14.
Tòa trạch viện cũ kỹ mà Dư Đình Ân mua lại, vì nằm ở khu vực khá hẻo lánh và rộng rãi, chỉ cần sửa sang đôi chút liền có thể dùng làm xưởng dệt.
Ở kinh thành, không ít nữ tử xuất thân từ những gia đình bần nông, vì mưu sinh mà rèn luyện tay nghề tinh xảo, từ dệt vải đến thêu thùa đều vô cùng khéo léo.
Nếu có thể thuê bọn họ vào làm, để họ dùng chính đôi tay của mình kiếm tiền nuôi sống bản thân, thì chẳng phải cũng là một con đường tốt sao?
Ta lật giở sổ sách, nhẹ nhàng nói:
“Trên đời này, không phải chỉ có thân phận quyết định tất cả. Dù là phụ mẫu, hay nhà chồng, dù bị quyền thế áp chế hay bị thương nhân khác chèn ép, chỉ cần nắm trong tay sinh kế, bọn họ cũng phải cân nhắc thiệt hơn mà đối đãi.”
Dư Đình Ân chỉ cười, không nói gì, rót cho ta một chén trà, sau đó lại cầm lấy bản vẽ thiết kế xưởng dệt đặt trên án thư, cẩn thận xem xét từng đường nét.
Hắn lại lấy một xấp vải thêu tinh xảo được mang về từ khắp nơi, cẩn thận tỉ mỉ quan sát.
Nhiều năm chiến loạn khiến quốc khố dần trở nên cạn kiệt, Hoàng đế vì vậy mà lập ra Ti Chức Tư, mở rộng giao thương với nước ngoài, cho phép thương nhân trong nước buôn bán với các quốc gia khác.
Hiện tại, giới thương hộ đều đang tranh nhau thu mua tơ lụa, trà và gốm sứ để vận chuyển ra hải ngoại, ta cũng muốn nhân cơ hội này mở rộng quy mô xưởng dệt.
Nếu làm tốt, thậm chí còn có thể đưa tơ lụa và vải vóc kinh thành đến các nước khác, dùng chính sản nghiệp thương mại để tạo dựng chỗ đứng.
“Ngay cả khung cửi còn chưa mua, mà nàng đã tính đến chuyện mở rộng buôn bán rồi sao?”
Dư Đình Ân cười khẽ, ánh mắt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ: “Nàng nghĩ mình có bản lĩnh lớn đến thế ư?”
Ta mỉm cười, khẽ nhướng mày:
“Ta tin ta làm được.”
“Chỉ cần bắt đầu, ta nhất định sẽ tìm được cách tốt nhất.”
15.
Dư Đình Ân day trán, khẽ thở dài, cuối cùng cũng từ trong tâm trạng nặng nề mà tỉnh táo lại.
Mặc dù tính tình hắn vẫn có phần trầm lặng, nhưng cũng không đến mức uể oải, vẫn còn có chút sinh khí.
Lúc đầu, mẫu thân ta cùng Dư phu nhân cứ tưởng hắn bị đả kích, suốt mấy ngày liền đều ăn chay niệm phật, đến mức đôi mắt nhìn đâu cũng đầy lo lắng.
Phụ thân ta thì lại chẳng nghĩ xa xôi như thế, ông chỉ cười xòa, bảo hai người họ đúng là quá đa nghi.
Nhưng ngay sau đó, ông lại lôi kéo Dư lão gia đi xem xét phần mộ tổ tiên, nói rằng có điều kỳ quái, rồi lại bảo không chừng có gì đó bất thường.
Kết quả là Dư lão gia cứ nhìn thấy bọn họ là chân run rẩy, mà Dư phu nhân và mẫu thân ta cũng mắng cho một trận, cuối cùng mới thôi bàn chuyện mộ phần.
Hiện tại, mọi chuyện đã lắng xuống, rốt cuộc Dư lão gia cũng có thể an tâm đi câu cá.
Dư Đình Ân tựa vào thành ghế, đưa tay day nhẹ đôi mắt thâm quầng vì mệt mỏi.
Quan trường mưu mô tranh đấu, chuyện đó không đáng sợ, nhưng chỉ cần một chút bất cẩn, dù chỉ là một chức quan nhỏ như Thị độc của Hàn Lâm Viện, cũng có thể bị cuốn vào cơn lốc quyền lực.
Đời trước, dù là phò mã, nhưng chức tước của hắn chỉ là danh nghĩa, ngoại trừ một cái chức Phò mã Đô úy, chẳng có thực quyền gì.
Thậm chí, trong tộc cũng không có ai tham gia triều chính, không thể nắm binh quyền, càng không có cơ hội vào triều dự khoa cử.
Những năm tháng nỗ lực học hành, ôm trong lòng bao hoài bão, cuối cùng lại chỉ đổi lấy cảnh chôn vùi chí khí.
Đến khi tuổi trung niên, hắn cũng chỉ có thể bất đắc chí mà tìm đến rượu chè, uống đến mức hộc máu.
Có lẽ lần này công chúa cũng nhận ra điều đó, nên mới muốn giúp Thám hoa tìm một chức quan thực quyền.
Nàng ta làm ầm lên, cầu xin Hoàng đế phong cho Thám hoa một chức Lang trung ở Bộ Công, một chức quan chuyên phụ trách giám sát, tính toán chi phí các công trình trong triều.
Chức này tuy không quá cao, nhưng lại có nhiều lợi lộc béo bở, hoàn toàn trái ngược với sự thanh liêm của Hàn Lâm Viện.
Công chúa ngày ngày vênh váo, ngoài mặt giữ lễ, nhưng thực chất lại không ngừng dùng quan vị của phu quân để chèn ép người khác.
Thế nhưng, để đề phòng ngoại thích can dự vào triều chính, Hoàng đế không bao giờ để chuyện này xảy ra.
Người thẳng thừng bác bỏ thỉnh cầu của công chúa, nhưng cũng ban thưởng một số thứ để xoa dịu nàng ta.
Công chúa tức giận nhưng không có cách nào phát tiết, đành tìm đến các hoàng tử, dùng lời lẽ khéo léo khích bác, để họ thay nàng ta cầu xin Hoàng đế.
Chuyện này làm kinh động đến Hoàng đế, khiến triều đình náo loạn một phen.
Là một thần tử trong triều, Dư Đình Ân cũng bị vạ lây, bị khiển trách vì giảng dạy yếu kém, lại bị phạt bổng lộc trong nửa năm.
Thám hoa cũng bị Hoàng đế khiển trách là lòng lang dạ sói, toàn bộ những quan viên thân cận với hắn đều bị điều tra, thậm chí con cháu trong nhà suýt chút nữa còn bị tống vào ngục.
Đêm đó, Dư Đình Ân uống rượu cùng đồng liêu, say đến mức lảm nhảm, liên tục than thở về cơn sóng gió lần này.
Hắn lo lắng rằng, chỉ cần một chút sai lầm, nhẹ thì cách chức lưu đày, nặng thì bị tru di cả họ.
16.
Ta kéo Dư Đình Ân lại, ép hắn nằm xuống gối đầu lên đùi ta, sau đó chậm rãi xoa bóp bờ vai mỏi nhừ của hắn.
Chúng ta chỉ hàn huyên những chuyện vụn vặt thường ngày, không có gì quá quan trọng, nhưng lại khiến thần kinh căng thẳng của hắn dần dần thả lỏng.
Một lát sau, hơi thở của hắn dần trở nên đều đặn, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Nha hoàn bên ngoài vội vã chạy vào, thấy Dư Đình Ân đang ngủ say, bèn nhẹ chân nhẹ tay đặt chăn lên người hắn, sau đó mới thì thầm:
“Phu nhân, mấy vị chưởng quầy mang danh sách trang sức đến, bảo nô tỳ mời người ra xem. Từ đầu đến cuối, tất cả đều đã thanh toán xong cả rồi.”
Nói xong, nàng liền đưa cho ta mấy tờ danh mục hàng hóa.
Ta chỉ liếc qua một chút, liền sững sờ bởi những con số trên đó.
Mỗi một bộ trang sức đều có giá trị không nhỏ, không hề rẻ chút nào.
Chỉ đến khi nhìn thấy cái tên Dư Đình Ân trên danh sách, ta mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra, cảm giác vừa buồn cười, vừa bất đắc dĩ.
Rõ ràng, hắn chưa bao giờ giỏi thể hiện tình cảm, nhưng lại luôn có cách riêng để bù đắp.
Thường ngày, hắn rảnh rỗi đến đâu cũng không quên tính toán chi tiêu, ngay cả khi tặng quà cũng phải xem xét từng món đồ.
Ấy vậy mà, lần này hắn lại vung tay rộng rãi đến mức này.
Có lẽ, những ấm ức ta chịu đựng trong bữa tiệc hôm trước, hắn đều nhớ kỹ trong lòng.
Không nói một lời nào, nhưng lại âm thầm dùng cách này để bù đắp cho ta.
17.
Từ sau sự kiện triều đình náo loạn vì chức quan, công chúa bận rộn đối phó với Thám hoa và đám thân thích nhà chồng, không còn thời gian rảnh rỗi để gây khó dễ cho ta nữa.
Nhân cơ hội này, ta tập trung mở rộng xưởng dệt, kho hàng cũng chất đầy vải vóc, bắt đầu hướng đến việc giao thương xa hơn.
Trước kia, ngoại trừ bầu trời xanh trên cao, ta chỉ biết đến khoảng sân chật hẹp trong hậu viện phủ công chúa, chưa bao giờ thấy thế giới bên ngoài lại náo nhiệt và rộng lớn đến thế.
Ngay cả A Đại—một tiểu nha đầu từng bị ca ca và tẩu tử bán đi làm nô tỳ—nay cũng theo ta học chữ, dần dần có thể đọc hiểu vài câu đơn giản.
Điều khiến ta bất ngờ nhất chính là A Đại không chỉ lanh lợi, mà còn rất có khiếu ngôn ngữ.
Ngay cả Dư Đình Ân cũng không khỏi ngạc nhiên, thậm chí có lần hắn ngồi đọc sách đến nửa đêm cũng quên mất mà ôm chặt nàng ta trong lòng, vui mừng không thôi.
Nha đầu này rất thông minh, nhưng ta chưa bao giờ ngờ rằng nàng ta lại có thể tinh ý đến mức này.
Chỉ cần nhìn thoáng qua bóng lưng vài vị thương nhân ngoại quốc, nàng ta có thể nhận ra ai là người đến từ đâu, còn bập bẹ được vài câu ngoại ngữ đơn giản.
“A Đại, sao ngươi biết được?” Ta tò mò hỏi.
Nàng ta có chút ngượng ngùng, gãi đầu cười nói:
“Phu nhân, bọn họ chỉ cần nhìn là đoán ra được thôi. Vừa rồi nô tỳ thấy có mấy vị thương nhân ngoại quốc đi ngang qua, râu ria khác nhau, y phục cũng khác, nói chuyện thì nghe cứ lắp ba lắp bắp. Quan sát thần sắc của bọn họ khi giao tiếp, dần dần cũng có thể đoán được câu nào là câu chào hỏi, câu nào là câu từ chối.”
Nói rồi, nàng ta lại có chút băn khoăn, lắc đầu bảo:
“Nhưng mà, nô tỳ cũng chỉ đoán trúng được hai câu thôi, còn lại thì thực sự không hiểu gì cả.”
A Đại vốn không phải nha hoàn trong phủ ta.
Trước kia, ca ca và tẩu tử của nàng ta từng muốn bán nàng ta đi, mấy lần thương lượng chuyện hôn sự, định gả nàng ta cho một gã bị lao phổi, chỉ vì hắn có chút tiền bạc, cưới nàng ta về là có thể làm thiếu phu nhân.
Nhưng A Đại cương quyết không chịu, kết quả là bị bọn họ gọi mấy vị "trưởng bối trong tộc" đến bức ép, hết trách mắng lại chửi rủa.
Thậm chí còn từng trói nàng ta lại, định cưỡng ép đưa đến nhà nam nhân kia.
Vì nàng ta kiên quyết không chịu gả, bọn họ liền xem nàng ta như vật bỏ đi, quẳng ra ngoài cửa, còn nhổ nước bọt mắng chửi:
“Cái thứ con gái không biết an phận! Không ai cưới thì sớm muộn cũng bị người ta làm nhục mà thôi!”
“Nuôi ngươi đến từng này tuổi, giờ lại không biết điều, ngay cả chủ nhân cũng không có, sống làm gì nữa!”
Bọn họ không cho nàng ta quyền lựa chọn, ngay cả quyền sống như một con người cũng bị phủ nhận.
Những kẻ đó vẫn luôn mượn danh "đại nghĩa", tự cho rằng mình có thể thao túng mọi chuyện, ép buộc từ thiếu nữ, phụ nhân cho đến cả lão bà, thậm chí có kẻ còn bị chúng đẩy đến mức không chịu nổi mà tự vẫn.
Ta cực kỳ chán ghét loại người này, liền trực tiếp tố cáo bọn họ xâm phạm tư gia, để quan phủ ra lệnh trừng phạt, mỗi kẻ đều bị đánh một trận, nằm liệt giường hơn nửa tháng.
Ta cũng lấy ra khế bán thân của A Đại, trên đó ghi rõ ràng “Tiền hàng hai bên thanh toán xong, từ nay không còn quan hệ gì nữa.”
Nếu ca ca và tẩu tử nàng ta còn dám đến quấy rối hay vòi tiền, ta sẽ không nương tay, trực tiếp kiện bọn họ tội cố ý chiếm đoạt tài sản, còn có thể bị khép vào tội cướp bóc theo luật Đại Tống, nhẹ thì chịu phạt, nặng thì bị tống vào ngục.
Hai kẻ đó vốn chỉ dựa vào việc A Đại không nơi nương tựa mà bắt nạt, vừa nghe đến hai chữ "ngục giam", lập tức xanh mặt, chỉ có thể ôm lấy cái mông bị đánh bầm dập, rón rén bỏ chạy.
Từ sau chuyện này, cuối cùng A Đại cũng có thể thực sự yên ổn, ta cũng không cần lo lắng nữa.
Những phần bạc thưởng mà nàng ta được chia, ta không còn thấy nàng ta gửi về cho ca ca và tẩu tử.
A Đại bắt đầu cẩn thận tích góp, giấu riêng trong tay áo, âm thầm tính toán.
Nàng ta nói, chờ thêm vài năm, sẽ mở một quán trà nhỏ cùng tỷ muội thân thiết.
Nếu may mắn gặp được người thật lòng yêu thương, ta sẽ đích thân giao lại khế ước bán thân cho nàng ta, lại chuẩn bị thêm một ít đồ cưới, để nàng ta có thể tự do lựa chọn tương lai của chính mình.
18.
Ta lơ đãng đưa mắt nhìn ra xa, nhưng tai vẫn nghe rõ những lời bàn tán phía sau tấm bình phong.
Ta và A Đại đang nghiên cứu những hoa văn trang sức ngoại quốc, nhưng ngay sau đó, từ bên kia tấm rèm lại truyền đến từng đợt xì xào bàn tán.
Giọng nói nghe có vẻ quen thuộc… Không phải là đám phu nhân, tiểu thư vẫn luôn đi theo công chúa sao?
Nhưng lần này, bọn họ không còn cười cợt ta nữa, mà thay vào đó, lại đồng loạt xu nịnh công chúa.
Hóa ra, đứa con mà công chúa luôn lấy làm kiêu hãnh kia lại mắc phải chứng bệnh kỳ lạ.
Mà Thám hoa vì chuyện này mà bị dọa sợ đến mức suýt nữa phải vào ngục chịu tội.
Người đàn ông ấy cuối cùng cũng thừa nhận một điều—hắn vốn không phải là kẻ có chí hướng.
Làm phò mã chẳng qua cũng chỉ là một con cờ trong những trận tranh đấu giữa các dòng tộc.
Phụ mẫu hắn thiên vị đệ đệ, chính hắn lại chẳng có thực quyền trong triều, nên hắn chỉ muốn sống phóng túng cho qua một đời.
Hắn nghiện cờ bạc, mê kỹ nữ, ngoại trừ rượu ngon, âm luật và hội họa ra, hắn chẳng có hứng thú với bất kỳ điều gì.
Đặc biệt, hắn rất yêu thích vẽ tranh, trong đó "Hạc Tường Vân" là bức họa mà hắn tâm đắc nhất.
Biết được sở thích này của hắn, có người đã cố ý dâng tặng hắn một đôi hạc trắng.
Nhưng công chúa lại cho rằng đó chỉ là thú vui vô nghĩa, lãng phí thời gian.
Nàng ta tức giận trách mắng, mượn cớ nghiêm khắc dạy dỗ con trai, đập vỡ đồ cổ, đốt sạch những bản nhạc hiếm hoi mà Thám hoa phải tốn rất nhiều công sức mới sưu tầm được.
Sau cùng, nàng ta sai người giết đôi hạc, lột da, treo chúng lên chính giữa thư phòng.
Lúc đó, Thám hoa trợn mắt kinh hoàng, tận mắt chứng kiến con hạc máu chảy đầm đìa, đau đớn giãy giụa, hắn gần như không thể chịu nổi, suýt nữa ngất xỉu ngay tại chỗ.
Hai vợ chồng vì thế mà tranh cãi kịch liệt.
Thám hoa nổi giận tìm đến rượu giải sầu, nhưng khi mở hũ ra, hắn mới phát hiện toàn bộ rượu ngon đều đã bị công chúa đổ sạch, dùng làm mực để hắn sáng tác nhạc.
Công chúa cứ thế dựa vào thế lực hoàng quyền mà ép buộc, chi phối mọi chuyện trong cuộc sống của hắn, tự cho rằng mọi quyết định của mình đều là đúng đắn.
Thế nhưng, nàng ta không ngờ rằng, dù Thám hoa không dám phản kháng, nhưng tình cảm dành cho nàng ta lại dần dần phai nhạt.
Thậm chí đến mức… giữa hai người bọn họ, chẳng khác gì những kẻ xa lạ cùng bước đi trên một con đường.