01
“Đừng chấp anh ta, uống say rồi.”
Thấy sắc mặt tôi không tốt, Kỷ Lẫm Xuyên vội hạ giọng dỗ dành, hơi thở ấm lẫn mùi rượu phả đầy một bên tai.
Tên khách kia chẳng biết điều, vẫn lè nhè nói tục:
“Ôi dào Tổng Kỷ, không giấu gì anh, cô trợ lý lần trước đúng là hết nước chấm!”
Kỷ Lẫm Xuyên khựng lại.
Tôi liếc sang, bắt gặp ánh mắt cầu xin của anh ta.
“Về nhà rồi nói.”
Anh dùng giọng nhỏ nhẹ dỗ dành tôi.
Tôi hiểu ý anh.
Kỷ nguyên AI đến gần, ngành sáng tạo truyền thống như chúng tôi đang dần lụi tàn, công ty Tang Xuyên mà hai chúng tôi cùng gầy dựng cũng đang đứng trước bước ngoặt cần chuyển đổi.
Khách hàng này, rất quan trọng.
Kỷ Lẫm Xuyên sợ tôi mất kiểm soát làm hỏng chuyện, để công sức anh bỏ ra đổ sông đổ biển.
Tôi biết điều.
Nhưng mắt tôi vẫn dán chặt vào đèn hậu xe phía trước, toàn thân run rẩy.
—Trợ lý của Kỷ Lẫm Xuyên, là do chính tôi tuyển vào.
Một cậu trai đeo kính, thư sinh, gầy gò sạch sẽ, thế nào cũng không dính đến chữ “hấp dẫn”.
Hay là anh ta bao gái?
Chuyện đó, Kỷ Lẫm Xuyên tuyệt đối không làm.
Vậy thì, người mà khách hàng vẫn nhớ mãi gọi là “trợ lý kia”… rốt cuộc là ai?
Không khí trong xe lạnh đến đông cứng, nhưng khách hàng hoàn toàn không nhận ra.
Ông ta chép miệng, ra chiều hồi tưởng:
“Tóc dài xoăn lượn sóng, lúc mời rượu thì xoay người uốn éo, bộ ngực rung rung… Ợ… đúng là cực phẩm! Nếu không phải thấy hai người ôm nhau hôn, tôi còn định đưa về nhà nữa cơ…”
“Đoàn tổng!”
Kỷ Lẫm Xuyên lập tức tái mặt.
Anh bật dậy, nửa người gần như lao thẳng ra ghế sau:
“Anh nghỉ ngơi đi, đến nơi tôi sẽ gọi.”
Giọng lạnh tanh, dường như quên hẳn thân phận của vị “Đoàn tổng” này.
May mà đối phương đã say khướt, bắt đầu ngáy khò khò.
Đèn xanh bật lên.
Tôi cứng đờ tay chân, đạp mạnh chân ga, xe lao vút đi như tên bắn.
Kỷ Lẫm Xuyên bị hất mạnh về ghế phụ.
Anh theo bản năng liếc nhanh nhìn tôi, không nói gì, chỉ lặng lẽ siết chặt dây an toàn.
Tôi thở gấp, hai tay run lên khi cố giữ chặt vô lăng.
Cả công ty chỉ có một cô gái trẻ tóc dài uốn xoăn.
Và người mà Kỷ Lẫm Xuyên thà mạo hiểm đắc tội khách hàng để bảo vệ — cũng chính là cô ấy.
—Trợ lý của tôi: Chu Nhã.
Cũng là em họ gọi nhau bằng danh nghĩa — vừa tốt nghiệp đại học — của Kỷ Lẫm Xuyên.
02
“Anh không biết xấu hổ à?!”
Vừa đưa khách hàng đến nơi, anh ta vừa ngồi lại ghế phụ đã ăn ngay một cái tát của tôi.
Như đoán trước được, anh nghiêng đầu tránh, giảm bớt lực.
“Thư Tang, anh mệt lắm rồi, về nhà rồi nói tiếp được không…”
Anh nghe như thực sự kiệt sức, vừa nói vừa sụp vai xuống.
Anh nhắm mắt, dựa đầu vào ghế, tay xoa trán, rất lâu không mở miệng.
“Nói cái gì?”
Trong xe không bật đèn.
Tôi run rẩy toàn thân, trừng mắt nhìn khuôn mặt nghiêng mờ tối của anh ta, nước mắt lập tức trào ra.
Câu hỏi trống rỗng tuôn ra cùng tiếng nấc nghẹn ngào.
“Nói về việc anh dày công sắp xếp để Chu Nhã làm trợ lý cho tôi, rồi lén lút dẫn cô ta gặp khách, còn mặt dày ôm hôn trước mặt người khác?”
Mẹ Chu Nhã là vợ kế của cậu ruột Kỷ Lẫm Xuyên.
Họ không có huyết thống, nhưng xét về danh nghĩa vẫn là anh em họ.
“Thư Tang, em đừng nói nữa!”
Kỷ Lẫm Xuyên đột ngột hạ tay, lớn tiếng ngắt lời.
Tôi đã mất kiểm soát, nghiến tay, nhìn anh xuyên qua màn đêm, không hề dừng lại:
“Hay là anh muốn giải thích, làm sao anh vừa gọi cô ta là em, vừa có thể lên giường với cô ta, bất chấp luân thường đạo lý—”
“Thư Tang, đủ rồi! Anh với Tiểu Nhã không bẩn thỉu như em nghĩ!”
Tiếng gào như sấm nổ vang.
Lần này, Kỷ Lẫm Xuyên thẳng người dậy, gắt gao nhìn tôi.
Đôi mắt đỏ hoe, ngập nước.
“Em quên rồi sao? Hôm đó anh đã cầu xin em thế nào, còn em thì đối xử với anh ra sao?”
Tôi khựng lại, nhìn anh, hô hấp nghẹn lại trong giây lát, rồi lại càng trở nên hỗn loạn.
Ngày đó là thứ Ba tuần trước.
Tôi thức trắng cả đêm, vội vã chuẩn bị mâm cơm đầy đủ chờ anh về,
nhưng thứ tôi nhận được lại là một cuộc điện thoại đầy men rượu.
“Vợ ơi… em có thể đến Royal Star một chút được không? Làm ơn… khách này khó đối phó quá, anh không xoay xở nổi…”
Giọng anh run rẩy bên đầu dây.
Tôi im lặng dập máy, đem hết mâm cơm đổ vào thùng rác.
Hôm đó, Kỷ Lẫm Xuyên uống rất nhiều.
Anh quên mất tôi từng nói: tôi ghét nhất đàn ông kéo phụ nữ lên bàn rượu để đối phó khách.
Và cũng quên luôn, hôm đó là kỷ niệm ngày cưới của chúng tôi.
Bình thường nếu anh có tiệc, tôi luôn lái xe đến đón.
Hôm đó, tôi giận, nên lên giường sớm, lăn qua trở lại đến tận gần sáng anh mới mò về.
Tôi nhắm mắt vờ ngủ, nghe thấy anh đứng lặng bên giường rất lâu.
03
Giờ đây, Kỷ Lẫm Xuyên đang nhìn tôi, mặt lạnh như tiền.
“Nếu không có Tiểu Nhã đến đón, em biết hôm đó anh đã phải nhập viện súc ruột rồi không?!”
“Cô ấy bị khách ép phải hôn anh chỉ vì muốn đưa anh rời khỏi bàn rượu! Một cô gái đàng hoàng, chịu ấm ức như vậy vì anh, rồi còn ngồi xe chờ đến khi anh tỉnh rượu mới chịu rời đi!”
“Nếu… nếu không có Chu Nhã, vụ này anh cũng không ký được hợp đồng!”
Nước mắt trong mắt anh rơi xuống, ướt đẫm:
“Thư Tang, anh chưa từng làm chuyện có lỗi với em.”
“Anh không phản bội, cũng chưa từng có ý định đi quá giới hạn với ai.”
“Nhưng Thư Tang à… thật lòng mà nói, anh cảm thấy, một năm qua giữa chúng ta, đã có quá nhiều điều thay đổi…”
Hơi rượu dâng lên.
Giọng phản bác đầy tự tin của Kỷ Lẫm Xuyên dần biến thành lời lẩm bẩm.
Nói rồi nói, anh ngã sang một bên, thiếp đi.
Tôi nhìn trân trân vào gương mặt nghiêng của anh lúc ngủ say, đến lúc nhận ra thì nước mắt mình cũng đã khô từ bao giờ.
Dưới ghế, điện thoại của Kỷ Lẫm Xuyên rơi lọt vào khe, liên tục rung lên “vo...vo…”.
Tôi cúi người nhặt lên.
Thông báo tin nhắn đến từ người có tên là 【Cưng Cưng】.
Tay tôi run rẩy mở màn hình khóa, nhập ngày sinh nhật mình.
Điện thoại mở ra trơn tru.
Ảnh đại diện của người gửi—không nằm ngoài dự đoán—là ảnh tự sướng đáng yêu của Chu Nhã.
Tin nhắn nhảy ra từng dòng:
【Anh lại hư rồi, sao nay nói chúc ngủ ngon trễ thế~】
【Không lẽ lại uống nhiều quá? Đang đợi em cưỡi gió lửa đến cứu hả?】
【Đồ ngốc, lần sau có chuyện gì phải nói trước với em chứ.】
【Nói mau đang ở đâu, em đến đón anh ngay~】
Tiếng rung dừng lại.
Ngón tay tôi vẫn run không ngừng, lướt lên 5–6 trang, lịch sử trò chuyện đều dừng ở ngày hôm nay.
Màn hình xám trắng, toàn là Chu Nhã độc thoại:
【Tí nữa thì trễ, may quá không bị chị Thư phát hiện~】
【Ảnh chu mỏ.jpg】
【Chị Thư lúc nào cũng nghiêm khắc, em thật sự không gọi nổi là chị dâu, gọi “chị Thư” quen miệng hơn, hihi~】
【Ảnh lè lưỡi.jpg】
…
【Anh ơi, em xuống ăn cơm đây~ Em có mua cà phê yêu thương cho anh nè!】
【Ảnh tự sướng với ly cà phê dán chữ “?Anh yêu” jpg】
【Hôm nay trời đẹp lắm, hoa dưới công ty nở hết rồi~】
【Ảnh cài hoa bên tóc.jpg】
Mãi đến trang thứ bảy, cuối cùng tôi cũng thấy một tin nhắn có nền xanh—từ phía Kỷ Lẫm Xuyên gửi đi, lúc 21:21 tối hôm qua:
【Ngủ ngon, Cưng Cưng.】
04
Đêm đã rất khuya.
Tôi đỗ xe dưới chân núi, nơi hiu quạnh không một bóng người.
Điện thoại của Kỷ Lẫm Xuyên nằm chễm chệ trên bảng điều khiển trung tâm.
Cuộc gọi từ Chu Nhã tới tấp, liên tục sáng lên rồi tắt ngúm trong bóng tối.
Tôi gục trên vô lăng, ngẩn người nhìn khuôn mặt nghiêng đang ngủ say của anh.
Câu cuối cùng anh nói trước khi say lịm, cứ vang mãi bên tai tôi.
“Thay đổi rồi.”
Đúng vậy, đã thay đổi thật rồi.
Yêu nhau 5 năm, cưới nhau 5 năm.
Tôi và Kỷ Lẫm Xuyên gặp nhau khi cùng khởi nghiệp, từ hai bàn tay trắng xây dựng nên chút thành tựu. Mười năm đồng cam cộng khổ.
Nhưng từ đầu năm nay, chúng tôi liên tục cãi nhau.
Sự trỗi dậy của AI khiến ngành văn hóa sáng tạo như Tang Xuyên Ảnh Tượng của chúng tôi sụp đổ hoàn toàn.
Các đối thủ lần lượt phá sản, nhân viên liên tục bỏ đi.
Trong giai đoạn sinh tử ấy, tôi biết anh đã nỗ lực thế nào.
Chính tôi đã bao lần lái xe giữa đêm đón anh từ các bữa tiệc tiếp khách về thẳng bệnh viện.
Cũng là tôi, không biết đã thức trắng bao nhiêu đêm, cúi gằm bên bàn máy tính, viết những bản kế hoạch hợp tác cho các khách hàng còn chưa có bóng dáng.
Tôi xót xa cho anh.
Cũng là người nhìn rõ hiện thực tàn khốc hơn anh, từng nhiều lần đề nghị bán công ty, đổi ngành, làm lại từ đầu.
Nhưng Kỷ Lẫm Xuyên không chịu.
“Thư Tang, công ty giống như đứa con của chúng ta vậy. Em và anh cùng gây dựng nên nó, em nỡ lòng nào?”
Anh cố gắng giữ lấy công ty đang trên đà đổ sụp,
giống như người ôm lấy cánh cửa khi bão ập đến, chết sống không chịu rút lui.
Tôi khuyên anh:
“Chúng ta còn trẻ, làm lại vẫn kịp.”
Tôi trách anh:
“Kỷ Lẫm Xuyên! Công ty đã lỗ ba quý liên tiếp rồi! Nếu tiếp tục, mười năm công sức của chúng ta sẽ tan thành mây khói!”
Tôi van anh:
“Anh từng nói muốn làm bố mà? Chúng ta đâu phải đang lên kế hoạch sinh con năm nay sao? Anh thực sự muốn con mình vừa chào đời đã đối mặt cảnh bố mẹ sắp phá sản à?”
Nhưng anh vẫn kiên quyết lắc đầu.
Thậm chí khi tôi dùng đến lý do “đứa trẻ”, anh vẫn lạnh mặt, nghiến răng nói:
“Thư Tang, chúng ta đã có con rồi! Khi nào Tang Xuyên hồi phục, anh mới nghĩ tới chuyện sinh con!”
Để thể hiện lập trường, anh còn ôm chăn ra ngủ riêng.
Tôi vừa giận vừa buồn cười, phải dỗ mãi anh mới chịu quay lại giường.
Ngực nghẹn cứng, tôi thở hắt ra thật dài.
Hạ kính xe, châm một điếu thuốc.
Khói lượn lờ theo gió tan đi, tôi lặng lẽ nhìn Kỷ Lẫm Xuyên đang ngủ.
Anh có bất mãn với tôi.
Nhưng tôi đâu rảnh rỗi gì.
Hôm nay là đêm thứ 6 tôi tăng ca liên tiếp ở công ty.
Bản kế hoạch mà tôi đã sửa tới sửa lui, bên trên ghi rõ tên đối tác là hãng xe mà vị Đoàn tổng hôm nay đại diện.
Trước đó, trước cả đêm thứ Ba tuần trước.
Tôi đã làm thêm 15 ngày không nghỉ, cũng vì một kế hoạch mang cùng tiêu đề.
Tôi đang dùng hành động để ủng hộ sự kiên trì của anh.
Vậy mà anh lại nói:
“Nếu không nhờ Chu Nhã, anh đã không chốt được khách này.”
Anh quên mất, người đã thức trắng một đêm để hoàn thiện bản kế hoạch cuối cùng, giao tận tay cho anh —
là tôi.
Là vào đúng ngày kỷ niệm kết hôn của chúng tôi.
“Cộc cộc.”
Cửa sổ bên phía Kỷ Lẫm Xuyên bị gõ hai cái.
Tôi bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, quay đầu lại.
Anh vẫn chưa tỉnh.
Không biết bằng cách nào, Chu Nhã đã tìm tới tận đây, đứng ngoài cửa kính xe, đối diện tôi lạnh lùng nhìn vào.
Giữa màn đêm yên tĩnh, điện thoại trong tay cô phát ra tiếng chuông leng keng dễ chịu.
Tôi sực nhìn lại bảng điều khiển.
Ở góc trên điện thoại Kỷ Lẫm Xuyên, đèn thông báo cuộc gọi nhỡ đổi thành màu hồng phấn, đang nhấp nháy vui vẻ.
—Bọn họ dùng cùng một app dành cho các cặp đôi, có định vị vị trí.
Đèn báo màu hồng và nhạc chuông ngọt ngào.
Là nghi lễ tình nhân của một cặp đã “ghép đôi thành công”.