5
Mấy ngày liên tiếp, ta không đụng đến một hạt cơm. Yến Khê Sơn hạ lệnh nhốt ta vào phòng chất củi để “tĩnh tâm suy xét”.
“Chờ đến khi phu nhân nghĩ thông suốt, không còn bướng bỉnh như tiểu hài tử nữa, mới cho phép nàng ra ngoài! Nếu không có lệnh của ta, kẻ nào cũng không được tự tiện!”
Hắn chỉ để lại một tiểu nha hoàn tên là Thanh Ngọc ở lại bên cạnh ta.
“Bọn họ đều không muốn chăm sóc ta, sợ kết cục thảm như những người trước. Ngươi không sợ sao? Nếu sợ thì mau đi đi, vẫn còn kịp để hối hận.”
Thanh Ngọc cụp mắt, nhẹ nhàng lấy thức ăn từ hộp gấm ra:
“Nô tỳ ở đâu cũng thế, chỉ là hạ nhân mà thôi. Nô tỳ thấy phu nhân là người tốt, nên nguyện ý ở lại hầu hạ. Phu nhân, người vẫn nên ăn một chút đi, tuyệt đối đừng vì thế tử mà tuyệt thực, hại đến thân thể.”
Trong phòng củi bụi bặm bay mù, từng hạt cát nhỏ len vào vết thương, rát bỏng đến đau nhức.
Mười đầu ngón tay vốn được ta nâng niu chăm chút, nay đã trầy trụa, chẳng còn hình dạng. Ta bấu lấy cánh cửa phòng củi, gào đến khản cả giọng:
“Yến Khê Sơn! Mau thả ta ra! Nếu Hoàng hậu nương nương biết ngươi giam giữ ta, tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu!”
Ta khóc đến tê tâm liệt phế, ngay cả tiểu đồng canh ngoài phòng cũng không đành lòng nghe tiếp, nhưng Yến Khê Sơn vẫn không hề xuất hiện.
“Phu nhân, người đừng phí công vô ích nữa. Thế tử đã không muốn để Hoàng hậu nương nương biết chuyện, thì dù là một cơn gió cũng không thể lọt ra khỏi phủ Thế tử.”
Ta cúi rạp lưng xuống, nhớ lại năm ta vừa cập kê, bị người thân cận nhất hạ độc, dẫn đến không thể sinh nở, bị Hầu phủ từ hôn, sau lại bị người khác xoay vòng như quân cờ. Nếu đến cả chút tự do cuối cùng ta cũng không thể giữ lấy cho mình, thì chi bằng giống như trong giấc mộng kia… dùng một dải lụa trắng kết thúc hết thảy.
Thanh Ngọc lén lấy thuốc mỡ ra, cẩn thận bôi lên từng đốt ngón tay ta.
“Vẫn muốn nói một câu xin lỗi… theo ta, khiến ngươi chịu khổ rồi.”
Miệng đầy máu tanh, ta cắn một miếng bánh bao trắng, cưỡng ép bản thân nuốt xuống.
Ta không thể chết như vậy được. Chết lúc này, là quá dễ dàng cho Yến Khê Sơn.
Ta nhất định phải bắt Yến Khê Sơn trả giá!
Qua giờ Hợi, cửa phủ đã khóa. Ta len theo cổng phụ trốn ra ngoài. Thanh Ngọc nói, thi thể Yên Chi cùng những người khác bị chôn tại rừng đào ngoài thành – nơi chẳng khác nào bãi tha ma. Ta căn bản không thể tìm ra Yên Chi.
“Phu nhân chỉ cần đến là được. Cô ấy… sẽ biết.”
“Phu nhân, vì sao không nói cho… người nhà?”
Không phải ta không muốn. Mà là… phụ thân và chủ mẫu đều đã cao tuổi, phủ Ngụy gia không còn như xưa. Tỷ tỷ tuy là Hoàng hậu, nhưng tuổi cao sắc tàn, sủng ái chẳng còn, dưới gối cũng chỉ có một nữ nhi.
“Ta không thể gây thêm phiền toái cho họ… Ta đã có kế sách.”
Ta ở lại rừng đào đến tận nửa đêm, mãi cho đến lúc trời gần sáng mới hạ quyết tâm.
Sáng sớm, lúc Yến Khê Sơn vừa ra cửa đi triều, ta chặn hắn lại.
Hắn đầy vẻ kinh ngạc, không hiểu sao ta lại dậy sớm như vậy.
“Thế tử, thiếp thân tự biết thân thể khó lòng duy trì lâu dài…”
Một tiếng “thế tử”, một lời “thiếp thân”, khiến sắc mặt Yến Khê Sơn tràn ngập kinh ngạc, không dám tin vào tai mình.
“Ngươi gọi ta là gì? Thế tử? Ngươi tự xưng là thiếp thân? A Quất, ta từng nói…”
Ta không để hắn nói hết câu, lạnh lùng ngắt lời:
“Thế tử! Một nữ nhân không thể sinh nở mà còn chiếm lấy danh phận Thế tử phi, vốn là điều bất đương. Vậy nên, xin thế tử ban cho thiếp thân một tờ hòa ly thư. Nếu không tiện… thì một tờ hưu thư cũng được.”
Hòa ly – chuyện này nếu là trước đây, ta đến nghĩ cũng chẳng dám nghĩ.
Trước kia, ta sợ không thể cùng Yến Khê Sơn bạc đầu giai lão, đồng hành đến cuối đời.
Nhưng giờ phút này nói ra, lại như gỡ được trăm mối rối ren, lòng nhẹ hẳn đi.
Yến Khê Sơn tức giận đến run người, hai mắt đỏ ngầu:
“Ngươi điên rồi sao! Loại chuyện như hòa ly mà ngươi cũng dám mở miệng nói ra! Ngươi đừng có mơ! Đúng là si tâm vọng tưởng!”
Ta lặng lẽ nhìn hắn, cố gắng tìm lấy một tia chân tình trong mắt hắn.
Nhưng… chẳng còn gì nữa cả.
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng ổn định tâm tình:
“Ta biết nàng tâm trí bất ổn, lời nói lúc này đều là nhất thời kích động. Ta không chấp với nàng. Thanh Ngọc, đưa phu nhân về viện, mời đại phu đến chữa trị. A Quất, nàng tĩnh tâm lại đi. Ta hôm khác sẽ đến gặp.”
Ta nghiến chặt răng, cắn đến rướm máu, nhưng cũng chẳng buồn quan tâm:
“Thiếp thân không hề kích động. Thiếp thân chỉ là người bị thế tử chán ghét, giữ thiếp thân lại, còn có ý nghĩa gì? Dù sao… chàng chưa từng yêu thiếp thân.”
Yến Khê Sơn khựng lại, như thể không ngờ ta lại nói ra những lời tuyệt tình đến thế. Hắn day trán, ánh mắt rực lửa tưởng như có thể thiêu đốt ta thành tro bụi:
“Hòa ly? Ngươi nằm mơ! Còn ngây ra đó làm gì? Mau đưa phu nhân về viện!”
“Dạ vâng!”
Ngay cả tiểu đồng cũng không dám chạm vào ta, chỉ đứng bên không ngừng gọi “phu nhân”.
Gió tuyết ngoài hành lang vẫn rít gào, luồn lách từng đợt hàn ý thấm vào tận xương cốt.
Ta và Yến Khê Sơn từng là thanh mai trúc mã, kim đồng ngọc nữ mà ai ai trong kinh thành cũng ngưỡng mộ.
Nếu không phải bệ hạ muốn kết thân tân thần với cựu thần, người ta vốn dĩ là định gả ta cho Yến Khê Sơn rồi.
Yến Khê Sơn từng đối với ta rất tốt, lặng lẽ ghi nhớ mọi sở thích của ta, mỗi khi ta chán chường lúc luyện cầm, hắn đều mang đến mấy món đồ nhỏ mới lạ để chọc ta vui.
Năm mười tuổi, hôm đó là ngày săn bắn Hoàng gia, Yến Khê Sơn đoạt được ngôi đầu, tặng ta một con thỏ nhỏ xinh xắn.
Ta ôm lấy con thỏ mà thơm mà nựng, ngày thường hết lòng che chở nâng niu, không ngờ nó lại ăn nhầm bánh đậu xanh, bị nghẹn mà chết.
Ta đau lòng khôn xiết, giữa ngày gió tuyết đã tự tay mai táng nó thật cẩn thận, vừa khóc vừa làm loạn, sau đó bị nhiễm phong hàn, mấy ngày liền sốt không lui.
Yến Khê Sơn khi ấy đứng ngoài viện ta suốt một đêm. Khi ta tỉnh lại, người đầu tiên mở mắt nhìn thấy chính là hắn.
Hắn đôi mắt đỏ hoe, khóc đến thở không ra hơi:
“A Quất, ta còn tưởng… ta còn tưởng sẽ không bao giờ được gặp lại nàng nữa, đều là ta không tốt.”
Yến Khê Sơn thường hỏi ta: “Nàng muốn gả cho dạng lang quân như ý nào?”
“Ta thích tiểu tướng quân ý khí phong phát.”
Ta và Yến Khê Sơn từng cùng nhau làm biết bao chiếc hoa đăng thật đẹp. Thanh gỗ cứng cáp đã cứa rách ngón tay ta, máu chảy không ngừng.
“Chao ôi, tay chân chàng vụng về thế, thôi để ta làm.”
Ngón tay ta được quấn băng trắng xóa, nhìn ngớ ngẩn đến buồn cười.
“Vậy ta làm gì?”
“Chàng chỉ cần ngồi nhìn ta là được rồi. Ngụy Vãn Quất, đôi tay đẹp như ngọc ấy là để gảy đàn, vẽ tranh, chứ không phải để chịu một vết thương nào!”
Ta bật cười, thế nhưng vành mắt lại đỏ hoe.
Người ta muốn lấy, xưa nay chỉ có một mình Yến Khê Sơn.
Năm Yến Khê Sơn vừa nhược quán*, phụ thân hắn vì mưu phản bị tội tru di cửu tộc. Cả nhà chỉ còn lại một mình hắn.
*Tức 20 tuổi, độ tuổi trưởng thành của nam giới trong văn hóa xưa.
Tấm bạch lăng treo trên biển “Thế tử phủ” tung bay trong gió mưa. Vừa nghe tin, ta chạy thẳng từ nhà đến đó, cửa phủ nặng nề khép kín, ta phải dùng hết sức mới đẩy được vào.
“Yến Khê Sơn!”
Không một ai đến phúng viếng. Phủ Thế tử rộng lớn đến thế, vậy mà chỉ còn lại một mình hắn, một thân đồ tang trắng toát, quỳ trước linh cữu mà xé từng tờ tiền giấy.
“Yến Khê Sơn!”
Nghe tiếng động, hắn quay đầu lại. Qua màn mưa dày, ta thấy rõ đôi mắt sưng đỏ của hắn, mái tóc rối bù, dáng vẻ thảm hại không lời nào diễn tả nổi.
“A Quất…”
Hắn ném tất cả giấy tiền vào lò hương, rồi loạng choạng chạy về phía ta. Có lẽ do quỳ quá lâu, hắn ngã từ bậc thềm xuống. Ta vội bước lên hai bước, ôm lấy hắn.
Yến Khê Sơn như níu được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, vùi mặt vào vai ta, òa khóc nức nở. Từng tiếng khóc như lưỡi dao khoét thẳng vào tim ta.
“A Quất… ta không còn phụ thân nữa rồi. Hắn chết ngay trước mắt ta. Ta sống làm sao được nữa đây!”
Huyết mạch tương liên, làm sao buông bỏ nổi? Ta còn không dám nghĩ đến.
“Còn có ta đây, Yến Khê Sơn, ta sẽ luôn ở bên chàng.”
Yến Khê Sơn từng là một thiếu niên ngạo nghễ rực rỡ như ánh mặt trời, vậy mà biến cố quá đỗi bất ngờ đã tước đoạt toàn bộ ánh sáng nơi hắn, để lại một thân xác yếu mềm không còn sức chống đỡ.
“Vậy nàng phải ở bên ta, mãi mãi ở bên ta.”
Rồi ngày hôm sau, Yến Khê Sơn bị bệ hạ phái đến biên cương để thay phụ chuộc tội.
Và ở nơi đó… hắn gặp Thẩm Kiều Nương.
Tất cả… bắt đầu thay đổi từ đó.
6
Từ sau khi chuyện hòa ly bị ta xé toạc ra trước mặt, Yến Khê Sơn gần như ngày nào cũng đến thăm ta.
Lần nào cũng đích thân mang một bát thuốc tới, nhưng ta vẫn không uống.
Có lẽ dáng vẻ thờ ơ, lãnh đạm của ta đã chọc giận hắn:
“A Quất! Rốt cuộc nàng muốn thế nào mới chịu dừng lại!”
Ta cúi đầu, hai tay đan chặt trước người, nước mắt không biết từ khi nào đã lặng lẽ rơi xuống.
Thấy ta như thế, Yến Khê Sơn thoáng hoảng loạn:
“A Quất… chẳng phải chỉ là mấy nha hoàn thôi sao? Nàng cần gì phải ra nông nỗi này?”
Hắn muốn ôm ta, ta lại đẩy ra. Lệ rơi không cách nào kìm lại được.
Ta rút trâm cài trên tóc, dí thẳng vào cổ:
“Đưa ta hòa ly thư! Ta không muốn ở lại đây nữa!”
Yến Khê Sơn thất thanh kêu lên, giọng nghẹn ngào như sắp bật khóc:
“A Quất, vì sao nàng cứ phải chống đối ta đến cùng? Hòa ly với ta, rời khỏi phủ Thế tử, nàng sẽ trắng tay! Nhạc phụ đã cáo quan, còn ai có thể che chở nàng? Chẳng lẽ… nàng giống mẹ mình, đã có người trong lòng rồi? Nam nhân đó là ai? Nàng tư thông với ai?!”
Ta siết chặt nắm tay, nhẫn nhịn, rồi cuối cùng vẫn không nén nổi, giáng cho Yến Khê Sơn một bạt tai thật mạnh. Rõ ràng là kẻ có tội là hắn, mà giờ lại còn ngang nhiên đổ vấy lên đầu ta.
Đổi lại, là lời buộc tội chắc như đinh đóng cột:
“Quả nhiên nàng đã tư thông với kẻ khác! Nàng cũng là thứ không biết liêm sỉ, giống hệt mẹ mình!”
Ta lảo đảo lùi về sau mấy bước, đôi tay rũ xuống không ngừng run rẩy, từng cơn đau dữ dội dội lên từ ngực.
Những vết thương ta từng thành tâm thành ý giãi bày với hắn, nay đều biến thành những lưỡi dao cắm ngược vào tim ta.
Mẫu thân ta là kỹ nữ thanh lâu. Nhưng phụ thân ta – Tể tướng đương triều – lại vừa gặp đã yêu, bất chấp việc bà đã có người trong lòng, cũng mặc kệ phản đối từ gia tộc, ép bà hồi môn, chỉ để nạp làm thiếp.
Ba năm chung sống, vẫn chẳng đổi được trái tim bà.
Năm ta ba tuổi, bà bỏ lại ta, cùng người trong mộng lén lút bỏ trốn.
Khi ta đi học, cũng thường bị đồng môn chê cười, nhục mạ.
Cả chậu nước lạnh dội lên đầu – cũng là chuyện thường tình.
“Tiểu cô nương, ngươi không sao chứ?”
Trong cơn mê man, có người đỡ lấy vai ta:
“Đừng sợ, ta là người mới tới.”
Trong lòng ngột ngạt, ấm ức chất chồng, ta hất tay hắn ra:
“Không cần ngươi lo.”
Ta lau nước mắt, tầm nhìn dần rõ nét. Trước mắt là một thiếu niên nhỏ tuổi, mặc trường sam xanh, mặt lấm lem bụi đất.
Hắn chẳng lấy làm giận vì ta cáu kỉnh, chỉ quay sang mắng thẳng lũ trẻ kia:
“Các ngươi làm gì thế hả! Cả đám bắt nạt một cô nương, có còn biết xấu hổ không?”
Hắn như từ trên trời giáng xuống, ánh mắt tràn đầy quan tâm lo lắng:
“Từ nay về sau nàng do ta che chở, ai dám bắt nạt nàng, chính là gây sự với ta! Nếu còn lần nữa, ta quyết không bỏ qua!”
Tâm ta bỗng ấm lên. Y phục ướt sũng, ta do dự chưa thể đứng dậy.
Thiếu niên hình như nhận ra sự lúng túng của ta, liền cởi áo choàng của mình khoác lên vai ta.
Ta nhìn gò má hồng hồng của hắn, khẽ nói:
“Cảm ơn.”
Thiếu niên đắc ý vỗ ngực:
“Chuyện nhỏ! Ta tên là Yến Khê Sơn, còn nàng?”
Ánh mắt hắn liếc xuống, thấy nét chữ thanh tú trên sách ta:
“Ngụy… Vãn… Quất. Rất vui được biết nàng! Từ nay chúng ta là bằng hữu nhé! Tên nàng nghe hay thật, chữ cũng viết đẹp. Phụ thân ta bảo chữ ta như gà bới, nàng có thể dạy ta được không?”
Ta hít mũi, gật đầu ngây ngô:
“Được.”
“Trong tên nàng có chữ Quất, có phải nàng rất thích ăn quýt không?
“Nàng không có huynh đệ tỷ muội sao? Một mình thôi à?”
Thiếu niên líu ríu như chim sẻ, vừa ồn ào vừa khiến người ta yêu thích.
Yến Khê Sơn tiện tay lật mấy trang sách của ta, lướt qua rồi bỗng sửng sốt:
“Ngụy thị?! Chẳng lẽ nàng là thiên kim Tể tướng, muội muội của Thái tử phi?! Trời ơi, gặp qua Nhị tiểu thư!”
Tuyết ngoài trời gần tan, phương Tây lộ ra ánh tà dương mờ mờ.
Ánh nắng rơi lên đầu Yến Khê Sơn, viền quanh hắn một vòng sáng dịu nhẹ.
Hắn nghiêm trang đến buồn cười khiến ta bật cười:
“Gọi ta là Vãn Quất là được rồi.”
Nhưng vừa nói xong, ta lại vô thức mím môi, cố nén cơn xúc động.
Có lẽ vì luôn tự hỏi tại sao mẫu thân lại nỡ lòng bỏ rơi ta?
Đứa trẻ bà mang nặng đẻ đau mười tháng, cuối cùng lại chẳng sánh nổi với một người tình?
Lớn lên rồi ta mới hiểu, sống cả đời bị vây trong nội viện thâm sâu, tranh giành sủng ái với đám nữ nhân khác – mới là điều đáng sợ nhất.
Bà không muốn, nên bà bỏ đi.
Giờ đây, ta cũng không muốn nữa. Ta cũng phải rời đi.
Chẳng biết sức lực từ đâu mà ra, ta lao đến đánh hắn.
Chưa hả giận, ta lại cắn mạnh vào hổ khẩu tay hắn, máu tanh tràn ra vẫn không chịu nhả.
“Buông ra! Ngụy Vãn Quất! Ngươi điên rồi sao! Ngươi thật sự phát cuồng rồi!”
Kỳ thực ta đã chẳng nhớ nổi gương mặt mẫu thân. Dù trong lòng vẫn oán trách bà vì đã bỏ rơi ta…
Nhưng ta… tuyệt đối không cho phép ai được sỉ nhục bà.
“Ngươi có tư cách gì mà nói mẫu thân ta!
“Yến Khê Sơn, ngươi tưởng ngươi là thứ gì tốt đẹp lắm sao?!”