Không lớn, nhưng đủ để xé toang bầu không khí căng cứng như dây đàn.
“Mời vào.” Hiệu trưởng Triệu như được cứu rỗi, vội vã lên tiếng.
Cửa mở ra.
Người bước vào không ai khác—chính là Thẩm Dục!
Anh ấy cầm theo một túi hồ sơ trông vô cùng chính quy, bước chân ung dung, thần sắc điềm đạm, thậm chí còn mang theo một nụ cười ấm áp.
“Hiệu trưởng Triệu, xin lỗi đã làm phiền.” Thẩm Dục bước vào, ánh mắt lướt qua tôi và Cố Ngôn đang giằng co kịch liệt, cuối cùng dừng lại ở hiệu trưởng, giọng nói bình tĩnh: “Tôi là Thẩm Dục, đến từ Kỳ Vân Các. Về vấn đề nhập học của bé Hàn Tinh Vũ, bên tôi có một số tài liệu cần bổ sung. Hy vọng có thể hỗ trợ nhà trường và cô Hàn nhanh chóng giải quyết vấn đề.”
Cố Ngôn trông thấy Thẩm Dục, sắc mặt thoáng chùng xuống, đáy mắt hiện lên sự khó chịu cùng ánh nhìn lạnh lẽo đầy dò xét.
“Quản lý Thẩm?” Hiệu trưởng Triệu thoáng bất ngờ, “Anh đến là vì…”
Thẩm Dục không buồn nhìn Cố Ngôn lấy một lần, chỉ bước thẳng đến bàn làm việc, mở hồ sơ trên tay, rút ra mấy bản tài liệu, đưa qua.
“Hiệu trưởng Triệu, đây là giấy chứng nhận tư cách pháp lý và bản cam kết tài trợ của Quỹ Công ích Trẻ em Tân Tinh – Vân Thành.” Giọng Thẩm Dục rõ ràng, vững vàng, từng chữ như đinh đóng cột. “Quỹ này do Kỳ Vân Các chúng tôi khởi xướng, kết hợp cùng một số doanh nghiệp thiện nguyện địa phương thành lập, với mục tiêu hỗ trợ trẻ em thuộc diện đặc biệt khó khăn hoặc đến từ gia đình đơn thân trên địa bàn thành phố Vân Thành.”
Anh ngừng lại giây lát, ánh mắt chuyển sang tôi, dịu dàng và vững chãi như một điểm tựa:
“Trường hợp của bé Hàn Tinh Vũ hoàn toàn nằm trong phạm vi được hỗ trợ của quỹ. Quỹ sẽ tài trợ toàn bộ học phí, chi phí ăn uống và các khoản sinh hoạt, hoạt động liên quan tại trường mẫu giáo Ánh Dương, đảm bảo bé được hưởng đầy đủ quyền lợi giáo dục như bao trẻ em khác. Đồng thời, quỹ cũng đã mời chuyên gia tâm lý trẻ em chuyên nghiệp đến hỗ trợ riêng cho cô Hàn, bao gồm cả tư vấn tâm lý và hướng dẫn nuôi dạy trẻ, nhằm đảm bảo tinh thần cô ấy luôn ổn định và có thể tạo ra môi trường trưởng thành lành mạnh cho con. Tất cả những đánh giá liên quan đều đã được đính kèm trong hồ sơ này.”
Hiệu trưởng Triệu kinh ngạc nhận lấy tài liệu, lật giở từng trang, sắc mặt thay đổi liên tục theo từng dòng chữ.
Lúc này, Thẩm Dục mới quay sang Cố Ngôn, nụ cười vẫn giữ nguyên vẻ ôn hòa nhưng ánh mắt thì không hề lùi bước.
“Giám đốc Cố, chuyện tranh chấp quyền nuôi con là việc riêng giữa anh và cô Hàn. Tôi tin tòa án sẽ đưa ra phán quyết công bằng. Nhưng quyền được học hành của một đứa trẻ, không nên bị đem ra làm công cụ áp đặt hay thương lượng. Trường mẫu giáo Ánh Dương là đơn vị được Phòng Giáo dục Vân Thành chứng nhận và đánh giá cao. Cô Hàn, với tư cách là mẹ, có quyền hợp pháp lựa chọn môi trường giáo dục phù hợp cho con trai mình. Mà sự hỗ trợ từ quỹ cũng đã đủ chứng minh rằng cô ấy hoàn toàn có năng lực gánh vác trách nhiệm học hành của bé.”
Ánh mắt anh lạnh đi nửa phần, từng chữ đanh lại:
“Cho nên, nếu anh cố lấy lý do ‘điều kiện kinh tế kém’, hay ‘tâm lý bất ổn’ để ngăn cản bé Tinh Vũ nhập học… e rằng—lý lẽ đó, không đứng vững đâu.”
Sắc mặt Cố Ngôn lập tức đen kịt như sắp mưa dông. Anh ta nhìn chằm chằm Thẩm Dục, ánh mắt như đóng băng tẩm độc, từng chữ rít qua kẽ răng.
“Thẩm Dục, anh là cái thá gì mà cũng dám xía vào chuyện nhà tôi?”
“Cố tổng, anh nói quá lời rồi.” Thẩm Dục vẫn giữ nguyên nụ cười nhã nhặn, giọng điệu ôn hòa nhưng mang theo sức mạnh không thể xem nhẹ. “Đây không phải chuyện riêng tư trong gia đình, mà là vấn đề liên quan đến quyền được giáo dục bình đẳng của một đứa trẻ. Hành động của quỹ là hoàn toàn hợp pháp, quy trình cũng đầy đủ rõ ràng. Còn về chuyện tôi có xứng hay không...”
Anh dừng lại thoáng chốc, ánh mắt thản nhiên đối diện với cái nhìn lạnh lẽo sắc bén của Cố Ngôn:
“Tôi nghĩ, trên mảnh đất Vân Thành này, trước pháp luật, mọi công dân đều bình đẳng. Dù Cố tổng có địa vị cao, quyền lực lớn đến đâu, thì cũng không thể một tay che trời, đúng chứ?”
Không gian lại rơi vào im lặng căng như dây đàn, như chỉ cần một tia lửa là có thể nổ tung.
Cố Ngôn vẫn nhìn chằm chằm Thẩm Dục, ánh mắt sắc như dao, như thể muốn xuyên thấu anh. Thẩm Dục không hề chùn bước, sự điềm tĩnh như tảng đá vững chãi sau lớp vỏ dịu dàng khiến người ta khó lòng xem thường.
Hiệu trưởng Triệu thì đang lật nhanh tập hồ sơ trong tay, mồ hôi lấm tấm trên trán. Bà nhìn Cố Ngôn như hổ rình mồi, rồi lại liếc sang Thẩm Dục bình tĩnh như nước, cuối cùng dừng ánh mắt ở tôi, ánh nhìn đầy ngập ngừng và khó xử.
“Cố tổng, Giám đốc Thẩm…” Hiệu trưởng Triệu hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng trung lập, “Các thủ tục của quỹ… hoàn toàn hợp lệ, quy trình không có gì sai sót. Hồ sơ nhập học của cô Hàn cũng đáp ứng đầy đủ yêu cầu nhà trường. Chỉ là… phía anh Cố đưa ra tranh chấp về quyền giám hộ…”
Chưa kịp dứt lời, Cố Ngôn đã quay phắt lại, ánh mắt sắc như dao phóng về phía bà khiến Hiệu trưởng Triệu sợ đến mức nuốt luôn cả phần câu còn lại.
“Ý của Hiệu trưởng là,” Cố Ngôn từng từ như băng lạnh vỡ vụn, sắc bén rạch vào không khí, “Tôi – với tư cách là cha ruột – đến cả quyền ngăn con trai mình bị một người mẹ không đủ tư cách dẫn dắt, bước vào một trường mầm non có dấu hiệu nghi vấn cũng không có sao?”
“Cố tổng!” Tôi không thể chịu nổi nữa, cổ họng khản đặc mà vẫn bật ra tiếng, cắt ngang lời anh ta, “Cái gì gọi là ‘người mẹ không đủ tư cách’? Ba năm qua Tinh Vũ sống với tôi, lớn lên khỏe mạnh, vui vẻ, ngoan ngoãn, thông minh! Các cô giáo đều quý mến thằng bé! Anh có tư cách gì mà đánh giá tôi? Chỉ vì anh họ Cố? Vì anh có tiền, có quyền?”
“Im miệng!” Cố Ngôn quát lớn, ánh mắt sắc như lưỡi dao, gằn từng tiếng đầy giận dữ. “Hàn Chiêu, nhìn cái bộ dạng điên cuồng này của cô xem! Đây chính là thứ cô gọi là ‘một môi trường trưởng thành lành mạnh và vui vẻ’ sao? Đây là cái gọi là năng lực làm mẹ của cô à?”
Anh ta đưa tay chỉ thẳng vào Thẩm Dục, giọng điệu chứa đầy khinh miệt và độc địa:
“Hay là cô tưởng, bám được vào tên họ Thẩm này là có chỗ dựa rồi? Tưởng chút bố thí lắt nhắt từ anh ta có thể thay đổi được sự thật là cô là một kẻ thất bại? Có thể cho con cô một tương lai sáng sủa? Đúng là mơ giữa ban ngày!”
Nói tới đây, ánh mắt anh ta đột ngột lạnh băng, xoáy thẳng vào Thẩm Dục:
“Thẩm Dục, tôi không quan tâm anh thật lòng làm từ thiện hay chỉ giả vờ tốt bụng. Nể tình công ty anh vẫn còn làm ăn ở Vân Thành, tôi cảnh cáo anh một câu—bớt lo chuyện bao đồng đi. Nhất là chuyện liên quan đến tôi, Cố Ngôn. Hậu quả… anh gánh không nổi đâu.”
Lời đe dọa trắng trợn, trần trụi.
Nụ cười trên môi Thẩm Dục cuối cùng cũng nhạt dần, ánh mắt anh không còn hiền hòa nữa, mà dần trở nên sắc bén, đầy khí thế. Anh định lên tiếng.
Nhưng đúng lúc ấy, chiếc áo vest Cố Ngôn để trên ghế bỗng vang lên tiếng chuông điện thoại. Âm thanh mặc định đơn điệu, nhưng giữa bầu không khí căng như dây đàn, lại cực kỳ chói tai.
Cố Ngôn cau mày, rõ ràng rất khó chịu vì bị cắt ngang. Anh rút điện thoại ra xem, chỉ liếc qua một cái, sắc mặt liền khẽ biến.
Do dự vài giây, anh vẫn ấn nghe, rồi nghiêng người đi.
“Nói đi.” Giọng anh thấp hẳn, mang theo sự căng thẳng khó giấu.
Trong văn phòng, không ai lên tiếng. Cả không gian chìm trong tĩnh lặng đến ngột ngạt. Mọi người đều nhận ra từ khi nghe máy, sống lưng Cố Ngôn bất động như bị đóng băng, bàn tay cầm điện thoại siết chặt lại, khớp ngón tay trắng bệch.
Chắc chắn… đầu dây bên kia không phải tin vui.
Cố Ngôn không nói một lời, chỉ đứng yên lặng nghe điện thoại. Cả căn phòng như bị đóng băng, không khí đặc quánh đến nghẹt thở. Hiệu trưởng Triệu nhìn anh ta đầy căng thẳng, Thẩm Dục cau mày, ánh mắt lộ rõ suy tư. Còn tim tôi thì như treo lơ lửng nơi cổ họng, thấp thỏm không biết rốt cuộc lại có chuyện gì xảy ra.
Vài giây sau, Cố Ngôn đột ngột quay phắt lại.
Sắc mặt anh ta u ám đến đáng sợ, trong mắt cuồn cuộn làn sóng giận dữ, kinh hoàng, và một thứ cảm xúc giống như… cơn thịnh nộ mất kiểm soát của dã thú bị chọc giận đến cực hạn.
Ánh mắt ấy, như muốn thiêu rụi tôi ngay tại chỗ.
“Hàn Chiêu!” Anh ta gần như nghiến răng nghiến lợi gọi tên tôi, từng chữ bật ra từ kẽ răng, rít lên đầy căm phẫn. “Cô… dám ghi âm?!”
Ghi âm? Tôi sững người. Ghi âm gì chứ?
Nhưng Cố Ngôn hoàn toàn không cần tôi trả lời — hoặc đúng hơn, anh ta chẳng buồn quan tâm đến lời tôi. Giống như con sư tử vừa bị chọc giận, anh ta chỉ vài bước đã lao tới, một tay túm chặt cổ tay tôi!
Lực siết mạnh đến nỗi xương tay tôi như muốn vỡ vụn.
“Á!” Tôi bật tiếng kêu đau, cổ tay như bị nghiền nát!
“Cố Ngôn! Anh làm cái gì vậy! Buông cô ấy ra!” Thẩm Dục lập tức bước tới, sắc mặt thay đổi hẳn, giọng nói đầy giận dữ.
Cố Ngôn hất mạnh tay, dùng sức ném tôi về phía tường bên cạnh!
“Bịch!”
Tôi va mạnh vào tường, lưng đau buốt, trước mắt tối sầm, tai ù đi, cả người trượt xuống như cọng rơm bị vò nát.
“Cố tổng! Đây là trường mẫu giáo! Xin anh giữ bình tĩnh!” Hiệu trưởng Triệu hoảng sợ hét lên.
Nhưng Cố Ngôn hoàn toàn không nghe thấy gì nữa. Ngực anh ta phập phồng dữ dội, hơi thở dồn dập, đôi mắt đỏ rực như lửa, gắt gao khóa chặt lấy tôi — không chỉ là tức giận, mà còn là… một nỗi hận sâu đến tận xương tủy, như bị phản bội, như bị kéo tụt khỏi ngai vàng cao ngạo của chính mình.
“Năm năm trước…” Giọng anh ta khản đặc, như lưỡi dao cào rách không khí, “Khách sạn Quân Nhã… phòng 1808… Cô thật to gan! Hàn Chiêu, cô dám ghi lại thứ đó?! Còn… còn gửi cho truyền thông?!”
Khách sạn Quân Nhã? Phòng 1808? Đêm đó?!
Đầu tôi như nổ tung! “Ầm” một tiếng, ký ức chợt ùa về! Đúng rồi! Đêm đó tôi uống đến say mèm, bị Vãn Chu và mấy người khác nhét vào taxi…
Rồi trong xe, hình như tôi nôn ra. Tài xế càu nhàu, tôi mơ mơ màng màng xin lỗi, còn nói địa chỉ là Quân Nhã 1808…
Sau đó… tôi hoàn toàn không nhớ gì nữa!
Chẳng lẽ… lúc đó đầu óc tôi không tỉnh táo, vô tình chạm phải nút ghi âm trên điện thoại? Rồi sau khi tôi chạy khỏi khách sạn, trong lúc hoảng loạn đã… lỡ tay gửi đi?
Nhưng mà… tôi thực sự không nhớ gì hết! Và điện thoại hôm sau cũng mất luôn rồi! Tôi còn tưởng mình đánh rơi ngoài đường!
“Không phải tôi! Cố Ngôn! Tôi không hề ghi âm gì cả! Tôi hoàn toàn không biết chuyện đó!” Tôi vùng vẫy giải thích, sợ đến mức tim đập loạn lên. Anh ta lúc này trông đáng sợ đến mức khiến người khác nghẹt thở!
“Không biết?” – Cố Ngôn cười lạnh, như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất trần đời.
Anh ta bất ngờ cúi rạp người xuống, hai tay chống lên bức tường phía sau tôi, vây chặt tôi giữa cơ thể anh ta và bức tường lạnh toát. Hơi thở băng giá phả lên mặt tôi, giọng nói như ma quỷ thì thầm từ địa ngục:
“Đoạn ghi âm đó giờ đang lan truyền khắp mạng! Rõ ràng là giọng của cô, từng chữ từng câu đều ghi lại hết! Vậy mà cô còn dám nói không biết?!”
Trong đôi mắt anh ta, là cơn giận điên cuồng muốn thiêu rụi tất cả:
“Tôi đúng là đánh giá thấp cô rồi! Năm năm! Cô ẩn mình giỏi thật! Cầm đoạn ghi âm đó làm quân bài trong tay? Chờ đúng thời điểm tung ra uy hiếp tôi? Định để cả thế giới biết tổng giám đốc tập đoàn Cố thị đã 'cưỡng ép' một nữ cấp dưới đang say rượu như thế nào?”
Từng chữ như lưỡi dao lạnh lẽo tẩm độc, đâm thẳng vào tim tôi không chút lưu tình.
“Hàn Chiêu! Cô đúng là độc ác! Vô liêm sỉ đến tận cùng!”
“Cố Ngôn! Buông cô ấy ra!” – Thẩm Dự cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, lao tới túm chặt lấy cánh tay Cố Ngôn, định kéo anh ta ra.
“Cút đi!” – Cố Ngôn vung tay dữ dội, sức mạnh khiến Thẩm Dự loạng choạng lùi lại hai bước, đập mạnh vào góc bàn làm việc, phát ra một tiếng “rầm” nặng nề.
Cố Ngôn thậm chí chẳng thèm liếc nhìn anh ta lấy một cái, toàn bộ cơn thịnh nộ dồn hết lên người tôi. Anh ta bóp mạnh cằm tôi, buộc tôi phải ngẩng đầu lên, đối mặt với đôi mắt đang bùng cháy giận dữ và uất hận của anh ta.
“Cô nghĩ chỉ một đoạn ghi âm mà có thể hủy hoại tôi? Khống chế tôi?!” – Giọng anh ta khàn đặc, như thể mang theo cơn điên cuồng hủy diệt, “Mơ đi! Dù tôi có thân bại danh liệt, cũng tuyệt đối không để loại đàn bà như cô đạt được mục đích! Tinh Dự là con trai tôi! Cả đời này, cô đừng hòng gặp lại thằng bé nữa!”
Từng lời, từng chữ như lời nguyền độc địa, đanh thép và tàn nhẫn đến rợn người.
Một nỗi sợ hãi khủng khiếp cùng tuyệt vọng đến tê dại trào lên, nhấn chìm tôi hoàn toàn. Hết rồi… tất cả đều xong rồi… đoạn ghi âm chết tiệt đó… đã hoàn toàn chọc giận anh ta… Tinh Dự… con tôi…
Ngay khoảnh khắc ấy—
“Đồ xấu xa! Không được bắt nạt mẹ tôi!”
Một giọng nói non nớt nhưng vô cùng vang dội, chan chứa phẫn nộ và hoảng sợ, như một tiếng sét nổ tung nơi cửa phòng họp!
Tất cả mọi người trong văn phòng đều sững sờ quay đầu lại!
Tôi cũng giật mình ngoảnh về phía cửa!
Không rõ cánh cửa đã bị đẩy hé từ bao giờ. Một dáng người bé nhỏ đứng đó, mặc bộ y phục mẫu giáo màu xanh lam, trong vòng tay ôm chặt một chiếc ô tô đồ chơi màu đỏ.
Là Tinh Dự!
Rõ ràng tiếng động khi Cố Ngôn đẩy tôi va vào tường đã làm thằng bé giật mình, hoặc có thể… con vẫn luôn đứng ngoài cửa lặng lẽ nghe lén. Giờ phút này, thân hình nhỏ bé của con run bần bật vì vừa sợ hãi vừa tức giận, đôi mắt to tròn đen láy đã ngân ngấn nước, nhưng con cắn răng chịu đựng không để giọt nào rơi xuống, chỉ trừng mắt nhìn Cố Ngôn, ánh mắt ấy—chan chứa hận thù sâu tận xương tủy!
“Tinh Dự!” Tôi thất thanh hét lên, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt đến nghẹt thở.
Cố Ngôn cũng sững người. Bàn tay đang siết chặt cằm tôi vô thức buông ra, anh ta quay đầu nhìn về phía cửa. Khi ánh mắt chạm đến gương mặt nhỏ bé kia—gương mặt mang những đường nét giống anh ta đến kinh người, nhưng lúc này lại tràn ngập thù hận—biểu cảm cuồng nộ, hủy diệt trên mặt anh ta lập tức đông cứng lại.
Tinh Dự như một chú sư tử con bị chọc giận, đột ngột lao tới! Thân hình bé xíu bộc phát một sức mạnh đáng kinh ngạc, con xông thẳng đến bên chân Cố Ngôn, giơ cao chiếc ô tô đồ chơi yêu quý, dốc hết sức bình sinh, đập mạnh xuống đôi giày da sáng bóng của anh ta!
“Đồ xấu! Đánh! Đánh! Không được bắt nạt mẹ tôi!”
Vừa đập, con vừa khóc gào, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, nước mắt cuối cùng cũng rơi lã chã.
Chiếc xe nhựa nhỏ nện xuống giày da thì chẳng đau đớn gì. Nhưng tiếng khóc ấy, ánh mắt ngập tràn hận thù ấy, lại như một cú búa nặng nề, giáng thẳng vào tim Cố Ngôn.
Thân hình cao lớn của anh ta đột ngột cứng đờ. Anh ta cúi đầu, nhìn đứa trẻ chỉ cao đến đùi mình—đứa bé đang khóc đến khàn giọng, nhưng vẫn liều mạng che chắn cho mẹ—nhìn đôi mày, đôi mắt giống hệt mình…
Cơn phẫn nộ ngập trời và sự cuồng bạo trong mắt anh ta, như bị dội thẳng một xô nước lạnh, tắt ngấm với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Thay vào đó là một cảm xúc hoàn toàn xa lạ—
chấn động, mờ mịt… và một cơn đau âm ỉ như bị đâm trúng nơi sâu nhất trong tim.
Anh ta hé miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng lại như bị thứ gì chặn cứng, không thể phát ra dù chỉ một âm tiết.
Tinh Dự đập đến kiệt sức, chiếc ô tô rơi “cạch” xuống sàn. Con lao về phía tôi, dùng thân hình bé nhỏ chắn trước mặt, hai cánh tay ngắn ngủn dang rộng ra, như một con gà mẹ bảo vệ con non, vừa khóc vừa gào về phía Cố Ngôn:
“Đi đi! Đồ xấu xa! Không được chạm vào mẹ tôi! Con ghét chú! Ghét nhất trên đời!”
“Tinh Dự!” Tôi hét lên thất thanh, tim như bị bóp nghẹt.
Cả người tôi run lên, khó thở. Còn bàn tay đang siết chặt cằm tôi kia—bàn tay của gã đàn ông ấy—bất giác khựng lại. Anh ta quay đầu nhìn về phía cửa.
Ngay nơi ấy, một bóng dáng nhỏ bé đang đứng lặng, mắt đỏ hoe, gương mặt non nớt ấy chẳng khác nào bản sao thu nhỏ của người đàn ông trước mặt tôi.
Khi nhìn thấy gương mặt đó—gương mặt giống mình đến rợn người, nhưng giờ lại chất đầy căm hận và tức giận—tròng mắt anh ta thoáng sững lại, rồi như bị xé toạc bởi một nỗi choáng váng không tên.
Tinh Dự giống như một con sư tử con bị chọc giận, lao thẳng vào phòng!
Thằng bé nhỏ xíu, vậy mà lại mang theo một cơn giận dữ ngùn ngụt, không chút do dự giơ chiếc ô tô đồ chơi yêu thích lên, dốc toàn lực nện thẳng vào chân anh ta!
“Xấu xa! Cháu ghét anh! Không được bắt nạt mẹ cháu!” Nó vừa đánh vừa gào, nước mắt như mưa, rơi từng giọt lớn, tay vẫn không ngừng giơ lên rồi đập xuống đôi giày da bóng loáng kia.
Tiếng đồ chơi nhựa va vào giày không gây chút đau đớn, nhưng tiếng khóc, ánh mắt, tiếng hét đầy phẫn nộ ấy—từng nhát từng nhát—đều như cào xé trái tim người đàn ông đứng đó.
Cơ thể cao lớn của anh ta khựng lại.
Anh ta cúi đầu nhìn cậu bé chỉ cao đến đùi mình, đang khóc đỏ cả mặt nhưng vẫn đứng chắn phía trước mẹ, đôi tay nhỏ bé dang ra, cánh tay run rẩy vì tức giận, nhưng lại vô cùng dũng cảm.
Gương mặt ấy.
Nét mặt, ánh mắt, biểu cảm.
Quá giống—giống đến đau lòng.
Cơn tức giận ngập tràn khi nãy như bị ai dội một xô nước đá, từng chút từng chút bị dập tắt.
Thay vào đó là gì?
Là bối rối, là bàng hoàng, là cảm giác mất kiểm soát… một nỗi đau mơ hồ, âm ỉ mà thật đến đáng sợ.
Anh ta mấp máy môi, như muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ, chẳng thốt nên lời.
Tinh Dự đập mệt rồi, chiếc xe rơi xuống đất.
Thằng bé lao vào tôi, nhào vào lòng tôi mà ôm chặt, cố gắng dùng thân hình bé nhỏ che chở trước mặt tôi, nước mắt nước mũi lèm nhèm, hét to đến khản giọng: “Mẹ là của cháu! Không cho ai bắt nạt! Anh xấu xa! Biến đi! Cháu không cần bố như anh!”
Bóng dáng cao lớn của anh ta phủ xuống, che kín lấy tôi và Tinh Dự. Nhưng điều kỳ lạ là, sự áp bức ngột ngạt, cơn giận dữ bạo liệt trước đó—tất cả đều biến mất. Thay vào đó, là một sự mệt mỏi đến cùng cực, và… thoáng chốc lộ ra chút chật vật không dễ nhận ra.
Anh ta không nhìn tôi, cũng không nhìn Tinh Dự. Ánh mắt anh rơi xuống sàn văn phòng lạnh lẽo, nơi chiếc ô tô đồ chơi mà Tinh Dự vừa ném vỡ vẫn còn nằm đó.
Một lúc lâu sau, anh mới mở miệng. Giọng khàn đặc, trầm thấp, như thể bị rút cạn sức lực, lẫn vào đó là cảm giác buông xuôi không thể giấu nổi.
"Viện trưởng Triệu." Anh gọi, giọng không lớn, nhưng vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng.
Viện trưởng Triệu lập tức run lên, siết chặt tay đầy căng thẳng: "Tổng… Tổng giám đốc Cố?"
Cố Ngôn không nhìn bà ta, ánh mắt vẫn dán vào sàn nhà. Giọng điệu dửng dưng nhưng ẩn chứa mệnh lệnh không thể phản kháng:
"Hồ sơ nhập học của Hàn Tinh Dự, xử lý như bình thường. Bất kỳ ai cũng không được phép ngăn cản—dưới bất kỳ lý do nào."
Viện trưởng Triệu sững người, rồi như được ân xá, vội vã gật đầu liên tục:
"Vâng! Vâng! Tổng giám đốc yên tâm! Tôi sẽ hoàn tất ngay lập tức!"
Nói xong, Cố Ngôn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh lướt qua Tinh Dự—đứa trẻ vẫn đang hết sức cảnh giác ôm chặt lấy tôi. Bị anh nhìn, thằng bé sợ hãi co người nép sát vào lòng tôi hơn nữa, bàn tay bé xíu siết chặt vạt áo tôi không buông.
Môi anh dường như khẽ động đậy, nhưng cuối cùng chẳng nói gì. Không nhìn thêm ai, anh xoay người, sải bước ra khỏi văn phòng.
Bóng lưng vẫn thẳng tắp, nhưng mỗi bước chân lại mang theo một cảm giác nặng nề không nói thành lời. Không còn sự vững vàng lúc đến, mà là vội vã, hỗn loạn, như thể vừa đánh mất thứ gì đó quan trọng lắm.
Anh cứ thế rời đi, trong ánh mắt sững sờ, phức tạp của tất cả mọi người—lặng lẽ như một cơn bão vừa quét qua: dữ dội, tàn phá, rồi đột ngột biến mất, để lại đống đổ nát im lìm.
Trong văn phòng chỉ còn lại ba người chúng tôi. Cùng với chiếc ô tô đồ chơi nằm cô độc trên nền đất lạnh ngắt.
“Mẹ ơi…”
Tinh Dự vùi đầu vào lòng tôi, nấc từng tiếng, “Tên xấu xa đi rồi… Không sao nữa đâu… Tinh Tinh sẽ bảo vệ mẹ…”
Tôi siết chặt cơ thể nhỏ bé, ấm áp của con, cảm nhận được con đang run lên vì khóc. Nước mắt tôi cuối cùng cũng trào ra.
Lần này không còn là sợ hãi hay tuyệt vọng, mà là cảm giác rã rời sau cơn hoạn nạn, là sự ấm áp xót xa khi được chính con trai mình dang tay che chở, và là một nỗi hoang mang mờ mịt về tương lai chưa định hình.
Thẩm Dự bước tới, vừa xoa phần hông bị va chạm, sắc mặt vẫn còn trắng bệch, ánh mắt lại ngập đầy lo lắng.
“Hàn Chiêu, em không sao chứ? Tinh Dự vẫn ổn chứ?”
Tôi lắc đầu, giọng nghẹn ngào:
“Không sao… Cảm ơn anh, Thẩm Dự…”
Nếu không có anh xuất hiện kịp thời… nếu không có Tinh Dự…
Ánh mắt Thẩm Dự dừng lại trên chiếc xe đồ chơi nằm chỏng chơ trên sàn, rồi nhìn theo hướng Cố Ngôn rời đi, lông mày siết chặt lại, ánh mắt đầy phức tạp.
“Đoạn ghi âm đó… là thật?”
Tôi ngơ ngác gật đầu, rồi lại lắc, đầu óc hoàn toàn rối tung:
“Em… em thật sự không nhớ rõ… Hôm đó em say quá… Sau đó còn mất điện thoại…”
“Bây giờ không phải lúc để truy xét chuyện đó.” Thẩm Dự cắt lời, giọng nói nghiêm trọng hơn hẳn.
“Ghi âm bị tung ra, Cố Ngôn chắc chắn đang loạn thành một nùi. Đây là scandal lớn nhất của anh ta từ trước đến giờ! Trong thời gian tới, anh ta không rảnh để dây dưa với em và Tinh Dự đâu. Đây là cơ hội của chúng ta!”
Anh ấy ngồi xổm xuống, nghiêm túc nhìn tôi, ánh mắt kiên định:
“Hàn Chiêu, nghe anh nói. Nhân lúc này, lập tức! Ngay bây giờ! Dẫn Tinh Dự theo anh đến một nơi!”
— Một tuần sau —
Trong một phòng riêng thuộc quán cà phê phong cách nhã nhặn giữa trung tâm thành phố Vân.
Tôi ngồi gần cửa sổ, tay cầm ly nước chanh ấm, nhưng đầu ngón tay vẫn lạnh ngắt.
Tinh Dự ngoan ngoãn ngồi trên ghế trẻ em bên cạnh, cầm hộp bút sáp màu Thẩm Dự mua cho, lặng lẽ vẽ vời trên giấy trắng. Thỉnh thoảng, con lại ngẩng đầu nhìn về phía cửa với ánh mắt đầy căng thẳng, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn phảng phất nét bất an.
Hôm đó rời khỏi nhà trẻ, Thẩm Dự lập tức lái xe đưa tôi và Tinh Dự đến sân bay.
Anh đưa hai mẹ con đến một khu nghỉ dưỡng ẩn mình trong thành phố bên cạnh – là chỗ của bạn anh – sắp xếp nơi ở ổn thỏa để chắc chắn rằng trước khi cơn bão truyền thông lắng xuống, Cố Ngôn sẽ không tìm ra được chúng tôi.
Còn anh thì ngay trong đêm quay về Vân Thành, xử lý hậu quả.
Những ngày này, mạng xã hội như bùng nổ. Tin tức “Tổng giám đốc Cố cưỡng ép nữ cấp dưới, ghi âm bị phơi bày” tràn lan khắp nơi, từng chi tiết đều bị lôi ra soi mói.
Có người thương cảm cho tôi, có người mắng Cố Ngôn là cầm thú, nhưng cũng không ít người nghi ngờ độ chân thực của đoạn ghi âm, thậm chí hoài nghi động cơ phía sau.
Đội ngũ PR của Cố thị phải căng mình chống đỡ, cổ phiếu lao dốc không phanh. Bản thân Cố Ngôn thì bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, trở thành cái gai trong mắt dư luận.
Thẩm Dự gọi cho tôi mỗi ngày, cập nhật tình hình bên ngoài.
Anh nói phía Cố Ngôn đang hoàn toàn rối loạn, đội ngũ luật sư dường như đang khẩn trương đối phó với truyền thông và khả năng bị kiện, hoàn toàn không còn nhắc gì đến Tinh Dự nữa.
“Đúng lúc rồi.”
Hôm qua trong điện thoại, Thẩm Dự nói:
“Bây giờ Cố Ngôn như tượng đất qua sông, thân còn lo chưa xong. Đây là lúc anh ta yếu nhất. Anh đã hẹn gặp anh ta ngày mai, em dẫn cả Tinh Dự theo. Phải tận dụng cơ hội này, giải quyết dứt điểm chuyện quyền nuôi dưỡng và giám hộ của Tinh Dự!”
Vì vậy, chúng tôi đã quay lại.
Cánh cửa phòng riêng được đẩy ra.
Thẩm Dự bước vào trước, khẽ gật đầu với tôi, ra hiệu yên tâm.
Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên mặc vest sẫm màu, xách theo cặp tài liệu, thần sắc nghiêm nghị và toát lên vẻ sắc sảo, bước theo vào.
“Cô Hàn, đây là luật sư Lý Chính Dương — một trong những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực hôn nhân và gia đình tại Trung Quốc, đặc biệt chuyên xử lý các vụ tranh chấp quyền nuôi con phức tạp.”
Thẩm Dự giới thiệu.
“Luật sư Lý, đây là cô Hàn Chiêu và con trai cô ấy — bé Hàn Tinh Dự.”
“Chào cô Hàn.” Luật sư Lý chìa tay về phía tôi, ánh mắt sắc bén nhưng ổn định, toát lên sự chuyên nghiệp.
“Chào luật sư Lý, làm phiền anh rồi.” Tôi căng thẳng bắt tay đáp lại.
Chúng tôi vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, cửa phòng lại lần nữa bị đẩy ra.
Lần này, người bước vào là Cố Ngôn.
Chỉ mới một tuần không gặp, anh ta đã tiều tụy thấy rõ.
Sắc mặt nhợt nhạt, quầng thâm dưới mắt nặng trĩu, cằm lởm chởm râu xanh. Khí chất sắc lạnh từng khiến người khác khó thở giờ như đã bị mài mòn, chỉ còn lại vẻ mỏi mệt và u ám nặng nề chẳng thể xua tan.
Anh ta mặc một chiếc áo len cổ lọ màu đen, bên ngoài khoác áo dạ dài cùng tông. Cả người như hòa vào một vùng bóng tối.
Ánh mắt anh ta quét một vòng, khi dừng lại trên người Tinh Dự, đồng tử khẽ co lại một chút — gần như không thể nhận ra — rồi nhanh chóng dời đi, ánh mắt càng thêm tối tăm khó đoán.
Anh ta lặng lẽ đi tới ngồi xuống đối diện chúng tôi, kéo ghế, không nhìn ai, chỉ chăm chăm nhìn mặt bàn trước mắt.
Không khí lập tức tụt xuống tận đáy.
Thẩm Dự ho nhẹ một tiếng, phá vỡ sự im lặng nặng nề:
“Cố tổng, mọi người đã có mặt đầy đủ. Hôm nay mời anh đến là để bàn bạc, làm rõ và giải quyết dứt điểm về quyền nuôi dưỡng và giám hộ hợp pháp của bé Hàn Tinh Dự.”
Cố Ngôn vẫn cúi đầu, không nói một lời.
Chỉ có bàn tay đặt dưới bàn khẽ co lại, ngón tay dường như siết chặt trong vô thức.
Luật sư Lý mở cặp tài liệu, lấy ra một xấp hồ sơ dày cộm, giọng nói rõ ràng, vững vàng mà sắc bén:
“Ông Cố Ngôn, cô Hàn Chiêu. Dựa trên tình hình hiện tại, đặc biệt là những sự thật đã bị phơi bày qua đoạn ghi âm gần đây, thân chủ của tôi — cô Hàn Chiêu — yêu cầu xét lại quyền nuôi dưỡng bé Hàn Tinh Dự.
Đồng thời, xét đến những tổn thương nặng nề về thể chất và tinh thần mà hành vi trong quá khứ của ông đã gây ra cho cô Hàn, cùng với việc ông cố tình bôi nhọ danh dự của cô ấy qua vụ việc ghi âm, chúng tôi sẽ tiến hành khởi kiện.
Nội dung kiện bao gồm: yêu cầu ông bồi thường toàn bộ chi phí nuôi con trong ba năm qua do cô Hàn một mình gánh vác — bao gồm chi phí y tế, giáo dục, sinh hoạt — cũng như bồi thường tổn thất tinh thần.”
Từng câu từng chữ đều rõ ràng, rắn rỏi như từng nhát dao gõ xuống mặt bàn.
Cố Ngôn vẫn im lặng.
Chỉ có bầu không khí quanh anh ta mỗi lúc một nặng nề, như sắp đông cứng cả gian phòng.
“Cố tổng,” Thẩm Dự lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng không giấu được sức ép đang âm thầm dâng lên, “sức mạnh dư luận trong mấy ngày qua, chắc hẳn anh đã nếm đủ rồi.
Nếu luật sư Lý đại diện cô Hàn khởi kiện chính thức, kèm theo bản ghi âm làm chứng cứ, cộng thêm việc anh từng đến trường mầm non gây áp lực, cố tình can thiệp quyền học hành của con…
Anh nghĩ xem, Cố thị có thể trụ được bao lâu trước cơn bão này? Còn danh tiếng cá nhân và vị thế xã hội của anh — liệu có chịu nổi một cú sụp đổ triệt để?”
Bàn tay đang đặt trên mặt bàn của Cố Ngôn bất chợt siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch vì lực.
Dù anh ta vẫn không ngẩng đầu, nhưng tôi thấy rõ mạch máu bên thái dương đang giật mạnh.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Căn phòng chỉ còn lại tiếng sột soạt khe khẽ khi Tinh Dự vẽ lên giấy bằng những nét bút sáp màu.
Bầu không khí ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.
Cuối cùng, Cố Ngôn cũng chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt anh không nhìn Thẩm Dự, không nhìn luật sư Lý, thậm chí không dừng lại ở tôi.
Anh nhìn xuyên qua tất cả, dừng lại nơi đứa bé đang ngồi cạnh cửa sổ — Hàn Tinh Dự.
Tinh Dự dường như cảm nhận được ánh mắt ấy, bàn tay cầm bút khựng lại, ngẩng đầu lên, đôi mắt rụt rè đối diện với anh.
Lần đầu tiên, ánh nhìn của hai cha con thật sự chạm nhau.
Cố Ngôn nhìn vào đôi mắt trong veo của Tinh Dự — đôi mắt ấy vẫn còn ngập ngừng, đề phòng, xen lẫn chút sợ hãi.
Trong mắt anh trào dâng vô vàn cảm xúc: đau đớn, hối hận, giằng xé, mơ hồ… và một thứ sâu thẳm, không thể gọi tên — là không nỡ, hay là… yêu?
Anh nhìn bàn tay bé nhỏ đang siết chặt cây bút màu, nhìn bức vẽ nguệch ngoạc trước mặt bé — một hình người đang dang tay che chở hình người khác.
Cơn bão trong mắt Cố Ngôn dường như cũng dần lắng xuống.
Cuối cùng, chỉ còn lại sự trống rỗng hoang vu, và một tia mệt mỏi không sao diễn tả nổi.
Anh nhắm mắt lại.
Khi mở ra lần nữa, nơi đáy mắt chỉ còn sự tĩnh lặng đến lạnh người.
Rồi anh chậm rãi quay đầu, cực kỳ chậm, dừng ánh mắt lại trên khuôn mặt tôi.
Ánh nhìn ấy không còn giận dữ, khinh bỉ, hay oán hận.
Chỉ còn sự mệt mỏi nặng trĩu, và… một chút bình thản sau khi mọi thứ đã kết thúc.
Anh mấp máy môi, giọng khàn đặc như đã bị cào rách cổ họng, dường như dốc hết toàn bộ sức lực, chỉ để thốt ra một chữ:
“…Được.”
Tôi sững người.
Thẩm Dự và luật sư Lý cũng liếc nhìn nhau, ánh mắt thoáng kinh ngạc.
“Ý của Cố tổng là…” Luật sư Lý dè dặt lên tiếng thăm dò.
Ánh mắt Cố Ngôn lại một lần nữa vượt qua tôi, rơi xuống người Tinh Dự. Giọng anh trầm thấp, mệt mỏi, như thể chấp nhận tất cả, khô khốc đến tuyệt vọng:
“Quyền nuôi con… giao cho cô ấy.
Quyền giám hộ… cũng giao cho cô ấy.”
Anh ngừng lại, yết hầu trượt lên xuống, cổ họng khẽ giật.
Giọng anh càng trầm hơn, khản đặc và nghẹn ngào, mang theo một chút đắng nghét khó nhận ra — có lẽ ngay cả chính anh cũng không kịp phát hiện:
“Tôi… từ bỏ quyền thăm nom.”
Ba từ nhẹ như gió thoảng, nhưng rơi xuống lại nặng như tảng đá nghìn cân, khiến không gian quanh chúng tôi nứt vỡ trong yên lặng.
Cả Thẩm Dự lẫn luật sư Lý đều sửng sốt.
Từ bỏ quyền thăm nom? Điều đó đồng nghĩa với việc anh ta tự tay cắt đứt tất cả liên hệ pháp lý với Tinh Dự!
Cố Ngôn nói xong, không nhìn ai nữa.
Anh đứng dậy, bóng dáng cao lớn bỗng trở nên gù gập, như thể vừa bị rút cạn sức lực.
Anh im lặng bước đi, từng bước, từng bước một, hướng về phía cánh cửa.
Ngay khi tay anh đặt lên tay nắm, chuẩn bị mở cửa rời khỏi, đôi chân bỗng khựng lại.
Anh không quay đầu.
Chỉ đứng đó, lưng hướng về phía chúng tôi.
Giọng nói khẽ vang lên, khàn đặc, mang theo một cảm giác kỳ lạ – như thể chính anh đang tự đày ải bản thân đến nơi không lối về:
“Hàn Chiêu.”
“Chúc mừng em.”
“Em thắng rồi.”
Cửa mở ra.
Rồi khép lại.
Anh đi rồi.
-Hết-