1.
Trong buổi tiệc định thân cùng nhà họ Lý, vị hôn phu tương lai của ta ngang nhiên đội cho ta một chiếc mũ xanh thật to.
Lúc ta đến nơi, hắn và người bên gối đang cùng nhau loạn động trên nhuyễn tháp trong phòng riêng, hoàn toàn chẳng màng lễ nghi hay đạo lý.
“Thiếu gia… chuyện này không hợp quy củ… đau quá…”Âm thanh mềm mỏng ngâm nga dưới thân càng khiến nam tử thêm phần cuồng nhiệt.
Ta lặng lẽ lui ra ngoài, khóa trái cửa phòng.
Nửa khắc sau, bảy cô tám bà nhà họ Lý đã đứng đông kín trước cửa, không chừa lấy một khe hở.
Ta chu đáo phát cho mỗi người một chiếc kính lúp, mỉm cười thông báo rằng trong phòng có đặt lễ vật hiếu kính dành riêng cho các vị trưởng bối.
Tuy tuổi tác đã cao, nhưng động tác mở khóa của các vị lão nhân ấy lại chẳng chậm chạp chút nào.
Cảnh xuân trong phòng, nhờ vào kính lúp, bị phóng đại gấp bội mà phơi bày trọn vẹn trước mặt bao người.
“Chậc…”Ta nhìn vào nơi mà Lý Kỳ chưa kịp che đậy, buông một tiếng đầy hàm ý chán ghét.
Trên mặt ta viết rõ ràng bốn chữ: “Hết thuốc chữa.”
Sau cùng, đám thân thích nhà họ Lý ôm theo “lễ vật cảm ơn” mà hoang mang rời khỏi phủ họ Tống.
Ta làm như không thấy Lý Kỳ đang mặt dày đứng đó không chịu đi, lướt qua bên cạnh Tiểu Đào đang quỳ rạp dưới đất, khóc sụt sùi.
“Nương tử à… ta với cô gia đều là uống rượu nên hồ đồ thôi mà…”Lời thì xin tha, ánh mắt lại tràn đầy thách thức.
Cũng đúng. Bao năm qua, trước mặt Lý Kỳ, ta luôn đóng vai nữ tử đoan trang dịu dàng, ngoan ngoãn như một trái hồng mềm, dễ bóp nát.
Ta chìa tay ra với nàng ta, nàng tưởng rằng ta muốn đỡ dậy.
Thế nhưng… so với sự tha thứ, thứ ta đưa ra trước lại là một cái tát nảy lửa.
“Cút.”
Tát ngay trước mặt bao người như vậy, Lý Kỳ mặt mũi chẳng còn chút thể diện.
Hắn lập tức xông đến định lý luận, ta thuận tay lại quất thêm một cái nữa.
“Ngươi cũng cút.”
Lý Kỳ giận đến đỏ mặt tía tai, gào thét đòi cắt đứt toàn bộ việc làm ăn qua lại với Tống gia.
Còn ta, chỉ lạnh nhạt ném thẳng thư từ hôn vào mặt hắn, đoạn xoay người đóng chặt đại môn Tống phủ.
Phong lưu sự của Lý Kỳ chẳng bao lâu đã truyền khắp kinh thành, đến cả ta cũng bị vạ lây, trở thành nữ tử si tình tìm đủ bảy tám cách quyên sinh trong lời kể của đám thuyết thư nơi trà quán.
Nghe đến “cách thứ bảy” ta tự vẫn, khoé môi khẽ giật.
Sớm nên nhớ, trong kinh thành này, thứ không thể tin nhất chính là miệng lưỡi đám kể chuyện. Muốn bịa đặt Lý Kỳ thì bịa, cớ sao lại tiện tay dựng cho ta một màn hí kịch?
Tổn người một ngàn, thiệt mình tám trăm.
Kỳ thực, ta chưa từng thật lòng yêu thích Lý Kỳ.
Chỉ là mẫu thân từng căn dặn, Tống gia chúng ta cơ nghiệp lớn mạnh, chọn phu quân phải chọn kẻ ngoan ngoãn dễ thao túng.
Lý gia giữ quyền phê duyệt văn thư hành thương, chẳng những giúp ích cho sản nghiệp của Tống gia, mà bản thân Lý Kỳ cũng là một kẻ bất tài vô dụng.
Xét ra, quả là người “thích hợp” nhất.
Chỉ không ngờ, hắn lại khát đến độ vồ lấy nha hoàn trong tiệc định thân, thật khó cho ta, suốt một năm qua phải cố sức đóng vai hiền lương thục đức.
Một hôm vào cung dâng trà cho quý phi nương nương, người buông tách trà, chép miệng nói:“Đã bảo rồi, những kẻ xuất thân tiểu môn tiểu hộ không thể trông cậy được. Văn Văn, đừng nghe lời mẫu thân ngươi dặn. Đại ngốc dạy tiểu ngốc, chỉ thêm hoạ.”
Ta chau mày thở dài:“Nhưng mẫu thân muốn ta chọn người thông minh, biết nghe lời, lại phải có dung mạo tuấn mỹ, giữ vững nam đức… người như vậy, thiên hạ dễ tìm sao?”
Quý phi nương nương quyền thế hiển hách, thân phận tôn quý, nhưng trong mắt ta, một nữ tử xuất sắc như người, lại phải sống chốn thâm cung, thực khiến người tiếc nuối.
Cũng may, bệ hạ đối với người vẫn luôn tốt đẹp chu toàn.
“Ngươi thật ngốc.”Người chẳng biết lôi từ đâu ra một bức họa cuộn kỹ, nét mực đã có phần úa cũ, xem ra đã chuẩn bị từ lâu.
Quý phi nương nương mở ra, chỉ vào vị công tử trong tranh, mỉm cười nói:“Thẩm Dự chẳng phải rất tốt sao? Niên thiếu đăng triều, công trạng hiển hách, lại văn nhã tuấn tú, dung mạo hơn người… quan trọng nhất là — dễ khiến người thương.”
Quý phi nương nương thao thao bất tuyệt, mà ta thì hứng thú chẳng còn bao nhiêu.
Chẳng phải ta kén chọn gì cho cam, chỉ là nếu người kia thực sự tốt đến mức hoàn hảo như vậy, e rằng cũng chẳng phải kẻ mù mắt.
Cho đến khi ta bất chợt bắt được một câu quan trọng giữa dòng lời nói:“Khoan đã, quý phi nương nương vừa nói gì ạ?”
Thấy ta có vẻ đã động tâm, người càng nói thêm phần hào hứng:“Ta nói lần này hắn lại lập được công lớn.”
“Không, câu trước đó cơ.”Ta vội nắm lấy tay áo của quý phi nương nương, ánh mắt lấp lánh:“Người vừa nói câu gì trước đó?”
“Bệ hạ có ý muốn mở rộng hải thương, toàn bộ việc này đều giao cho Thừa tướng Thẩm phụ trách…”
“Đa tạ quý phi nương nương! Thần nữ xin cáo lui!”
Lần này, nhất định là đại phát tài!
2.
Vừa hồi phủ, việc đầu tiên ta làm là sai người đưa thiệp bái kiến đến phủ Thừa tướng.
Ta đảo mắt nhìn hòm thư vốn đã bị ta nhét đầy ngân phiếu đến căng phồng, cuối cùng cũng tìm được một góc trống vừa đủ để đặt lá thư viết tay.
Nội dung đơn giản, chỉ đề phía người nhận là: “Quý phi nương nương thân ái của ta.”
Ba ngày sau, quả nhiên nhận được thiệp mời từ phủ Thừa tướng.
Quyền cao chức trọng quả là tốt thật, ta cảm khái trên đường đến dự yến.
Chỉ là — đến nơi rồi, lòng cảm khái ấy liền tiêu tan sạch sẽ.
Khách khứa đến tham dự đông như mây hội, mà phần lớn trong số ấy lại là các thương gia từng có qua lại với Tống gia.
Hỏng rồi, đưa lễ mọn quá! Ta thầm rủa bản thân.
“Văn Văn, ngươi theo ta đến tận đây, cho rằng thế là ta sẽ hồi tâm chuyển ý ư?”
Thanh âm sau lưng như dội một gáo nước lạnh — lại là Lý Kỳ.
Lửa giận lập tức bốc lên, song nơi đây không tiện tranh chấp, ta đành nín nhịn.
Ta xoay lưng, mắt chẳng thèm liếc hắn lấy một cái, chỉ lặng lẽ đảo mắt rồi nhanh chóng lánh xa, cứ như đang tránh tà.
Lần thứ hai hắn lại đuổi kịp, ta rốt cuộc cũng lĩnh hội được ý nghĩa của hai chữ “quỷ hồn không tan.”
“Lý công tử,” ta cố nặn ra một nụ cười, “ngài hẳn là cảm thấy danh tiếng của mình còn chưa đủ ô uế?”
Hắn bật cười khẩy:“Cũng không bằng Tống tiểu thư vì tình mà tìm đến cái chết bảy lần, chấn động cả kinh thành. Thích ta đến thế, sao không nói sớm?”
Một trận ác hàn ập lên sống lưng. Ta chỉ muốn hỏi, ai cho hắn cái ảo tưởng đáng sợ như vậy? Tự mình chuốc nghiệp, thật chẳng trách ai.
Nghe nói Tiểu Đào đã trở thành ngoại thất được hắn nuôi dưỡng, bận bịu nịnh hót chẳng kém kiếp nha hoàn, ngay cả một danh phận chính thức cũng không có.
Ta đoán chắc mỗi ngày hắn vẫn rót vào tai nàng những lời ngon tiếng ngọt, hứa rằng sẽ cho nàng một chỗ đứng chính danh.
Chuyện giữa ta và Lý Kỳ náo động đến thế, nay đứng cùng một chỗ, tất bị người khác đem ra bàn tán.
Quả nhiên, xung quanh vang lên tiếng thì thầm khe khẽ, ánh mắt lấm lét ngó nghiêng khiến ta chau mày, song vẫn cố nhẫn nhịn không phát tác.
Ngay lúc đó, một thanh âm ôn hòa mà uy nghiêm vang lên, nhẹ nhàng như gió thoảng nhưng khiến toàn trường lập tức im bặt:
“Bổn tướng mời chư vị đến đây, chẳng phải để bàn chuyện thị phi của kẻ khác.”
Không rõ từ lúc nào, Thừa tướng Thẩm đã an tọa tại vị trí chủ vị.
Chỉ thấy chàng khẽ nâng tay áo, phất nhẹ:“Thanh Phong, tiễn khách.”
Những kẻ lắm lời ngồi dưới lập tức bị đuổi ra ngoài không chút nể mặt.
Ta thở phào, lòng thầm may mắn vì vừa rồi bản thân không tranh luận cùng ai — đúng là tai qua nạn khỏi.
Ánh mắt bất giác dừng trên thân ảnh người đang ngồi phía trước.Tuổi chàng hãy còn niên thiếu, mà trên người đã khoác trường bào sắc mực, giữa nét thanh tú lại toát ra sự trầm ổn chỉ người từng trải quan trường mới có được.
Họa quyển mà quý phi nương nương từng đưa ra quả thực không đủ để vẽ lại được thần sắc này — so với người thật, còn kém một phần phong thái.
Chỉ nghe chàng thong thả mở lời:“Việc mở hải thương đã gần kề. Bổn tướng hiểu rõ lòng trung của chư vị đối với triều đình,”Chàng lấy từ tay áo ra một xấp ngân phiếu, cử chỉ ung dung mà dứt khoát.“Song bổn tướng ăn lộc triều đình, tạm thời chưa đến mức cần quý vị cứu tế.”
Đến lúc này, ta mới vỡ lẽ — thì ra bữa yến hôm nay, tất thảy thương gia trong kinh đều có thể tham dự.
Lúc ánh mắt Thẩm Dự khẽ quét về phía ta, không hiểu vì sao, cảnh vật quanh mình bỗng trở nên vô cùng… thú vị.Bức tường kia, màu thật đẹp. Bức bình phong này, chạm khắc thật tinh xảo.
Ngay lúc ta còn đang giả vờ say mê nhìn tường, tiếng nói đáng ghét kia lại vang lên bên tai:
“Tống Văn, hay là ngươi chịu cúi đầu nhận sai, ta liền không làm khó việc duyệt văn thư cho Tống gia nữa. Biết đâu ta cao hứng, lại thu ngươi về làm chính thất thì sao?”
Chỉ một câu, đủ khiến ta ba đêm không ngủ — ai bảo kinh thành không có chuyện kể rùng rợn, một câu của Lý Kỳ cũng đủ thành thuyết thư kinh dị.
Ta gắng hết sức giật tay áo mình khỏi bàn tay hắn, lạnh lùng thốt:
“Trời còn chưa tối, vật cõi âm đã dám xuất hiện, quả là xúi quẩy.”
Ngay lúc ấy, Thẩm Dự cất giọng:“Nghe nói trong các thương hộ kinh thành, Tống gia đứng hàng đầu.”Ánh mắt chàng dừng lại trên người ta:“Tống Văn, ngươi có suy nghĩ gì không?”
Ta giật mình — người này gọi tên ta… sao lại thuận miệng đến thế?
Ta vừa định mở lời, đã bị một giọng nói chen ngang:
“Thừa tướng, thực ra Tống gia cũng chưa thể xưng là thương hộ đứng đầu kinh thành. Huống hồ Tống gia ngày trước là do lão gia chống đỡ một tay, Tống Văn chẳng qua chỉ là nữ tử yếu kém, e rằng cũng khó lòng nói được điều gì hữu ích.”
Ta khẽ nheo mắt, cười lạnh một tiếng:
“Lý Kỳ, ngươi đừng ép ta phải vung tay tát ngươi trước mặt bao người.”
Giọng điệu của ta không hề mang theo nửa phần đùa cợt.
Lý Kỳ dường như không thấy lời ta có gì đáng ngại, ngược lại còn quay sang Thẩm Dự cúi người hành lễ, trong lời nói đầy vẻ nịnh hót:
“Thừa tướng, nói đến thương giới kinh thành, vị trí đầu bảng hẳn là phải thuộc về Trọng Văn Lâu.”
Lời này vừa dứt, khắp sảnh tiệc lập tức rộ lên tiếng xì xào bàn tán.
Ta nhướn mày, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt.
Lý Kỳ quả nhiên trung thành với cái cây hái ra tiền kia — Trọng Văn Lâu.
Chỉ tiếc hắn không hề hay biết…
Người đứng sau điều hành Trọng Văn Lâu mà hắn ngày ngày nịnh bợ ấy — chính là ta.