Bà ta thậm chí không cần tôi sống sót, chỉ cần con trai mình không bị mất mặt.
Thế nhưng, sau khi kết hôn, mỗi lần Lâm Quang Minh mắng chửi tôi, thậm chí ra tay đánh đập...
Mẹ hắn luôn đứng một bên, chưa từng một lần bênh vực tôi.
Tôi nhìn bà ta, ánh mắt lạnh như băng, giọng nói không cao nhưng từng chữ đanh thép:
“Vậy ý bác là, tôi phải liều mạng vì danh tiếng của con trai bác sao?”
“Bác có từng nghĩ, nếu tôi không kịp thời báo cảnh sát, giờ này con trai bác đã ra nông nỗi nào rồi?”
“Cô… cô…”
Mặt bà ta đỏ bừng vì bị tôi chặn họng, lắp bắp chẳng nói nên lời.
Dì Trương ở bên cạnh xen vào, giọng có chút hòa giải:
“Con bé Triệu Tình nói cũng không sai. Đám con gái kia dữ dằn lắm, nó mà một mình xông vào chẳng phải đi chịu chết sao?”
“Đúng đó, ít ra nó cũng báo cảnh sát. Vậy còn không gọi là có trách nhiệm à?”
Tôi nhìn đám người xung quanh đang nhao nhao bàn tán, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác trống rỗng.
Những lời này nghe quen lắm. Kiếp trước, tôi từng bị chính những miệng lưỡi này đẩy vào hố lửa — chỉ khác là, lần đó, người bị chửi là tôi.
Còn giờ đây, kẻ bị đẩy ra đầu sóng ngọn gió... là hắn.
Miệng đời cay độc, nhưng đối với tôi bây giờ, chẳng còn gì đáng sợ nữa.
Mẹ Lâm thấy tình hình xoay chiều, mặt tái mét, giậm chân thình thịch, giọng cao vút vì lo lắng:
“Các người thì biết cái gì! Giờ cả nhà máy đồn ầm lên rồi, sau này con tôi biết sống sao đây hả?”
“Đủ rồi.”
Giọng Lâm Quang Minh bỗng vang lên, lạnh đến nỗi như vừa ngâm qua băng tuyết.
“Danh tiếng của tôi thì liên quan gì đến Triệu Tình? Cô ấy, ngay cả bạn tôi cũng không phải.”
“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng đã quyết — tôi muốn ở bên Châu Huệ. Mẹ nhanh chóng chuẩn bị lễ hỏi đi!”
Lời vừa dứt, tôi xoay người rời khỏi.
Vừa đi đến đầu hẻm, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Hắn đuổi theo, nắm chặt lấy cổ tay tôi.
Ánh mắt hắn hoảng loạn, dằn vặt, như đang lục tung một bí mật không dám chắc:
“Triệu Tình… em cũng trọng sinh rồi đúng không?”
Tôi ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt hắn. Trong đáy mắt tôi phản chiếu rõ ràng hình ảnh hắn đang hoảng loạn như con nai nhỏ bị dồn đến đường cùng.
Hắn sợ. Sợ tôi sẽ vì những chuyện kiếp trước mà tìm hắn thanh toán nợ máu.
Yết hầu hắn khẽ lăn lên lăn xuống, cuối cùng vẫn không cam lòng buông một câu:
“Anh thừa nhận, kiếp trước là anh có lỗi với em.”
“Nhưng nếu không phải em chen ngang, thì anh và chị Huệ sớm đã bên nhau hòa hợp rồi!”
“Chính cái gọi là ‘ân nghĩa’ của em khiến anh mắc kẹt, ép anh lãng phí nửa đời người bên một người mình không yêu!”
Giọng hắn càng lúc càng kích động, gân xanh trên cổ nổi rõ, như thể muốn đem toàn bộ oán hận phun trút lên tôi:
“Em tưởng anh cam tâm tình nguyện ở bên em sao? Em có biết mỗi ngày anh sống với em đều như ngồi trên đống lửa không?!”
Tôi nhìn bộ dạng điên loạn của hắn, chỉ thấy nực cười đến khó tin.
Tới nước này rồi, hắn vẫn cố đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu tôi.
Tôi khẽ cười, nhẹ nhàng gạt tay hắn đang siết chặt cổ tay tôi đến trắng bệch:
“Yên tâm đi.”
“Tôi sẽ không dại dột hy sinh vì anh thêm một lần nào nữa đâu. Anh và Châu Huệ làm gì, từ nay chẳng liên quan đến tôi.”
Ánh mắt hắn nheo lại đầy nghi hoặc, nhìn tôi chăm chú như muốn moi móc từng tia cảm xúc:
“Em… không phải đang âm mưu gì đó đấy chứ?”
Hai mươi năm đầu gối tay ấp, mà hắn chưa từng thật sự hiểu tôi lấy một lần.
Tôi xoay người, ánh mắt dõi về bức tường gạch cũ kỹ cuối hẻm:
“Nếu rảnh mà suy đoán người khác, chi bằng tự hỏi bản thân một câu—liệu anh đã chọn đúng người chưa.”
“Câm miệng! Đừng có vu oan cho chị Huệ!”
Hắn gào lên, tay siết chặt thành nắm đấm rồi đấm mạnh vào bức tường gạch cũ:
“Cô ấy hơn em gấp ngàn lần!”
Ngày hôm sau, tin đồn về đám cưới giữa Lâm Quang Minh và Châu Huệ lan khắp nhà máy.
Trong phòng trà nước, lời ra tiếng vào không dứt:
“Thằng nhỏ đó cũng sáng sủa đẹp trai, thế mà lại đi cưới con bé du côn ấy...”
“Tự đưa mình vào hố, ai mà cản nổi?”
Tôi chẳng buồn để tâm, bước thẳng tới, gõ cửa phòng giám đốc nhà máy.
“Đây là đơn xin đi học nâng cao kỹ thuật.”
Tôi đẩy xấp hồ sơ qua mặt bàn gỗ gụ.
“Tôi muốn xin suất đi Thâm Quyến.”
Giám đốc nhà máy đẩy gọng kính viền vàng lên sống mũi, đáy mắt lấp lánh nụ cười:
“Suất học lần này do tỉnh cấp chỉ có hai người thôi đấy…”
“Tiểu Triệu à, Thâm Quyến là nơi đi đầu cải cách mở cửa, đã đi thì phải học cho ra trò đó nha.”
Tôi siết chặt cây bút máy trong tay, ký mạnh tên mình lên tờ đơn.
Kiếp trước, khi cơ hội này vừa mới lóe lên, tôi đã vì cứu Lâm Quang Minh mà nhập viện.
Suất học kia, tôi lỡ mất trong tiếc nuối.
Mãi sau này tôi mới biết, những người được cử đi Thâm Quyến học đều có thể nộp đơn xin xét tuyển đại học đặc cách – một con đường đổi đời.
Giám đốc có vẻ muốn nói gì đó, rồi lại thôi.
“Tiếc thật, nếu thằng Quang Minh lấy cô thì tốt biết mấy… Nhưng thôi, đến Thâm Quyến học cũng hay, coi như chữa lành một đoạn tình cảm không đáng.”
Tôi bình thản đáp:
“Giám đốc yên tâm, tôi sớm đã buông rồi.”
Ông vỗ vỗ vai tôi, cười ha hả:
“Lúc cô học xong về, tôi giới thiệu cho một anh chàng vừa giỏi vừa hiền, cam đoan hơn đứt cái thằng ngốc kia.”
Tôi mỉm cười gật đầu, trong đầu thì đã bắt đầu liệt kê xem tối nay cần thu dọn những gì.
Nhưng khi tôi vừa bước về tới sân nhà, lại thấy khung cảnh hỗn loạn đến không tưởng:
Trong sân, đồ đạc vứt tứ tung, vài người lạ mặt đang hì hục khuân vác bàn ghế, tủ giường ra ngoài.
Tôi nhíu mày, bước nhanh tới trước:
“Các người đang làm gì vậy hả?!”
3.
Tôi lạnh lùng quét mắt nhìn khung cảnh hỗn loạn trong sân. Máy may, rương gỗ long não, cả chiếc radio cũ cũng bị lôi ra ngoài.
Ngay cả bàn đọc sách bằng gỗ huỳnh đàn mà cha tôi đã dồn tâm huyết đóng trước lúc lâm chung, cũng bị hai gã đàn ông vác lên vai mang đi.
Ổ khóa cửa bị cạy cong méo, mùn gỗ và rỉ sắt rơi lả tả trên nền gạch.
Tôi gằn giọng quát lên, bàn tay siết chặt đến mức móng tay in hằn vào lòng bàn tay.
“Đặt xuống cho tôi!”
Hai gã khuân đồ hoảng hốt run tay, chiếc bàn rơi đánh rầm xuống nền đá xanh. Một góc bàn nứt toác ra, đau đến tận tim.
“Cô quát cái gì mà quát?”
Mẹ Lâm chống nạnh chắn trước đám người, giọng chanh chua đầy ngang ngược.
“Coi như đây là bồi thường vì cô không chịu ra tay cứu Quang Minh!”
“Con trai tôi mang tiếng xấu vì cô, lấy vài món đồ cũ này thì sao nào?”
Tôi cười lạnh, cúi người nhặt cây chổi tre dựng ở góc tường, lòng bàn tay khẽ siết chặt cán chổi.
“Bác Lâm, hành động hôm nay của bác gọi là đột nhập và cướp tài sản.”
Lúc này, Châu Huệ đang tựa cửa, miệng nhai hạt dưa, bộ móng đỏ choét gõ lên khung cửa lộp cộp.
“Triệu Tình, cô còn giả bộ thanh cao cái gì nữa?”
“Hôm qua Quang Minh say xỉn buột miệng khai rồi, cô thích anh ấy tận năm năm đúng không?”
Cô ta bất ngờ sấn tới, hạt vỏ dưa bắn cả vào mặt tôi, giọng khinh bỉ kèm châm chọc.
“Cô báo công an phá chuyện của bọn tôi, chẳng phải là vì muốn chờ anh ấy mang tiếng xấu rồi nhào vào làm kẻ thế thân à?”
Từ phía sau, Lâm Quang Minh thò đầu ra, cổ áo xộc xệch, trông không khác gì mới từ trên giường lăn xuống.
“Tôi với chị Huệ chỉ là uống say rồi đùa tí thôi, có gì nghiêm trọng đâu mà phải báo công an?”
“Giờ chị Huệ bị tạm giữ ba ngày, cô không bồi thường thì ai bồi thường?”
“Cô đưa hết chỗ đồ này cho tôi, coi như không nợ nần gì nhau nữa.”
“Đúng đó!”
Mẹ Lâm Quang Minh lập tức chen ngang, giọng the thé đầy cay nghiệt:
“Đúng là đồ lòng dạ ác độc! Mồ côi cha mẹ thì tâm tính cũng chẳng ra gì!”
Tay tôi siết chặt lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến rướm máu.
Kiếp trước, ba mẹ tôi vì lao xuống dòng nước lũ cứu Lâm Quang Minh mà mãi mãi không trở về.
Vậy mà giờ đây, họ lại lấy nỗi đau đó của tôi ra để giễu cợt?
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng bình tĩnh mà lạnh buốt:
“Anh nghĩ nếu hôm đó tôi không báo công an, anh còn có thể nguyên vẹn rời khỏi con hẻm đó sao?”
“Hôm đó trong hẻm đâu chỉ có mình anh và cô ta, mà còn có cả một đám đàn ông lạ mặt.”
Kiếp trước, tôi phải dò hỏi khắp nơi mới biết: Châu Huệ nợ nần cờ bạc chồng chất, đang định bán anh cho một đường dây ngầm bên biên giới để trừ nợ.
Cái người phụ nữ ngày ngày làm bộ đáng thương trước mặt anh, thực ra là một kẻ buôn người nhẫn tâm.
Tôi vừa dứt lời, một cái bình sứ bay vèo qua tai, đập thẳng vào tường rồi vỡ nát, mảnh vỡ cắm loang lổ như mạng nhện.
“Cô đừng có bịa đặt nữa!”
Lâm Quang Minh giận đến giẫm chân:
“Huệ chỉ sợ ba mẹ tôi phản đối nên mới muốn chuyện đã rồi, cô đừng nói bậy!”
Tôi nhìn gương mặt hắn — đầy sự bênh vực, đầy mù quáng — chỉ thấy đáng thương, cũng thật nực cười.