái gì? Không sao hết! Ai cũng là phụ nữ, trông y chang nhau! Nhìn chị nè, cứ thoải mái mà nhìn!”
Nước nóng đổ ào ào lên người, tôi mới thả lỏng được đôi chút.
Gột rửa cả chặng đường đầy bụi bặm, tôi thấy dễ chịu đến mức suýt ngủ quên luôn.
Tắm xong, Dương Trừng lấy khăn tẩy tế bào chết ra, chỉ vào chiếc giường chà lưng:
“Nằm xuống đi, để chị chà sạch cho!”
Tay cô ấy khỏe thật, chà lên lưng đau đau rát rát, nhưng tôi chẳng phản kháng, cứ để mặc cô ấy muốn làm gì thì làm.
Chà lưng xong, Dương Trừng thở phào:
“Trời ơi, cái lần tắm này đúng là đáng đồng tiền bát gạo!”
Tôi cúi xuống nhìn — dưới đất toàn là những mảng ghét đen sì.
Thấy đống dơ đó, mặt tôi đỏ bừng tận mang tai.
Hóa ra… mình dơ vậy sao?
Dương Trừng đột nhiên ngồi thụp xuống trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi:
“Em à, mấy thứ dơ bẩn này cứ coi như là những khổ đau mà em đã trải qua. Chà sạch rồi thì coi như mọi thứ đã qua đi. Từ giờ trở đi, chúng ta là người một nhà, sẽ không còn ai dám bắt nạt em nữa. Chào mừng em về nhà.”
Nước mắt tôi bỗng tuôn ào ào.
Nhìn nụ cười rạng rỡ của Dương Trừng, tôi khẽ nhắm mắt lại, âm thầm hạ quyết tâm:
Đợi qua Tết, đợi tôi nếm trải đủ tình thương mà cả đời chưa từng có, tôi sẽ quay về.
Tôi quen rồi, quen với sự lạnh lẽo và tủi nhục kia.
Chứ Dương Trừng, làm sao chịu đựng nổi?
6
Về đến nhà, mẹ dẫn tôi đi xem phòng của tôi.
“Mẹ với chị con cùng chọn cái này đấy, không biết có hợp ý con không.”
Tôi nhìn căn phòng ngủ rộng rãi, sáng sủa trước mặt, hoàn toàn không dám tin vào mắt mình.
Ở nhà cũ, tôi chưa từng có phòng riêng. Trước giờ luôn ngủ chung với chị cả.
Sau khi chị lấy chồng, mẹ nuôi nói sẽ để phòng đó lại cho em trai út, tôi bị đuổi sang căn phòng chứa đồ.
Căn phòng đó quanh năm không thấy ánh mặt trời, vừa tối vừa lạnh, cứ đến mùa đông là tay tôi lại nứt nẻ, nổi đầy cước tay.
Nhưng giờ đây, căn phòng này không chỉ ấm áp mà còn được sắm sửa đầy đủ nội thất — y hệt căn phòng tôi từng mơ ước.
Giọng tôi run run, nước mắt suýt nữa đã rơi:
“Con thích lắm… cảm ơn mẹ.”
Mẹ cười hiền:
“Thích là tốt rồi! Trong nhà cả mà, cảm ơn gì chứ. Hôm nay con mệt rồi, nghỉ ngơi một lát đi.”
Tôi gật đầu lia lịa, nhìn họ đóng cửa rời đi, những dây thần kinh căng cứng suốt cả ngày cuối cùng cũng thả lỏng.
Tôi nhảy phịch lên chiếc giường mềm mại, vùi mặt vào gối — mũi toàn là mùi hạnh phúc.
Nhưng đúng lúc đó, chiếc điện thoại cũ trong túi tôi bỗng rung lên bần bật.
Tôi luống cuống lấy ra — là cuộc gọi của ba nuôi.
Tay tôi run lên, vừa bắt máy, tiếng mắng chửi đã như sấm rền từ đầu dây bên kia:
“Thế nào? Lên đó làm đại tiểu thư sung sướng quen rồi hả? Đến Đông Bắc rồi mà cũng không thèm báo tiếng nào! Mày nghĩ mình có cánh rồi đúng không, muốn chuồn hả? Tao nói cho mày biết, Phương Cải Đệ, nếu mày dám giở trò, tao bẻ gãy chân mày! Đã đến đó rồi thì mau bảo con nhãi kia cút về đây!”
Tôi siết chặt điện thoại, cố nghĩ ra một cái cớ.
Nhưng ba nuôi lại gào to hơn nữa:
“Đừng nói là mày chưa nói với nó đấy nhé! Đồ ăn cháo đá bát, chờ đấy! Tao mua vé lên Đông Bắc ngay bây giờ! Hồi đó đúng là ngu mới tiếc tiền vé để mày tự đi! Nuôi mày mười lăm năm, rốt cuộc nuôi ra một con lang sói! Đồ vô dụng!”
Ông ta càng nói càng hung hăng, như thể nước bọt có thể phun qua cả điện thoại.
Tôi sợ đến phát run, khóc lóc cầu xin:
“Ba, đừng tới đây! Cô ấy không về thì con về! Con ở thêm vài ngày thôi, giúp ba tiết kiệm gạo, còn có thể xin ít tiền về gửi cho ba! Ba đừng đến Đông Bắc, con xin ba đó!”
Vừa dứt lời, cửa phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ.
“Con gái ơi, con đang nói chuyện với ai thế?”
7
Tôi nắm chặt điện thoại, chỉ cảm thấy đầu ngón tay lạnh toát.
Mẹ bước vào:
“Tiền nong gì mà con phải nói vậy? Con thiếu tiền tiêu vặt hả?”
Tôi giật mình, theo phản xạ giấu điện thoại ra sau lưng:
“Không ạ, là… quảng cáo thôi mẹ, họ gọi mời mua đồ, con bảo là con đâu có tiền.”
Mẹ nhíu mày:
“Đấy! Mấy hôm nay mẹ cũng toàn nhận mấy cuộc như vậy! Bực mình thật!”
Thấy mẹ không nghi ngờ gì, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Mẹ xoa đầu tôi:
“Con gái, tối nay muốn ăn gì? Mẹ nấu cho con.”
Tôi cố gắng nở một nụ cười:
“Mẹ nấu gì con cũng thích hết.”
Nghe vậy, mẹ vui vẻ khen tôi vài câu, rồi gọi ba đi chợ mua đồ ăn.
Tôi nằm lại lên giường, mở điện thoại ra.
Trên màn hình là tin nhắn mới từ ba nuôi:
【Mày liệu mà giữ lời. Đừng có mà giở trò! Không thì tao sẽ lên Đông Bắc phá nát cái nhà các người!】
Tối hôm đó, mẹ thật sự nấu một bàn đầy món ngon.
Tôi nếm thử — tuy không tinh tế như đồ nhà hàng, nhưng lại mang đến một cảm giác ấm áp khó tả.
Sau này tôi mới hiểu — đó gọi là hương vị của gia đình.
Ăn xong, mẹ ôm tôi ngồi trên sofa.
“Chiều nay ba mẹ đã đến trường hỏi rồi, ngày mai con có thể đi học chung với Trừng Trừng. Nhưng không biết con mới đến có quen không, hay là ở nhà nghỉ ngơi vài hôm nữa nhé?”
Tôi vội vàng lắc đầu:
“Không cần nghỉ đâu mẹ! Ngày mai con đi học luôn!”
Vì nếu không có gì thay đổi…
Có lẽ đây sẽ là ngày cuối cùng trong đời tôi được đi học.
Chờ đến khi quay về nhà ba mẹ nuôi, chỉ cần nhận được sính lễ là tôi đến cả sách giáo khoa cũng không được động vào nữa.
Được học thêm một tiết là quý một tiết. Tôi không muốn lãng phí dù chỉ một ngày.
Mẹ thở dài:
“Nhìn con gái mẹ xem! Giá mà chị con cũng ham học được như con thì tốt biết mấy! Hai đứa học cùng lớp, con phải để ý chị con nhiều vào đấy nhé!”
Tôi âm thầm thở dài trong lòng.
Quả nhiên!
Theo tình tiết trong mấy truyện “con gái thật – con gái giả”, tiếp theo chắc chắn là bạn bè của Dương Trừng sẽ vì bênh cô ấy mà bắt nạt tôi.
Nếu tôi dám phản kháng, sự việc sẽ bị làm lớn.
Đến lúc giáo viên gọi phụ huynh, ba mẹ sẽ cho rằng tôi không biết điều, rồi bắt đầu thiên vị Dương Trừng.
Tôi lắc đầu, quyết định dù bạn bè Dương Trừng có làm gì, tôi cũng sẽ nhịn.