Tôi đứng chết trân, áo sơ mi trước ngực ướt đẫm, nhếch nhác không thể tả. Trong tay vẫn nắm chặt cái cốc trống rỗng chỉ còn đáy.
Sắc mặt Trưởng phòng Lý trắng bệch như tờ giấy. Tay cầm cốc cà phê run bần bật như mắc Parkinson, miệng há ra không phát nổi một chữ.
Ánh mắt Bạc Diễn từ từ rời khỏi đống giấy tờ bị bẩn.
Dừng lại ở ngực áo ướt nhẹp của tôi.
Rồi lướt qua gương mặt tái nhợt của Trưởng phòng Lý.
Cuối cùng, dừng lại ở khuôn mặt cứng đờ của tôi.
Ánh nhìn ấy không còn dửng dưng nữa.
Bên trong là một lớp băng dày, còn có thứ gì đó… đang tích tụ. Sự tức giận lạnh lùng, như mây đen kéo đến trước cơn bão.
“Tốt.” Môi mỏng khẽ động, giọng anh ta không lớn, nhưng như mũi dùi lạnh buốt xuyên qua tai mọi người.
“Phòng marketing quả thật đã dành cho tôi một màn ra mắt… không thể nào quên.”
Trưởng phòng Lý chân mềm nhũn, suýt nữa quỳ gối ngay tại chỗ: “Tổng… Bạc tổng! Xin lỗi! Thật sự xin lỗi! Là tôi không cẩn thận! Là tôi làm đổ! Chài Bội cô ấy không cố ý! Cô ấy…”
“Trưởng phòng Lý.” Bạc Diễn ngắt lời, giọng không hề dao động nhưng nặng nề như đè lên cả gian phòng.
“Dắt người của anh, ra ngoài. Trong 5 phút, tôi muốn có một bản báo cáo mới - sạch sẽ.”
Ánh mắt anh ta chuyển sang tôi, lạnh đến thấu xương:“Còn cô, Trợ lý Chài…”
Anh ta ngưng một nhịp, ánh nhìn như dao mổ lướt qua chiếc sơ mi ướt sũng của tôi.
“Dọn dẹp sạch sẽ.”
Tôi lao vào phòng vệ sinh sang trọng lộng lẫy ở tầng 36.
Khóa trái cửa.
Lưng tựa lên tấm cửa lạnh ngắt, tôi thở hổn hển như một con cá mắc cạn sắp chết.
Ngực bỏng rát, dính nhẹp. Vết cà phê trên chiếc sơ mi trắng loang lổ và kinh khủng. Da thịt dưới lớp vải mỏng như bị thiêu cháy.
Người trong gương - tóc tai rối bời, mặt tái nhợt, đôi mắt chứa đầy sợ hãi và tủi nhục. Không khác gì một trò cười thảm hại.
Ánh mắt cuối cùng của Bạc Diễn cứ in hằn trong đầu tôi.
Lạnh lẽo. Ghê tởm. Và… một chút châm biếm.
Anh ta nhất định nghĩ tôi vẫn ngu xuẩn như xưa. Ba năm trôi qua, vẫn là Chài Bội vụng về, rối ren, không ra dáng.
“Dọn dẹp sạch sẽ.”
Bốn chữ ấy như roi quất vào mặt.
Tôi mở vòi nước, dòng nước lạnh chảy ào ào. Tôi rút giấy lau, cố sức chà lên áo. Nhưng vết bẩn chỉ loang rộng thêm, càng lau càng xấu xí.
Nước mắt lưng tròng. Tôi nghiến răng, cắn chặt môi, không cho phép nó rơi xuống.
Chài Bội, mày không được khóc.
Khóc là thua.
Bên ngoài vang lên tiếng giày cao gót gõ lạch cạch trên sàn, kèm theo tiếng nói chuyện của phụ nữ cố tình đè thấp giọng.
“Trời ơi, cậu thấy chưa? Vừa nãy trong phòng họp ấy...”
“Thấy rồi thấy rồi! Cái cô Chài Bội ở phòng marketing hả? Đổ cà phê vào người Bạc tổng luôn á?”
“Không chỉ vậy! Hình như còn làm bẩn cả tài liệu! Mặt Bạc tổng lạnh như băng… khiếp thật!”
“Đúng là ngu hết phần thiên hạ! Tình huống gì không chọn, lại gây chuyện ngay lúc đó? Tớ đoán cô ta sắp cuốn gói rồi!”
“Đáng đời! Biết đâu còn cố tình nữa kìa? Muốn gây sự chú ý với Bạc tổng? Nhìn cái bộ dạng của cô ta kìa...”
Những lời mỉa mai sắc bén như kim châm, đâm thẳng vào tai tôi từng nhát.
Tay đang lau vết cà phê trên áo tôi chợt khựng lại.
Nước lạnh buốt.
Thì ra trong mắt người khác, tôi chỉ là một con hề rẻ tiền - cố tình “làm đổ cà phê” để gây chú ý với Tổng giám đốc.
Dạ dày cuộn lên, buồn nôn đến mức muốn gập người lại.
Tôi hít sâu, gắng gượng lau mặt, ép nước mắt rút ngược trở lại.
Không thể gục ở đây.
Tôi cởi áo vest. May là màu đen, vết cà phê không lộ rõ. Kéo vạt áo sơ mi trắng đã ướt đẫm ra khỏi chân váy, túm gọn phần bẩn lại, dùng áo khoác che kín. Tóc tôi cũng được búi lại gọn gàng.
Bước ra khỏi buồng vệ sinh, hai nữ nhân viên đang soi gương tô son lập tức nín thinh, ánh mắt lảng tránh.
Tôi tiến tới bồn rửa tay, mở vòi, ra sức chà phần cà phê dính trên tay. Nước lạnh rửa qua da thịt bị bỏng rát, cũng rửa bớt chút hỗn loạn trong đầu.
Người phụ nữ trong gương, sắc mặt vẫn trắng bệch, nhưng ánh mắt đã không còn hoảng loạn. Thay vào đó là một thứ bình tĩnh gần như tê liệt.
Quay lại trước cửa phòng họp.
Bên trong chỉ còn lại mình Bạc Diễn.
Anh ta đứng trước ô cửa sổ sát đất, dáng cao gầy, bóng lưng cô độc. Tay đang cầm bản báo cáo mới in, ánh nắng rọi vào, nét mặt như được cắt từ thép.
Tập tài liệu tôi làm bẩn đã không còn.
Trưởng phòng Lý đứng chôn chân như học sinh bị phạt, cúi gằm mặt, hai tay ép chặt vào thân quần, không dám ho he. Thấy tôi bước vào, anh ta liếc nhìn, ánh mắt pha trộn giữa trách móc và sợ hãi.
Tôi ôm bản báo cáo đã in lại, đi tới bên bàn họp, đứng nghiêm.
Bạc Diễn không quay lại.
Không gian lặng ngắt, chỉ có tiếng giấy được lật nhẹ vang lên.
Từng giây như kéo dài cả thế kỷ.
Cuối cùng, anh ta gập tài liệu, xoay người lại.
Ánh mắt lướt qua Trưởng phòng Lý, rồi dừng lại ở tôi - cụ thể là chiếc áo sơ mi dính cà phê được xử lý vội vàng.
“Bắt đầu đi.” Anh ta kéo ghế ngồi xuống, giọng nói phẳng lặng.
Tôi mở lại bản trình chiếu, bắt đầu báo cáo lại từ đầu.
Dù giọng vẫn còn hơi căng, nhưng đã vững vàng hơn nhiều. Tôi cố ép bản thân không nhìn anh ta, ánh mắt chỉ tập trung vào màn hình, tốc độ vừa phải, trình bày rõ ràng từng hạng mục: phân tích thị trường, tình hình đối thủ, kế hoạch phát triển.
Trưởng phòng Lý bên cạnh nhiều lần định chen vào, nhưng mỗi lần đều bị ánh mắt sắc lạnh của Bạc Diễn chặn đứng, đành câm như hến.
Trong suốt buổi báo cáo, Bạc Diễn không nhìn tôi lần nào.
Anh ta cúi đầu, ngón tay thong thả xoay cây bút máy đắt tiền, thần sắc như đang tập trung cao độ vào nội dung.
Mà chính vì thế, tôi lại càng bất an.
Tôi không đoán nổi anh ta nghĩ gì.
Cuối cùng, phần trình bày kết thúc.
Không ai lên tiếng. Không khí như đông đặc lại.
Bạc Diễn ngẩng đầu, đầu bút máy nhẹ chạm lên mặt bàn.
“Nguồn dữ liệu?”
Tôi đáp ngay: “Chủ yếu từ báo cáo quý của Hiệp hội ngành, các tổ chức tư vấn hàng đầu, và khảo sát khách hàng do bộ phận chúng tôi tự thực hiện.”
“Phạm vi và tính đại diện của khảo sát?”
“Chúng tôi lấy mẫu tại các trung tâm thương mại ở thành phố tuyến một và hai, cỡ mẫu đáp ứng yêu cầu thống kê, phân tầng theo độ tuổi và thu nhập để đảm bảo tính đại diện.” Tôi lật đến phụ lục, trình bày phương pháp lấy mẫu.
“Chiến dịch khuyến mãi Q3 của đối thủ ảnh hưởng bao nhiêu phần trăm tới dự đoán thị phần quý sau?”
“Chúng tôi ước tính hệ số ảnh hưởng từ 5% đến 7%, và đã tích hợp trong mô hình dự báo.” Tôi mở biểu đồ mô phỏng.
Anh ta hỏi rất kỹ, toàn là điểm mấu chốt về chiến lược. Trưởng phòng Lý ngồi bên cạnh toát cả mồ hôi, nhiều lần muốn lên tiếng nhưng không chen vào được.
Tôi âm thầm cảm thấy may mắn vì đã dốc sức hoàn thiện bản báo cáo này. Mỗi con số, mỗi luận điểm, tôi đều kiểm tra kỹ đến từng chi tiết.
Cuối cùng, anh ta không hỏi thêm gì.
Vài giây yên lặng.
Ngột ngạt đến mức nghẹt thở.
Trưởng phòng Lý nuốt khan.
Rồi, Bạc Diễn lên tiếng, nói với anh ta: “Logic báo cáo tạm ổn, dữ liệu chấp nhận được. Nhưng phần phân tích cạnh tranh và phương án rủi ro, chiều sâu còn thiếu nghiêm trọng. Năm giờ chiều mai, nộp lại bản hoàn chỉnh.”
Trưởng phòng Lý như được đại xá, gật đầu như giã tỏi: “Dạ dạ dạ! Bạc tổng! Chúng tôi sẽ bổ sung ngay! Cam kết hoàn thành đúng hạn!”
Ánh mắt của Bạc Diễn cuối cùng quay trở lại tôi.
Cái nhìn vẫn lạnh. Lạnh như thể đang kiểm tra một món đồ có đạt tiêu chuẩn hay không.
“Trợ lý Chài,” giọng anh ta bình thản, “phản ứng tạm được, chuẩn bị cũng coi như đầy đủ.”
Anh ta ngừng một nhịp.
“Lần sau chú ý hoàn cảnh.”
Năm chữ cuối cùng - nhẹ nhàng - nhưng như được bọc trong băng đá, ném thẳng vào ngực tôi.
“Chú ý hoàn cảnh.”
Anh ta đang nhắc tôi - nhớ lấy sự nhếch nhác hôm nay, nhớ rõ thân phận của mày.
“Tan họp.”
Bạc Diễn là người đứng dậy đầu tiên, sải bước rời đi, không liếc bất kỳ ai lấy một cái.
Trưởng phòng Lý chân run lẩy bẩy, suýt nữa ngồi sụp xuống ghế. Anh ta lau mồ hôi trán, vẫn chưa hoàn hồn: “Dọa chết tôi rồi… Chài Bội, lần này coi như cô gặp may! Bạc tổng không truy cứu! Nhưng lần sau mà còn để xảy ra chuyện như thế nữa, có thần tiên cũng không cứu nổi cô đâu! Mau về xử lý lại những chỗ Bạc tổng nhắc đến, sáng mai trước năm giờ, phải xong cho tôi!”
Tôi lặng lẽ thu dọn máy tính và tài liệu.
Phần áo trước ngực bị cà phê thấm ướt, lạnh lẽo, dính nhớp, bám sát vào da thịt.
Cảm giác nhục nhã đó, như dây leo, siết chặt từng vòng, từng vòng.
Những ngày sau đó trôi đi trong một bầu không khí căng thẳng đến quái gở.
Bạc Diễn giống như một cỗ máy chính xác tuyệt đối, nhanh chóng kiểm soát toàn bộ hoạt động của khu vực Đại Trung Hoa. Tác phong của anh ta nổi tiếng: nhanh gọn, quyết liệt, tuyệt đối không nhân nhượng.
Email thường được gửi vào nửa đêm hoặc rạng sáng. Chỉ thị rõ ràng, yêu cầu khắt khe, không chấp nhận phản biện.
Toàn công ty nơm nớp như có dao kề cổ. Tầng trung gian ngày nào cũng như đi trên băng mỏng. Tăng ca trở thành chuẩn mực.
Còn tôi - trở thành “đội cứu hỏa” riêng của Trưởng phòng Lý.
Miệng anh ta lúc nào cũng rền rĩ sợ bị trách, sợ mất điểm trước Bạc tổng, sợ làm sai. Nhưng tay thì lại đẩy hết những việc quan trọng - rủi ro - cần động não - cần đối thoại với cấp cao, sang cho tôi.
“Chài Bội, kế hoạch này Bạc tổng đang giục lắm! Cô đầu óc linh hoạt, cô chủ trì nhé!”
“Chài Bội, chiều có cuộc họp dự án với Bạc tổng, cô theo tôi đi! Phần báo cáo cô chuẩn bị đi!”
“Chài Bội, Bạc tổng thắc mắc số liệu lần trước! Cô soạn lại tài liệu chi tiết gửi cho tôi trước giờ tan ca!”
Góc bàn làm việc của tôi chất đầy tài liệu, tăng ca đến nửa đêm đã thành thói quen. Tiểu Đường - trợ lý chung của phòng - cũng không nhịn được nữa:
“Chị Bội ơi, Trưởng phòng Lý quá đáng thật! Thành tích thì ông ta hưởng, việc nặng thì đổ hết lên đầu chị! Còn suốt ngày quát tháo!”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình chằng chịt số liệu, mắt đã cay xè: “Không sao, coi như rèn luyện.”
Nhưng trong lòng chỉ có một câu: cố thêm chút nữa, chờ lấy được tiền thưởng cuối năm rồi nghỉ.
Nhưng có vẻ như, Bạc Diễn không định để tôi sống yên.
Sự “quan tâm” của anh ta gần như không để sót một kẽ hở.
Trong một cuộc họp phối hợp liên phòng ban, tôi đại diện phòng marketing phát biểu. Đang nói đến số liệu tăng trưởng, thì giọng nói lạnh băng của anh ta đột ngột vang lên: “Trợ lý Chài, số liệu tăng trưởng theo tháng này, nguồn từ đâu? Có vẻ không khớp với báo cáo của phòng tài vụ tuần trước.”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào tôi.
Tổng giám đốc tài chính liếc sang, ánh mắt đầy ngờ vực.
Tim tôi thắt lại, lập tức mở bảng dữ liệu gốc: “Bạc tổng, báo cáo của tài vụ sử dụng số liệu hợp nhất, bao gồm tất cả các công ty con. Còn số tôi báo cáo là dữ liệu vận hành độc lập của đơn vị kinh doanh chúng tôi, khác biệt về định nghĩa. Đây là bảng gốc, có thể đối chiếu ngay.”
Bạc Diễn liếc nhìn bảng biểu tôi chiếu lên màn hình, không nói thêm một câu.
Cuộc họp tiếp tục.
Tôi thì sau lưng đã đổ cả một tầng mồ hôi lạnh.
Là cố ý bắt lỗi? Hay thật sự quá nhạy bén? Tôi không đoán nổi.
Một lần khác, bản kế hoạch dự án tôi dốc hết sức làm ra được chuyển lên Bạc tổng.
Rất nhanh, phản hồi gửi về. Email cc cả Trưởng phòng Lý và tôi.
“Trang 7: Mô hình tính chi phí quá lạc quan, chưa phản ánh đủ hệ số rủi ro.
Trang 12: Dự báo ROI cho kênh quảng bá thiếu căn cứ. Trả lại, làm lại.”
Trưởng phòng Lý lập tức gào lên trong văn phòng: “Chài Bội! Cô làm ăn kiểu gì đấy hả? Lỗi sơ đẳng thế này! Bạc tổng nhìn vào thì nghĩ sao về phòng mình?! Làm lại! Tối nay phải xong!”
Tôi mở file ra, nhìn chằm chằm vào những dòng comment đỏ rực.
Mà những "lỗi sơ đẳng" đó - chính là phần Trưởng phòng Lý ép tôi sửa theo ý ông ta tối qua, chỉ vì “trông đẹp mắt hơn”.
Chuyện như vậy xảy ra ngày càng nhiều.