21
Nam Cung Vấn Thiên dâng chiến công xin cưới ta với Lý Ngọc.
Hắn thề sẽ một lòng một dạ, suốt đời suốt kiếp.
Ta gật đầu, để Lý Ngọc đồng ý.
Sau đó, Lý Ngọc thu lại toàn bộ binh quyền của phủ Trấn Bắc Vương.
Nam Cung Vấn Thiên ngày ngày cưỡi ngựa ngoài ngoại ô kinh thành.
Thi thoảng còn vào cung, cùng ta tâm sự thắm thiết.
Ta gọi hắn:
“Thế tử ca ca, ngươi thấy mấy thứ này có đẹp không?”
Trên bàn là hàng chục hộp trang sức nữ nhân, loại dùng để ra mắt trưởng bối khi bái đường thành thân.
Ta cười tươi, nhét một hộp vào tay hắn:
“Mấy món này ta chuẩn bị để biếu các trưởng bối trong nhà, đồ nội chế nhưng không phạm quy. Ca ca cầm về trước đi, đợi khi dâng trà…”
Ta ngượng ngùng cúi đầu, giọng nhỏ lại:
“Ta và ngươi cùng dâng nhé.”
“Thế tử ca ca,” – ta chớp mắt, ánh mắt long lanh – “Nghe nói ngươi mười một tuổi đã đánh lui ba mươi vạn quân phương Bắc, thật không?”
Nam Cung Vấn Thiên khẽ nhếch môi, lộ vẻ đắc ý:
“Tất nhiên là thật rồi.”
Ta từ tốn nói tiếp:
“Nhưng sao ta lại nghe nói người cầm quân là… Vương Túc cơ mà?”
Sắc mặt Nam Cung Vấn Thiên đại biến, môi mấp máy run rẩy.
“Sao… sao có thể? Đánh lui ba mươi vạn địch nhân, chỉ có thể là ta! Chỉ có ta mà thôi!”
Hắn túm chặt lấy vai ta, rít lên:
“Sau này đừng nghe mấy lời vớ vẩn đó nữa, nghe rõ chưa?”
Ta nhìn long khí trên người hắn ngày càng yếu, khó giấu được niềm vui, liếm môi đầy hứng thú:
“Quán Tang biết rồi.”
Ta nhào vào lòng hắn, trong đầu cân nhắc xem nên móc tim thế nào mới đau đớn nhất.
Giọng lại dịu dàng như nước:
“Nguyện cùng chàng đời đời kiếp kiếp, sống chết không rời.”
Sau khi hắn cáo lui, một bóng người len lỏi giữa đám đông.
Ta cau mày, lột áo choàng:
“Hầu tắm.”
“Bị cầm thú chạm vào, phải rửa cho sạch.”
…
Ánh đèn được thắp lên, ta ngồi bên lò than hong tóc.
Thị nữ bẩm báo:
“Chủ tử, thế tử vừa về phủ đã đi cửa sau, mang đồ đến Bình Khang phường và Dương Liễu hạng.”
Ta xua tay, không cần nói nữa.
Ta biết rồi.
Trong Bình Khang phường là nơi giấu Bạch Liên, còn trong Dương Liễu hạng — chính là nơi mẹ ruột thế tử giả chết cư trú.
Trước đây, Nam Cung Vấn Thiên còn từng dẫn tiểu công chúa tới đó.
Bắt nàng hầu hạ "bà mẹ chồng" ấy.
Nực cười thay.
Một công chúa… phải đi hầu hạ một tiện tỳ giả chết?
Nếu không nhờ thiên đạo và luồng khí ngụy long bảo hộ hắn, thì hắn đã chết tám trăm lần rồi.
Loại ngu si còn sống đến giờ, đúng là trời trêu.
“Bản cung không thích hầu hạ mẹ chồng.”
“Giết đi.”
22
Hôn lễ của công chúa, vốn đã rườm rà nghi lễ.
Huống chi Lý Ngọc còn đặc cách ban cho ta được bái đường ngay trong hoàng cung, mọi việc lại càng bận rộn đến hoa mắt chóng mặt.
Nhân lúc đêm tối, ta men theo dòng sông đào thoát khỏi hoàng thành, trèo lên xà nhà trong phủ Vương gia.
Ba ngọn mệnh đăng của Nam Cung Vấn Thiên lúc sáng lúc tắt, trên người hắn cũng dần lộ ra tướng chết.
Ta nắm lấy cằm hắn, khẽ thổi một hơi.
Rồi xâm nhập vào mộng cảnh của hắn.
Trong mộng, Nam Cung Vấn Thiên khi còn trẻ ngồi vắt vẻo trên cao, chỉ tay về phía vị tướng trẻ đang cưỡi ngựa phi đến, lạnh lùng hạ lệnh:
“Lập thừng cản ngựa, bản thế tử muốn hắn chết không toàn thây.”
Đám thân binh ào lên, sau trận giằng co hỗn loạn, tiểu tướng kia cạn sức chống đỡ, cuối cùng bị loạn đao băm xác.
Chết rồi, trong tay vẫn siết chặt một cây trâm vàng — khắc hình hoa đào, tựa như chuẩn bị đem tặng nương tử trong lòng.
Nam Cung Vấn Thiên liếc nhìn vệt máu bắn lên ủng gấm, ánh mắt đầy ghê tởm.
Quản gia phía sau hiểu ý, lập tức ra lệnh: thi thể nghiền nát, tro cũng ném vào hố phân.
Toàn thân ta run lên vì hận.
Lang quân của ta.
Chàng chiến thắng trở về, lại chết dưới tay chính người mình.
Thành Hoàng thái thái nhẹ gật đầu với ta.
Ta thè lưỡi quấn lấy hồn phách của Nam Cung Vấn Thiên, kéo nó ra khỏi xác.
Hắn gây ác nghiệp quá nhiều, oan hồn chết uổng không ai dám lại gần.
Ta thổi tắt mệnh đăng, gọi hết chúng tới — để đón hắn cho thật… nồng hậu.
Đầu tiên là một thư đồng trẻ tuổi, lưng cong, vừa thấy đã bật khóc, gập người bò tới, tay chân vặn vẹo đứt lìa, máu nhỏ tong tong:
“Thiếu gia, rõ ràng cái bình hoa không phải nô tài làm vỡ, sao người không nói với phu nhân một lời?”
Nó nhào tới, xé toạc một phần hồn phách của Nam Cung Vấn Thiên.
Hắn quằn quại trong đau đớn, gào lên:
“Ngươi là nô tài, vì bản thiếu gia mà chết là vinh hạnh của ngươi!”
Hắn mở trừng mắt, thấy một phụ thân và tiểu nữ cùng sóng vai tiến lại.
Trên mặt cô bé đầy vết thương, vừa khóc vừa há miệng lộ ra cái lưỡi đã bị cắt:
“Thiếu gia, nô tỳ ký khế ước sống, không chịu làm thiếp, vì sao người lại lấy cả mạng ta lẫn cha ta?”
Nam Cung Vấn Thiên điên cuồng giãy giụa, lại bị cắn rách thêm một phần hồn.
Hắn thét lớn, chợt tỉnh dậy, vỗ ngực thở dốc:
“Chỉ là… mộng.”
Nhưng quanh giường lại chật ních oan hồn, đồng thanh hỏi:
“Thế tử, rõ ràng quân Man đã bại, sao người bỏ mặc bọn ta để chúng giết sạch?”
Ta cong môi mỉm cười mãn nguyện.
Người sống bị oan hồn gặm hồn, chẳng khác nào sản phụ đẻ con — đau đến thấu xương.
Thế tử à, không còn long khí phù hộ, muốn giết ngươi thật dễ như trở bàn tay.
Nhưng — sao ta có thể để ngươi chết nhẹ nhàng như thế được?
Khi hắn bị cắn đến thoi thóp, ta mặc hồng y, tóc xõa dài, từng hạt mạt cám từ miệng rơi xuống lách tách.
Ta vén tóc, mủ máu rơi từng giọt xuống trán hắn:
“Thế tử gia, hẹn ngươi… kiếp sáng gặp lại.”
Trong phủ Vương gia, một tiếng thét xé họng vang vọng không dứt.
Ta trườn về theo đường sông.
Từ đó về sau, ngày nào… ta cũng đến. Không bỏ sót một ngày.
Cuối cùng, cũng đợi đến ngày đại hôn.
Ta khoác giá y đỏ rực, đoan tọa trong chính điện.
Ngoài cửa, trống chiêng rộn rã, pháo nổ vang trời.
Hôn lễ ta cùng lang quân, tổ chức đơn sơ.
Mẫu thân mất sớm, phụ thân là con bạc, trốn biệt sau khi mắc nợ nần.
Phụ thân chàng chết sớm nơi sa trường, mẹ chồng chê con dâu từng làm kỹ nữ, giả bệnh không đến.
Cả hôn lễ… không thể bày nổi một vị “cao đường”.
Ta và lang quân tự tay quét tước, mặc áo cưới được may gấp từ tiệm vải rẻ, đối diện nến đỏ cúi đầu lạy đất — thay cho cha mẹ.
Ta cười rơi lệ.
Nếu như… nếu như chàng thấy được dáng ta trong giá y hôm nay, liệu có thể… cùng nhau bạc đầu?
Trong điện chỉ có ta và một cung nữ xa lạ.
Một luồng sát khí âm trầm chậm rãi tới gần.
Ta lập tức hất khăn trùm đầu.
Chỉ thấy Bạch Liên lao tới, một tay bóp chặt cổ ta, như rắn độc lè lưỡi:
“Tiện nhân! Ngươi dám hại ta? Ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau đớn gấp mười, không, gấp trăm lần!”
23
Ta ung dung nở nụ cười.
Bạch Liên tức đến phát cuồng:
“Cười gì mà cười! Còn dám cười, ta sẽ rạch nát cái mặt ngươi!”
Chữ cuối còn chưa kịp rơi xuống, nàng đã ôm bụng ngã nhào ra đất.
Ta ngồi xổm xuống bên cạnh, mặt mũi ngây thơ:
“Cười ngươi ngu đấy, sao có người lại bị lừa hết lần này đến lần khác thế nhỉ?”
“Vấn Thiên ca ca nhất định sẽ đến cứu ta!” Bạch Liên gào lên, “Đến lúc đó ta sẽ băm ngươi thành… á!”
Ta rút con dao găm khỏi bụng nàng, cười tươi như hoa:
“Ái chà, tay trượt mất, vừa rồi ngươi nói gì?”
Ta xoáy mạnh vào vết thương, còn thở dài tỏ vẻ tiếc nuối:
“Ôi, hôm nay thoa nhiều ngọc phấn quá, tay trơn, lại trượt rồi. Coi xem, rắc rối chưa kìa.”
Bạch Liên trừng mắt nhìn ta, ánh mắt độc địa chẳng khác nào ta — một ác quỷ sống dậy.
Nàng cười khẩy:
“Ngươi biết thì đã sao? Vấn Thiên ca ca đã dẫn binh đánh vào hoàng thành rồi. Chẳng mấy chốc...”
“Đừng ‘chẳng mấy chốc’ nữa.” — ta khẽ thở dài, “Mưu kế của các ngươi, ta đã biết hết rồi. Nhưng... làm sao ngươi dám chắc Nam Cung Vấn Thiên sẽ thắng?”
Ta nghiêng đầu, chân thành hỏi nàng:
“Quận chúa Liên Hoa, ngoài mấy trò giường chiếu và cái mặt mũi ra, các ngươi… có từng dùng thứ này chưa?”
Ta chỉ vào trán mình, rồi lại thở dài lần nữa.
Bạch Liên hộc ra một ngụm máu, rít lên:
“Đắc ý cái gì chứ! Vấn Thiên ca ca đã hạ độc trong hương đốt, không uống giải dược thì nửa canh giờ nữa… hắn sẽ độc phát thân vong!”
“Đại tế ti nói… hắn là chân mệnh thiên tử!”
“Độc phát mà chết…” — ta lè lưỡi, thắt một cái nút lưỡi gọn gàng, nghiêng đầu nhìn nàng, vô tình để rơi cả con ngươi:
“Ngươi đang nói ta à?”
Bạch Liên trợn tròn mắt, rồi ngất lịm.
24
Cung nữ, thái giám trong điện đều cúi mình hành lễ.
Ta lách ngược dòng người, tay xách hộp cơm.
Bên trong là… canh tay người.
Mới cắt, hẳn còn nóng hổi.
Nghĩ đến người ấy… bất giác thấy lòng chùng xuống.
Nếu người còn, con của ta và chàng, có lẽ giờ cũng đã chạy nhảy rồi.
Ta càng nghĩ, hận càng dâng, nhưng nụ cười trên mặt lại càng rạng rỡ.
Tiếng chúc rượu vọng ra từ ngoài bảo hòa điện.
Ta nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía ta.
Tể tướng lộ vẻ bàng hoàng “mất thể thống”, mấy lão ngự sử cũng bắt đầu cựa quậy tay áo định dâng sớ đàn hặc.
Ta nâng hộp đồ ăn:
“Say rượu rồi chăng? Bản cung mang canh tới cho phò mã giải rượu.”
Nam Cung Vấn Thiên nhìn ta, đáy mắt lóe lên vẻ ghê tởm:
“Ngươi tới đây làm gì? Thật chẳng ra thể thống gì cả!”
Ta cười như không:
“Hôm nay có đại hí, tất nhiên ta phải đến xem trọn vở.”
Trống Đăng Văn vang lên.
Trưởng công chúa dìu một lão phụ nhân tóc bạc, run rẩy quỳ dưới điện:
“Lão thân là phu nhân phủ Ninh An hầu, mẫu thân của tướng quân Vương Hiển Vương, họ Hồ, tham kiến bệ hạ!”
Nam Cung Vấn Thiên bật dậy.
Ta dùng bàn tay như kềm sắt giữ chặt hắn tại chỗ.
“Thần phụ xin cáo trạng: Thế tử Trấn Bắc Vương mạo lĩnh quân công, sát hại trung lương, thông địch phản quốc, cấu kết thổ phỉ!”
25
Cả điện rúng động.
Nam Cung Vấn Thiên đỏ mắt, gào lên điên loạn:
“Nói bậy! Phu nhân phủ Ninh An Hầu đã bị thổ phỉ giết hại từ mười năm trước, thi cốt không còn!”
Hắn loạng choạng quỳ xuống, dập đầu như điên:
“Bệ hạ, thần bị oan! Thần trong sạch!”
Phu nhân hờ hững liếc nhìn hắn:
“Trong sạch ư? Đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ.”
“Thổ phỉ ở ngoại ô kinh thành, giặc Man phương Bắc, giặc Oa ven biển…”
“Trên người đều mang theo đao công ban bởi Trấn Bắc Vương phủ!”
“Câu nào, chuyện nào… ta oan uổng cho ngươi?”
Bà lão bật khóc trong đại điện:
“Thật đáng thương cho nhi tử của lão thân, nhà đã sa sút từ trước khi nó sinh ra. Vì cầu thưởng bạc, mười lăm tuổi ra trận, mười chín tuổi đánh lui ba mươi vạn quân Man. Vậy mà…”
Nước mắt ta cũng rơi xuống.
Tâm trí trôi về mười một năm trước.
Hôm ấy, trước khi xuất chinh, chàng nắm tay ta:
“Phu nhân, yên tâm, lần này ta nhất định lấy được phong hào cho nàng.”
Ta nắm lấy tay chàng, lệ chảy không ngừng.
“Chớ khóc. Ta thích nhất thấy nàng cười. Đợi ta về… phu nhân hãy sinh cho ta một tiểu oa nhi, có được không?”
Chàng luôn giữ lời.
Nhưng… lần ấy chàng nuốt lời rồi.
Chàng mãi mãi nằm lại nơi cát bụi phương Bắc.
Ngay cả công lao… cũng bị cướp đi.
Năm đó, ta chạy đến đánh trống Đăng Văn, nhưng sau lưng lại bị đánh một gậy.
Khi tỉnh lại…
Đã rơi vào một cơn ác mộng không bao giờ dứt.
26
Phu nhân Ninh An Hầu càng nói, luồng ngụy long chi khí trên người Nam Cung Vấn Thiên càng thêm nhạt nhòa.
Nam Cung Vấn Thiên ôm lấy chân ta, nước mắt nước mũi dàn dụa:
“Quán Tang, cứu ta… cầu xin nàng, cứu ta với…”
Hắn khóc đến nỗi quỷ cũng phải phát ghê.
Lúc ấy, Lang quân Sở bước vào điện, trên y bào đỏ thẫm vương đầy máu tươi.
Hắn cúi mình hành lễ:
“Phản quân đã bị tiêu diệt, Trấn Bắc Vương đã tự vẫn.”
Phốc! Luồng ngụy long chi khí vỡ vụn.
Ta cúi người, đầu chầm chậm nghiêng xuống chân hắn, từ trong miệng nở ra một nụ cười răng nanh sáng loáng:
“Ta không phải Quán Tang đâu, thế tử gia quên rồi sao?”
“Ta là… Tiểu Đào Hồng đây mà.”
“Là người mà ngươi từng lấy tóc phủ mặt, dùng cám nhét miệng, chỉ sợ ta đến điện Diêm Vương tố cáo tội ác của ngươi.”
“Ta đợi… rất lâu rồi…”
“Cuối cùng, cũng có thể đích thân tới đòi mạng rồi.”
Nam Cung Vấn Thiên sợ đến hét không thành tiếng, cả người ướt sũng, dơ bẩn không chịu nổi.
Ta moi tim hắn.
Kỳ lạ thay — lại không phải màu đen.
“Bốp!” Một tiếng khô khốc, tim nát, máu loang khắp sàn.
Hắc Bạch Vô Thường ngồi bắt chéo chân bên mâm, vừa ăn vừa uống.
Bạch Vô Thường nhíu mày:
“Lại một tên đày xuống A Tỳ địa ngục, xúi quẩy thật!”
Hắc Vô Thường liếc ta một cái.
Bạch Vô Thường cười xòa:
“Không si không điếc, chẳng phải nhà tông. Cô nương muốn đến A Tỳ địa ngục xem hình phạt cũng chẳng sao.”
Rồi hắn còn nháy mắt:
“Chỉ là… đừng quên phu quân cô nhé, hắn bị đánh tan thần hồn rồi, bản quan không giúp ghép lại đâu đấy…”
Trong tiếng mắng mỏ không cam tâm của Nam Cung Vấn Thiên, một bóng người lặng lẽ bước đến, dưới vầng sáng chập chờn.
Chàng thở dài một tiếng, ôm lấy ta:
“Phu nhân… nàng đi đâu vậy? Khiến ta tìm mãi không ra…”
“Nàng không về, ta… sẽ giận đó…”
Lý Ngọc quỳ rạp, liên tục dập đầu với ta.
Như thể sợ ta mang luôn thân xác của Lý Quán Tang rời đi.
Ta liếc mắt, chán chường đảo tròn, rồi nhẹ nhàng thoát ra khỏi thân xác ấy.
Tay áo khẽ bay, rơi xuống một tờ đơn thuốc.
Tầm thường.
Thân xác này, ta giữ làm gì? Ta đâu phải họa bì quỷ.
Thứ ta muốn, chỉ là — phu quân của ta quay trở về.
Cái ngày ta bị lấy tóc che mặt, dùng cám nhét miệng, chỉ để khỏi nói lời thật với Diêm Vương.
...
Ta ngủ một giấc thật dài.
Tỉnh dậy thì… xương đùi đã gãy.
Hoàng huynh thở phào nhẹ nhõm.
Ta hỏi huynh: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Hoàng huynh xoa đầu ta, dịu dàng bảo:
“Nàng đã gặp một tiên nhân lòng mềm.”
Ngón tay huynh gãy rồi, đại phu bó thuốc trông xấu đến buồn cười.
Huynh vừa ho sù sụ, vừa gượng uống thuốc giải độc.
Huynh trúng độc khi nào vậy?
Ta gõ gõ đầu, chẳng nhớ được gì.
Chỉ luôn cảm thấy… dường như có một người tỷ tỷ rất thương ta sắp tới —
Nhưng rồi nàng ấy lại vội vàng mà đi mất.
...
Vậy cũng được.
Cảm tạ tiên nhân.
Chúc nàng thọ tỷ nam sơn.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]