5.
Nhị thẩm tức giận đến đỏ mặt, cao giọng nói:“Ta cũng là vì muốn tốt cho ngươi!”“Ngươi sao lại chẳng biết phân phải trái?”
Phó Chiêu khẽ cười, giọng điệu nhàn nhạt mang theo ý trêu chọc:“Nhị thẩm bớt giận.”“Nếu giận đến phát bệnh, nhị thúc lại cưới thêm kế thất, e rằng chẳng được bao lâu liền có người thay thế vị trí của người, thế chẳng phải thiệt thòi lắm ru?”
Nhị thẩm “soạt” một tiếng bật dậy, đưa tay chỉ vào hắn, giận đến mức run người:“Ngươi... ngươi dám nguyền rủa ta!”
Phó Chiêu ra vẻ hoảng hốt, vội cúi người hành lễ, cung kính nói:“Cháu nào dám?”“Vừa rồi chỉ là lo lắng cho thân thể của nhị thẩm, mới tiện miệng nhắc nhở một câu.”“Nhị thẩm chớ nên trách lầm.”
Ta không nhịn được, khẽ bật cười.Nhị thẩm trừng mắt nhìn ta, tức đến run môi:“Thật là... phản rồi trời ạ!”
Lúc này, phu nhân mới đứng dậy, cất lời hòa giải:“Tuy Chi còn nhỏ dại, muội cũng chớ nên tức giận vì lời trẻ con.”
Nói đoạn, phu nhân đưa mắt ra hiệu cho ta và Phó Chiêu, ý bảo chúng ta nên lui ra trước.
Ra khỏi viện, ta bước nhanh lên vài bước, nhẹ giọng nói với Phó Chiêu:“Vừa rồi... đa tạ chàng thay ta giải vây.”
Hắn không đáp, chỉ bước đi thẳng.
Ta đành rảo bước theo sau, khẽ nói:“Hôm nay tuy không được thuận lắm, nhưng phu nhân có vẻ là người hiền hậu ôn hòa, sau này chỉ cần ta cẩn thận hầu hạ, hẳn sẽ không gặp khó dễ.”“Dù sao nhị thẩm cũng ở viện bên, về sau ta chỉ cần hầu hạ phu nhân là được—”
Chưa dứt lời, hắn đột ngột dừng bước, khiến ta suýt nữa va phải lưng hắn.
Phó Chiêu nghiêng đầu nhìn ta, giọng trầm thấp mà lạnh lẽo:“Hổ đội lốt cừu mà thôi.”“Trong phủ này, người nào cũng nên tránh xa một chút thì hơn.”
“Kể cả ta.”
Ta sững người hồi lâu.
Lát sau mới vội vàng nhấc váy đuổi theo:“Vì sao chàng lại nói vậy?”
Hắn không đáp, chỉ sải bước nhanh hơn.
Ta cuống quýt bước theo, cuối cùng gần như phải chạy.
Bỗng hắn dừng lại.
Lần này ta đâm thẳng vào lưng hắn, không kịp né tránh.
Sống mũi ê ẩm, mắt ta cũng bất giác đỏ hoe.
Phó Chiêu quay đầu, giọng lạnh nhạt:“Nàng theo ta làm gì?”
Ta ôm lấy mũi, buột miệng:“Ta… nếu không theo chàng, ta biết theo ai?”
Hắn cười nhạt, giọng trào phúng:“Vậy nếu ta vào thanh lâu uống rượu, nàng cũng theo vào đó sao?”
Ta nghẹn lời.Mắt ngấn lệ, chẳng dám lên tiếng.
Sắc mặt hắn thoáng trầm xuống, ánh mắt phức tạp, dường như muốn nói lại thôi.
Cuối cùng, hắn quay người bước đi thật nhanh.
Chỉ để lại ta đứng nguyên tại chỗ, bàn tay vẫn ôm lấy sống mũi nhức nhối, mà lòng cũng nhói theo từng bước chân của hắn.
6.
Bà ta thở dài, nhẹ giọng nói:“Phu nhân bây giờ nhìn thì có vẻ hiền hậu, thực ra lại rất biết hành người. Không đánh, không mắng, nhưng lời lẽ từng câu lại còn sắc hơn roi vọt.”
“Chiêu thiếu gia xưa nay không gần gũi với bà ấy.”
“Lúc trước, khi Tứ cô nương còn ở lại trong phủ, mọi việc lớn nhỏ của Chiêu thiếu gia đều do nàng ấy chăm lo.”
Tứ cô nương trong lời bà vú, chính là kế mẫu của ta.
“Chỉ vì không nỡ rời xa Chiêu thiếu gia, Tứ cô nương mới lùi mãi chuyện thành thân, đến hơn hai mươi mới chịu lấy chồng.”
“Kết hôn rồi, cũng nhất định muốn đem theo Chiêu thiếu gia rời phủ.”
“Thế mà chẳng hiểu vì sao, mới đến Trường An chưa được một năm, Chiêu thiếu gia đã bỏ về phủ, còn cãi cố đòi đi một mình.”
“Tứ cô nương sau đó gửi cho chàng mấy phong thư, nhưng chàng cũng chẳng buồn hồi âm.”
Ta nghe đến đây, lòng nặng trĩu, cúi đầu không nói một lời.
Bà vú thấy sắc mặt ta trầm xuống, bèn dịu giọng hỏi:“Hôm nay Chiêu thiếu gia có phải giận cô nương rồi không?”
“Nhưng cô nương chớ buồn, thiếu gia tuy tính tình cộc cằn, miệng lưỡi cũng chẳng mềm mỏng gì, nhưng tâm lại mềm, rất dễ dỗ dành.”
“Lại nói, cô nương dung mạo thế kia, như tiên giáng trần...Chiêu thiếu gia sao nỡ giận cô nương lâu được?”
Ta khẽ siết tay.
Dẫu chàng không giận ta,ta cũng tự giận mình.
Năm xưa, Phó Chiêu chưa từng làm gì sai, vậy mà khi vừa đến Trường An, ta liền đem ánh mắt bài xích dằn vặt mà đối đãi chàng.
Lúc ấy, chàng cũng như ta bây giờ —thân ở dưới mái hiên người, rút đầu rụt cổ, chỉ sợ làm sai điều chi mà rước họa vào thân.
Không đúng.
Không giống.
Năm đó, chàng mới chỉ mười hai tuổi.
Vẫn còn là một đứa trẻ mà thôi.
7.
Ta đợi Phó Chiêu rất lâu.
Cuối cùng không trụ nổi nữa, gục trên bàn mà thiếp đi.
Ngủ rất say.
Quên mất mình không nằm trên giường, vô thức trở mình một cái, suýt thì ngã xuống đất.
Một đôi tay ấm áp hữu lực kịp thời đỡ lấy sau gáy.
Ta hoảng hốt bật dậy, lập tức tỉnh giấc.
Không biết chàng về từ bao giờ.Lúc này đang ngồi bên cạnh, lặng lẽ dùng bữa.
Chàng đưa cho ta một chiếc khăn tay, lại nhẹ nhàng chỉ vào khóe môi ta.
Ta luống cuống cúi đầu, vụng về lau loạn một hồi.
Chàng hỏi:“Buồn ngủ đến thế, sao không lên giường nằm?”
Ta đáp, giọng lí nhí:“Vì ta đang đợi chàng.”“Ban đầu nghĩ đợi chàng về thì sẽ hâm lại đồ ăn cho chàng, thời tiết này không nên ăn nguội...”“Nhưng mà… đợi đợi rồi ta ngủ mất lúc nào không hay...”“Xin lỗi nhé.”
Chàng hơi khựng lại, sắc mặt có phần ngượng ngùng, cúi đầu tiếp tục ăn cơm.Giọng nhỏ như làn gió:“Nàng không cần phải làm mấy chuyện lấy lòng ta như thế.”
Ta nghiêm túc đáp:“Không phải lấy lòng.”
“Hiện giờ ta với chàng là phu thê, dù là thành thân giả, cũng phải diễn cho giống một chút. Vợ đối tốt với chồng, chẳng phải là chuyện đương nhiên hay sao?”
Chàng nhìn ta chằm chằm một lúc lâu.Cuối cùng thu ánh mắt về, thấp giọng nói:
“Nàng đúng là như biến thành người khác.”“Thôi vậy… nàng muốn thế nào thì tùy.”
“Tùy nàng vui là được.”
Sau khi thu dọn xong bữa cơm, ta đứng dậy, sai người chuẩn bị nước tắm cho Phó Chiêu.
Nước đã đun sẵn, hơi nóng bốc lên lờ mờ, ta mới bảo nha hoàn đến mời chàng qua dùng nước.
Phó Chiêu đứng phía sau bình phong, đang cúi đầu cởi đai lưng.
Ta bước ra ngoài được nửa bước, rồi chần chừ quay lại.
Không chút ngượng ngùng, đưa tay lên giúp chàng tháo đai áo.
Hắn khựng lại.
Trong một khắc ấy, hô hấp tựa như ngừng lại.
Giọng chàng khẽ trầm xuống, mang theo chút lúng túng:“Tạ Thiền… không cần làm đến mức này.”
Ta không nghe rõ, tay vẫn còn luống cuống bên hông chàng, mơ hồ ngẩng đầu hỏi:“Chàng nói gì?”
Chàng cúi xuống nhìn ta.Ánh mắt giao nhau trong khoảng cách gần đến nghẹt thở.
Lúc ấy ta mới phản ứng kịp — mặt bất giác nóng bừng, vội rút tay về giấu sau lưng, tránh ánh mắt của chàng.
Chàng khẽ cúi người, kề sát tai ta, giọng trầm khàn mang theo ý trêu ghẹo:“Nàng làm thế, rất dễ khiến ta hiểu lầm đấy.”
Ta lí nhí như muỗi kêu:“Hiểu lầm gì cơ?”
“Hiểu lầm rằng…” – chàng cố ý kéo dài âm cuối –“Nàng muốn cùng ta... làm thật sự phu thê.”
Ta cắn môi, không đáp, mặt đỏ tới mang tai.
Phó Chiêu không trêu thêm nữa, lùi một bước, kéo giãn khoảng cách.
“Phải rồi.”
“Tối nay nàng lên giường ngủ đi.”
Ta ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn chàng — tưởng chàng rốt cuộc cũng động lòng.
Nhưng giây sau, chàng đưa tay búng nhẹ vào trán ta, cười như không cười:“Nghĩ gì thế?”“Ý ta là — ta ngủ ở giường nhỏ ngoài phòng.”
Ta nhỏ giọng đáp:“Ừm.”
Hắn nheo mắt nhìn ta, nửa cười nửa trêu:“Sao vậy? Nghe qua có vẻ… thất vọng?”
Ta đỏ mặt, vội vàng phản bác:“Không có!”
Rồi đẩy nhẹ hắn một cái, nghiêng đầu nói:“Mau đi tắm đi, bằng không nước nguội mất.”
Dứt lời, liền quay người chạy mất, chẳng dám quay đầu.
8.
Nghe nói ngoại thành Kim Lăng có một ngôi chùa linh thiêng nổi tiếng.
Hôm nay không có việc gì, ta liền chuẩn bị xe ngựa, xuất môn một chuyến, muốn vì phụ thân mà cầu một quẻ.
Đường núi dốc, xe không thể đi thẳng lên, chỉ đành dừng lại dưới chân, ta phải xuống xe, từng bước bộ hành tiến vào chùa.
Đi chưa được nửa đường, từ xa liền trông thấy một nữ tử dáng vẻ yểu điệu, dung mạo thanh tú, khí chất đoan trang.
Nha hoàn bên cạnh nhỏ giọng nhắc:“Đó là Tô cô nương.”
Tô cô nương?Tô Vận Thanh.
Tiền hôn thê của Phó Chiêu.
Ta từng nghe bọn hạ nhân trong phủ nhắc tới nàng.
Người người đều khen nàng hết lời — tâm tính dịu dàng, hiền hậu bao dung, giống như Bồ Tát tái thế.Xuất thân nhà thương gia, vốn là môn đăng hộ đối với Phó gia.
Chỉ là, từ đời huynh trưởng trở đi, nhà họ Tô đã bước vào con đường khoa cử, nay đã đỗ đạt làm quan, thế gia địa vị cũng từ đó mà nâng lên một bậc.
Vốn dĩ nàng có thể lựa chọn một mối nhân duyên tốt hơn.Nhưng nàng chỉ một lòng muốn gả cho Phó Chiêu.
Vậy mà... ta lại ngang nhiên chen vào, cướp mất hôn sự của nàng.
E rằng hôm nay nàng lên chùa, cũng là để cầu cho chuyện nhân duyên được suôn sẻ chăng?
Ta khẽ thở dài.
Tiến vào chánh điện, thành tâm thắp hương cầu nguyện, rồi rút được một lá xăm.
Hạ hạ xăm.
Trên xăm viết:
“Cuồng phong bạo vũ cây nghiêng đổ, tiền lộ mịt mờ tựa sương sa.”(Gió dữ mưa cuồng, cây nghiêng muốn gãy;Đường trước mịt mờ, tựa khói như sương.)
Ta chau mày, trong lòng mơ hồ bất an, định tìm người đến giải xăm.
Chợt ánh mắt ta bắt gặp một bóng người quen thuộc.
— Phó Diệp.
Con trai ruột của phu nhân, là nhị đệ của Phó Chiêu.
Hắn tới đây làm gì?
Dáng đi vội vã, nhìn qua đã thấy có điều bất ổn.
Ta nghi hoặc, liền ghé sát vào tai nha hoàn phân phó:“Đi xem thử.”
Chỉ một lát sau, nha hoàn sắc mặt tái nhợt quay trở lại, thấp giọng nói bên tai ta:“Tô cô nương thân thể không khỏe, đang nghỉ ngơi trong thiền phòng. Vừa rồi… Nhị công tử đã bước vào.”
Ta giật mình.“Hai người bọn họ...?”
Nha hoàn lo lắng lắc đầu liên tục, thì thào:“Nô tỳ vừa liếc mắt nhìn, thấy sắc mặt Tô cô nương không đúng lắm… Giống như bị người hạ dược.”