24
Tống Minh đã chắc chắn thắng lợi, nhưng Hướng nhị công tử đã dẫn theo vài vạn tinh binh, mai phục ở ngoại ô thành, chỉ chờ đợi đến lúc bọn họ ép cung, rồi lấy tội mưu quyền cướp ngôi mà xử tử họ.
Chỉ trong một đêm, vận mệnh của thiên hạ thay đổi hai lần, Thái tử lên ngôi.
"Ngươi... rốt cuộc là ai?"
Tống Minh bị trói trong ngục, dung mạo thanh tao, nho nhã ngày xưa không còn, chỉ còn lại vẻ thê thảm, toàn thân lấm lem. Chiếc trường bào trắng tinh của hắn nhuộm đầy máu, đỏ rực, chói mắt như máu của gia tộc ta năm xưa.
Ánh mắt hắn thay đổi từ lạnh lẽo, tức giận, hận thù, đến hoang mang. Hắn hỏi ta:"Ngươi rốt cuộc là ai?"
Ta dùng chiếc khăn trắng tinh lau dao sắc trong tay, cười lạnh, từng chữ từng chữ một:"Ta chính là cái mà ngươi gọi là kẻ ti tiện không biết tự lượng sức, dám mơ tưởng làm lay chuyển thế gia trăm năm đấy!"
"Ngươi... ngươi là..." Hắn không thể tin nổi, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra chút sợ hãi, "Không thể nào..."
"Nhớ ra rồi sao?
"Sao lại không thể? Con trai ngươi tốt đẹp ấy, chính ta giết đấy! Đâu phải hoa liễu bệnh, đó là độc. Nói chính xác thì, hắn khi đó chỉ giả chết mà thôi, nhưng các ngươi đã chôn sống hắn."
Hắn mắt trợn tròn, giãy giụa:"Ta sẽ giết ngươi!"
Ta cười lớn, lại đâm một dao vào hắn, máu vọt lên, vấy đầy mặt ta, khiến ta giống như quái vật ác quỷ từ địa ngục bước ra, đáng sợ hơn cả hắn lúc trước.
Ta dùng những công cụ tra tấn tàn nhẫn nhất, từng cái một, có vài thứ là do chính tay hắn sáng chế ra!
Hắn lúc đầu còn chút kiêu ngạo, sau dần chỉ còn sự hoảng loạn, và cuối cùng hắn quỳ xuống, cầu xin tha thứ.
"Tha cho ngươi?"
Ta không nhịn được mà cười lớn.
"Ngày xưa khi người trong gia tộc ta cầu xin ngươi, ngươi có từng tha cho họ không? Khi mẫu thân ta mang thai, quỳ xuống cầu xin ngươi, ngươi có từng tha cho bà ấy không? Những dân thường quỳ dưới chân ngươi, cầu xin ngươi tha mạng, ngươi có từng tha cho họ không?
"Ngươi không tha, ngươi giả dối, ngươi kiêu ngạo! Ngươi khinh thường hàn môn, khinh thường dân chúng. Ngươi quyền khuynh triều đình, hưởng thụ phúc lợi từ dân, nhưng lại không từ thủ đoạn, coi tính mạng con người như cỏ rác, ngươi chưa từng có lấy một chút xót thương đối với những dân chúng đã nuôi sống ngươi.
"Vậy thì ngươi và những kẻ ăn máu dân như ngươi, đáng phải chết dưới tay những 'đồ ti tiện', 'con kiến' mà ngươi coi thường. Yên tâm, ta không giết ngươi, ta sẽ chặt tay chân ngươi, biến ngươi thành một con người thảm hại, ngươi sẽ phải sống, chứng kiến từng người trong gia tộc ngươi bị giết, chết một cách oan uổng, rồi ngươi tiếp tục sống như thế..."
Hắn ánh mắt đầy kinh hoàng, ta rút dao, một nhát chặt đi tay chân của hắn, rồi sai thái y chữa trị cho hắn.
Phải đảm bảo rằng hắn sống lâu trăm tuổi, chịu đựng nỗi đau vô tận.
25
Bùi Ngọc cho ta cơ hội tiễn Bùi Chiêu đi.
Nhà lao của hắn có điều kiện khá tốt, có cửa sổ, có bàn, không hôi thối, không bẩn thỉu.
Đây là sự đãi ngộ ta xin cho hắn, vì hắn có chứng bệnh sạch sẽ.
Ngày xưa khi ở đảo, hắn cũng luôn đòi hỏi mọi thứ phải sạch sẽ, ngăn nắp.
Nhưng giờ đây, hắn ngồi một mình trong góc, quần áo có phần rối loạn, tóc mai xõa xuống không gọn gàng.
Hắn đang cầm chiếc túi thơm mà ta đã tặng, thất thần nhìn vào nó.
Bùi Ngọc đã nói với hắn về thân phận thật của ta.
Nhưng khi hắn nhìn thấy ta, lại không có phản ứng cảm xúc rõ rệt, đôi mắt vẫn dịu dàng như trước.
Hắn nhìn ta bước tới.
Nhìn ta bày rượu và thức ăn lên bàn.
Nhìn ta cầm bình rượu, rót cho hắn và mình mỗi người một chén.
Hắn nhìn ta, còn ta không biết vì sao, lại không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.
Khi ta chuẩn bị nâng chén, hắn đột nhiên đưa tay phủ lên miệng chén.
Hắn biết đó là rượu tiễn biệt.
Ta khẽ cười:"Ta đã từng bị luyện độc, trăm độc không xâm."
"Uống rượu hại thân." Hắn nhẹ nhàng nói.
"..."
"Đây là lần cuối." Ta khẽ nói, gạt tay hắn ra, uống một hơi cạn chén.
Ta lại rót cho mình một chén:"Có gì muốn hỏi không? Hỏi đi."
Hắn nhìn ta một chén lại một chén uống, cuối cùng cũng lên tiếng:"Con...
"Ta đã gửi gắm cho Tống tỷ và Tô Cẩn Niên, đúng rồi, Tô Cẩn Niên cũng là người của Thái tử."
"Vậy cũng tốt."
Lại là một khoảng im lặng dài.
Ta rót chén rượu cuối cùng, bình rượu đã cạn.
Hắn hỏi:"Nàng... có từng yêu ta không?"
Ta uống xong chén rượu cuối cùng, ngẩng đầu nhìn hắn, đối diện với ánh mắt dịu dàng của hắn, ta nhẹ nhàng cúi người, áp môi lên môi hắn, đưa chén rượu vào miệng hắn.
"Bùi Chiêu, chúc ngài kiếp sau có cha mẹ yêu thương, có huynh đệ hòa thuận, có người vợ yêu ngài hết lòng, và con cháu đầy nhà."
Chỉ mong ngài đừng gặp lại ta.
Ta không thể diễn tả ánh mắt cuối cùng của hắn.
Tại sao lại không có lấy một chút oán hận?
Tại sao hắn vẫn cứ dịu dàng như vậy?
Hắn lẽ ra phải căm ghét ta mới đúng.
Ta nhìn hắn ngã xuống trước mặt ta.
Cuối cùng, nước mắt không còn kiềm chế được nữa.
Ta nợ hắn một câu "Xin lỗi".
Trước khi đến gặp hắn, hoàng hậu, người từng là quý phi, đã nói với ta:
"Chiêu nhi là một đứa trẻ có bản tính tốt, ta từng thấy nó khi còn nhỏ, hết lòng cứu một con chim non bị rơi từ cây xuống, nhưng lại bị mẫu hậu nó mắng cho một trận, rồi trước mặt nó, họ đã giết chết con chim ấy. Một đứa trẻ, trái tim dần dần trở nên lạnh lùng theo thời gian. Ban đầu, phụ hoàng nó không hề lạnh nhạt với nó, nhưng sau khi gia tộc Tấn bị diệt, phụ hoàng nó oán hận thế gia, oán hận hoàng hậu, và rồi oán hận luôn cả nó. Lúc đầu, nó còn muốn lấy lòng, nhưng sau mỗi lần bị từ chối, dần dần nó đã trở nên cam chịu, lạnh nhạt..."
Hướng Quỳ đến tìm ta.
26
Nàng hỏi vì sao không đem con theo bên mình.
"Ngươi biết đấy, ta đã từng bị luyện độc, sống không lâu, không muốn để chúng có quá nhiều ấn tượng về ta."
"Ta sẽ chữa cho ngươi."
"Không chữa được đâu, hơn nữa ta sợ đau, không muốn uống thuốc. Những ngày cuối này, ta chỉ muốn nhìn ngắm trời cao biển rộng."
"Ta sẽ cùng ngươi."
Ta để lại một lá thư, ấn chiếc tay vàng lên trên, rồi cùng Hướng Quỳ rời khỏi Trường An.
Nàng vừa hành y cứu người, vừa thu thập các phương thuốc, làm đủ loại thuốc cho ta uống.
Ngọt ngào, chẳng hề đắng.
Chúng ta đi đến một ngôi làng hẻo lánh, nhưng vẫn có thể nghe thấy dân chúng ca ngợi hoàng đế đương triều.
Ví dụ như, đã giảm bớt rất nhiều thuế và các khoản đóng góp nặng nề.
Ví dụ như, dân chúng không cần sự giới thiệu của quan lại, cũng có thể tham gia kỳ thi tiến sĩ.
Ví dụ như, phụ nữ có thể tự mình định cư, những cột trụ chứng nhận tiết hạnh đã bị đổ bỏ.
Ví dụ như, phương Bắc đã được Tống tướng quân tái chiếm, dân chúng không còn phải chịu đựng cảnh chiến tranh.
Ví dụ như, gia tộc Tấn và những gia tộc hàn môn bị vu oan đã được minh oan.
Dân chúng sống ngày càng tốt hơn.
Cha mẹ đã lâu không vào giấc mơ của ta nữa, họ ở trên trời, hẳn là đã nhắm mắt yên nghỉ.
Thân thể ta mỗi ngày lại khỏe khoắn hơn, có lẽ ta còn sống được lâu.
Y và độc vốn là một, ta cũng đã dùng độc của mình cứu không ít người.
Ba năm sau, chúng ta lại bước trên con đường về nhà.
Hướng Quỳ trở lại Trường An.
Còn ta đến một thành phố đầy hoa thơm chim hót.
Âm thanh đọc sách vang lên từ một học đường.
"Ngọc không mài, không thành công, người không học, không biết..."
Ta nhìn thấy trên biển hiệu của học đường viết "Vân Cẩm Thư Viện".
Thật là tên của ta!
Ta che mặt bằng khăn voan, chỉ dám đứng từ xa ngắm nhìn.
Ta thấy Tống Tử Diên và Tô Cẩn Niên.
Dưới gốc cây đào, Tống Tử Diên mang thai, Tô Cẩn Niên áp tai vào bụng nàng, hình như đang thì thầm điều gì.
Ánh mắt họ tràn ngập nụ cười hạnh phúc.
Thật tốt biết bao.
Nàng xứng đáng có được hạnh phúc như vậy.
Chẳng bao lâu sau, có mấy chục đứa trẻ vui vẻ chạy ra từ học đường, trên mặt chúng là niềm vui của buổi tan học.
Ta chăm chú nhìn từng gương mặt, sợ rằng sẽ bỏ lỡ điều gì.
Cho đến cuối cùng, một thanh niên tuấn tú, ôn hòa như ngọc bước ra.
Hắn tay trái ôm một cô bé khoảng bốn, năm tuổi, tay phải dắt một cậu bé.
Cả hai đứa trẻ đều rất giống nhau, khuôn mặt bầu bĩnh, đáng yêu vô cùng.
Ta không thể ngăn được nước mắt, chúng tuôn trào.
Một bà lão vỗ nhẹ vào ta:"Cô nương, cô cũng phải lòng Tô gia nhị công tử sao?"
"Phải lòng?"
Ta hỏi:"Còn ai phải lòng hắn nữa?"
"Đúng vậy nhiều lắm!" Bà lão cười mập mờ, mở miệng là không dứt, "Tô nhị công tử tuổi trẻ tài cao, dung mạo tuấn tú, mười dặm tám làng đều có con gái nhìn trúng hắn, nhưng bà mối đã bước hết cửa, hắn chẳng chịu nhìn ai."
"Tại sao?"
"Hắn ấy à, đối với người vợ quá cố của mình tình sâu nghĩa nặng, cô không biết đâu!" Bà lão nói tiếp, "Học đường này gọi là Vân Cẩm Thư Viện, chính là dùng tên của người vợ đã mất. Hắn là người lương thiện, trong làng có nhiều đứa trẻ không đủ tiền học, hắn đều nhận hết, nhưng yêu cầu học sinh đổi gạo, củi, quả v.v... để trả học phí. Thực ra mọi người đều biết là những thứ ấy không đủ cho học sinh ăn uống. Nhưng hắn luôn tuyên bố với bên ngoài, học sinh đã trả học phí, đều được đối xử công bằng như những học sinh khác..."
Cái chén rượu năm xưa quả thực là rượu độc, nhưng không phải là rượu độc để lấy mạng chàng, mà là một chén rượu khiến chàng quên đi quá khứ.
Ta dùng mạng sống mà bệ hạ nợ ta, dùng tình bạn thanh mai trúc mã với bệ hạ, dùng tất cả những gì ta đã hy sinh cho hàn môn, dùng tất cả những gì ta có thể đổi được, để xin cho Bùi Chiêu và Tống Tử Diên có thể sống một cách công khai.
Tống Tử Diên và Tô Cẩn Niên cuối cùng đã thành đôi.
Còn Bùi Chiêu đã chết, giờ đây chàng tên là Tô Chiêu.
Chàng là nhị công tử của Tô gia, là em trai của Tô Cẩn Niên, có cha mẹ yêu thương, có huynh trưởng và tẩu tử hòa thuận chăm sóc, và hai đứa trẻ mà cả trái tim và ánh mắt chàng đều dành trọn.
Ở đây không có tranh đấu, không có cân nhắc lợi ích, không có sự cô độc vô bờ, chỉ có tình yêu thuần khiết, trọn vẹn bao bọc quanh hắn.
Những quá khứ tồi tệ ấy, nếu quên thì cứ quên đi, bao gồm cả ta.
Ba năm trước, ta nhờ Tô Cẩn Niên để lại cho chàng một lá thư tuyệt mệnh, ta đã trở thành người vợ quá cố của chàng.
Bà lão lại thấp giọng nói:"Nghe nói, con gái của huyện lệnh cũng nhìn trúng hắn rồi, nàng ấy là mỹ nhân số một của huyện chúng ta, dung mạo xinh đẹp như vậy, không có người đàn ông nào không thích, e rằng ngươi không còn cơ hội đâu!"
Cũng tốt.
Ta quay người rời đi.
Chàng xứng đáng gặp một người vợ tốt hơn.
Ta cùng với phu quân và con cái chỉ cách một khoảng, bước đi vội vã.
Cơn gió thổi tới, làm cay mắt ta, cuốn theo giọt lệ nơi khóe mắt.
" Cô nương." Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.
Ta bất chợt nhói tim, quay lại.
Tô Chiêu đang cầm chiếc khăn che mặt của ta bị gió thổi bay, hỏi:"Đây là của cô sao?"
Ta gật đầu.
Hắn quỳ xuống, đặt cô bé trong tay xuống đất, rồi đưa chiếc khăn cho nàng:"Phúc Nhi, đưa cho tỷ tỷ."
Cô bé bước đến, đưa chiếc khăn vào tay ta.
Đôi mắt tròn xoe của nàng nhìn ta chằm chằm, rồi đột nhiên nói:
"Cha ơi, tỷ tỷ giống mẹ trong bức tranh quá!"
"Phúc Nhi, không được thất lễ." Chàng nhẹ nhàng trách, bước tới nắm tay cô bé, rồi quay lại, lạnh nhạt mà lịch sự nói với ta:"Xin lỗi cô nương, đứa trẻ chưa hiểu chuyện, mong cô nương đừng chê trách."
"Không sao, cô bé rất đáng yêu." Ta đáp.
Chúng ta chào hỏi nhau, rồi mỗi người một ngả, quay lưng rời đi.
Đi được vài bước, ta không kìm được mà quay lại, nhưng lại thấy chàng cũng quay đầu nhìn ta.
"Cô nương, xin hỏi... chúng ta có phải đã gặp nhau ở đâu đó?"