22.
Tiêu Duẫn rõ ràng không cho rằng đó chỉ là một giấc mộng đơn thuần.
Hắn chậm rãi đứng dậy, bước từng bước quanh ta, đi vòng hai lượt.
"Ban đầu, ta cũng nghĩ đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng nó quá chân thực, chân thực đến mức khiến ta không khỏi hoài nghi…
…Rốt cuộc, cái gì mới là hiện thực? Cái gì mới là mộng cảnh?"
Vừa nói, hắn bỗng ngồi xổm xuống, ánh mắt sắc bén như chim ưng, khóa chặt ta.
"Ngươi có biết không? Đáng lẽ ra, ta đã có thể đường hoàng bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn. Nhưng bây giờ, ta lại phải lẩn trốn, rơi vào cảnh khốn cùng như thế này."
"Ta đã nghi ngờ Tứ đệ, cũng từng nghi ngờ Ngũ đệ."
"Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta chợt nhớ ra, còn một kẻ hoàn toàn đi chệch quỹ đạo trong giấc mơ của ta—chính là ngươi."
Tim ta khẽ siết lại.
Nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhàn nhạt hỏi:
"Ồ? Vậy trong mộng của Hoài Vương điện hạ, ta là người như thế nào?"
"Ngươi à?"
Hắn bỗng nở nụ cười, chậm rãi đưa tay vuốt nhẹ lên má ta.
"Trong giấc mơ của ta, ngươi là chính phi của ta, chúng ta ân ái vô cùng, cuối cùng còn cùng nhau bước lên ngôi vị đế hậu."
Ta không né tránh, chỉ nhướng mày, ánh mắt sắc lạnh:
"Vậy nên, chỉ vì ta gả cho Dự Vương, ngươi liền nghi ngờ rằng chính ta đã đẩy ngươi vào tình cảnh này?"
Hắn nhếch môi, đáp lại bằng một câu cực kỳ kín kẽ, không lộ sơ hở:
"Chỉ dựa vào một mình ngươi? Nếu ta đoán không nhầm, phía sau ngươi còn có người khác, đúng không?"
Hắn không trả lời thẳng, nhưng ta biết, hắn đã đoán được.
Hắn đã nhận ra, ta đã liên thủ với ai đó để phá vỡ kế hoạch của hắn.
Nhưng hắn vẫn chưa chắc chắn, liệu ta có giống hắn…
…Cũng nhớ rõ kiếp trước hay không.
Hắn đang thử ta.
Hắn muốn thăm dò xem ta có trí nhớ tiền kiếp hay không.
Ban đầu, ta còn có chút lo lắng.
Nhưng giờ khi đã biết rõ mục đích của hắn, ta lại thở phào nhẹ nhõm.
Ta nhướng mày, nhìn thẳng vào hắn, khẽ cười:
"Nếu ngươi đã biết, vậy bắt ta đến đây, chẳng lẽ chỉ để kể mấy chuyện mơ hồ này sao?"
Quả nhiên, hắn nheo mắt lại, trong ánh nhìn lóe lên tia sắc bén.
"Ồ? Người đứng sau ngươi là Tứ đệ? Hay là Ngũ đệ?"
Ta vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, chậm rãi đáp:
"Ngươi đoán xem?"
Tiêu Duẫn không phải kẻ ngu ngốc, chỉ thoáng chốc, hắn đã nhận ra ý đồ của ta.
Hắn cười lạnh một tiếng, rồi hỏi:
"Muốn kéo dài thời gian, chờ người đến cứu?"
Thấy ta không phản bác, hắn bỗng cười lớn.
"Tên ngốc Tiêu Thuấn đó, vốn chẳng có tâm cơ, sớm đã bị dụ đi nơi khác rồi. Ngươi còn định trông chờ hắn đến cứu sao?"
Ta vẫn bình thản mỉm cười:
"Ngươi cũng đã nói rồi, phía sau ta có người. Nếu vậy, tại sao ngươi lại nghĩ rằng người ta đang đợi… lại là Tiêu Thuấn?"
Dường như để xác nhận lời ta nói, đúng lúc ấy, từ bên ngoài vang lên tiếng binh khí va chạm.
Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên:
"Tam ca, mẫu hậu nói, chỉ cần huynh thành thật khai báo mọi chuyện, người nhất định sẽ thay huynh cầu xin phụ hoàng tha thứ."
23
Khi Tiêu Quân dẫn người xông vào, mũi kiếm của Tiêu Duẫn đã kề sát cổ ta.
Hai người cuối cùng cũng xé bỏ lớp mặt nạ huynh đệ, đối diện nhau trong không khí căng như dây đàn.
Tiêu Duẫn cười lạnh:
"Thì ra là ngươi? Tứ đệ, từ khi nào ngươi và Dự Vương phi lại thân thiết đến thế?"
Hắn hiển nhiên không hề biết…
Kiếp trước, trước khi bị xử trảm, ngoại tổ phụ từng than thở với ta:
"Hoài Vương Tiêu Duẫn tâm tư hẹp hòi, vì tranh đoạt ngôi vị thái tử, chắc chắn sẽ không bỏ qua Kỳ Vương. Hắn tuy có tài, nhưng thủ đoạn quá hiểm độc, tuyệt đối không phải minh quân."
"Đáng tiếc, Kỳ Vương không có lòng tranh vị. Nếu Ung Vương còn sống, hẳn mới là người thích hợp nhất để kế thừa ngai vàng..."
Chính lúc đó, ta mới thực sự tỉnh ngộ, hiểu rõ dã tâm của Tiêu Duẫn.
Vì vậy, ngay ngày đầu tiên sau khi trùng sinh, ta liền bí mật đột nhập vào phủ Ung Vương, cùng Tiêu Quân lập ra minh ước.
Hắn tiến cung dâng lời khuyên can, giúp ta thành hôn với Tiêu Thuấn.
Còn ta bày mưu tính kế, chặt đứt cánh tay của Tiêu Duẫn—nhổ tận gốc thế lực của Tô gia.
Kiếp trước, ta biết rõ Tiêu Duẫn không có thế lực ngoại tộc chống lưng.
Hắn có thể đứng vững trên triều đình, hoàn toàn là nhờ dựa vào Tô gia.
Nhưng Tô Thừa Vận vốn dĩ là một tên quan tham ô thối nát.
Tiêu Duẫn muốn dựa vào Tô Thừa Vận để bước lên cao, nhưng không ngờ lại bị chính hắn kéo xuống bùn.
Đời này, ta sớm đã phòng bị.
Ta đã nhờ ngoại tổ phụ điều người đến giúp, giao Thúy Bình—một trong những đệ tử giỏi nhất của ông—tới bảo vệ ta.
Thúy Bình tâm tư tinh tế, võ công cao cường.
Tiêu Duẫn cho rằng hắn có thể lặng lẽ bắt ta đi giữa chợ đêm.
Nhưng thực tế, Thúy Bình đã sớm phát hiện, bí mật theo dõi, xác định nơi hắn giam giữ ta, sau đó gửi tin cho Tiêu Quân.
Vì thế, chuyện Tiêu Quân dẫn binh đến bắt Tiêu Duẫn, ta chẳng hề bất ngờ.
Tiêu Duẫn dường như không thể chấp nhận được sự thật, giọng hắn trầm xuống, mang theo chút gằn giọng phẫn nộ:
"Tại sao lại là ngươi? Từ nhỏ, phụ hoàng đã thiên vị ngươi, sủng ái ngươi. Dựa vào cái gì, tất cả những điều tốt đẹp đều thuộc về ngươi?"
Hắn thậm chí còn ghé sát vào tai ta, nghiến răng hỏi:
"Vì sao… ngay cả ngươi cũng chọn hắn?"
Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp, ta thấy Tiêu Duẫn mất kiểm soát đến mức này.
Hắn càng nói, giọng điệu càng kích động, bàn tay cầm kiếm cũng khẽ run, chỉ cần dùng thêm một chút lực, lưỡi kiếm sẽ cứa rách cổ ta.
Nhưng ta hoàn toàn không sợ, chỉ nhướng mày, chậm rãi đáp:
"Nếu ngươi đã có giấc mộng đó, lẽ ra nên hiểu rõ lý do rồi chứ?"
Tiêu Duẫn lập tức sững sờ.
"Ngươi nói cái gì? Ý ngươi là… giấc mơ đó…"
Ta nhếch môi, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao:
"Đúng vậy. Mọi chuyện mà ngươi đã thấy trong giấc mơ đó… đều thực sự đã từng xảy ra."
24.
Kiếp trước, cái chết của Ung Vương Tiêu Quân diễn ra quá đột ngột.
Sau khi Ung Vương qua đời, kẻ duy nhất khiến Tiêu Duẫn kiêng dè, chính là Kỳ Vương—người cùng với ngoại tổ phụ của ta, trấn thủ biên giới Tây Nhung, nắm giữ mười vạn binh quyền.
Năm đó, cũng vào mùa thu, thời điểm Tô Oánh hãm hại ta…
Cũng chính lúc đó, Khiên Quốc đồng thời phát động chiến sự tại Lan Ngọc Quan.
Khi tin ngoại tổ phụ lâm trọng bệnh truyền về kinh thành, ta lo lắng không yên, khẩn cầu Tiêu Duẫn cho phép ta đến biên cương Tây Nhung thăm người.
Không ngờ, hắn lại vui vẻ đồng ý.
Thậm chí, còn chu đáo "sắp xếp" để ta cùng đi với sứ giả truyền chỉ triệu hồi binh lực tăng viện cho Lan Ngọc Quan.
Khi ấy, ta chẳng thể nào ngờ được...
Thánh chỉ đó, sứ giả đó… tất cả đều là cái bẫy mà Tiêu Duẫn đã dày công sắp đặt để giam cầm ta trong chính cái lưới của hắn.
Chỉ đến khi ngoại tổ phụ và Kỳ Vương đánh lui Khiên Quốc, chỉ dụ của thánh thượng trách tội được đưa xuống, ta mới bừng tỉnh…
Mình đã bị lợi dụng.
Ngoại tổ phụ ta không thể nghi ngờ ta.
Kỳ Vương cũng không thể nghi ngờ ngoại tổ phụ.
Chính vì nắm chắc điểm này, Tiêu Duẫn đã đẩy ta thành quân cờ, lợi dụng ta để trừ khử trở ngại duy nhất trên con đường tranh đoạt thái tử vị của hắn.
Điều binh mà không có thánh chỉ—là tội khi quân, tru di cửu tộc.
Dù Kỳ Vương bị tước binh quyền, miễn tội chết, nhưng…
Ngoại tổ phụ ta—chủ soái của đại quân—lại không thể tránh khỏi kết cục bi thảm.
Đến khi đó, vị "sứ giả truyền chỉ" giả mạo kia đã sớm tự vẫn trong phủ, chỉ để lại một bức thư tuyệt mệnh nhận hết tội lỗi, chỉ đích danh ta là kẻ chủ mưu.
Ta có miệng nhưng không thể biện giải, cũng không ai tin ta.
Ta chỉ có thể mắt mở trừng trừng, nhìn cả gia tộc ngoại tổ bị giải ra Ngọ Môn hành quyết.
Mà ta—
Bị Tiêu Duẫn ép uống rượu độc, chấm dứt mạng sống.
Dù đây là mộng, hay là trùng sinh, Tiêu Duẫn nhất định đã biết tất cả những chuyện đó.
Chỉ trong tích tắc, hắn đã hiểu ra tất cả, nghiến răng, ánh mắt đỏ ngầu như sắp tóe ra lửa:
"Quả nhiên là ngươi?!"
"Là ngươi đã tìm đến Tứ đệ, cùng nhau bày kế ép Tô Thừa Vận đi cứu tế, thừa cơ nhổ tận gốc Tô gia!"
"Cũng là các ngươi, cố tình vạch trần chuyện ta qua lại với đại hoàng tử Khiên Quốc, đẩy ta vào tình cảnh này!"
Khi con người kích động, tâm trí thường dễ phân tán.
Ta vốn định lợi dụng sơ hở đó để tìm cơ hội thoát thân, nên cố ý không phủ nhận.
"Đúng vậy."
Quả nhiên, giọng Tiêu Duẫn lập tức dao động.
"Ta đáng lẽ phải đoán ra! Ta sớm nên nhận ra là các ngươi!"
"Tam hoàng huynh..."
Tiêu Quân có vẻ muốn khuyên hắn bình tĩnh, nhưng vừa mở miệng đã khiến Tiêu Duẫn càng giận dữ.
Hắn siết chặt chuôi kiếm, lưỡi kiếm ấn sâu vào cổ ta, cắt ra một đường rỉ máu.
Tiêu Quân lập tức dừng lại, không dám manh động.
Mà Tiêu Duẫn, dường như bị kích thích đến mức điên loạn, nói năng lộn xộn, rối loạn:
"Rõ ràng, kẻ đáng chết là các ngươi! Là Tứ đệ, là Ngũ đệ, là ngươi!"
"Rõ ràng, ta mới là Thái tử! Ta mới là Hoàng đế!"
Mỗi một câu hắn nói ra, lưỡi kiếm lại di chuyển, vết máu trên cổ ta càng sâu.
"Nếu đã vậy, vậy thì tất cả cùng chết đi! Có lẽ chết rồi, mọi thứ có thể bắt đầu lại!"
Nói rồi, hắn siết chặt chuôi kiếm, định kết liễu ta ngay tại chỗ.
Nhưng đúng lúc đó—
Một mũi tên xé gió bay đến, ghim thẳng vào cánh tay Tiêu Duẫn!
Hắn đau đớn bật ra tiếng rên, lưỡi kiếm trong tay khựng lại.
Chớp lấy cơ hội, ta lập tức phản đòn!
Ta xoay người, dồn lực đẩy mạnh, đẩy hắn thẳng vào giữa vòng vây của Tiêu Quân.
Căng thẳng đè nặng trong ta lúc này mới dần dần giãn ra.
Ta xoay người, hướng về phía phát ra mũi tên.
Và ngay khi nhìn thấy người đó, ta liền sững sờ.
Tiêu Thuấn.
Hắn đứng đó, ánh mắt đỏ ngầu, đầy sát khí.
Trên tay vẫn căng cung, mũi tên nhắm thẳng vào tim Tiêu Duẫn.
Sát khí tỏa ra nồng đậm đến mức, dường như hắn sẵn sàng bắn xuyên tim kẻ kia ngay lập tức.