18
Ta vẫn chưa nhận ra trên cổ mình đã nổi một lớp mẩn đỏ, cho đến khi được Yên Trạm bế lên giường, cảm giác ngứa ngáy lan khắp toàn thân.
Thái y già bắt mạch, kê đơn xong liền chắp tay bẩm báo:"Lệnh phi nương nương vì kinh sợ quá độ nên mới sinh ra mẩn ngứa."
Hoàng Thượng khẽ nhíu mày, hỏi:"Vậy phải làm sao?"
Thái y cúi người, đáp cẩn thận:"Bệ hạ tốt nhất nên giữ khoảng cách với nương nương, bởi nguồn cơn sợ hãi của nương nương chính là từ bệ hạ mà ra."
Đúng là thái y trong cung, lời nào cũng như nhát dao cắt thẳng vào sự thật. Mỗi lần Yên Trạm đến gần, ta chỉ càng thấy cổ ngứa rát hơn.
Yên Trạm lặng lẽ nhận bát thuốc từ tay thái y, vẻ mặt trầm ngâm, nhưng vẫn kiên nhẫn dùng thìa múc từng chút thuốc, đưa đến trước mặt ta.
"Đến cả nàng cũng sợ trẫm sao? Trước đây, khi trẫm và nàng cùng nhau nắm tay đối diện hoạn nạn, nàng nào có tỏ ra như vậy."
Ta cố gắng chịu đựng cơn ngứa, dựa vào đầu giường, nhưng tay vẫn vô thức hất đổ bát thuốc, khiến thuốc bắn đầy lên tay áo.
Nước thuốc loang lổ làm bẩn cả tay áo, còn đôi tay ta đã sưng lên như bị ong đốt.
Trước kia, ta luôn coi hắn là tri kỷ, là đồng hành trong hoạn nạn. Nhưng giờ đây, khi biết hắn là kẻ giết người không chớp mắt, ta không thể nào gắn hai hình ảnh ấy lại với nhau.
Yên Trạm định nói gì đó, nhưng một cung nữ bên cạnh nhanh chóng lên tiếng, cắt ngang:"Bệ hạ, xin hãy để nô tỳ chăm sóc nương nương. Hôm nay nàng quả thực đã chịu quá nhiều kinh sợ."
Lời nói nhẹ nhàng nhưng chứa đầy hàm ý, như muốn nhắc nhở cả ta lẫn hắn rằng khoảng cách này không dễ gì xóa nhòa được.
19
Yên Trạm khẽ nhướng mày, nở một nụ cười nhàn nhạt, rồi quay người phất tay áo, vẻ mặt không rõ vui buồn.
Nhìn vào gương, ta thấy những vết mẩn đỏ lan rộng khắp cổ, mới chợt nhận ra bản thân đã sợ hãi đến mức nào.
Một cung nữ đứng bên cạnh khẽ vỗ vai ta, an ủi:"Chắc hẳn nương nương đã nghe quá nhiều lời đồn trong cung nên mới kinh sợ Hoàng Thượng đến vậy."
Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp:"Nhưng sự thật không hoàn toàn như những lời đồn ấy đâu."
"Người ta nói Hoàng Thượng giết người không chớp mắt, nhưng nếu đúng vậy, sao ngài ấy có thể bao dung đến mức để nương nương được an toàn đến bây giờ?"
Đêm ấy, ta không thể chợp mắt, nằm bên giường nghe cung nữ kể lại những câu chuyện về Yên Trạm.
Những lời nàng nói như từng lớp từng lớp bóc tách bức màn bí ẩn quanh hắn.
Hóa ra, Ninh Vọng Thư – hay Yên Trạm – vốn là người thân cận bên cạnh Hoàng Thượng, nhưng vì bị cuốn vào âm mưu cung đấu, hắn đành giả làm nữ tử để tránh bị ám sát.
Những vết mẩn đỏ trên cổ ta dần dịu lại khi ta hiểu rõ hơn về hắn.
Không phải kẻ có sở thích quái đản, cũng chẳng phải một tên điên loạn như lời đồn, mà chỉ là một người bị buộc phải sống sót trong hoàng cung hiểm ác.
"Vậy tại sao hắn lại để ta tiếp xúc trực tiếp với tất cả những nguy hiểm này?"
Ta tự nhủ, nửa như trách móc, nửa như hoài nghi.
Cung nữ bên cạnh khẽ cười, thì thầm:"Nương nương, Hoàng Thượng dù sao cũng là người mang trên vai nhiều trọng trách. Nếu đôi lúc có chút trách phạt, nương nương chớ nên quá để tâm."
Lời an ủi nhẹ nhàng, nhưng lại khiến lòng ta dâng lên nhiều cảm xúc phức tạp – vừa giận, vừa hiểu, vừa thương.
20
Thái y ngày nào cũng phải đến Thanh Ngọc Hiên, chỉ để chữa trị một "chứng bệnh lạ lùng" không biết gọi tên.
"Thật ngại quá, đã làm phiền lão nhân gia ngài." Ta cúi người tiễn ông, lòng đầy áy náy.
Vị thái y râu bạc mỉm cười, lắc đầu nói:"Nương nương không cần áy náy. Phúc phần của nương nương quả thật hiếm có, từ khi lão phu vào cung đến nay, chưa từng thấy Hoàng Thượng đối đãi với ai như vậy."
Kể từ khi ta nổi mẩn đỏ, Yên Trạm không hề xuất hiện lần nào. Có lẽ hắn vẫn giận ta, hoặc cũng có thể là hắn ngại.
Đến trưa, ta rời giường, chỉnh trang lại dung nhan. Khi vừa nhìn vào gương, ta bất ngờ thấy hắn đứng phía sau.
Cứ ngỡ lại là một lời trách phạt, nhưng hắn chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy ta sang một bên:"Đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta đến để giúp mặc y phục. Ngươi vụng về như vậy, tự mình cũng làm được."
Nói là vậy, nhưng khi quay đi, ta nhìn thấy trên búi tóc của hắn cài một đóa hoa thược dược.
Hắn xoay người, ánh mắt dịu dàng:"Ngươi khỏe hơn chưa, muội muội? Lâu lắm rồi không gặp ngươi, đến nỗi ta nhớ đến đau cả lòng đây."
Giọng nói vẫn khàn khàn, nhưng lần này không phải Hoàng Thượng, mà là Ninh Vọng Thư – dáng vẻ của nàng đã quay trở lại.
Chiếc vòng tay mà ta từng tặng vẫn còn nguyên trên cổ tay hắn.
Ta ngơ ngác nhìn hắn, trong lòng tràn ngập cảm xúc khó tả. Hắn cố ý giả làm Ninh Vọng Thư, mặc váy áo, thoa son phấn, chỉ để không khiến ta sợ hãi.
Khi bàn tay hắn chạm vào ta, lòng bàn tay nóng bỏng như đang bốc lửa.
"Yên Trạm, ta xin lỗi vì tất cả."
Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, giọng ta nhỏ như tiếng gió thoảng, nhưng hắn vẫn nghe rõ.
Không đợi ta nói hết câu, hắn tiến thêm một bước, ôm chặt lấy ta.
Môi hắn áp xuống, hơi thở mang theo sự dịu dàng và nồng nhiệt, như xóa đi tất cả những khoảng cách giữa chúng ta.
"Không sao đâu, ta đã tha thứ cho muội từ lâu rồi."
Đêm hôm ấy, ta mới thực sự nhận ra sức mạnh của bờ vai kiên định và vòng tay rắn chắc ấy – không phải của một mỹ nhân dịu dàng, mà của một nam nhân đích thực.
21
Lần này, khi tỉnh dậy, gối bên cạnh đã không còn ai.
"Có lẽ Hoàng Thượng đã lên triều sớm rồi." Ta cười nhạt, trong lòng có chút trống trải khó tả.
Một cung nữ bên cạnh nhìn ta, cười đùa:"Nương nương định sống một đời hạnh phúc viên mãn cùng Hoàng Thượng đấy chứ?"
Ta ngẩn người, chưa từng nghĩ tới điều này.
Hoàng Thượng… dù thế nào cũng là quân vương, hậu cung đầy rẫy giai nhân, ta chẳng qua chỉ là một trong số đó. Huống hồ, nếu phải xếp hạng, ta có lẽ là người kém nhất trong số các mỹ nhân.
Trước kia, ta vốn nghĩ mình sẽ gả cho một người môn đăng hộ đối, một cuộc hôn nhân bình dị, không cần quá nhiều toan tính. Có thể chỉ là một chàng trai thôn dã chăn bò cắt cỏ, sống cuộc đời đơn giản. Nhưng chưa kịp gặp mặt ai, ta đã bị cuốn vào hoàng cung.
Giờ đây, từ một nữ tử bình thường, ta lại trở thành phi tần của Hoàng Thượng, một danh phận cao quý mà bao người mơ ước.
Thế nhưng, trong lòng vẫn có chút bất an.
Phải chăng thế gian này thực sự có một mối duyên đôi lứa hoàn hảo?
Yên Trạm có thể chỉ thuộc về ta sao?
Nhìn vào hàng dài các tú nữ đang chờ đến lượt tiến cung, ta không khỏi tự hỏi bản thân.
Ta còn chưa kịp gặp Yên Trạm để hỏi rõ lòng hắn, thì bên tai đã nghe các cung nữ đang rì rầm bàn tán:
"Ngươi biết chưa? Nghe nói con gái của Thái phó sắp trở thành Hoàng hậu đấy."
"Nếu sau khi cô ta vào cung mà chúng ta được phân công hầu hạ bên cạnh, chẳng phải cũng được hưởng chút vinh quang sao?"
"Thái phó chi nữ à? Ta nghe nói nàng ấy từ nhỏ đã tinh thông cầm kỳ thi họa, lại được ca ngợi là tài nữ."
Một vị Hoàng hậu tương lai như thế, đúng là người môn đăng hộ đối với Yên Trạm.
Mẫu thân ta từ nhỏ đã dạy rằng, nam nhân nếu không một lòng chung thủy, thì đối với nữ nhân chẳng qua cũng chỉ như một món đồ vật, chẳng khác gì trâu bò hay cừu dê.
Vậy Yên Trạm là loại nam nhân nào? Một người đặc biệt chỉ dành cho riêng ta, hay cũng chỉ là một vị đế vương như bao người khác?
22
Yên Trạm ngày ngày đều đến, dáng vẻ ung dung như chẳng có chút phòng bị nào. Hắn thậm chí còn hóa trang thành dáng vẻ của Ninh Vọng Thư, cố ý đùa giỡn để khiến ta bật cười, nhưng cuối cùng lại khiến chính hắn mệt mỏi.
Nhưng ta đã lên kế hoạch chu toàn, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Khi đã khiến hắn hoàn toàn buông lỏng đề phòng, ta lặng lẽ ra vườn, đào lấy một ít dược liệu có tác dụng gây mê.
Nhân lúc đêm khuya yên tĩnh, ta âm thầm ổn định tâm thần, giấu dược vào thắt lưng, cẩn thận mang theo tín bài thông hành.
Yên Trạm bận rộn chính sự trên triều, ta đội một chiếc khăn che mặt, thay bộ y phục cung nữ bình thường nhất, men theo bức tường dài trong cung mà lặng lẽ rời đi.
Nghĩ đến cuộc sống bên ngoài – có một phu quân vừa anh tuấn, vừa thương yêu, lại đủ đầy giàu có – ta chợt thấy lòng ngổn ngang.
Người khác có lẽ sẽ cười ta là một kẻ ngốc. Nhưng dù có ngốc đến mấy, ta cũng hiểu rằng, sự tự do và cuộc sống yên bình mới là điều quý giá nhất trên thế gian này.
Khi đang rảo bước qua một con đường nhỏ trong cung, ta tình cờ gặp một nhóm người, trong đó có vị chưa nhập cung nhưng đã được định sẵn sẽ trở thành Hoàng hậu.
Khác với những người khác, nàng ấy cúi đầu nhẹ nhàng, đứng bên cạnh các cung nữ, khiêm tốn nói những lời cảm tạ chúc mừng từ họ.
"Quý nữ, tương lai nhất định sẽ là người được Hoàng Thượng yêu thương nhất."
"Đúng vậy, ngài xứng đáng được sủng ái hơn bất kỳ ai."
"Hoàng hậu tương lai, thật là một vinh dự lớn lao!"
Ta đứng bên cạnh, im lặng cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch lên, cố gắng nhịn cười.
"Người được sủng ái nhất?" Ta thầm nghĩ. Đúng là một danh xưng cao quý, nhưng cũng đầy mỉa mai.
Họ nào hay biết, Yên Trạm vốn là người như thế nào. Sủng ái? Hắn chỉ xem tất cả là quân cờ trong bàn cờ mà thôi.