23.
“Chu Từ Quân, đối với nàng, ta chẳng lẽ chỉ là một kẻ đáng tin cậy nhưng ngu ngốc hay sao?”
“Chuyện gì nàng cũng giấu, chuyện gì cũng không chịu nói với ta.”
Dư Đình Ân trầm giọng, ánh mắt tràn đầy bất lực và giận dữ.
“Chỉ vài cơn ác mộng mà đã khiến nàng thay đổi tính tình như vậy sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai đã tổn thương nàng?”
“Là ai đã khiến nàng đau khổ đến mức này, khiến nàng thậm chí còn sợ hãi cả ta?”
Hắn quay người, trong mắt ánh lên vẻ đau xót.
Phía bên kia, công chúa khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy nhất, cài trâm vàng quý giá nhất, giống hệt như năm đó.
Nàng ta vẫn cười, vẫn gọi "Đình Ân ca ca" như ngày nào.
Nhưng nụ cười kia lại quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.
Dư Đình Ân mím môi, trong lòng chợt dâng lên cảm giác chua xót không thể nói thành lời.
Ta khẽ thở dài, từ phía sau ôm lấy hắn.
Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống lưng áo hắn, giống như nỗi đau từ kiếp trước xuyên qua thời gian mà đè nặng lên ta.
“Dù thế nào đi nữa, ta vẫn là ta, vẫn là Chu Từ Quân của chàng.”
Giọng ta khẽ khàng, nhưng lại mang theo sự kiên định.
“Ta cũng từng sợ hãi, từng kinh hoàng, từng đau đớn đến mức không muốn sống nữa…”
Dư Đình Ân khẽ nghẹn giọng, lời nói dường như đứt quãng.
Trong mắt hắn, công chúa vẫn luôn kiêu ngạo, vẫn luôn ngang tàng.
Nhưng lúc này, hắn mới nhận ra, so với nàng ta trước kia, nàng ta bây giờ còn đáng sợ hơn rất nhiều.
Nụ cười ấy quá giả tạo, dáng vẻ ấy quá gượng gạo.
Hắn sợ nàng ta lại làm tổn thương ta, lại khiến ta thêm một lần nữa rơi vào bi kịch.
Phải dỗ dành mãi, ta mới có thể khiến hắn từ từ xoay người lại, ôm chặt lấy ta vào lòng.
Những chuyện từ kiếp trước, những điều mà ta từng xem là ác mộng, ta đã kể lại tất cả.
Dư Đình Ân lặng thinh thật lâu.
Cánh tay hắn siết chặt, từng cơn run rẩy lộ rõ cảm xúc thật sự của hắn.
Có lẽ, ta nên nói với hắn từ sớm hơn.
Dù chỉ là một phần câu chuyện, ta cũng không nên giữ kín mọi thứ trong lòng, không nên chịu đựng một mình.
Hắn đáng ra phải biết vì sao ta lại cố chấp với chuyện kinh doanh xưởng dệt, vì sao ta lại kiên quyết muốn cải tiến kỹ thuật dệt vải.
Hắn từng cùng ta học thuộc thiên văn vạn tự, từng làm ca ca gõ vào đầu ta mỗi khi ta đọc sai câu văn.
Vậy nên, lần này, hắn cũng chỉ có thể bất lực thở dài, khẽ gõ nhẹ lên trán ta, lẩm bẩm:
“Nàng vẫn còn đang mang thai đó, có chuyện gì thì cũng phải nghỉ ngơi chứ.”
Ta khó khăn lắm mới chịu nũng nịu gọi một tiếng:
“Phu quân à…~”
Giọng kéo dài, mang theo chút mềm mại làm hắn không thể nhịn được mà bật cười.
Lông mày cuối cùng cũng giãn ra, hắn đành phải đồng ý cho ta tiếp tục công việc, nhưng có điều kiện—
Ta phải ăn uống đầy đủ, phải uống thuốc bổ thai, phải làm việc có chừng mực.
Dư Đình Ân thở dài, nắm chặt tay ta, giọng điệu bất đắc dĩ:
“Haizz, nếu không vì cha mẹ hai bên, ta thật sự chẳng biết phải làm sao với nàng nữa.”
24.
Sau khi cải tiến kỹ thuật dệt vải thành công, sản lượng và chất lượng vải của xưởng dệt đều tăng mạnh, danh tiếng dần dần vang xa khắp kinh thành.
A Đại cũng tự mình học được cách giao tiếp và thương lượng với thương nhân ngoại quốc, thậm chí đôi khi còn được mời làm người phiên dịch.
Một người lanh lợi, một người trầm ổn tự tin, chỉ cần đứng chung một chỗ cũng đã trở thành hai tấm biển hiệu sống cho xưởng dệt.
Lúc này, Trùng Nương đã hai tuổi.
Xưởng dệt ban đầu chỉ là một tòa trạch viện cũ, bây giờ đã không còn đủ chỗ để sử dụng.
Mọi người chen chúc trong không gian chật hẹp, đến cả vải vóc cũng chẳng có chỗ để đặt.
Ta bắt đầu tính đến việc mua thêm một khu đất rộng hơn để mở rộng xưởng dệt, từ đó có thể tiến xa hơn trong con đường thương mại.
Khi ta tìm đến một thương nhân bán đất để thương lượng giá cả, lão chủ tiệm vừa thấy ta là nữ nhân, liền cố ý nâng giá trên trời.
Không chỉ vậy, hắn còn bóng gió ám chỉ, nói rằng nếu ta chịu giao A Đại cho hắn, thì có thể thương lượng giá tốt hơn.
Ta chưa kịp phản ứng, A Đại đã lập tức chửi thẳng một câu tục tĩu, rồi vung tay tát mạnh một cái.
Lão chủ tiệm bị đánh đến mức loạng choạng, nhưng vẫn còn dám chạy theo phía sau lăng mạ.
Kết quả, A Đại không nói một lời, trực tiếp rút dao phòng thân ra, đặt ngay dưới cằm hắn, cười lạnh:
“Ngươi dám nói thêm một câu nữa, ta sẽ cắt luôn lưỡi ngươi.”
Nàng ta nghiêng đầu, giọng điệu nhàn nhã nhưng đầy uy hiếp:
“Hửm? Sao nào? Dám thử không?”
Trên đời này ai mà chẳng chỉ có một cái mạng?
Lão chủ tiệm kia bị dọa đến mức hai chân nhũn ra, lập tức quỳ xuống gọi nàng ta là tổ tông, miệng không ngừng cầu xin tha mạng.
Sau khi chuyện này lan truyền khắp kinh thành, không ai còn dám gây khó dễ với xưởng dệt của ta nữa.
Không lâu sau, huyện lệnh cũng gửi đến một phong thư ngắn.
Ta mở ra, bên trong chỉ vỏn vẹn một câu:
“Như thế, rất tốt.”
25.
Cứ ngỡ mọi chuyện kiếp trước đã dần trở thành quá khứ, ta cũng không còn nhớ đến nữa.
Chỉ thỉnh thoảng, khi vô tình nghe tin tức về công chúa, ta mới thoáng giật mình trong chốc lát.
Nàng ta không còn dây dưa với Dư Đình Ân, cũng không còn ân ái với Thám hoa.
Giờ đây, nàng ta chỉ lẻ loi, điên điên dại dại, ngày ngày ngồi cạnh con trai mà thủ thỉ một mình.
Những chuyện cơ mật trong hoàng thất, Dư Đình Ân không thể tiết lộ quá nhiều.
Chỉ biết rằng con trai của công chúa mắc bệnh nặng, mà nàng ta thì liên tục hạ độc cho chính đứa trẻ ấy.
Liều lượng của mỗi lần hạ độc đều được kiểm soát rất chặt chẽ, dường như chỉ để lấy đi một phần sinh lực, khiến đứa trẻ cứ thế yếu dần.
Nghe nói, mỗi lần con trai nàng ta phát bệnh, Thám hoa đều điên cuồng vùi đầu vào âm luật và hội họa, dường như chỉ có như vậy mới có thể xoa dịu cơn ác mộng không hồi kết của hắn.
Chính vì chuyện này mà Hoàng đế sinh lòng áy náy, cuối cùng chấp thuận lời thỉnh cầu của công chúa và Thám hoa, để bọn họ có thể rời xa hoàng cung, an ổn sống qua ngày.
Còn ai là người tìm ra chứng cứ hạ độc, ai là kẻ đứng sau đẩy mọi chuyện đến bước đường này, ta cũng không rõ.
Chỉ biết rằng, gần đây Thám hoa thường xuyên lui tới tửu lâu, lúc nào cũng uể oải vì công chuyện làm ăn.
Mà khi hắn đang phiền lòng vì chuyện kinh doanh, có người liền chủ động giới thiệu hắn với một nhân vật quyền lực—
Danh kỹ nổi danh khắp kinh thành—Ngự Nương.
Ngự Nương không chỉ là một kỹ nữ, mà còn là một nữ thương nhân giàu có.
Nàng ta không chỉ kinh doanh trà, mà còn sở hữu một xưởng đóng thuyền lớn.
Xưởng đóng thuyền này có sản lượng mỗi năm lên đến mười vạn lượng bạc, thuộc hàng tài sản khổng lồ.
Chỉ tính riêng đội ngũ thuyền viên đã có hàng trăm người, chưa kể đến việc nàng ta còn sở hữu các đồn điền trồng chè, trồng trái cây, khắp kinh thành không ai là không biết đến danh tiếng của nàng ta.
Thế nên, lúc này tất cả nữ nhân trong kinh thành đều tranh nhau bắt chước phong cách của nàng ta, từ y phục đến trang sức, ai ai cũng xem nàng ta là hình mẫu lý tưởng.
A Đại cũng không ngoại lệ.
“Bộ y phục này có nên thay kiểu khác không? Cây trâm này có vẻ quá lòe loẹt rồi…”
Nàng ta vừa lo lắng vừa phấn khích, giọng nói có phần cao hơn bình thường, cố gắng sửa soạn bản thân sao cho để lại ấn tượng tốt nhất.
Dư Đình Ân ôm Trùng Nương trong lòng, vừa lắc lắc chiếc trống bỏi, vừa lẩm bẩm đầy ghen tuông:
“Mẫu thân con ấy à, chưa bao giờ để tâm đến ta như vậy…”
Lúc ta đang thử áo, hai phụ tử hắn một lớn một nhỏ, một người thì đọc văn chương nghiêm túc, một người thì ê a bập bẹ, rõ ràng chẳng ai hiểu đối phương đang nói gì, nhưng vẫn có thể trò chuyện với nhau rất hăng say.
Khung cảnh ấy, lại vô cùng hài hòa.
Hiện tại, Dư Đình Ân đã thăng chức thành Thị lang Lễ Bộ, đường quan lộ rộng mở.
Chức quan đã chính thức lên ngũ phẩm, hắn cuối cùng cũng có thể thực hiện lời hứa khi xưa—cấp cho ta một tấm "Hoàng mệnh phu nhân" danh chính ngôn thuận.
Hắn vẫn vậy, vẫn là một người trầm lặng và ít nói.
Nhưng hắn vẫn nhớ từng câu ta nói, từng chuyện ta để tâm.
Hắn biết, bên trong vỏ bọc mềm mại của ta, là một trái tim quật cường và kiên định.
Dư Đình Ân chưa từng xem ta là vật sở hữu của hắn.
Mặc cho áp lực đến từ khắp nơi, hắn vẫn luôn đứng về phía ta, luôn khuyến khích ta, tin rằng ta có thể dựa vào năng lực của chính mình mà giành lấy những điều xứng đáng.
Trước ngày nhận sắc phong, hắn tháo "Ngọc Liên Hoàn", món tín vật định thân năm xưa, đeo vào thắt lưng của ta.
“Đi đi, ta và Trùng Nương sẽ chờ nàng trở về.”
Có người từng trêu chọc rằng—
Một người quyền khuynh triều dã, một người hoành hành thương giới, bọn họ quả thực giống như hai vòng ngọc liên hoàn đan cài vào nhau, cùng nhau tỏa sáng, cùng nhau vững bước trên con đường của mình.
Trên đường đi, ta vô tình lướt qua phủ công chúa.
Nơi này từng nguy nga tráng lệ, nhưng giờ đây lại mang một vẻ đìu hiu, tịch mịch.
Sau khi đoạn tuyệt với Thám hoa, công chúa ngày càng điên loạn.
Con trai của nàng ta do bị hạ độc quá nhiều lần, cuối cùng suy kiệt mà qua đời.
Mất đi đứa con, nàng ta lại càng rơi vào trạng thái điên cuồng không kiểm soát.
Thậm chí, nàng ta còn từng thỉnh cầu Hoàng đế xử tử ta, Dư Đình Ân, và cả dòng họ của Thám hoa.
Nhưng dù Hoàng đế có cưng chiều nàng ta đến đâu, cũng không thể đáp ứng yêu cầu vô lý này.
Người chỉ có thể giam nàng ta trong phủ, tránh để nàng ta tiếp tục gây chuyện, làm hoàng thất mất mặt.
Một thời gian sau, xưởng dệt suýt nữa bị thiêu rụi, may mà mọi người kịp thời dập tắt ngọn lửa.
Trong lúc dọn dẹp tàn tích, có người tìm thấy một phong thư mang dấu ấn của hoàng thất.
Không ai biết bức thư này có liên quan gì đến công chúa, nhưng từ sau đó, nàng ta hoàn toàn biến mất khỏi thế gian, không còn ai trông thấy nàng ta nữa.
Nếu đời này không có công chúa, ta và Dư Đình Ân liệu có thể sống một cuộc đời khác không?
Có lẽ…
Nhưng hiện tại, quá khứ đã hóa thành mây khói.
Ta chạm nhẹ vào Ngọc Liên Hoàn mát lạnh trong tay, khẽ mỉm cười.
Trong trời đất rộng lớn này, chỉ còn Dư Đình Ân và Chu Từ Quân.
Chúng ta nương tựa vào nhau, cùng nắm tay đi đến trọn đời.
Nguyện như đôi vòng ngọc liên hoàn—đời đời bên nhau, vĩnh viễn không chia lìa.
—HOÀN—