05
Nghe xong, Trần Nguyệt vui mừng ôm chầm lấy mẹ tôi:
“Cảm ơn dì, sau này con nhất định sẽ hiếu thảo với dì thật tốt.”
Mẹ tôi gật đầu hài lòng, hai người họ nhìn cứ như mẹ con ruột.
Ba năm trước, Trần Nguyệt chuyển đến nhà tôi ở, mẹ tôi đã coi cô ta như con gái mà cưng chiều.
Ra ngoài cũng luôn nói nhà họ Diệp “nhận nuôi” Trần Nguyệt. Hễ có món ngon gì là đưa cho cô ta trước.
Phòng của tôi cũng bị nhường cho cô ta ở.
Tôi bị đuổi ra ở tạm căn phòng cũ vốn là kho củi được cải tạo lại, mỗi lần trời mưa là dột khắp nơi.
Bên cạnh còn là chuồng heo nuôi hai con heo nái to, đêm đến tiếng chúng ăn cám vang vọng không ngủ nổi.
Công việc y tá ở trạm y tế thị trấn – lẽ ra là suất của tôi sau khi ba mất – cũng bị đưa cho Trần Nguyệt.
Tất cả những điều đó tôi từng cắn răng chịu đựng.
Nhưng bây giờ, ngay cả cơ hội duy nhất để tôi thoát khỏi cuộc đời này – tấm vé vào đại học – họ cũng muốn cướp.
Tôi sao có thể cam chịu!
Bên trong, Trần Nguyệt có chút do dự:
“Nếu cô ấy không chịu đưa giấy báo trúng tuyển cho con thì sao?”
Mẹ tôi hừ lạnh:
“Nó mà dám cãi lời dì, dì lập tức đuổi nó ra khỏi nhà, từ nay không nhận nó là con gái nữa!”
Nghe tới đây, trái tim tôi như bị dao cứa.
Nước mắt mờ cả tầm mắt.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi hoàn toàn thất vọng với người mẹ này.
Trần Nguyệt nghe vậy thì rạng rỡ hẳn lên:
“Vẫn là dì tốt với con nhất. Nếu năm xưa ba con cưới dì, thì giờ dì đã là mẹ ruột của con rồi.”
Năm xưa mẹ tôi thầm yêu ba của Trần Nguyệt –
nhưng ông ấy lại chọn dì hai, không chọn mẹ tôi.
Sau đó mẹ tôi mới bằng lòng lấy ba tôi vì ông là bác sĩ, có “biên chế nhà nước”.
Ba năm trước, dì hai mắc bệnh qua đời.
Mẹ tôi liền ba ngày hai bữa chạy đến nhà ông ấy, lấy lý do chăm sóc Trần Nguyệt.
Rõ ràng tôi còn nhỏ hơn Trần Nguyệt một tuổi.
Những mùa vụ, ba tôi phải cõng tôi trên lưng, một mình gặt lúa dưới ánh trăng.
Tôi và ba luôn nhẫn nhịn sự thiên vị và phản bội của mẹ.
Nhưng giờ đây, họ còn định cướp luôn tương lai của tôi, trao cơ hội vào đại học cho Trần Nguyệt.
Tôi đã hoàn toàn hiểu — mẹ tôi chưa từng xem tôi là con.
Bên trong, mẹ tôi vẫn nói tiếp:
“Nếu không thương con, dì có thể vì con mà rút ống thở của chú Chu à?
Ông ấy mà không chết sớm, thì sao con có thể được vào làm ở trạm y tế?
Ông ấy chắc chắn cũng sẽ không cho con thay con gái ông đi học.”
“Tiếc rằng ba con lại ra đi quá sớm... nếu ông ấy còn sống—”
Trần Nguyệt tiếp lời, dịu dàng như rót mật:
“Nếu ba con còn sống, con nhất định sẽ bảo ông ấy cưới dì. Như vậy, chúng ta mới thật sự là một gia đình.”
Tôi nghe đến đây mà rùng mình.
Lúc ấy bác sĩ nói, ba tôi có thể sống thêm ba tháng.
Nhưng chỉ vì tôi ra ngoài mua cháo, chưa đầy nửa tiếng, ông đã mất.
Thì ra… là mẹ tôi rút ống thở của ông.
Chỉ để đổi lấy một công việc “đàng hoàng” cho Trần Nguyệt.
Người đàn bà máu lạnh như vậy — từ nay tôi sẽ không còn coi là mẹ nữa.
Trần Nguyệt lại vui vẻ thì thầm:
“Dì ơi, anh Thu Dương nói rồi, ngày kia lừa Diệp Đường đến nhà tổ chức tiệc cưới, chuốc say cô ấy.
Chờ cô ấy tỉnh lại, tụi con đã lên tàu đi học rồi.
Để lại một bức thư, lừa cô ấy chờ anh ấy bốn năm, ở nhà chăm sóc mẹ chồng cho tốt.”
“Chú của anh ấy có quen người ở thành phố ven biển, sau khi tụi con tốt nghiệp sẽ được phân công làm việc ở đó, còn có hộ khẩu thành phố, không quay lại đây nữa.
Đến lúc đó, tụi con sẽ đón dì lên thành phố hưởng phúc. Cả nhà mình sẽ là người thành phố!”
Mẹ tôi cười tươi như hoa, mặt đầy mãn nguyện:
“Tốt, tốt lắm. Theo Nguyệt Nhi nhà tôi, đúng là có phúc mà hưởng.”
Hưởng phúc?
Thì ra mọi chuyện đã được sắp đặt từ trước.
Không trách sao mẹ tôi lại đồng ý để Trần Nguyệt thay tôi đi học, cũng không phản đối chuyện cô ta với Phó Thu Dương.
Những năm qua, bà luôn trách ba tôi chôn chân ở quê, để bà phải sống khổ như gái nhà nông.
Bà luôn thèm khát cuộc sống thành phố.
Bây giờ, bọn họ đã sớm tính toán hết rồi.
Trần Nguyệt tiếp lời:
“Dì, ngày mai dì tìm cớ lấy giấy báo trúng tuyển của Diệp Đường đi.
Sau khi xong tiệc cưới, cô ta chính thức thành người nhà họ Phó, thì có muốn đi học cũng chẳng còn cơ hội.”
Mẹ tôi gật đầu:
“Giờ dì đi lấy liền.”
06
Tôi vội vàng quay về phòng.
Không lâu sau, mẹ tôi gõ cửa.
Tôi giả vờ ngủ, không đáp.
“Đồ chết tiệt, mau mở cửa, không mở mẹ sẽ gõ cả đêm!”
Tôi đành bò dậy ra mở cửa.
Mẹ tôi đứng ngoài, mặt đầy khó chịu:
“Đưa giấy báo trúng tuyển đây, để mẹ giữ hộ, lỡ mày làm mất thì sao.”
Tôi lạnh lùng từ chối:
“Không cần đâu, sắp nhập học rồi, con giữ được.”
“Đưa đây! Mày sắp gả cho Phó Thu Dương rồi, giữ giấy báo làm gì?”
“Mẹ, con chưa đồng ý lấy anh ta. Con sẽ tiếp tục học.”
“Cha mày chết rồi, tao lấy đâu ra tiền cho mày học!”
“Con không cần tiền của mẹ. Con tự kiếm tiền để học.”
Số tiền tôi dành dụm đủ để đóng học phí năm đầu tiên.
Ba năm còn lại, tôi sẽ tự nghĩ cách.
Tôi kiên quyết không lùi bước.
Mẹ tôi lập tức nổi giận, xông vào lục soát phòng.
Nhưng căn phòng nhỏ cỡ bàn tay, dột nát chẳng có gì —
dù lục tung cũng không tìm được giấy báo trúng tuyển,
ngay cả tiền tôi giấu cũng chẳng thấy.
“Con chết tiệt, không giao ra giấy báo, đừng hòng bước ra khỏi căn phòng này!”
Nói xong, mẹ tôi đi ra ngoài, khóa cửa từ bên ngoài.
Bên ngoài, Trần Nguyệt nhân cơ hội thì thầm với mẹ tôi:
“Dì à, lần này đừng mềm lòng nữa. Cứ để nó đói hai ngày, đảm bảo nó phải đưa ra giấy báo.
Sau đó dì chuyển qua nhà họ Phó, để cô ta làm trâu làm ngựa hầu hạ mẹ chồng thay con.
Con sẽ không phải chăm mẹ chồng nữa!”
Tôi nghe xong, tức đến run người.
Đảo mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ rách nát, chỉ có một ô cửa sổ bé tí.
Người không thể chui ra được.
Chẳng lẽ tôi thực sự không thể đi học? Không thể thay đổi số phận?
07
Không! Tôi sẽ không cam chịu số phận như thế này!
Khoảng ba giờ sáng, cả sân yên ắng đến lạ.
Chính là lúc mẹ tôi và Trần Nguyệt ngủ say nhất.
Tôi lấy ra hộp diêm giấu trong túi áo.
May mà lúc mẹ lục người tôi chưa tìm thấy.
Giường tôi chỉ là hai tấm ván gỗ cũ chắp lại, phía trên là chiếc chăn bông rách tả tơi, chẳng còn vật dụng gì khác trong căn phòng nhỏ này.
Không có bàn, không có ghế.
Nhưng chiếc chăn rách ấy, giờ lại phát huy tác dụng.
Tôi lôi một ít bông từ trong chăn ra, châm lửa.
Nhìn ngọn lửa bùng lên, nhanh chóng bén sang tấm cửa gỗ cũ nát, dần dần cháy lan.
May mắn thay, cửa phòng chỉ là hai tấm gỗ mỏng ghép lại.
Tôi nín thở, chui đến bên cửa sổ, cố gắng hít chút không khí trong lành trong làn khói dày đặc.
Khi lửa đốt cháy một mảng lớn trên cửa, tôi trùm chăn kín người, cúi thấp người rồi chui qua lỗ thủng mà thoát ra ngoài.
Tôi đã thoát ra rồi!
Đứng giữa sân, tôi không hề quay lại dập lửa.
Chỉ lạnh lùng nhìn ngọn lửa lan từ cửa ra khắp vách tường gỗ mục nát, bốc lên từng đợt, rất nhanh sẽ cháy sang phòng bên cạnh.
Tôi muốn thiêu rụi ngôi nhà vốn không còn là của mình nữa.
Ba tôi từng dặn tôi phải nhẫn nhịn để sống tiếp.
Nhưng đêm nay, tôi không muốn nhịn nữa.
Nếu cứ nhẫn nhịn, cuộc đời tôi sẽ y hệt như những gì bình luận kia đã viết.
Đây là khoảnh khắc thay đổi vận mệnh quan trọng nhất của tôi.
Tôi không hối hận vì rời khỏi căn nhà đó!
Trong ánh lửa, tôi quay lưng, lao mình vào màn đêm.
Chạy tới chân núi sau làng — nơi mộ phần của ba tôi nằm.
Dưới ánh sao, tôi quỳ xuống, dập đầu thật mạnh ba cái.
Rồi đào lên chỗ đất bên mộ — nơi tôi đã chôn giấu giấy báo trúng tuyển, sổ hộ khẩu, cùng số tiền tôi âm thầm dành dụm suốt thời gian qua.
Hôm nhận giấy báo, tôi đã dự cảm mẹ sẽ tìm cách cướp nó.
Nên tôi đem toàn bộ chôn ở đây.
Từ ngày ba mất, mẹ chưa từng quay lại đây một lần.
Bà sẽ không bao giờ ngờ được, tôi đã giấu mọi thứ ở đây.
Tôi gói gọn tất cả lại, tranh thủ trời chưa sáng, một mạch chạy ra khỏi làng.
Lên đến thị trấn, đợi trời sáng, tôi đón chuyến xe buýt sớm nhất rời khỏi đó.
Tới huyện thành, tôi mua vé tàu — ngồi liền ba ngày ba đêm, đến được thành phố ven biển.
Tôi tìm tới trường đại học mà mình đỗ.
Nộp giấy báo trúng tuyển và hồ sơ cá nhân, hoàn thành thủ tục nhập học.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi biết mình đã thực sự thay đổi vận mệnh.
Lần này, tôi không gả cho Phó Thu Dương.
Cũng không từ bỏ con đường học vấn.
Cuộc đời này là của tôi. Tôi sẽ sống vì chính mình — chứ không vì bất kỳ ai khác.
【Nữ phụ sao lại thế này! Sao lại thay đổi cốt truyện? Vậy nam chính làm sao hoàn thành nhiệm vụ đây?!】
【Cốt truyện tiếp theo biết sửa sao đây…】
Tôi nhìn những dòng bình luận trôi qua, trong lòng nhẹ hẳn đi.
Đến cả hệ thống cũng chẳng biết phải làm sao nữa rồi nhỉ.
【Nhưng nữ phụ không biết rằng — mẹ cô và nữ chính không chết trong trận hỏa hoạn.
Khi lửa lan tới phòng mẹ cô, bà ngửi thấy mùi khét nên thức dậy, vội vàng chạy sang gọi Trần Nguyệt cùng nhau thoát ra ngoài.】
【Rất nhanh thôi, họ sẽ phát hiện nữ phụ không chết. Và rồi... sẽ đến thành phố ven biển để tìm cô.】
Ba ngày sau.
Phó Thu Dương đã tới thành phố trước.
Anh ta tìm đến trường tôi đang học, chặn tôi ngay cổng trường.
“Diệp Đường, mau theo anh về nhà!”
Vừa nói, anh ta liền túm lấy tay tôi, định kéo tôi đi.
08
Trước đây khi đăng ký nguyện vọng đại học, Phó Thu Dương cũng chọn một trường ở thành phố ven biển.
Chỉ là điểm thi của anh ta không bằng tôi, miễn cưỡng mới đỗ được một trường hạng hai.
Sau vụ cháy căn nhà gỗ không tìm thấy xác, họ quả nhiên đoán được tôi đã trốn đến đây.
Tôi không ngờ anh ta lại đến nhanh đến vậy… nhưng vẫn là đến muộn rồi.
“Tôi đã hoàn tất thủ tục nhập học. Tôi sẽ học hết đại học.”
Sắc mặt Phó Thu Dương lập tức tối sầm lại, ánh mắt tức giận nhìn chằm chằm tôi:
“Em sao có thể làm vậy!
Thế còn Nguyệt Nhi thì sao? Còn mẹ anh, ai sẽ chăm sóc bà?”
Không chấp nhận nổi việc toàn bộ kế hoạch bị tôi phá hỏng.
Tôi nhìn người đàn ông từng khiến mình rung động trước mắt.
Khi tôi bị mẹ đuổi ra khỏi nhà, không cho ăn cơm, chính anh ta là người lén đem bánh ngô đến cho tôi.
Khi tôi lên núi cắt cỏ, anh ta lo tôi mệt, đi theo cùng.
Nhưng từ lúc nào anh ta đã thay đổi?
Có lẽ là từ ba năm trước, khi mẹ anh ta ngã từ sườn núi xuống, bị liệt.
Gánh nặng gia đình dồn lên vai anh ta, họ hàng chẳng ai chịu giúp.
Sau khi trải qua sự lạnh nhạt của đời người, anh ta trở nên ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân.
Anh ta lợi dụng tôi, còn định bắt cá hai tay.
Nghĩ đến đây, tôi khẽ cười khinh.
“Tôi đi học thì liên quan gì đến Trần Nguyệt?
Học phí của tôi chẳng phải cô ta bỏ ra.
Còn mẹ anh — tốt nhất nên để người con hiếu thảo như anh tự chăm sóc, chẳng phải sẽ yên tâm hơn sao?”
Sắc mặt Phó Thu Dương lập tức khó coi đến cực điểm.
“Em đã đồng ý gả cho anh, chẳng lẽ không nên chăm sóc mẹ chồng tương lai sao?”
Lúc này, mấy sinh viên xung quanh nghe thấy, tò mò vây lại xem.
Anh ta nhân cơ hội càng nói lớn hơn, cố tình đổ thêm dầu vào lửa:
“Diệp Đường, em không thể ích kỷ như vậy mà bỏ mặc mẹ anh – một người mẹ bị liệt.
Em cũng không cần cái nhà này nữa sao?
Anh biết em không thích ở quê, nhưng cho anh thêm chút thời gian đi, sau này anh nhất định sẽ kiếm được nhiều tiền, đưa em lên thành phố ở nhà cao tầng, sống cuộc đời sung sướng.”
Mọi người xung quanh bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt khác.
Tiếng xì xầm vang lên:
【Cô gái này đúng kiểu thi đỗ đại học là quên luôn quê nhà.】
【Nghe nói năm ngoái có cô còn nhẫn tâm đến mức giấu chuyện mang thai rồi lén đi phá thai sau khi trúng tuyển.】
【Dạo gần đây nhiều người từ quê trốn lên thành phố học, bỏ lại cả con nhỏ cũng không buồn ngó ngàng.】
【Cô gái này chắc thấy mẹ chồng tương lai bị liệt, không muốn chăm nên trốn đi thôi. Ích kỷ thật.】
...
Hắn ta rõ ràng đang muốn hủy hoại danh tiếng của tôi, thậm chí không chừng còn muốn ép nhà trường đuổi học tôi.
Tôi tuyệt đối không thể để hắn đạt được mục đích.
Tôi quay sang đám đông, lớn tiếng giải thích:
“Mọi người đừng nghe anh ta nói bậy.
Tôi và anh ta hoàn toàn không có quan hệ gì cả, chỉ là người cùng làng.
Tôi chưa từng kết hôn, lấy đâu ra mẹ chồng?
Nếu không tin, cứ yêu cầu anh ta đưa giấy đăng ký kết hôn ra đây chứng minh. Nếu không có — thì anh ta đang vu khống.”
Phó Thu Dương nghe vậy thì bắt đầu hoảng.
Anh ta làm gì có giấy kết hôn.
Ngay từ đầu, chuyện “kết hôn” chỉ là cái bẫy, anh ta vốn không có ý định đưa tôi đi đăng ký.
“Không có giấy kết hôn… nhưng mà chúng tôi đã tổ chức tiệc cưới rồi!
Ở quê, vậy là được xem như vợ chồng chính thức rồi!
Tôi là chồng cô ấy, mẹ tôi đương nhiên là mẹ chồng cô ấy!”
Anh ta vừa dứt lời —
“Bốp!”
Tôi giơ tay, tát thẳng vào mặt hắn một cái.