7.
Một tuần sau, vẫn chỗ cũ, vẫn thời khắc ấy, ta lại gặp vị nội thị kia.
Hắn vẫn xách theo một hộp đồ ăn.
Chỉ là hôm nay trời thu cao xanh mát, hắn không mang ô.
Nắng vàng rơi trên áo xanh, càng tôn làn da hắn trắng hơn, sắc môi cũng thêm phần thắm đỏ.
Nhìn từ xa, hắn như nét màu duy nhất trong một bức thủy mặc đen trắng.
Hắn hơi cúi mình hành lễ: “Thần bái kiến Quân tiểu thư.”
Ta bước đến gần: “Hôm nay sao lại không gọi là ‘tỷ’ nữa?”
Hắn vội cúi mình thêm lần nữa, dịu giọng gọi: “Tỷ.”
Ta cũng bắt chước dáng hắn, cúi xuống hỏi: “Đúng rồi, ca ca. Lần trước ta quên hỏi, ngươi tên là gì?”
Hắn cụp mắt nhìn ta, yết hầu khẽ động: “Vương Hành.”
“Vương Hành? Thì ra ngươi họ Vương. Hành nào?”
“Hành trong ‘chỉ định hành’. Cũng là hành trong ‘thần cũng hành’.”
“…”
Ta che môi quay đi, chưa được ba bước đã bật cười.
Vương Hành đi sau lưng, mỉm cười nói: “Thần từ nhỏ gia cảnh bần hàn, chưa đọc được mấy chữ, khiến tiểu thư chê cười rồi.”
Trong ba người ở sân, chỉ có Tiểu Xuân là không cười.
Nàng đứng thẳng đơ, nét mặt như đau bụng mà không giải được.
“Tiểu Xuân, đi đun một ấm trà, dẫn Vương công công ra hành lang nghỉ ngơi.” - Ta vừa nói xong, Tiểu Xuân đã chạy như trốn nợ.
“Nô tỳ sẽ chuẩn bị thêm điểm tâm! Có thể sẽ rất lâu đó~”
Tiểu Xuân rời đi, trong sân chỉ còn lại ta và Vương Hành.
Hắn mở hộp đồ ăn, đưa cho ta.
Ta nhìn vào, bên trong là một bộ y phục cưỡi ngựa được gấp ngay ngắn.
“Ngựa ở con ngõ ngoài hậu viện. Đại tướng quân đã vào cung nghị sự, phu nhân cũng đi chùa dâng hương. Tiểu thư và thần còn ba canh giờ để ra ngoại ô cưỡi ngựa.”
Ta nhận lấy chiếc mũ trùm hắn đưa: “Ngươi gan thật đấy.”
“Nếu tiểu thư ngại thân phận của thần, sợ bị người khác bắt gặp thì…”
“Đã chỉ còn ba canh giờ, không mau đi sao?”
Ta ôm hộp đồ ăn vào phòng: “Ta đi thay đồ, nhanh thôi.”
Hắn nhìn bóng lưng ta, khẽ cười: “Không sao, bao lâu thần cũng đợi được.”
…
Ngoại ô.
Hai con ngựa, một trước một sau, tung vó giữa khoảng trời mênh mông.
Ngày trước, ta vẫn thường cùng phụ thân ra ngoài cưỡi ngựa, mấy canh giờ không biết mỏi.
Nhưng hôm nay, mới cưỡi được một canh, ta đã mỏi lưng, nhức tay, nằm vật xuống thảm cỏ thở hổn hển.
Vương Hành đưa cho ta một chiếc khăn tay: “Nếu tiểu thư mệt rồi, chúng ta về phủ thôi.”
“Còn hai canh giờ nữa, đừng phí. Ta muốn ngắm trời thêm chút.”
Ta mặc y phục cưỡi ngựa của nam nhân, vắt chân nằm ngửa trên cỏ, nhìn những cánh chim thoáng bay qua đầu, cảm thấy một sự thư thái chưa từng có.
“Được. Chỉ ngắm trời cũng hơi buồn, chị muốn nghe một khúc nhạc không?”
Vương Hành lấy từ người ra một cây sáo, ngồi cách ta một khoảng bằng một gốc cây.
Tiếng sáo trong gió thu mang chút se lạnh, hòa cùng lá vàng bay, chan chứa nỗi cô quạnh của kẻ lữ hành.
Khi hoàn hồn lại, khóe mắt ta đã ươn ướt.
“Cho ngươi một bí mật, thật ra so với việc làm công thần quý nữ, ta muốn được như chim ưng tự do tung cánh hơn. Chỉ tiếc ta là nữ tử, sinh ra vốn chẳng được tự tại như thế.”
“Trùng hợp thay, đó cũng là ước mơ của thần. Từ nhỏ, thần đã muốn làm một con sẻ rừng…”
Nói đến đây, cả ta và Vương Hành đều lặng đi.
Có lẽ trên đời, kẻ không thể tự quyết số phận mình, vốn chẳng ít.
“Ca ca, hôm đó ngươi rời đi, ta đã suy nghĩ kỹ về câu ngươi nói.”
“Ta đã nói với tỷ nhiều điều, câu nào khiến tỷ cứ nghĩ mãi?”
“Ngươi nói về việc ta thích Thái tử.”
“Ồ.” - Nụ cười trong mắt hắn lập tức tắt lịm.
Ta cúi đầu: “Sau khi ngươi đi, ta cứ nghĩ, ta thực sự thích Thái tử sao? Hay từ nhỏ đến lớn, tất cả mọi người, kể cả bản thân ta, đều đang thuyết phục ta rằng ta nên thích Thái tử?”
“Hôn sự này là tiên đế định. Khi ấy ta mới hai tuổi, Thái tử vẫn còn bọc tã. Tiên đế nhớ ơn phụ thân ta là khai quốc công thần, một câu thuận miệng mà thành thánh chỉ không thể đổi.”
“Từ nhỏ, luôn có người nói: Lan Trạch với tính tình này sao làm được Thái tử phi, sao làm mẫu nghi thiên hạ?”
“Vậy nên sau khi cập kê, ta ra sức học nữ đức, thi từ, cầm kỳ, không dám lơ là. Nhưng ta vốn nóng nảy, không rộng lượng, thậm chí có chút ích kỷ.”
“Ta không dám để lộ, sợ phụ lòng mọi người, cũng phụ công những năm tháng mình đã cố gắng. Dần dần, việc gả cho Thái tử đã thành chấp niệm…”
Nói tới đây, ta chợt như tỉnh mộng.
Sợ hãi bịt miệng lại.
Tại sao ta lại nói những điều này với một người ngoài?
Vương Hành nghe xong, sẽ nhìn ta thế nào?
“Thần nghe thôi đã thấy mệt, huống hồ tiểu thư chắc còn mệt hơn.”
Ta gật đầu, rồi vội lắc đầu.
Vương Hành khép mắt, muốn mượn gió thu xua đi sắc đỏ khó thấy nơi đuôi mắt, nhưng lông mi đã loáng ướt.
Như đã quyết định, hắn chìa tay ra với ta: “Vậy thì đừng gả cho Thái tử nữa. Hãy tìm một người bình thường, làm đôi nhạn quấn quýt.”
Thấy trong tay hắn cầm một chiếc roi, ta hoảng hốt ngồi bật dậy: “Không không, ta không có sở thích đó…”
Hắn nghe xong, mặt đỏ bừng: “Tỷ, thần nói là nên về phủ rồi. Thần tuy là nội thị, nhưng cũng không có thú vui kỳ quái là bị người mình thích đánh đập.”
“Ồ…”
Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, cả hai chúng ta đều bật cười.
Cười xong, ta phủi lá cỏ trên y phục: “Không còn sớm, ngươi về cung đi, không cần đưa ta về phủ. Hôm nay ta rất vui, cảm ơn ngươi.”
“Nhưng thần muốn…”
Chưa kịp nói hết, ta đã lên ngựa, khẽ vung roi, như một làn gió cuốn bụi mà đi mất.
“Tiễn nàng một đoạn.”
Hắn dõi mắt nhìn bóng dáng y phục rực rỡ, cưỡi ngựa tung vó khuất dần dưới hoàng hôn, chỉ còn lại trong lòng một mảnh ngổn ngang chưa kịp thốt thành lời.
8.
Từ lần chia tay ở ngoại ô, cứ cách bảy tám ngày, Vương Hành lại tới thăm ta một lần.
Mỗi lần đều thay Thánh thượng mang cho ta một hai món đồ nho nhỏ.
Lần này, hắn mang đến một cây trâm cài tóc.
Khác với những cây phượng trâm, ngọc trâm tinh xảo trước đây, cây này có phần thô mộc.
Cầm trong tay ngắm hồi lâu, ta mới nhận ra nó là một con chim.
Vương Hành lại rất vui, giục ta: “Mới đoán đúng một nửa thôi, nhìn kỹ xem là chim gì?”
Ta cau mày: “Chim to.”
“Gần đúng hơn rồi.”
“Gà trống to.”
“Tỷ…” - Vương Hành vịn tường: “Là chim ưng.”
“Chim ưng?” - Nghe hắn nói thế, quả thật nhìn kỹ cũng có mấy phần giống.
“Nhưng ta chưa từng thấy nữ tử nào lại cài chim ưng lên đầu. Thánh thượng… đây là ý gì?”
“Không liên quan tới Thánh thượng, là thần tự tay làm. Thần nghe nói hôm nay là sinh thần của tỷ.”
Nói rồi, hắn còn khoe điểm đặc biệt của cây trâm: “Như thế này, chỉ cần khẽ rút, mỏ ưng sẽ phóng ra mũi nhọn. Tỷ có thể dùng để phòng thân.”
Ta: “?”
Tiểu Xuân xem xong cũng gãi đầu.
Vương Hành dè dặt hỏi: “Tỷ thích không?”
“Thích chứ.” - Ta nhận lấy trâm, để Tiểu Xuân cài lên búi tóc.
Ta và Vương Hành quen biết một thời gian, hắn thường giúp ta chạy việc, mua đồ ăn ngon, đồ chơi thú vị.
Ta còn chưa từng cảm tạ, thế mà hôm nay, ngày sinh thần ta, hắn lại tặng một cây trâm.
Ta khẽ lắc đầu, cảm thấy cây trâm này dùng vật liệu không hề ít.
Ta vừa định nói lời cảm ơn, không ngờ Tiểu Xuân đã lên tiếng trước: “Cây trâm chim ưng duy nhất thiên hạ, cũng chỉ có tiểu thư nhà ta mới xứng cài. Quả thực tinh xảo tuyệt mỹ, sống động như thật…”
Ừm, khen lấy khen để, nhưng cười thì gượng gạo.
Những lời nịnh quá giả này, đến ta còn ngại nói ra.
Lúc này, Vương Hành mong chờ nhìn ta: “Quân tiểu thư cũng nghĩ thế sao?”
Ta vội vàng chỉnh lại trâm, cười với hắn: “Phải, đúng vậy. Ai mà bảo không chứ? Về sau, cứ ngày trọng đại ta sẽ cài nó.”
Chỉ một câu, đã dỗ Vương Hành vui như trẻ nhỏ.
Mặt hắn đỏ bừng, khóe môi mãi không hạ xuống.
“Đúng rồi, Tiểu Xuân. Lấy cho ta viên minh châu biển trong kho.”
“Tiểu thư nói… viên dạ minh châu to hơn trứng bồ câu kia sao?”
“Đúng, chính nó.”
“Cái này tặng cho ngươi.” - Ta nhét hộp đựng minh châu vào tay Vương Hành: “Ngày tháng trong cung chẳng dễ dàng, sau này nếu gặp khó, hãy bán viên châu này, đổi lấy nhà cửa, ruộng vườn.”
“Nhưng… thứ này quá quý giá, thần lớn như vậy rồi cũng chưa từng thấy. Thần sao có thể…”
Hắn ôm chặt chiếc hộp vào ngực, lại sợ rơi mất, lúc đi còn nhét hẳn vào trong áo lót.
Tiểu Xuân nhìn bọc lớn trước ngực hắn, cười tươi tiễn ra cửa, rồi mặt nhăn lại: “Tiểu thư, người không thấy Vương công công này càng lúc càng kỳ lạ sao?”
Ta tháo trâm chim ưng, bỏ vào hộp trang sức: “Kỳ lạ ở đâu? Hắn quen sống khổ, viên châu ta tặng quý giá vô cùng, đương nhiên hắn càng trân trọng.”
“…” - Tiểu Xuân yếu ớt hỏi: “Nếu… nếu hắn chưa từng chịu khổ thì sao? Phản ứng này lại là vì gì?”
“Tiểu Xuân, thay vì nghĩ mấy chuyện đó, chẳng bằng nghĩ xem Tết Nguyên đán sắp tới, chúng ta lấy cớ gì để khỏi vào cung.”
Tiểu Xuân “ồ” một tiếng, cười nói: “Vẫn như cũ thôi, giả bệnh là được.”
9.
Tết Nguyên đán sắp đến, theo lệ, nữ quyến nhà vương công quý tộc đều phải nhập cung dự yến, chúc mừng Thái hậu.
Phụ thân ta tuy không phải vương công, nhưng là công thần khai quốc triều trước.
Vì vậy, những năm trước, ta và mẫu thân đều phải dự tiệc Nguyên đán trong cung.
Năm nay, cứ nghĩ đến Thánh thượng là ta chỉ muốn tránh mặt.
Tưởng rằng giả bệnh là có thể thoát.
Nào ngờ, ngay trước ngày yến, phủ Tướng quân lại nhận được thánh chỉ.
Thái hậu và Thánh thượng đích danh yêu cầu mẫu thân dẫn ta dự tiệc.
Không còn cách nào, ta đành vào cung.
Trên yến tiệc, cung nữ bên cạnh Thái hậu đột nhiên tới tìm, gọi ta lại.
Thái hậu, trước mặt bá quan, nắm tay ta, bảo ta ngồi giữa bà và Thánh thượng.
Lại khen trâm cài tóc hôm nay của ta độc đáo, như đóa hoa cúc càng cua ở hậu hoa viên, kỳ lạ hiếm thấy.
Ta nghe liền hiểu ngay, đây là bà ta đang bóng gió ta là loài hoa kỳ quặc.
Ta ung dung đưa tay vuốt trâm: “Vẫn là Thái hậu mắt nhìn cao quý, đâu như bà già đun bếp ở nhà ta, mắt đã mờ, lại bảo trâm của ta chim chẳng ra chim, hoa chẳng ra hoa.”
Nụ cười của Thái hậu lập tức đông cứng, đôi mắt trợn lớn, không tin nổi nhìn ta.
Ta cứ thế cầm một quả quýt ngọt, thong thả bóc vỏ ăn.
Trong lúc ăn, cứ cảm thấy có ánh mắt dõi theo, ta liền trừng trả một cái.
Bên cạnh, Thánh thượng bị ta trừng đến giật mình.
Ta bỏ một múi quýt vào miệng: “Ta biết hôm nay Thái hậu ung dung quý phái, lời nói hoa mỹ. Nhưng Thánh thượng cũng đâu cần cứ nhìn Thái hậu mãi như thế? Khiến ta ở giữa cũng khó xử, còn tưởng Thánh thượng đang nhìn ta.”
“Không, Trẫm quả thực đang nhìn nàng. Lan Trạch, đã lâu không gặp, nàng…” - Hắn như định nói hai chữ “gầy gò”, nhưng sau khi đánh giá một lượt lại nhận ra không đúng.
Cả người ta rạng rỡ, hoàn toàn không còn bệnh khí như trước.
“Lan Trạch, hôm nay nàng thật đẹp…”
Hắn còn định nói gì đó, nhưng Thái hậu đột nhiên ho khẽ một tiếng.
Hắn liền ngậm miệng.
“Công tử bám váy mẫu thân.” - Ta khẽ lẩm bẩm.
Đúng lúc này, tiếng không hầu vang lên.
Một mỹ nhân được quần tần nâng bước ra trung tâm đài.
Nàng mặc váy đỏ, che mạng.
Giữa trời giá lạnh lại để lộ một khoảng eo, theo nhịp nhạc, eo mềm mại uốn lượn, say mê như nhập vào điệu vũ.
Tứ chi nàng thon nhỏ, bụng hơi nhô ra, thêm chút đẫy đà.
Kết hợp với điệu vũ bụng mang phong vị dị vực, lại càng mê hoặc.
Ánh mắt của gần như tất cả nam nhân trong tiệc đều dán chặt vào nàng.
Cho đến khi vũ cơ vén mạng, mọi người nhận ra nàng là ai, mới hoảng hốt cúi đầu.
Thái hậu nhìn thấy, tức giận đến mức đập vỡ chén trà: “Cơ quý phi?! Ngươi… ngươi mặc thế này, ra thể thống gì!”
“Cơ Nhu?” - Thánh thượng khẽ gọi, đứng bật dậy.
Ta hứng thú quan sát nữ nhân kia.
Nàng cũng nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch, mang theo chút khiêu khích.
Cơ quý phi bước thẳng đến trước mặt ta, giọng lạnh lùng: “Nghe nói người bệnh đã lâu, mùa này năm nào cũng có nhiều người chết vì rét. Thân thể yếu ớt như người, nên ở trên giường nghỉ ngơi thì hơn.”
Ta đứng lên, nhìn thẳng vào nàng: “May mà đến kịp, nếu không bỏ lỡ tiết mục vừa rồi thì tiếc lắm. Bình thường muốn xem cũng không được, bà chủ quán rượu ngăn cản, không cho một nữ tử nào vào cả.”
“Ngươi… dám bóng gió rằng… rằng ta…” - Nàng tức giận, mắt trợn tròn, chẳng thốt ra lời.
Ta thản nhiên liếc bụng nàng: “Ngươi mang thai, đừng lúc nào cũng nổi giận. Không tốt cho con của ngươi và Thánh thượng.”
“Quân Lan Trạch, ngươi còn tưởng mình là Hoàng hậu sao! Thánh thượng hứa với ta, đợi ta sinh hoàng tử sẽ phế ngươi!”
Ta bĩu môi: “Chẳng ai quan tâm.”
“Quý phi, không được vô lễ! Mau trở về Kim Loan điện thay y phục, nếu hoàng tử trong bụng có bất trắc, Trẫm không tha đâu!” - Thánh thượng nghiêm giọng nói.
“Thần thiếp biểu diễn, chỉ muốn làm Ngài và Thái hậu hài lòng thôi. Thánh thượng, phu quân~ thần thiếp toàn tâm toàn ý chỉ hướng về Ngài mà…” - Cơ quý phi bất chấp ánh mắt xung quanh, siết chặt Thánh thượng, áp sát vào ngực hắn.
Thánh thượng không dám mạnh tay đẩy, chỉ trách mấy lời rồi tháo tấm y phục khoác ra, quấn quanh nàng: “Đừng để lạnh. Giờ ngươi không còn đơn độc nữa.”
An ủi xong Quý phi, Thánh thượng quay lại muốn tiếp tục nói chuyện với ta.
Nhưng ta đã rời đi từ lâu.