5.
Việc thành lập tổ dự án “Lợi Kiếm” đã giúp tôi chính thức đứng vững trong quân khu.
Tôi trở thành người được Tư lệnh Cao trọng dụng, cũng trở thành đối tượng khiến không ít người ngưỡng mộ lẫn đố kỵ.
Nhưng chỉ riêng tôi biết rõ — đằng sau vinh quang ấy là bao nhiêu mồ hôi nước mắt.
Công việc của tổ dự án còn gian nan hơn tôi tưởng.
Tôi và Lục Tiêu dẫn dắt một nhóm mười mấy người, gần như tay trắng mà gây dựng mọi thứ.
Ngày đêm ngụp lặn trong phòng thí nghiệm và thao trường, thất bại rồi lại bắt đầu lại từ đầu — không biết bao nhiêu lần.
Sự phối hợp giữa tôi và Lục Tiêu ngày càng ăn ý.
Anh chịu trách nhiệm điều phối tổng thể và thử nghiệm thực chiến, còn tôi phụ trách xây dựng lý thuyết và giải quyết các nút kỹ thuật.
Chúng tôi không ít lần cãi nhau đến đỏ mặt chỉ vì một con số,
nhưng vừa quay lưng là lại cùng nhau lao vào giải quyết mục tiêu chung.
Anh giống như một ngọn núi đứng sau lưng tôi — trầm lặng, nhưng vững chãi vô cùng.
Một lần, trong một thí nghiệm hệ thống cực kỳ quan trọng,
một linh kiện lõi bất ngờ bị đoản mạch, phun ra làn khói dày đặc nồng nặc mùi khét.
Cả phòng loạn cả lên, tôi theo phản xạ lao tới định ngắt điện thì —
một bàn tay như gọng kìm mạnh mẽ kéo giật tôi lại.
“Đừng động!”
Lục Tiêu chắn trước người tôi, vớ lấy bình chữa cháy, bình tĩnh xử lý sự cố.
Khói tan,
anh quay lại nhìn tôi — mặt mũi lem nhem vì khói, cả người ám mùi điện cháy.
Anh khựng lại một giây, rồi giơ tay lên, dùng ngón cái thô ráp nhẹ nhàng lau đi vết bẩn trên má tôi.
“Lần sau gặp chuyện thế này, tránh xa ra.”
Giọng anh khàn khàn, xen chút nghèn nghẹn như còn dư âm của sợ hãi.
Khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh xung quanh như biến mất.
Tôi chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình — đập dồn dập như sấm.
Vết sẹo bỏng trên mu bàn tay anh, dưới ánh đèn, đột nhiên trở nên chói mắt.
Không kìm được, tôi bật hỏi:
“Tay anh… bị sao vậy?”
Anh thu tay lại, ánh mắt thoáng trầm xuống.
“Nhiều năm trước, trong một nhiệm vụ.”
Anh không nói thêm, nhưng tôi có thể hình dung ra những phút giây nghẹt thở sau lời đó.
Sau lần sự cố ấy, giữa tôi và anh, đã có một thứ gì đó thay đổi – chậm rãi, tinh tế, nhưng rõ ràng.
Một đêm nọ, tôi tăng ca đến khuya. Khi bước ra khỏi tòa nhà làm việc, tôi bất ngờ thấy Lục Tiêu đang đứng chờ dưới sân.
Chiếc xe jeep của anh đậu dưới bóng cây, một tàn lửa đỏ nhấp nháy trong kẽ tay.
“Đưa em về.”
Thấy tôi, anh dập tắt điếu thuốc.
Trong xe rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng động cơ rì rầm nhẹ nhàng.
Gần đến khu ký túc xá, anh bỗng lên tiếng.
“Đồng chí Trần Niệm.”
Anh gọi tên tôi, giọng trang nghiêm hơn bao giờ hết.
“Ừm?” Tôi nghiêng đầu.
“Tôi muốn xin phép tổ chức...”
Anh vẫn nhìn thẳng phía trước, ngón tay siết nhẹ vô-lăng.
“...được cùng em xây dựng một gia đình cách mạng.”
Tôi hoàn toàn sững người.
Không có hoa, không có lời tỏ tình lãng mạn.
Chỉ có một câu “xin phép” mộc mạc và trang trọng – rất đúng là Lục Tiêu.
Tôi nhìn nghiêng khuôn mặt anh dưới ánh đèn đường. Ánh sáng vàng dịu vẽ nên từng đường nét rắn rỏi, cương nghị.
Tôi nhớ đến bóng lưng anh chắn trước tôi trong lúc nguy hiểm.
Nhớ đến quả trứng luộc mỗi sáng đặt trên bàn làm việc.
Nhớ đến ánh nhìn luôn mang theo sự tôn trọng và tin tưởng tuyệt đối dành cho tôi.
Trái tim tôi, vào khoảnh khắc ấy, được lấp đầy bởi một luồng ấm áp và bình yên đến lạ thường.
Tôi mỉm cười, đôi mắt bỗng cay cay.
“Đồng chí Lục Tiêu, đơn xin của anh...
về phía cá nhân tôi — phê duyệt.”
Anh bất ngờ quay phắt sang nhìn tôi.
Đôi mắt sâu thẳm kia — như đang ánh lên những vì sao.
Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cảm xúc sống động đến thế hiện lên trên gương mặt anh.
Đêm nay, tôi chính thức khép lại quá khứ.
Và cũng bắt đầu một tình yêu thực sự thuộc về mình.
6.
Đám cưới của tôi và Lục Tiêu được tổ chức vô cùng giản dị.
Không tiệc tùng linh đình,
chỉ mời vài đồng chí thân thiết và cấp trên đến ăn hai mâm cơm nhỏ trong nhà ăn doanh trại.
Tư lệnh Cao đích thân làm người chứng hôn cho chúng tôi.
Ông vỗ vai Lục Tiêu, cười nói:
“Lục Tiêu này, Trần Niệm là bảo bối của cả quân khu đấy. Cậu mà dám bắt nạt con bé, tôi là người đầu tiên không tha cho cậu!”
Lục Tiêu nghiêm nghị đứng thẳng, giơ tay chào:
“Xin Thủ trưởng yên tâm!”
Rồi anh quay sang tôi,
ngay giữa bao ánh mắt, nhìn tôi đầy trang trọng và chân thành:
“Trần Niệm, cả đời này, tôi – Lục Tiêu – sống là người của Tổ quốc, chết là hồn của đất nước.
Nhưng chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ bảo vệ em đến ngày cuối cùng.”
Không lời hoa mỹ,
nhưng còn khiến trái tim tôi rung động hơn bất kỳ câu tỏ tình lãng mạn nào.
Sau khi kết hôn, chúng tôi chuyển đến căn hộ tập thể của Lục Tiêu.
Căn nhà không lớn, nhưng dưới tay tôi dọn dẹp, nó trở nên ấm áp, sạch sẽ – và lần đầu tiên trong đời, tôi có một nơi thực sự gọi là “nhà của mình.”
Lục Tiêu là kiểu người hành động hơn lời nói.
Anh không biết lãng mạn, nhưng lại có cách riêng để quan tâm tôi.
Anh sẽ bế tôi khỏi bàn làm việc khi tôi thức đêm quá lâu, ép tôi về giường ngủ.
Anh sẽ âm thầm ghi nhớ những món tôi thích ăn, rồi vào cuối tuần loay hoay học nấu cho tôi.
Anh sẽ im lặng ngồi cạnh tôi trên sân thể thao, nhìn sao nhìn trăng, khi tôi rơi vào bế tắc vì dự án.
Cuộc sống của chúng tôi, bình dị nhưng chứa chan thứ hạnh phúc ngọt ngào – kiểu hạnh phúc lặng lẽ mà bền bỉ như dòng nước nhỏ.
Tôi không còn là Trần Niệm yếu mềm cần người khác chở che.
Tôi đã trở thành một đồng đội có thể sát cánh chiến đấu cùng Lục Tiêu,
trở thành người có thể gánh vác một dự án lớn một cách độc lập và bản lĩnh.
Thỉnh thoảng, tôi nghe Trương Yến nhắc đến vài chuyện về Chu Chí Minh và Tôn Lan.
Nghe nói, thành tích của họ ở Đại học Quốc phòng không mấy nổi bật.
Chu Chí Minh thì ngạo mạn, nhưng nền tảng chuyên môn lại hời hợt, mấy lần thi mô phỏng chỉ đạt mức trung bình.
Tôn Lan thì càng thảm hơn — ngoài khả năng xã giao ra, năng lực nghiệp vụ gần như bằng không, dần dần bị đẩy ra rìa.
Khi nghe đến đó, trong lòng tôi không còn chút gợn sóng nào.
Cuộc đời của họ, đã không còn liên quan đến tôi nữa.
Còn tôi, đã rẽ lối sang một đại dương rộng lớn hơn gấp nhiều lần.
Tôi ngắm nhìn Lục Tiêu đang ngủ bên cạnh.
Ngay cả trong mơ, chân mày anh vẫn hơi chau lại, dường như trong đầu vẫn còn đang suy nghĩ công việc.
Tôi nhẹ nhàng đưa tay lên, muốn giúp anh vuốt phẳng nếp nhăn nơi giữa trán ấy.
Anh bất ngờ mở mắt, nắm lấy tay tôi, khẽ hôn lên.
“Em làm anh tỉnh à?” Tôi khẽ hỏi, có chút áy náy.
“Không.”
Anh kéo tôi vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi, giọng trầm thấp mang theo chút buồn ngủ lười biếng.
“Anh vừa mơ thấy em lạc đường trong buổi diễn tập.
Anh đang đi tìm em.”
Tôi tựa vào lồng ngực rắn chắc ấy, lắng nghe tiếng tim anh đập vững vàng.
Một cảm giác bình yên chưa từng có lan tỏa khắp người tôi.
Đây — chính là nơi tôi thuộc về.
Chính là bến đỗ của đời tôi.
7.
Năm tháng thấm thoắt trôi, thoáng cái đã năm năm trôi qua.
Trong năm năm ấy, dự án “Lợi Kiếm” đã đạt được những thành công đột phá.
Hệ thống chỉ huy tác chiến hợp thành do chúng tôi nghiên cứu đã tỏa sáng rực rỡ trong hàng loạt cuộc diễn tập quân sự quy mô lớn,
hoàn toàn thay đổi mô thức tác chiến truyền thống của toàn quân khu.
Với những cống hiến vượt trội, tôi được đặc cách bổ nhiệm làm Phó Trưởng phòng Nghiên cứu Tác chiến của Bộ Tư lệnh.
Quân hàm trên vai tôi đã đổi thành hai gạch một sao — trở thành nữ sĩ quan cấp tá trẻ nhất trong toàn quân khu.
Còn Lục Tiêu, nhờ những chiến công nổi bật, đã được thăng chức làm Quyền Sư đoàn trưởng của đơn vị tinh nhuệ nhất trong quân khu.
Tên tuổi của chúng tôi, từ lâu đã trở thành một huyền thoại trong đại viện.
Mỗi khi có ai nhắc đến, người ta đều tán thưởng:
“Đúng là mạnh gặp mạnh, vợ chồng cách mạng – xứng đôi vừa lứa.”
Và cũng chính trong năm đó, lứa học viên đầu tiên của chương trình “Hồng Tinh” trở về sau khi hoàn thành khóa đào tạo.
Chu Chí Minh và Tôn Lan – cũng nằm trong số đó.
Tin tức này vừa về tới đại viện, đã lập tức khiến nhiều người bàn tán xôn xao.
Dù sao thì họ từng được kỳ vọng là những “thiên chi kiêu tử” được chọn lựa kỹ lưỡng từ đầu.
Nghe nói, Chu Chí Minh vừa về nước là sẽ được giao phó trọng trách lớn.
Trương Yến chạy đến tìm tôi, ánh mắt không giấu được vẻ hả hê:
“Niệm Niệm, tớ mới nghe được tin nóng đấy!
Tên Chu Chí Minh ấy, vừa đặt chân về nước là đã đăng ký xin gặp Tư lệnh Cao.
Cậu nói xem, nếu hắn thấy cậu bây giờ thế này… sẽ có biểu cảm gì nhỉ?”
Lúc đó, tôi đang bận hoàn thiện bản tổng kết diễn tập chuẩn bị báo cáo lên Tổng Bộ.
Nghe vậy, tôi chỉ khẽ cười:
“Tớ không có thời gian để quan tâm biểu cảm của anh ta.”
Bởi vì trong thế giới của tôi —
từ lâu đã không còn vị trí cho cái tên ấy nữa.
Ngày hôm sau, Bộ Tư lệnh Quân khu tổ chức một hội thảo chiến thuật đặc biệt quan trọng, do chính Tư lệnh Cao chủ trì.
Một số học viên ưu tú vừa trở về từ chương trình “Hồng Tinh” cũng được mời tham dự với tư cách quan sát viên.
Còn tôi —
là một trong những diễn giả chính của hội nghị lần này.
Trước giờ bắt đầu, tôi ôm một xấp tài liệu dày, đến phòng họp nhỏ từ rất sớm để chuẩn bị.
Tôi vừa điều chỉnh xong hệ thống trình chiếu thì cánh cửa phòng họp khẽ mở ra.
Năm năm không gặp.
Chu Chí Minh trông chững chạc hơn đôi chút, nhưng nét ngạo mạn quen thuộc giữa đôi lông mày kia — vẫn còn y nguyên.
Bên cạnh anh ta là Tôn Lan, ăn mặc tinh tế, khéo léo, trang điểm vừa đủ để tôn lên vẻ ngoài thanh lịch.
Cả hai rõ ràng không ngờ sẽ gặp tôi ở đây.