13
Ta trở thành quản sự trong vương phủ, phụ trách sinh hoạt hàng ngày của Bùi Chiêu và toàn bộ sự vụ tại hậu viện.
Bùi Chiêu không hề đề phòng ta, cho phép ta tiếp cận thư phòng của hắn và biết được nhiều bí mật trong vương phủ.
Hôm ấy, Tống Minh đến.
Họ đang chuẩn bị một kế hoạch nhằm hãm hại Thái tử trong tiệc thọ của Thái hậu.
Kế hoạch là hạ xuân dược vào đồ ăn của Thái tử và phu nhân của Lễ bộ Thị lang Lý Yến – nàng họ Hướng.
Sau đó, sắp xếp để hai người bị đưa vào cùng một gian phòng, tạo thành một màn “bắt gian tại giường”.
Nhà họ Lý tuy là thế gia trăm năm, nhưng vì phu nhân của Lý Yến – Hướng thị – xuất thân từ Hướng tướng quân phủ, nơi đứng đầu hàn môn, nên gia tộc này có thái độ tương đối trung lập trong các phe phái tranh giành quyền lực.
Nếu Thái tử xâm phạm phu nhân của nhà họ Lý, sự nhục nhã này sẽ khiến nhà họ Lý hoàn toàn nghiêng về phía Tứ hoàng tử.
Thái tử cũng sẽ bị mang tiếng xấu là kẻ xâm phạm vợ quan, uy tín sụp đổ. Đến lúc đó, thế gia có thể lấy cớ này để phế truất ngôi vị của Thái tử.
Kế hoạch này quả thật hiểm độc, là một chiêu nhất tiễn song điêu.
Nhưng Bùi Chiêu lại do dự.
Tuy nhiên, Tống Minh không phải đến để hỏi ý hắn, mà là để thông báo.
Hắn nói, trên triều đường, nào có chỗ cho bậc quân tử? Đế vương của mỗi triều đại nào chẳng bước lên ngôi vị bằng máu và xác chết.
Nhưng tại sao một người vô tội như Hướng thị lại phải chịu hy sinh?
Năm xưa, ta bị gã độc sư dẫn về làng để luyện độc.
Hắn thường đi ra ngoài nhiều ngày liền, để mặc ta bị nhốt trong nhà, sống chết mặc kệ.
Mỗi lần đói đến hoa mắt chóng mặt, luôn có một cô bé tên Chiêu Đệ lén lút đưa đồ ăn cho ta.
Về sau, ta giết được gã độc sư và trốn thoát.
Trong nạn đói ấy, Chiêu Đệ được phu nhân nhà họ Lý – Hướng thị – cứu giúp, còn ta thì được Tống Tử Diên mang về.
Năm ngoái, chúng ta gặp lại nhau ở Trường An.
Nàng kể rằng Hướng thị đã đặt cho nàng một cái tên mới là Hướng Quỳ, còn dạy nàng biết chữ, truyền cho nàng những kỹ năng để an thân lập mệnh.
Trong lời kể của nàng, Hướng thị cũng giống như Tống Tử Diên, là một cô nương vô cùng lương thiện.
Những người tốt như vậy không đáng trở thành vật hy sinh cho cuộc tranh giành quyền lực trên triều đình.
Trước khi rời đi, Tống Minh liếc nhìn ta một cái thật sâu, ánh mắt lạnh lẽo như ngày hắn đồ sát tộc nhân của ta.
Ta liền thuận thế ho khan mấy tiếng, cố ý tỏ vẻ yếu ớt vô cùng.
Hắn mỉm cười rời đi.
Ta cũng mỉm cười.
Hắn muốn triệt hạ hàn môn và Thái tử?
Đã hỏi xem ta có đồng ý chưa?
14
Vào ngày đại thọ của Thái hậu, Hướng thị vì thân thể không khỏe được đưa đến phòng nghỉ trong một gian nhà nhỏ.
Hướng Quỳ không có mặt, thay vào đó là một tỳ nữ khác tên Hướng Thu. Nhưng Hướng Thu lại là một kẻ không đáng tin, rất dễ bị người ta đẩy đi nơi khác.
Còn Lý Yến, phu quân của Hướng thị, bị một vị công tử thế gia giữ chân, không thoát thân được.
Cùng lúc ấy, Thái tử cũng ăn phải thức ăn có vấn đề, cơ thể khó chịu, được cố tình dẫn vào gian nhà nghỉ của Hướng thị.
Ta từ cửa sổ phía bên kia lặng lẽ trèo vào.
Hướng thị đã mềm nhũn nằm trên giường, hôn mê không tỉnh.
Giữa giường và sảnh có một tấm bình phong lớn. Sau tấm bình phong, Thái tử ngồi trước bàn, tai đỏ ửng, vẻ mặt bực bội, tay xoa trán đầy khó chịu.
Ta bước tới:"Thái tử điện hạ."
Hắn thấy ta, kinh ngạc thốt lên:"Tiểu Cẩm!"
15
Thỉnh thoảng, ta lại đến một viện tạp cư ở vùng ngoại ô xa xôi, mang thức ăn và quần áo cho những người già trẻ cô độc, không nơi nương tựa giống như ta trước kia.
Đôi khi, ta gặp một thiếu niên cũng đến nơi này.
Bọn trẻ gọi hắn là "ca ca Tinh", rất thân thiết với hắn.
Thiếu niên bày bàn ghế trong viện, dạy bọn trẻ biết chữ, đọc sách.
Ta cũng ngồi xuống, theo học cùng chúng.
Nhưng tư thế cầm bút của ta luôn sai.
Thiếu niên vô thức nắm lấy ngón tay ta, điều chỉnh lại tư thế.
Ngón tay vừa chạm nhau, hắn dường như nhận ra điều gì, liền lập tức buông tay:"Xin lỗi cô nương."
"Xin lỗi gì chứ? Chẳng lẽ vì ta là cô nương, công tử liền không muốn dạy sao?"
Thiếu niên tên Tinh luống cuống đáp:"Đương nhiên không phải."
"Vậy công tử đối với họ thế nào, cứ đối với ta như vậy là được."
Hắn gật đầu đồng ý, nhưng cách dạy rất cẩn trọng, cố gắng tránh đụng chạm đến ta.
Rõ ràng, hắn là người có giáo dưỡng tốt.
Ta đoán, có lẽ hắn chưa từng chạm vào tay nữ tử nào.
Chỉ là chạm tay một chút, mà đôi tai của hắn đã đỏ hơn cả hoa đào.
Thiếu niên tên "Tinh" ấy, chính là Thái tử.
Ta nói với hắn:"Phu nhân nhà họ Lý, Hướng thị, đang nghỉ trong phòng trong, còn ngài đã bị hạ xuân dược và cố ý dẫn đến đây. Thế gia muốn hủy hoại cả ngài và bà ấy.
Ngài phải đi theo ta."
Hắn để mặc ta nắm tay, cùng hắn trèo qua cửa sổ.
Xuân dược đã phát tác, ta cảm nhận được bàn tay hắn, vốn đang nắm lấy tay ta, ngày càng nóng như lửa đốt.
Trước đây, ta vốn quen thuộc với chốn cung đình. Tránh né những người tuần tra, ta đưa hắn đến một cung điện bỏ hoang gần nhất.
Đột nhiên, hắn hất tay ta ra, chạy về phía giếng nước, dùng nước lạnh từ giếng dội lên mình.
"Vô ích thôi. Đó là loại dược mạnh, nếu không... ngài sẽ chết." Ta nói.
Thế gia đã ra tay, làm sao có thể dùng loại dược nhẹ nhàng?
"Ngươi đi đi."
Hắn xua ta đi, nhưng giọng nói khàn đục, ánh mắt tràn ngập sự kìm nén và thống khổ.
Ta nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói:
"Thái tử điện hạ, nhũ danh của ngài là Tinh, vì khi ngài sinh ra, trời đầy sao sáng. Khi còn nhỏ, ngài có một người bạn chơi, nàng tên Tấn Vân, vì lúc nàng chào đời, bầu trời ngập tràn mây ráng.
"Ngài thông minh từ nhỏ, còn nàng lại rất nghịch ngợm, mãi chẳng học nổi cách cầm bút. Nàng thích kéo ngài trèo cây bắt ve, có lần ngài không giỏi trèo cây, ngã xuống làm lưng bị cành cây đâm sâu, để lại một vết sẹo lớn.
"Ngài sợ nàng bị trách phạt, liền giấu chuyện này. Suốt một thời gian dài, chính nàng là người lén lút thay thuốc cho ngài mỗi ngày.
"Nhưng sau đó, gia tộc họ Tấn bị thế gia vu oan, cả nhà bị tàn sát. Không ai biết rằng, cô bé tên Vân ấy đã được mẹ giấu trong ngăn bí mật, tận mắt chứng kiến toàn bộ gia tộc bị đồ sát..."
"Ngươi... ngươi là Vân nhi?"
Thiếu niên vì xúc động mà khóe mắt đỏ lên, mái tóc còn ướt đẫm, những giọt nước men theo gương mặt tuấn tú, lăn qua hầu kết rồi rơi xuống xương quai xanh, tạo thành một khung cảnh mê hoặc lòng người.
Ta gật đầu, đưa bàn tay lạnh giá áp lên khuôn mặt đang nóng như lửa của hắn.
"Ca ca Tinh, ngài là hy vọng của hàn môn, là hy vọng trả lại trong sạch cho gia tộc họ Tấn. Ngài nhất định phải sống."
Hắn tham luyến sự mát lạnh từ tay ta, theo bản năng áp sát vào tay ta hơn, ánh mắt ngày càng khó kìm nén sự nóng bỏng.
Ta tiến lên một bước, ôm lấy hắn, thì thầm bên tai:"Ta nguyện ý, ca ca Tinh."
Ta hiểu điều này có nghĩa gì.
Ta phải cứu hắn. Nhưng để cứu hắn, không phải không còn cách nào khác.
Và ta đã chọn cách này. Ta muốn hắn nợ ta một mạng, muốn hắn mang theo nỗi áy náy suốt đời.
Hắn vẫn là thiếu niên năm nào, thiện lương và có phần bối rối ngượng ngùng. Nhưng ta đã không còn như trước, ta không những chẳng còn thiện lương, mà còn muốn lợi dụng chính sự thiện lương của hắn.
Người bị ta ôm lấy, toàn thân nóng rực, nhịp tim và hơi thở đã rối loạn không thể kiểm soát.
Một nụ hôn rơi xuống, không ngừng sâu thêm, càng lúc càng cuồng nhiệt.
16
Thái tử đưa một chiếc vòng tay đeo lên cổ tay ta.
"Đây là thứ mẫu thân đã chuẩn bị cho con dâu tương lai."
"Ta không thể nhận, quá quý trọng." Ta định tháo vòng xuống, nhưng phát hiện không thể nào gỡ ra được.
Hắn giữ lấy bàn tay đang cố gắng tháo vòng của ta, khẽ hôn lên mu bàn tay:"Vốn dĩ là của nàng, nay chỉ là vật về đúng chủ."
Ánh mắt hắn nhìn ta cháy bỏng, khiến ta bất giác cảm thấy có chút chột dạ.
Ta và hắn đã không còn xứng đôi.
Ta từ lâu đã chẳng còn tin vào tình yêu.
"Ta phải đi rồi. Ba ngày nữa, gặp ở viện tạp cư."
Ta rời đi, trở về yến thọ. Trên đường, ta gặp Tứ hoàng tử Bùi Chiêu đang đi tìm ta.
Ta nói dối rằng bị lạc đường.
Hắn tin.
Ta dùng tay áo che chiếc vòng tay.
17
Nghe nói, thế gia đã sắp xếp người để bắt gian, nhưng chẳng những không bắt được ai, lại còn khiến cả triều đình được một phen cười nhạo.
Nực cười hơn nữa, là trong một gian phòng khác, nghĩa tử của Tống Minh lại bị bắt gian cùng một vị tần phi của bệ hạ.
Phi tần ấy vốn là người mà Tống Minh sắp xếp bên cạnh bệ hạ.
Khuôn mặt lúc nào cũng nho nhã thanh cao của Tống Minh giờ đây trở nên xanh mét vì tức giận.
Tội danh làm ô uế hậu cung, nghĩa tử của hắn bị tuyên án tử hình.
Hắn quyền khuynh triều chính thì sao? Hắn cũng cần giữ gìn danh tiếng, cũng cần phục tùng sự kính trọng của quần thần. Vì vậy, hắn dứt khoát phủi sạch quan hệ với nghĩa tử này, còn công khai đề nghị bệ hạ nghiêm trị toàn bộ chi tộc liên quan.
Thế gia đang tự cắn xé lẫn nhau!
Nhìn cảnh chó cắn chó của bọn chúng thật là sảng khoái!
Ta gửi một ánh mắt tán thưởng đến vị gián quan trẻ tuổi xuất thân hàn môn, khẽ gật đầu. Làm tốt lắm.
Không uổng công ta đã báo tin cho hắn, để hắn đến bắt gian tại trận.
Thật ra, nghĩa tử của Tống Minh đã không ít lần lén lút tư thông với phi tần ấy.
Làm sao ta biết được?
Vì dù Trường An phồn hoa lộng lẫy, nhưng số quý tộc cao cao tại thượng thật sự rất ít ỏi. Phần đông là những người nhỏ bé, thấp hèn như ta.
Đừng xem thường những kẻ nhỏ bé, chúng ta mới là gốc rễ vận hành cả kinh thành Trường An này.
Những năm qua ở Tống phủ và Tứ hoàng tử phủ, ta không làm việc vô ích. Một khi mạng lưới của những người nhỏ bé như ta được khởi động, cũng có thể lay động cả một cây cổ thụ lớn.