12
Sắc mặt Thẩm Kiều Nương cuối cùng cũng có chút huyết sắc, đến bữa tối còn ăn thêm được một bát cơm trắng.
Yến Khê Sơn trở về Thế tử phủ, trong lòng nghĩ: Chỉ cần Ngụy Vãn Quất chịu mềm mỏng với hắn một câu, hắn sẽ tha thứ. Tha cho nàng vụ tự ý bỏ trốn, tha luôn cả chuyện đòi hoà ly.
Sắp sang xuân rồi.
Hắn nhớ rõ nhất, Ngụy Vãn Quất thích mùa xuân nhất. Đợi đến khi hoa nở ấm trời, hắn sẽ đưa nàng xuống Giang Nam, nàng nhất định sẽ vui.
Nhưng ám vệ bất chợt quỳ phịch xuống đất, giọng run rẩy:
“Thế tử! Phu nhân… phu nhân cùng nha hoàn kia đã nhảy xuống vực rồi!”
Lời đó như nhát búa giáng mạnh vào mặt Yến Khê Sơn.
Thân hình hắn loạng choạng, sắc máu nơi gương mặt lập tức tan biến:
“Ngươi nói gì?”
Chân hắn đá mạnh vào bụng ám vệ, khiến tên đó lập tức bay văng ra, đập mạnh vào cây cột sau lưng.
Bọn nha hoàn xung quanh sợ hãi quỳ rạp xuống đất:
“Thế tử bớt giận!”
Ám vệ ho ra một ngụm máu lớn, lảo đảo ngã sấp:
“Thuộc hạ tận mắt nhìn thấy… hôm ấy vốn định bẩm báo, nhưng Thế tử… Thuộc hạ thật sự tận mắt chứng kiến phu nhân nhảy vực! Mấy hôm nay, thuộc hạ ngày ngày xuống tìm nhưng đều không có kết quả…”
Yến Khê Sơn lảo đảo lui lại, như đang lẩm bẩm một mình:
“A Quất làm sao mà chết được? Nàng làm sao có thể tự nhảy xuống vực chứ… Ta bảo ngươi mang nàng về an toàn! Ngươi đã làm cái gì!”
Yến Khê Sơn rốt cuộc cũng bật khóc.
Hắn lau vội giọt nước nơi khóe mắt, chính bản thân hắn cũng không hiểu vì sao mình lại khóc.
Rõ ràng năm xưa lúc ra tay hạ độc vẫn còn cứng rắn dứt khoát, rõ ràng người hắn yêu là Thẩm Kiều Nương, đối tốt với Ngụy Vãn Quất chẳng qua vì tình nghĩa tuổi thơ cùng lớn lên mà thôi.
“Vì sao ngươi không nói sớm! Vì sao tới giờ mới nói! Ta chỉ bảo ngươi đưa nàng về nguyên vẹn, cớ sao lại dồn ép nàng đến mức phải nhảy vực!”
Kẻ dồn Ngụy Vãn Quất đến chỗ chết — kỳ thực chẳng phải ai khác, chính là hắn.
Ám vệ rụt rè đưa ra một vật — là phật ngọc năm xưa Ngụy Vãn Quất cầu được cho Yến Khê Sơn.
Lúc ấy, Yến Khê Sơn đòi lại được từ chỗ Thẩm Kiều Nương rồi trao lại cho nàng, còn từng nói: “Ta bình an hay không không quan trọng, A Quất bình an mới là quan trọng nhất.”
“Đây là vật thuộc hạ tìm được dưới đáy vực.”
Không biết vì sao, khi Yến Khê Sơn vừa cầm lấy, phật ngọc lập tức nứt ra, vỡ thành nhiều mảnh.
Hắn đứng sững như trời trồng, rồi đột nhiên gào khóc không thành tiếng:
“Là đồ của A Quất… là của nàng mà…”
Hắn như hóa điên, hai mắt đỏ quạch, thất thần lao ra khỏi phủ, chạy thẳng đến vách núi.
“A Quất! A Quất! A Quất!”
Cả thung lũng vang vọng tiếng gào của hắn.
Yến Khê Sơn huy động toàn bộ ám vệ trong Thế tử phủ tìm kiếm tung tích của Ngụy Vãn Quất. Nhưng ba ngày trôi qua — vẫn bặt vô âm tín.
Hắn gục xuống, nắm đấm dộng thẳng vào mặt đất. Mặt đất rắn như đá, nếu ngã từ trên cao xuống… hẳn là rất đau.
Ánh lửa đêm ấy cháy suốt nửa đêm, sớm đã thành đề tài trà dư tửu hậu của khắp kinh thành. Chuyện Thế tử phi nhảy vực, cũng đã lan truyền khắp chốn.
Hoàng hậu thân chinh đến Thế tử phủ, nổi trận lôi đình.
“Ngươi nếu không yêu thích nàng, sớm nên báo cho bổn cung! Cớ sao lại ép nàng nhảy vực mà chết hả!”
Hoàng hậu tuy chẳng cùng mẹ sinh với Ngụy Vãn Quất, nhưng vẫn hết mực thương yêu muội muội. Năm ấy Vãn Quất bị hạ độc không thể sinh con, nàng đã khổ sở chạy khắp nơi tìm danh y cứu chữa, dù cuối cùng không có kết quả.
“Phụ thân nàng tuy đã cáo lão, nhưng bổn cung vẫn là mẫu nghi thiên hạ! Muội muội của bổn cung, sao có thể để ngươi giày xéo như thế được! Nếu A Quất không trở về… ngươi, chôn theo nàng đi!”
Yến Khê Sơn rạp người xuống đất, như đang chịu đựng nỗi đau khôn tả, cả người tiều tụy, tán loạn không còn hình dạng.
“Ngụy Vãn Quất là muội muội ruột của bổn cung! Yến Thế tử, ngươi sao dám? Ngươi tưởng nhà họ Ngụy không người? Tưởng bổn cung chết rồi chắc?”
Nàng vốn sinh ra để làm Thái tử phi, từ nhỏ đã được dạy dỗ mọi thứ chỉ để bước lên ngôi vị ấy.
Chẳng ai hỏi nàng có nguyện ý không, càng không ai hỏi nàng có vui không.
Chỉ có Ngụy Vãn Quất — tiểu cô nương mặc váy hồng nhỏ nhắn, từng chạy đến trước mặt nàng, nghiêng đầu hỏi:
“Chị, muội thấy hình như tỷ không vui.”
Theo lời trong truyện kể, nàng lẽ ra phải ghen ghét Vãn Quất, nhất là khi phụ thân đề nghị đưa Vãn Quất về làm con đích dưới danh mẫu thân.
Nhưng hoàng hậu — lại chẳng thể ghét nổi muội ấy.
Có thêm một người chuyện trò, mang bánh đến, cùng mình san sẻ cô đơn nơi cung cấm — thì có gì xấu?
Nhưng giờ đây — người ta nói với nàng: A Quất không còn nữa. Nhảy vực. Sống chết chưa rõ.
“Bổn cung vừa mới gặp nàng hôm trước thôi, vẫn còn rực rỡ sinh khí. Sao vừa gặp ngươi, liền sinh tử chưa rõ rồi? Đi tìm cho ta! Tìm không được thì đừng vác mặt quay về!”
Yến Khê Sơn đã ba ngày ba đêm không ăn uống gì.
Ngoài mảnh phật ngọc vỡ vụn kia, hắn chẳng tìm thấy gì khác.
Trên người hắn chi chít vết thương cũ mới, áo quần rách nát để lộ từng vệt sẹo chằng chịt.
“Ta không ép nàng… ta chưa bao giờ muốn mạng nàng… ta thật sự yêu nàng…”
Đến cuối cùng, giọng hắn càng lúc càng nhỏ, lưng gập xuống như sắp gãy. Nhưng hắn vẫn không tin — Ngụy Vãn Quất đã chết.
Càng nghĩ càng thấy lạnh sống lưng. Không hiểu sao hôm ấy trong lòng cứ bất an bồn chồn.
Đôi mắt hắn trống rỗng như vực sâu không đáy, khiến người ta nghẹt thở.
“Thế tử, vẫn chưa tìm thấy…”
“Thế tử, không có tung tích…”
“Thế tử, nơi đó hoàn toàn vắng vẻ… có lẽ… phu nhân đã được người khác cứu đi? Hoặc là…”
A Quất… nàng rốt cuộc ở đâu rồi?
13
Ánh trăng xuyên qua tán lá lưa thưa rọi lên người Yến Khê Sơn, loang lổ sáng tối, lạnh lẽo như sương.
Hắn như đã hóa dại.
Tất cả những gì còn sót lại sau trận đại hỏa hoạn kia, Yến Khê Sơn đều cẩn thận thu nhặt, mang hết lên gác nhỏ cất giữ.
Hắn còn vẽ vô số bức họa — lúc A Quất gảy đàn, khi nàng múa, khi sắc thuốc, lúc nàng vẽ tranh làm thơ, thậm chí cả những khi nàng ốm yếu ngủ thiếp đi, Yến Khê Sơn đều khắc họa lại bằng mọi giá.
Thứ đáng sợ không phải là cái chết — mà là sự lãng quên.
Cả căn phòng treo đầy tranh vẽ của Ngụy Vãn Quất.
“A Quất… là ta có lỗi với nàng. Ta không nên hạ độc nàng… Ta thật sự quá ích kỷ rồi…
“A Quất… ta biết mình sai rồi. Nàng không tha thứ cho ta cũng được… nhưng có thể cho ta biết — nàng có còn bình an không? Nàng bình an… ta mới có thể yên lòng…
“A Quất… ta thật sự… thật sự rất nhớ nàng… Ta sẽ luôn ở đây, chờ nàng quay lại…”
Vô số người khuyên can Yến Khê Sơn, nhưng hắn vẫn bất động như núi, miệng không ngừng lặp lại tên nàng.
Hắn ôm chặt bức họa nàng vào lòng: “Ta không thể rời đi. Lỡ như A Quất quay lại tìm ta thì sao?”
Ai cũng hiểu — Thế tử phi không còn quay lại nữa.
Ai cũng biết — vị Thế tử phong lưu năm xưa đã điên mất rồi, ngày đêm ôm lấy di vật của người vợ đã khuất, lẩm bẩm như kẻ hóa rồ.
Đã lâu hắn không đặt chân tới Đại Lý Tự, núi hồ sơ án mạng chất chồng như núi, không sao đếm xuể.
Ngự sử đài viết không biết bao nhiêu tấu chương chỉ trích Yến Khê Sơn bất tài:
“Hoàng thượng, Yến thế tử e là không còn đủ năng lực đảm nhiệm chức Thiếu khanh Đại Lý Tự nữa. Cần phải sớm tìm người thay thế.”
Hoàng đế cũng hết cách, đành sai người đến thăm hỏi.
Kết quả vẫn không thay đổi.
“Chết có một người vợ thôi mà? Cưới người khác là được chứ gì.”
Lời này — hình như hắn đã từng nói…
Đúng rồi. Khi giết chết Yên Chi, hắn đã nói với A Quất câu ấy.
Thì ra… A Quất… ngày ấy nàng đã cảm thấy thế nào… Giờ đây hắn mới hiểu.
Mọi người đều bó tay, chỉ biết thở dài đứng trước căn gác nhỏ. Lúc này, Thẩm Kiều Nương xuất hiện.
Bụng lớn khiến nàng đi đứng vô cùng khó nhọc: “Thế tử ở đâu?!”
Gia nhân hít sâu một hơi, run rẩy đáp: “Thế tử đã mấy hôm nay không ăn không uống, cơm canh đưa đến đều không động đến mấy miếng… giờ đã phát bệnh rồi…”
Thẩm Kiều Nương trầm ngâm một lát, bước thẳng về phía căn gác:
“Phát bệnh thì tốt. Người đâu! Đốt hết nơi này cho ta!”
Nàng không muốn nhìn thấy Yến Khê Sơn sống mòn trong ảo vọng như thế, càng không muốn người đời đàm tiếu. Chỉ cần thiêu trụi nơi này, cắt đứt nỗi niềm của hắn — thời gian rồi sẽ chữa lành tất cả.
Ngọn lửa rực cháy, thiêu sạch những mảnh ký ức cuối cùng về Ngụy Vãn Quất — không chừa một mảnh tro.
Yến Khê Sơn choàng tỉnh. Khi hắn chạy tới nơi, lửa đã được dập tắt, nhưng mọi thứ… đã không còn.
“Không! Không! Đừng mà!!”
Hắn định lao vào đống tro tàn, nhưng bị gia nhân giữ chặt, không nhúc nhích nổi.
Cuối cùng hắn gào lên, giọng khản đặc, tiếng khóc như dã thú bị giam trong chuông đồng, không tìm được lối ra.
“Tại sao! Tại sao! Vì sao lại như thế!”
Nỗi đau và uất ức bị dồn nén trong lòng Yến Khê Sơn bùng phát như núi lửa — không còn cách nào kiềm chế được nữa.
Còn nữ tử trước mặt hắn — vẫn mang vẻ vô tội, chớp chớp mắt hỏi:
“Khê Sơn, thiếp đều vì chàng mà làm cả… Chàng nhìn chàng xem… đã thành ra cái bộ dạng gì rồi… người chẳng ra người, ma chẳng ra ma… vì một Ngụy Vãn Quất… chàng đáng không?”
Thẩm Kiều Nương hạ giọng: “Chàng chẳng phải từng nói… chàng không yêu nàng ta sao? Người chàng yêu từ đầu đến cuối — chẳng phải là thiếp sao? Khê Sơn… chàng quên hết rồi ư?”
Yến Khê Sơn như không nghe thấy gì cả. Hắn nhìn ngây dại vào bụi tro tàn, trong khi Thẩm Kiều Nương vẫn lải nhải không dứt.
Trong lòng nàng, Ngụy Vãn Quất chỉ là một người không quan trọng — không đáng để Yến Khê Sơn lưu tâm.
“Ngụy Vãn Quất đã chết rồi! Chàng có thế nào cũng không thay đổi được sự thật ấy! Khê Sơn! Chàng hãy tỉnh lại đi!”
Những lời này kích thích Yến Khê Sơn đến cực điểm.
Hắn vùng ra khỏi tay gia nhân, lao tới bóp cổ Thẩm Kiều Nương:
“A Quất chưa chết! Nàng chưa chết! Ngươi câm miệng cho ta!”
Thẩm Kiều Nương bị dọa đến mặt trắng bệch:
“Buông… buông ra… cứu mạng… cứu mạng…”
Phải mất một hồi lâu người ta mới kéo được Yến Khê Sơn ra.
“Yến Khê Sơn! Chàng đã quên lời hứa năm xưa giữa chàng và thiếp rồi sao?! Tình nghĩa đó… chàng đều quên cả rồi sao?!”
Trời biết — Yến Khê Sơn hối hận đến mức nào.
Làm sao hắn có thể… vì một nữ nhân rắn rết như thế… mà hại A Quất chứ?
Cuối cùng, hắn cũng tỉnh ngộ — hắn đã phạm phải sai lầm ngu xuẩn đến nhường nào.
Hồi đó, khi Thẩm Kiều Nương biết chuyện triều đình muốn kết thông gia giữa quan mới và cựu thần, nàng đã tới tìm hắn, vừa khóc vừa nói:
“Nếu thiếp có thể làm Hầu phu nhân, thì thiếp và mẫu thân mới có thể ngẩng đầu trong phủ được…”
Yến Khê Sơn thương cảm thân thế nàng, chưa nghĩ kỹ đã đồng ý.
Lúc đó hắn chẳng nghĩ xa đến thế, càng không nghĩ đến tai họa hắn sẽ gây ra cho A Quất và nhà họ Ngụy. Giờ thì… hắn đã thấy rõ — Thẩm Kiều Nương vốn chẳng hiền lương gì như vẻ ngoài.
“Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa! Cút ngay cho ta!”
Mắt Thẩm Kiều Nương ngập tràn kinh ngạc, cuối cùng òa khóc bỏ đi.
Chỉ đến khi bóng nàng ta biến mất khỏi tầm mắt, Yến Khê Sơn mới chậm rãi thu hồi ánh nhìn.
Hắn rút thanh đoản đao bên hông, lặng lẽ giơ trước mặt.
Nếu thật sự tìm được thi thể của A Quất… thì ta cũng chẳng sống làm gì nữa.
Bởi vì…
Sức mạnh lớn nhất của cái chết — không phải là cướp đi sinh mạng của một người.
Mà là để kẻ còn sống — không còn muốn sống tiếp.