1
Tôi ước chừng thời gian, món gà hầm nấm chắc cũng chín tới rồi.
Vừa mở nắp vung, hơi nóng lẫn với mùi thơm tươi ngon ập thẳng vào mũi. Tôi nhắm mắt lại hít hà một hơi.
Ừm ~ Hoàn hảo.
Tôi mãn nguyện định múc ra nồi nhỏ, vừa ngẩng đầu lên, xuyên qua làn hơi nước nghi ngút, tôi chạm phải một đôi mắt u ám ngoài cửa sổ.
“Ái chà!”
Tôi giật mình đến mức run tay, cái nắp vung đập bốp xuống bếp, vang lên một tiếng động lớn.
Sau cơn chấn động ngắn ngủi, tôi nhận ra người ngoài cửa sổ.
Phó Am, một người lạ vừa mới đến làng chúng tôi cách đây không lâu.
…
Khoảng nửa tháng trước, có một nhóm người rầm rộ kéo đến làng.
Nghe thím hàng xóm nói, đó là đoàn làm phim của chương trình gì mà “Nhật Ký Lột Xác”, đến đây để quay phim.
Khách mời là năm cậu ấm cô chiêu. Thím ấy bảo:
“Đứa nào đứa nấy tính tình tệ lắm! Nói năng khó nghe không nói, còn đánh người nữa!”
“Có cái cậu cầm máy quay không biết nói gì mà bị hai đứa con trai đá ngã lăn quay, mấy người vào can cũng không ra!”
Tôi ngạc nhiên: “Tụi nó gan dạ thế cơ à?”
Thím bĩu môi: “Nhà có quyền có thế, sợ gì?”
Qua lời kể lể của dân làng, tôi hiểu ra mấy đứa trẻ này vì quá hống hách, phản nghịch nên mới bị cha mẹ gửi đến tham gia chương trình này.
“Nhật Ký Lột Xác”…
Chỉ dựa vào việc ở nông thôn mươi ngày nửa tháng mà đòi một người thay đổi hoàn toàn tính cách, trở nên ngoan ngoãn hiểu chuyện? Nghe hơi điêu nhỉ?
Tôi thầm nghĩ trong lòng, chắc chương trình này làm màu là chính thôi.
Tôi không muốn rước họa vào thân nên lúc nào cũng cố gắng tránh mặt bọn họ.
Nhưng cái làng này có bao lớn đâu, tránh kiểu gì cũng vẫn đụng mặt vài lần.
Và tôi phát hiện ra, đám người này đúng là “ma vương” tái thế!
Cặp sinh đôi họ Trình kia, ngày đầu tiên đến làng suýt chút nữa đã đốt luôn nhà bố mẹ nuôi nông thôn.
Ngày thứ hai thì trộm vịt nhà hàng xóm.
Ngày thứ ba thì hẹn đánh nhau với tụi nhỏ trong làng, mời cả chú công an đến.
Đứa con gái duy nhất là Lý Dương Dương, đến làng ba ngày mà cắt đuôi thợ quay phim vô số lần, mất tích mười lần, còn giả vờ nhảy sông tự tử làm đạo diễn suýt thì ngất xỉu.
Còn một cậu trai khác, ngay đêm đầu tiên đã giả vờ lên cơn đau tim, được đoàn phim đưa đi bệnh viện, đến giờ vẫn lì lợm không chịu xuất viện, mỗi ngày còn đòi phục vụ cơm bưng nước rót.
Duy chỉ có cậu trai tên Phó Am này là tôi nhìn không thấu.
Cậu ta lớn tuổi nhất trong nhóm khách mời, đã 19 tuổi rồi.
Bình thường luôn im lặng ngồi đó, nhiệm vụ đoàn phim giao cũng lẳng lặng làm theo.
Cả người lúc nào cũng ủ rũ, thiếu sức sống.
Ngoài việc đó ra, tôi chẳng thấy cậu ta có vấn đề gì lớn.
Chẳng biết tại sao cậu ta lại bị tống đến đây?
Sau này, tôi lại thấy có lẽ tinh thần cậu ta có vấn đề thật.
Sáng sớm hôm đó, tôi xách rau ra suối rửa.
Từ xa đã thấy một thiếu niên cao gầy, cởi trần đang lau người bên bờ suối.
Trời đất ơi, đây là tháng 12 rồi đó!
Nhiệt độ trong làng gần như xuống dưới 0 độ luôn!
Người này không phải đầu óc có vấn đề thì là gì?
Tôi nhìn kỹ lại, nhận ra đó là Phó Am.
Đứa nhỏ này trông thì đẹp trai đấy, nhưng hành vi lạ lùng quá.
Cậu ta lạnh lùng liếc tôi một cái, thấy tôi đang đánh giá mình thì quay lưng đi.
… Cơ bắp luyện tập cũng khá đấy. Chỉ là hơi gầy quá thôi.
Tôi không dám nhìn nhiều, càng không dám nhiều lời, rửa rau xong liền xách giỏ vội vàng rời đi.
…
Hôm nay là lần thứ hai tôi gặp cậu ta.
Tôi vẫn chưa hoàn hồn nhìn sang, cậu trai vẫn đứng chôn chân ngoài cửa sổ.
Xuyên qua lớp kính, cậu ta đứng im bất động nhìn vào bên trong.
Cái gì vậy trời! Đáng sợ quá đi!
Tôi âm thầm lôi điện thoại ra, vừa định tìm số trưởng thôn vừa đi ra ngoài bếp.
Điện thoại chưa kịp gọi đi, tôi đột nhiên thấy giữa không trung hiện lên mấy dòng bình luận:
【Đứa nhỏ này đói thật rồi, bữa nào cũng ăn không đủ thì tính tình sao mà tốt cho nổi? Cha mẹ nó cứ tưởng nó hư hỏng nên mới tống nó đi cải tạo.】
【Cứ tưởng là “hung dữ”, ai dè là “cực đói”…】
【Mấy lần nổi cáu ở nhà chẳng phải vì ăn không đủ no sao? Người cha đa nghi, người mẹ hay ngờ vực, và một đứa con ăn không bao giờ no.】
【Thảm quá, khách mời thảm nhất ‘Nhật Ký Lột Xác’ chắc là cậu ấy rồi.】
【Đến đây thấy nhà bố mẹ nuôi nghèo quá, sợ mình ăn sập nhà người ta nên cứ phải kìm nén không dám ăn nhiều, mỗi bữa chỉ dám ăn hai bát cơm lớn. Đứa nhỏ đang tuổi ăn tuổi lớn, thế sao mà đủ!】
【Nghe lén thấy bố mẹ nuôi nói mình ăn khỏe, đứa nhỏ trốn trong chăn khóc mấy lần liền…】
【Chị gái này nấu cơm thơm quá, cậu ấy ngửi thấy một lần mà nửa đêm nằm mơ cũng thèm đến tỉnh giấc.】
【Đi theo chị ấy lên núi hái nấm, định nhặt mấy cái nấm chị ấy bỏ đi để nướng ăn, kết quả là lạc đường, đoàn phim phải tìm mất ba tiếng đồng hồ.】
【Còn ngày nào cũng đứng trên đường chị ấy đi rửa rau, làm mặt lạnh để quyến rũ người ta, chỉ mong được xin miếng cơm. Cười chết tôi mất!】
【Tại sao lại làm mặt lạnh? Ồ, vì đứa nhỏ nghĩ mình lúc làm mặt lạnh là đẹp trai nhất…】
【Chị ơi cho em nó miếng ăn đi mà (năn nỉ đó)】
Rất nhanh, màn hình đầy ắp dòng:
【Chị ơi cho em nó miếng ăn đi】
【Chị ơi cho em nó miếng ăn đi】
【Chị ơi cho em nó miếng ăn đi】…
Tôi đứng đờ người tại chỗ.
Điện thoại đã kết nối, giọng nói trầm ấm của trưởng thôn vang lên:
“A lô! Tiểu Dương hả, tìm chú có việc gì không?”
Tôi chớp chớp mắt, nhìn bình luận, lại nhìn cậu thiếu niên mặt lạnh ngoài cửa sổ.
Trong chớp mắt, tôi thốt lên vào điện thoại:
“Dạ không có gì đâu chú, cháu lỡ tay bấm nhầm thôi ạ.”
2
Cúp máy, không gian lại rơi vào im lặng.
Chỉ có tiếng lửa lách tách trong lò than.
Mùi thơm của gà hầm nấm thật quyến rũ, bụng tôi cũng bắt đầu biểu tình.
Nhìn lại sau lớp kính, Phó Am vẫn đang nhìn chằm chằm vào cái nồi của tôi, đôi mắt sáng rực như mèo con nhìn cá.
Do dự một lát, tôi bước tới đẩy toang cửa sổ.
Phó Am lùi lại một bước, ngước mắt nhìn tôi.
Vẫn là khuôn mặt đẹp trai nhưng lạnh lùng ấy.
Tôi hắng giọng:
“Đến giờ cơm rồi, muốn vào ăn một chút không? Chị có làm gà hầm nấm.”
Rõ ràng là trên mặt Phó Am thoáng qua chút ngơ ngác.
Trông ngốc nghếch đến đáng yêu.
Tôi nhịn cười:
“Đừng đứng ngoài cửa sổ nữa, lạnh lắm. Vào bằng cửa chính đi.”
…
Ba phút sau, Phó Am đã ngồi ngay ngắn trước bàn ăn nhỏ của tôi.
Cậu ta không nói lời nào, chỉ cắm cúi ăn như thể đang đói lả.
Mấy lần tôi định bắt chuyện rồi lại thôi.
Cuối cùng đành im lặng vào bếp nấu thêm một nồi cơm, tiện tay xào thêm hai món rau nhỏ.
Khi tôi bưng đĩa rau đặt xuống trước mặt Phó Am, động tác và nhịp ăn của cậu ta khựng lại.
Đôi mắt cậu ta nhìn tôi từ phía sau bát cơm, lộ ra vẻ được chiều mà vẫn hoang mang.
“Ăn đi.” Tôi nói. “Ăn không đủ thì bảo chị, chị lấy thêm cho.”
Phó Am lùa miếng cơm cuối cùng vào miệng, lau mép, rồi nhỏ giọng nói:
“Cảm ơn chị.”
Tôi vừa định bảo không có gì, thì nghe cậu ta hỏi:
“Nồi cơm ở đâu ạ? Để em tự đi xới.”
Tôi: “…”
Đây là… bát thứ tư rồi đấy.
Bình luận lập tức lướt qua màn hình:
【Cuối cùng! Đứa nhỏ cuối cùng cũng được ăn no rồi!】
【Chúng ta hãy cùng cảm ơn chị gái xinh đẹp tốt bụng này đi nào!】
Bị khen tới tấp làm tôi đắc ý hết biết, có chút lâng lâng.
Quay sang thấy Phó Am đang ăn ngon lành, lòng tôi dâng lên cảm giác tự hào khó tả.
Thế là không suy nghĩ nhiều, tôi thốt luôn:
“Ăn từ từ thôi, không vội. Sau này muốn ăn cứ đến chỗ chị, chị món gì cũng biết làm.”
Đúng lúc đó, Phó Am vừa đặt bát xuống.
Nghe vậy, vành mắt cậu ta đỏ hoe.
“Cảm ơn chị.”
Trời ơi, cảm động đến phát khóc luôn sao?
Chậc chậc, trai đẹp lúc khóc đúng là khiến người ta mềm lòng...
Chẳng phải là vài bát cơm thôi sao? Ăn! Ăn hết cho chị!
3
Ba ngày sau, tôi muốn quỳ xuống xin cậu ta đừng ăn nữa.
Tôi đã mất đi ba con gà, bốn con vịt, và cả thùng gạo cũng sắp cạn sạch rồi.
Dù tôi không thiếu tiền, nhưng cái kiểu ăn như rồng cuốn này thật sự vượt xa sức chịu đựng.
Tôi run chân, trong lòng đang chuẩn bị lời lẽ nhẹ nhàng để bảo cậu ta thỉnh thoảng tiết chế lại một chút.
Dù sao thì ăn quá nhiều cũng không tốt cho sức khỏe.
Vừa định mở miệng, thì thấy cậu ta “vèo” một cái đứng bật dậy.
“Chị ơi, em ăn xong rồi. Nhà chị có việc gì cần làm không ạ? Bây giờ em không có tiền, chắc không trả nổi tiền cơm cho chị… nhưng… nhưng em có thể làm việc cho chị…”
Nói xong, cậu ta cầm cây chổi chạy tọt vào trong nhà.
Bình luận lại lướt tới tấp:
【Hu hu, đứa nhỏ nhạy cảm lắm. Hôm nay vừa đến đã nhận ra tâm trạng chị gái thay đổi, cả bữa ăn đều bồn chồn không yên…】
【Phó Am hoảng loạn rồi, chỉ sợ mình bị ghét bỏ thôi.】
Hả?
Tôi nhìn cái nồi cơm trống không.
Bồn chồn không yên mà vẫn ăn được nhiều thế này?
Thiếu hiệp đúng là có dạ dày tốt thật!
Trong nhà vang lên tiếng loảng xoảng.
Tôi giật mình sực tỉnh, chạy vào xem thì thấy đống đồ tôi xếp gọn gàng đã đổ nhào dưới đất.
Phó Am đứng giữa đống hỗn độn, vẻ mặt cực kỳ thảm hại.
“Xin lỗi, em chỉ là… chỉ là muốn giúp chị dọn dẹp một chút thôi…”
Cậu thiếu niên cúi gằm mặt xuống, trông như một chú chó nhỏ bị lạc.
Ngọn lửa bực dọc vừa bùng lên trong tôi lập tức bị dập tắt.
Bị trai đẹp thao túng tâm lý chắc là nghiệp của mấy đứa mê trai như tôi rồi...
“Cứ để đó đi, tí nữa chị dọn.”
Tôi bước tới định nhặt đống đồ, không ngờ trong đó có mảnh vỡ bình hoa.
Ngón tay nhói lên một cái, nhìn lại đã bị cắt một đường máu chảy rỉ ra.
Tôi còn đang ngẩn người, thì Phó Am đã phản ứng trước.
Cậu ta nắm chặt cổ tay tôi, kéo đến bên vòi nước, cẩn thận rửa sạch vết thương.
Tôi hoàn hồn, ngước mắt nhìn lên.
Chàng trai trước mặt mang dáng vẻ nghiêm túc và căng thẳng, khẽ nhíu mày như thể đang xử lý một món đồ quý giá nhất thế gian.
Tôi không nhịn được cười khẽ:
“Đừng căng thẳng thế, chỉ là một vết cắt nhỏ thôi mà.”
Tôi định rút tay về, nhưng cậu ta nắm rất chặt.
Giọng nói trầm xuống:
“Đừng cử động. Không được chủ quan.
Trong nhà có cồn i-ốt không? Coi chừng bị nhiễm trùng.”
Sau khi tìm được hộp y tế, cậu ta sát trùng và dán băng cá nhân cho tôi.
Tỉ mỉ đến đáng kinh ngạc.
Cậu ta còn biết chăm sóc người khác nữa cơ đấy.
Lúc này tôi mới nhớ ra: Phó Am chỉ kém tôi 4 tuổi.
Cậu ta không phải là đứa nhỏ gì nữa, mà đã là một chàng trai đang lớn.
Cảm thấy không khí có chút… mờ ám, tôi cố tình chuyển chủ đề:
“Phó Am, nhà em ở đâu?”
“Thành phố Lâm Giang.”
Vừa nghe tên đó, tôi khựng lại.
Tôi đã sống ở thành phố Lâm Giang suốt 18 năm…
Nơi đó tôi quá quen thuộc rồi.
4
Phó Am nhạy bén phát hiện ra sự thay đổi trên nét mặt tôi:
“Sao thế chị?”
Tôi hoàn hồn, khẽ cười:
“Không sao, coi như tụi mình có duyên.”
Phó Am hơi sững lại, ngẩng đầu nhìn tôi.
Tôi nói:
“Chị cũng là người Lâm Giang, chỉ là lâu lắm rồi chưa quay lại.”
Tôi rút tay về, nhìn kỹ lại vết thương, khen:
“Băng kỹ thật đấy. Cảm ơn em nhé, Phó Am.”
Có vẻ như Phó Am rất ít khi được khen ngợi thẳng thừng như vậy.
Cậu lập tức đỏ mặt, đến vành tai cũng đỏ luôn.
“Không… không có gì đâu…”
Ngoan vậy á?
Tự nhiên tôi thấy mềm lòng, vô thức đưa tay xoa đầu cậu:
“Đi nào, chị nướng khoai cho em ăn.”
Vừa dứt lời — tách!
Tiếng máy ảnh vang lên.
Cả hai chúng tôi đồng loạt sững lại, quay đầu nhìn ra sân.
Một cô gái tóc ngắn ngang vai đang trong tư thế… cực kỳ kỳ quặc, bám người lên tường rào, tay cầm điện thoại bấm lia lịa, miệng còn lẩm bẩm chửi:
“Chết tiệt! Quên không tắt tiếng!”
Phó Am nhíu mày, rõ ràng là nhận ra người đó.
Cậu bước lên:
“Lý Dương Dương?”
Cậu vừa gọi tên cô ta, tôi đã lập tức đoán được thân phận —
Khách mời nữ duy nhất của chương trình Hành Trình Lột Xác.
Bị bắt quả tang đang chụp lén, nhưng cô ta không tỏ vẻ gì ngượng ngùng, thản nhiên trèo xuống từ tường.
“Hello~”
Cô ấy vẫy tay chào tôi trước, rồi lập tức nhìn sang Phó Am.
“Phó Am, cậu hỏi mình cách trốn máy quay làm gì, hóa ra là trốn ở đây mở bếp riêng à! Không nghĩa khí gì cả!”
Cô ấy bước vào sân, lại gần hơn, tôi mới nhìn rõ khuôn mặt.
Mặt nhỏ, đường nét sắc sảo, đôi mắt phượng rất ấn tượng, trông là biết kiểu con gái mạnh mẽ, cá tính.
Cô ấy trừng mắt liếc Phó Am một cái, sau đó quay sang tôi, lễ phép chào hỏi:
“Chào chị ạ.”