Những chứng cứ chúng tôi đưa ra, phía đối phương luôn tìm được “kẽ hở hợp lý” để công kích.
Một số nhân chứng quan trọng thì trước ngày xét xử bỗng đổi lời khai, hoặc thậm chí… “không liên lạc được”.
Tôi nhận ra người đàn ông đó có thế lực hơn tôi tưởng rất nhiều.
Cuối cùng — thua kiện.
Thẩm phán tuyên bố bác bỏ yêu cầu khởi kiện ngay tại tòa.
Tiếng búa gõ vang lên — trong trẻo, lạnh lẽo.
Sau khi tuyên án, Chu Tiểu Vũ ngồi đờ đẫn ở ghế nguyên đơn, bất động.
Tôi định kéo em dậy, em đột ngột hất tay tôi ra, lao thẳng khỏi phòng xử án.
Tôi tìm thấy em trên cầu Lâm Giang.
“Chị không phải nói chúng ta sẽ thắng sao?”
Giọng em rất khẽ.
“Chị không phải nói… đó không phải lỗi của em sao?”
Cô ấy bước lên một bước, ánh mắt trống rỗng:
“Tại sao ai cũng trách em? Tại sao em lại trở thành tội nhân?”
“Người nhà em cảm thấy mất mặt, bạn học thì xì xào bàn tán.”
Nước mắt cô ấy lặng lẽ lăn xuống má:
“Luật sư Dương, chị nói cho em biết… rốt cuộc em nên làm gì đây?!”
Tôi há miệng định nói, nhưng cổ họng như bị nhét đầy một nắm bông ướt, mọi lời an ủi và giải thích đều trở nên vô nghĩa, yếu ớt đến đáng thương.
Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm nhận sâu sắc: hóa ra, trong hiện thực tàn khốc, ngôn ngữ có thể bất lực đến thế, yếu đuối đến thế.
Chu Tiểu Vũ, ngay trước mặt tôi — nhảy xuống.
May thay, đội cứu hộ đến kịp lúc, cứu cô ấy từ tay tử thần.
Cô ấy hôn mê rất lâu, sau khi tỉnh lại, từ chối gặp bất kỳ ai, kể cả tôi.
Còn tôi, từ đó rơi vào vòng xoáy hoài nghi và sụp đổ kéo dài.
Tôi học luật là vì điều gì?
Là để dùng những điều khoản khô khan đó, đi đo lường sự dơ bẩn của lòng người và sự ngạo mạn của quyền lực sao?
Là để rồi tận mắt chứng kiến một sinh mệnh sống động, trong sự “giúp đỡ” mà tôi tưởng mình đang làm đúng, lại bị đẩy vào vực sâu tuyệt vọng hơn nữa sao?
Tất cả công sức và nhiệt huyết tôi từng bỏ ra… cuối cùng chỉ là một trò cười.
Lãnh đạo văn phòng luật cũng tìm tôi nói chuyện. Lời lẽ uyển chuyển nhưng rõ ràng — vụ án này ảnh hưởng quá lớn, phía gia đình bị đơn cũng gây sức ép. Họ “gợi ý” tôi nên nghỉ ngơi một thời gian, hoặc… “đổi môi trường khác”.
Tôi hiểu ý họ.
Tôi không tranh luận, không phẫn nộ, chỉ cảm thấy mệt mỏi, mệt đến tận xương tủy, mệt đến muốn buông bỏ tất cả.
Tôi nộp đơn nghỉ việc.
Tôi rời khỏi Lâm Giang — thành phố mà tôi từng mơ ước sẽ lấy luật pháp để bảo vệ công bằng và chính nghĩa.
Tôi bỏ đi như một kẻ đào ngũ, không mục tiêu, không phương hướng, lang thang khắp nơi.
Tôi đã đi rất nhiều nơi, ngắm nhìn rất nhiều phong cảnh.
Cho đến cuối cùng, tôi dừng lại ở ngôi làng này.
Tôi ở lại đây, học cách trồng rau, nấu ăn, sống một cuộc đời gần như tách biệt với thế giới ngoài kia.
Tôi vẫn luôn đang trốn chạy.
Mở mắt ra, tôi nhận ra gương mặt mình lạnh buốt — đã đẫm nước mắt.
Trên sườn núi rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi.
Phó Am không lên tiếng, chỉ lặng lẽ ngồi cạnh tôi.
“Đúng vậy…” — tôi nghe thấy giọng mình vang lên, khàn đặc, pha cả tiếng nghẹn mũi — “Là vì vụ án đó.”
“Tôi cảm thấy tất cả những gì mình học về luật suốt bao năm qua, tất cả thứ gọi là công lý, giống như một trò cười. Tôi không thể bảo vệ người mình muốn bảo vệ, thậm chí suýt nữa lại trở thành kẻ đẩy cô ấy xuống vực.”
“Vì vậy, tôi đã trốn chạy.”
Tôi gượng cười, nhưng còn khó coi hơn khóc:
“Trốn đến đây, không nghe, không nhìn, giả vờ như mọi thứ đã qua rồi.”
Phó Am vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt, run rẩy của tôi.
Lòng bàn tay cậu rất ấm, mang theo nhiệt độ đầy sức sống của một cậu trai trẻ.
“Chị không phải kẻ đào ngũ đâu.”
Giọng cậu trầm thấp nhưng kiên định.
“Chị chỉ là quá mệt rồi, cần nghỉ ngơi một chút thôi.”
“Vả lại…” — cậu nhìn tôi, ánh mắt trong veo, chân thành — “Vụ án đó, em có tìm hiểu rồi. Gia thế phía bên kia rất phức tạp, mối quan hệ rộng lớn. Đó không phải thất bại của riêng chị. Là kết quả của… rất nhiều yếu tố.”
“Chu Tiểu Vũ sau này… thế nào rồi?”
Tôi không kiềm được mà hỏi, giọng cũng run rẩy lúc nào không hay.
“Cô ấy nghỉ học khá lâu, sau đó đi trị liệu tâm lý.”
Phó Am nói.
“Một năm trước, cô ấy quay lại học, đổi sang thành phố khác. Nghe nói trạng thái đã dần tốt lên. Cô ấy còn… thi đậu một trường đại học khá tốt, dù không phải ngành luật.”
Tôi bật ngẩng đầu nhìn cậu, trái tim như bị ai đó siết chặt.
“Thật sao?” — giọng tôi nghẹn lại.
“Thật.”
Phó Am gật đầu.
“Em có nhờ người tìm hiểu giúp. Tuy rất khó khăn, nhưng… cô ấy đã vượt qua.”
Đã vượt qua.
Ba từ đơn giản ấy như một tia sáng yếu ớt nhưng kiên cường, rọi thủng bóng tối bao trùm trong lòng tôi suốt bao năm.
Cô ấy không từ bỏ.
Phó Am lấy từ trong túi ra một bức thư.
Cậu vuốt phẳng nếp nhăn, trịnh trọng trao cho tôi.
“Chị ơi, đây là… thư của Chu Tiểu Vũ gửi chị.”
Tôi ngạc nhiên nhìn cậu.
Phó Am cười nhẹ:
“Trước khi tham gia chương trình, em đã liên lạc với cô ấy. Trông cô ấy tốt lên nhiều, nói là có rất nhiều điều muốn nói với chị. Cô ấy nhờ em đưa bức thư này đến.”
“Cô ấy bảo em chuyển lời: Xin lỗi.”
“Và… Cảm ơn chị.”
Bầu trời đêm không biết từ lúc nào đã trong vắt hơn bao giờ hết, nền trời xanh đậm lấp lánh những vì sao như kim cương.
Đột nhiên, một vệt bạc mảnh dài xẹt qua bầu trời — rồi một vệt nữa, rồi hai, ba…
Mưa sao băng bắt đầu rồi.
Những ngôi sao lấp lánh không tiếng động rơi xuống, bao phủ cả sườn núi trong ánh sáng lung linh, mộng ảo.
Tôi siết chặt bức thư trong tay, ngẩng đầu lên, nhìn cảnh tượng tuyệt đẹp ấy.
Một lúc lâu sau, những vệt sao cuối cùng cũng tan biến vào màn đêm.
Tôi lau khóe mắt, quay sang Phó Am, khẽ mỉm cười.
“Phó Am.”
“Dạ?”
“Chị cảm ơn em.”
Phó Am lắc đầu, đôi mắt dưới ánh sao sáng lấp lánh:
“Không cần cảm ơn.”
“Em rất vui vì có thể giúp chị.”
“Chị định khi nào quay lại Lâm Giang?”
Tôi cúi mắt xuống:
“Có lẽ… sắp rồi.”
Quá khứ có thể không thể xóa nhòa.
Nhưng luôn có người, luôn có ánh sáng — xuyên qua cả thời gian lẫn bóng tối, nhắc nhở bạn rằng: ánh sáng bạn từng thắp lên, không hề vô nghĩa.
Và tôi, có lẽ cũng nên bắt đầu, từ cái vỏ mà chính mình đã tự nhốt mình trong đó… bước ra.
Phó Am gật đầu.
Cậu hỏi tôi:
“Lần sau gặp lại, chị còn nhận ra em không?”
“Tất nhiên.”
Tôi nhìn cậu, nghiêm túc đảm bảo:
“Lúc đó, có lẽ em đã là một người đàn ông trưởng thành rồi.”
Dưới bầu trời sao…
Chúng tôi ngồi cạnh nhau, lặng lẽ trò chuyện.
“Về nhà nhớ nói chuyện đàng hoàng với ba mẹ nhé, đừng nhịn đói mãi như vậy.”
“Vâng.”
“Bình tĩnh mà nói, đừng cãi nhau.”
“Vâng.”
“Học hành thế nào rồi?”
“Đứng đầu khoa.”
“Ghê vậy, có phong thái của chị hồi xưa đấy.”
“Chị đói chưa?”
“Đói rồi…”
“Vậy đi thôi, về làm bữa khuya ăn.”
“Ừm!”
—
Trên màn hình, dòng bình luận hiện lên liên tục:
【Gì vậy trời, tôi mua VIP rồi mà chỉ được xem cái này á?!】
【Tỏ tình đi chứ! Mưa sao băng cũng rơi rồi, còn không chịu tỏ tình?!】
【Phó Am! Cậu bị gì vậy! Chần chừ cái gì?!】
【Tôi nghĩ… có khi cậu ấy không chần chừ đâu, chỉ là ngay từ đầu, cậu ấy đã không định tỏ tình lúc này.】
【Vì sao vậy?】
【Vì cậu ấy biết mình còn chưa đủ trưởng thành, trong mắt cậu ấy, bây giờ vẫn chưa xứng đáng để nói lời thích với chị ấy…】
【Vậy thì phải đợi đến khi nào?】
【Vội gì chứ? Với cái tính suy nghĩ nhiều như Phó Am, sớm muộn gì cũng “ra tay” thôi.】
15
Chương trình 《Hóa Thân Ký》 chính thức kết thúc.
Tổ quay phim rút khỏi làng chỉ trong một ngày.
Không rầm rộ như lúc mới đến, lần này họ rời đi rất lặng lẽ, gần như không để lại dấu vết.
Ngôi làng nhanh chóng trở lại vẻ yên bình vốn có.
Tôi thường nghe người nhà nơi Phó Am từng tá túc nhắc đến cậu ấy mỗi khi rảnh rỗi.
“Thằng bé đó ít nói, nhưng ngoan lắm.”
“Nhà tôi ông cụ chân yếu, trước khi đi cậu ấy còn sửa lại cây gậy chống cho ổng nữa cơ.”
“Ừ, mà còn mua cho nhà tôi khá nhiều đồ, nghe bảo là mượn tạm tiền của bên chương trình để mua…”
Tôi ngồi bên, mỉm cười gật gù:
“Thật sao? Vậy đúng là một đứa trẻ ngoan.”
Rồi cúi đầu, gửi tin nhắn cho Phó Am: 【Mọi người đều khen em hết lời đấy】
Phó Am trả lời:
【Chị cũng khen chứ?】
Tôi: 【Khen to! Khen đặc biệt luôn!】
【Hình gif mèo con quay vòng.jpg】
Một tháng sau, vào một sáng sớm, tôi cũng rời khỏi ngôi làng đó.
Một người đàn anh thân thiết đã gửi cho tôi nhiều email liên tục, nói rằng anh ấy vừa mở một văn phòng luật nhỏ, đang thiếu người trầm trọng, mong tôi quay về giúp một tay.
Ban đầu tôi còn do dự, nhưng rồi không lâu sau, cuối cùng tôi đã đưa ra quyết định.
Tôi gửi cho anh ấy một câu trả lời chắc chắn.
Ngày tôi quay về thành phố Lâm Giang, chính anh ấy lái xe đến đón.
“Cuối cùng! Cuối cùng cũng lừa được em quay về rồi!”
Tôi khựng lại khi đang đặt hành lý vào cốp:
“Lừa?”
Anh ấy ấp úng đẩy tôi lên xe, rồi vừa lái vừa thú nhận:
Văn phòng luật mà anh nói thật ra vẫn chưa thể gọi là "văn phòng", chỉ là một studio nhỏ, cộng cả tôi vào thì mới có… ba người.
Mọi thứ còn ngổn ngang, thiếu trước hụt sau.
Anh liếc nhìn nét mặt tôi, dè dặt:
“Không giận chứ? Yên tâm đi, tuy điều kiện bây giờ có hơi khó khăn, nhưng anh đảm bảo…”
“Tôi không giận.”
Tôi mỉm cười:
“Tôi còn phải cảm ơn anh đã sẵn lòng đón nhận một người như tôi.”
“Em ưu tú như thế, bọn anh cầu còn không được!”
Giọng anh ấy phóng đại đến mức làm tôi bật cười.
“Nói thật, em cần chút thời gian mới có thể bắt lại guồng như trước…”
“Không sao cả.”
Anh ấy không hề bận tâm,
“Bọn anh tin em mà.”
“Trường Luật Đại học Lâm Giang giờ vẫn còn lưu truyền truyền thuyết về ‘chị đại học bá Dương Tang Ninh’ đấy nhé.”
Anh ấy khựng lại một chút:
“Nhưng hình như giờ có một cậu đàn em cũng rất xuất sắc, có thể phá được kỷ lục của em thì phải.”
Tôi nhướng mày:
“Ồ?”
Anh ấy nhăn trán suy nghĩ:
“Họ Phó thì phải… tên gì thì anh quên mất rồi.”
Anh tiện miệng nói:
“Hôm nào dụ nó về văn phòng mình luôn, xem có ‘lừa’ được không.”
16
Ba năm đủ để thay đổi rất nhiều thứ.
Văn phòng nhỏ khi xưa chỉ có ba người, nằm chen chúc trong một tòa nhà thương mại, nay đã phát triển thành một văn phòng luật có tiếng, chuyển về một tòa nhà sáng sủa ở trung tâm thành phố, chiếm trọn nửa tầng.
Tuy quy mô chưa thể sánh với những hãng luật lớn, nhưng danh tiếng rất ổn — đặc biệt là trong các vụ hỗ trợ pháp lý miễn phí, bảo vệ quyền lợi cho những nhóm yếu thế.
Chúng tôi vẫn không nhận được nhiều vụ kiện thương mại lớn của các tập đoàn, nhưng các vụ tranh chấp dân sự do tổ dân phố không giải nổi, công nhân bị nợ lương, người già bị đối xử bất công, hay những phụ nữ yếu thế như Chu Tiểu Vũ năm nào — văn phòng của chúng tôi luôn mở cửa đón tiếp.
Trên bệ cửa sổ có mấy chậu cây xanh, là tôi mang từ làng về, giờ đã xanh tươi tốt tươi.
Cuộc sống dường như cuối cùng cũng quay lại quỹ đạo: bận rộn — nhưng đầy ý nghĩa.
Sáng nay, tôi vừa sắp xếp xong tài liệu của một vụ bạo hành gia đình, chuẩn bị mang ra tòa án nộp hồ sơ, thì anh đàn anh kia hớn hở đẩy cửa bước vào văn phòng tôi.
Hôm nay anh mặc bộ vest mới toanh, tóc chải bóng lộn, khuôn mặt tràn đầy vẻ đắc ý kiểu “vớ được bảo vật rồi đây”.
“Tang Ninh! Tin tốt! Tin siêu to khổng lồ luôn!”
Anh ấy bước tới bàn tôi, hai tay chống lên mặt bàn, mắt sáng rực như đèn pha.
Tôi đặt bút xuống, bật cười:
“Anh trúng số à?”
“Còn hơn cả trúng số!”
Anh ấy ưỡn ngực, nói như kể chuyện huyền thoại:
“Còn nhớ ba năm trước anh nói có một đàn em truyền kỳ bên khoa Luật Đại học Lâm Giang không? Người đã phá hàng loạt kỷ lục của em ấy? Phó Am ấy?”
Tim tôi khẽ run lên, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản:
“Nhớ chứ. Sao?”
“Anh dụ được cậu ấy về làm thực tập rồi!”
Anh đập đùi cái “bốp”, phấn khích như trúng giải Nobel:
“Cậu ấy vừa nhắn cho anh, bảo sắp tới nơi rồi! Anh giành giật từ tay mấy hãng luật top đầu đấy! Là sinh viên tốt nghiệp xuất sắc nhất năm nay!”
Anh nhìn tôi, nhướng mày:
“Sao trông em chẳng bất ngờ gì hết vậy?”
Tôi định nói gì đó:
“Thật ra… anh…”
Chưa kịp nói xong, cửa kính văn phòng vang lên tiếng gõ nhẹ.
Cốc, cốc cốc.
Âm thanh vừa phải.
Tôi và anh ấy cùng ngoảnh lại.
Một chàng trai trẻ cao ráo đứng trước cửa.
Cậu mặc sơ mi trắng, quần tây đen, khoác áo vest trên khuỷu tay. Tóc đã cắt ngắn hơn ba năm trước, gọn gàng và thanh tú.
Vẻ non nớt ngày nào nay đã biến mất, thay vào đó là sự chững chạc và trầm ổn đặc trưng của tuổi trưởng thành.
Là Phó Am.
Ánh mắt đầu tiên cậu hướng đến là đàn anh tôi, gật đầu nhẹ:
“Chào giám đốc.”
Sau đó, ánh nhìn chuyển về phía tôi — đôi mắt vốn tĩnh lặng lập tức dâng lên ý cười và sự ấm áp rõ rệt, giọng nói cũng dịu đi rất nhiều:
“Chào chị Tang Ninh.”
Đàn anh tôi nhìn Phó Am, rồi quay ngoắt sang nhìn tôi, ánh mắt qua lại giữa hai người liên tục.
Tôi vẫy tay với cậu:
“Vào đi, đứng ngoài cửa làm gì.”
Phó Am nghe lời bước vào, tự nhiên đứng bên cạnh tôi.
Khoảng cách không xa, cũng chẳng gần, nhưng lại toát ra cảm giác quen thuộc mà người ngoài không thể chen vào nổi.
Cuối cùng, đàn anh tôi không nhịn được nữa — chỉ tay vào Phó Am, rồi lại chỉ sang tôi:
“Khoan… hai người… Tang Ninh, hai người quen nhau à?”
Tôi liếc nhìn Phó Am một cái, rồi quay đầu lại, khẽ gật đầu với anh ấy:
“Ừ. Quen nhau.”
“Cậu ấy là bạn trai tôi.”
Không khí lặng đi trong một thoáng.
Hiển nhiên ngay cả Phó Am cũng không ngờ tôi sẽ thẳng thắn đến vậy. Cậu quay sang nhìn tôi, vành tai đỏ lên thấy rõ, nhưng ánh mắt lại sáng rực đến kinh ngạc.
Cậu nhẹ giọng “Ừm” một tiếng — xem như xác nhận lời tôi vừa nói.
Đàn anh tôi cuối cùng cũng hoàn hồn, nhìn hai chúng tôi với vẻ mặt không thể tin nổi:
“Chuyện từ bao giờ vậy? Sao tôi không biết gì hết?!”
“Giỏi lắm nhé, Dương Tang Ninh, giấu kỹ quá đấy! Bảo sao tôi vừa nhắc tới Phó Am là em phản ứng thản nhiên như không! Hóa ra từ lâu đã là ‘chốt đơn nội bộ’ rồi?!”
Anh ấy đưa tay ôm ngực như bị đả kích nghiêm trọng:
“Tưởng đâu là do tôi có khí chất, do văn phòng mình có triển vọng nên mới ‘lừa’ được người về… Hóa ra, tôi mới là thằng ngố bị hai người các em che mắt!”
“Cặp đôi các người, các người…”
Anh “cặp đôi” mãi không xong, cuối cùng tức đến mức buông một câu:
“...Cặp đôi ‘liên thủ lừa đảo’ tôi!”
Tôi bật cười thành tiếng.
Phó Am cũng khẽ cong môi, có hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn rất nghiêm túc nói với đàn anh:
“Giám đốc, bất kể mối quan hệ giữa em và chị Tang Ninh thế nào, việc chọn đến đây thực tập là quyết định mà em đã suy nghĩ rất kỹ.”
“Em thật sự rất tán đồng phương hướng và triết lý hoạt động của văn phòng, cũng mong có thể học hỏi và đóng góp tại đây. Mong anh yên tâm, em sẽ xử lý tốt công – tư rõ ràng.”
Thái độ của cậu chân thành, chuyên nghiệp, khiến đàn anh tôi thoát khỏi vai “diễn sâu” và quay về trạng thái nghiêm túc.
Anh ấy lại cười toe toét, thậm chí còn rạng rỡ hơn lúc nãy.
“Thôi được rồi, trai tài gái sắc, đúng là trời sinh một cặp, tôi còn biết nói gì nữa?”
Anh tiến lên vỗ vai Phó Am:
“Làm tốt vào! Từ giờ cậu là người một nhà rồi!”
“Chưa ăn gì đúng không? Đi thôi, tôi mời tân binh ăn một bữa ra trò!”
Tôi hơi bất ngờ:
“Anh định mời cậu ấy ăn thật à?”
“Thì sao?”
Anh nói tỉnh queo:
“Nhìn cái mặt em kìa, em cũng được mời đó!”
Tôi lắc đầu bật cười:
“Vậy thì tốn kém quá.”
Anh khinh thường xua tay:
“Ăn một bữa thôi mà, có gì mà tốn? Cứ ăn thoải mái đi! Yên tâm, anh đủ tiền trả!”
Một tiếng sau, trong nhà hàng.
Đàn anh tôi ngồi đối diện Phó Am, im lặng không nói gì.
Tôi bắt đầu thấy bất an:
“Anh… đang nghĩ gì vậy?”
“Anh đang nghĩ…”
Anh ấy nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc đến buồn cười:
“Có nên quỳ xuống xin bạn trai em đừng ăn nữa không.”
[ Hết ]