Trong bữa tiệc sinh nhật của nhỏ bạn thân, tôi đặc biệt gọi hẳn mười con tôm hùm Úc để thêm phần khí thế.
Đang ăn ngon lành thì tôi đi vệ sinh một chút. Lúc quay lại, tôi thấy một người phụ nữ lạ hoắc ngồi ngay vị trí của tôi, ăn lấy ăn để như thể nhà cô ta không bao giờ có cơm vậy.
Nhỏ bạn tôi tức đến mức suýt đứng dậy đuổi người, nhưng tôi giơ tay cản lại, vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt:
“Không sao đâu, để chị ấy ăn đi. Nhìn là biết đói quá rồi.”
Người phụ nữ ấy lườm tôi một cái sắc như dao cạo, rồi lại tiếp tục cắm đầu ăn, còn ăn hăng hơn lúc nãy.
Những người ngồi bàn bắt đầu nhìn tôi với ánh mắt kỳ quặc, cứ như tôi là kẻ ngốc nghếch bị lợi dụng vậy.
Tôi chỉ ung dung ngồi xuống, bình tĩnh chờ cô ta ăn hết miếng cuối cùng.
Rồi, tôi mới thong thả gọi phục vụ lại:
“Phục vụ ơi, vị tiểu thư này ăn rất ngon miệng. Phiền anh tách hóa đơn ra giúp tôi. Món cô ấy vừa ăn, tính riêng cho cô ấy. Tổng cộng năm ngàn, không thiếu một xu.”
1.
Tiếng nhạc du dương trong nhà hàng vẫn chảy đều, nhưng ở bàn chúng tôi, không khí đã đặc quánh lại như đông cứng.
Người phụ nữ vừa rồi còn đang cắm đầu ăn uống, bất ngờ ngẩng phắt lên.
Khóe miệng còn dính một vệt sốt bóng loáng, ánh mắt thì tròn xoe, đầy kinh ngạc.
“Cô nói gì cơ?”
Cô ta gắt lên, giọng chói tai, phá tan bầu không khí vốn đang nhã nhặn.
Tôi vẫn mỉm cười lễ độ, từ tốn lặp lại từng chữ:
“Tôi nói, hóa đơn năm ngàn, phiền cô thanh toán riêng.”
“Cái gì? Không phải cô nói là mời tôi ăn sao? Cô bị gì vậy? Thái độ lật mặt như lật bánh tráng là sao? Muốn lừa tôi à?”
Cô ta bật dậy, kéo ghế đổ ngược ra sau, tạo nên tiếng động chói tai vang dội cả nhà hàng.
Lúc này, bạn thân nhất của tôi – Tô Tình, cũng là nhân vật chính trong bữa tiệc hôm nay – không nhịn được nữa.
Cô ấy đứng phắt dậy, giọng đầy giận dữ:
“Ai mời cô? Cô là ai mà tới bàn tụi tôi ngồi ăn chực rồi còn lớn tiếng như đúng rồi vậy? Cô không biết xấu hổ à?”
“Tôi mà ăn chực? Là cô ta mời tôi đấy chứ!”
Người phụ nữ kia – tên Triệu Linh – giơ ngón tay gần như chọc thẳng vào mặt tôi.
“Rõ ràng chính miệng cô ta bảo tôi cứ ăn đi, mọi người đều nghe thấy! Giờ thấy tôi ăn xong rồi thì giở bài chối bỏ? Muốn bẫy tôi phải trả tiền hả? Đừng có mơ!”
Cô ta như con mèo bị giẫm đuôi, gào lên lanh lảnh, ngay lập tức thu hút sự chú ý từ mấy bàn xung quanh.
Ánh mắt tò mò, bàn tán râm ran, người nào người nấy đều nhìn qua chỗ chúng tôi như đang xem một màn kịch miễn phí.
Tô Tình tức đến mức tay siết chặt, suýt nữa đã nhào lên cãi tay đôi, nhưng tôi đưa tay ra, nhẹ nhàng giữ lấy tay cô ấy.
Tôi lắc đầu ra hiệu: bình tĩnh, để tôi xử lý.
Rồi tôi xoay người, nhìn thẳng vào người phụ nữ vẫn còn đang la ó kia.
Nụ cười trên môi tôi vẫn giữ nguyên, nhưng ánh mắt đã lạnh như băng.
“Tôi chỉ nói đúng ba chữ: 'cô cứ ăn'. Trong ba chữ đó, có chữ nào nghĩa là ‘tôi mời’?”
Tôi rút điện thoại từ túi xách ra, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình.
Một đoạn video bắt đầu phát.
Âm thanh thu từ điện thoại cực kỳ rõ nét, từng chữ tôi nói ban nãy vang lên mạch lạc:
“Không sao, để cô ấy ăn đi, nhìn là biết đói lắm rồi.”
Ngay sau đó, màn hình hơi rung nhẹ, rồi xoay về phía cô ta.
Trong video, vừa nghe tôi nói xong, Triệu Linh ngẩng đầu lên, tặng tôi một cái liếc mắt đầy khinh khỉnh.
Rồi như muốn khiêu khích, cô ta cúi xuống, tiếp tục xử lý đĩa tôm hùm với thái độ gần như trả thù xã hội, miệng ngoạm, tay cào, dáng vẻ vừa tham lam vừa đắc ý, từng cử chỉ đều bị ghi lại rõ mồn một.
Tôi xoay màn hình điện thoại hướng về phía cô ta, giọng không lớn, nhưng đủ để mọi người quanh đó nghe thấy:
“Tôi không đuổi cô đi ngay khi cô vừa ngồi xuống – là vì tôi có giáo dưỡng.”
“Nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc, cô có thể xem sự tử tế của tôi là cơ hội để chiếm tiện nghi.”
“Người lớn rồi, nên học cách chịu trách nhiệm với hành động của mình. Đó là kiến thức phổ thông trong xã hội này.”
Mặt Triệu Linh thoắt đỏ bừng rồi chuyển sang trắng bệch.
Cô ta nhìn chằm chằm vào video – nơi bộ dạng tham ăn vô độ của mình bị phơi bày không sót chi tiết nào.
Miệng cô ta mấp máy, nhưng không thốt ra nổi một lời.
Âm thanh bàn tán xung quanh bắt đầu rộ lên:
“Hóa ra là như vậy, cô ta cũng quá không biết điều rồi đấy.”
“Ăn món đắt tiền của người ta xong lại còn lớn tiếng đổ lỗi?”
“Ăn mặc cũng đâu đến nỗi, sao lại làm chuyện mất mặt vậy không biết.”
Những ánh nhìn như từng mũi kim nhỏ, liên tục đâm vào lưng Triệu Linh.
Cô ta bắt đầu hoảng hốt, ánh mắt đảo quanh tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người còn lại trên bàn, nhưng ai nấy đều cúi đầu né tránh ánh mắt của cô ta.
Ngay lúc đó, quản lý nhà hàng nghe tiếng xôn xao liền bước nhanh tới.
Ông ta mặc bộ vest cắt may gọn gàng, nụ cười lịch sự tiêu chuẩn đậm chất dân ngành dịch vụ.
“Quý khách có chuyện gì cần tôi hỗ trợ không ạ?”
Quản lý nhà hàng bước tới, giọng lịch sự, thái độ chuẩn mực.
Triệu Linh như vớ được phao cứu sinh, lập tức chỉ tay về phía tôi, tố cáo om sòm:
“Anh quản lý! Cô ta giăng bẫy tôi! Cô ta cố tình gài tôi để lừa tiền!”
Quản lý nhìn tôi. Tôi chỉ bình tĩnh kể lại toàn bộ sự việc một cách ngắn gọn, rõ ràng.
Nghe xong, ông ta khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh liền khôi phục lại vẻ điềm đạm.
“Thưa cô,” ông ta quay sang tôi, giọng ôn hòa nhưng rất rõ ràng, “tôi hiểu cảm xúc của cô lúc này. Nhưng theo quy định của nhà hàng, hóa đơn sẽ được tính cho người gọi món.”
Ông ta ngừng một nhịp, rồi tuyên bố với chất giọng công thức, mang tính quyết định rõ ràng:
“Mười con tôm hùm là do cô gọi, vì vậy năm ngàn tệ – chúng tôi chỉ có thể tính vào tài khoản của cô.”
Không khí lập tức rơi vào yên lặng.
Tô Tình không nhịn nổi, bật dậy:
“Sao lại như vậy được? Cô ấy đâu có ăn miếng nào!”
Quản lý vẫn giữ thái độ nhã nhặn:
“Xin lỗi quý khách, chúng tôi chỉ có trách nhiệm với người đặt món. Còn việc món ăn bị ai ăn, đó là vấn đề nội bộ của quý khách.”
Triệu Linh, từ gương mặt trắng bệch lúc nãy, giờ đã đỏ bừng lên vì... đắc ý.
Cô ta nhìn tôi, khóe môi nhếch lên không giấu nổi vẻ hả hê, ánh mắt tràn ngập khiêu khích và cười cợt:
“Cô tính kỹ lắm mà cuối cùng vẫn là người móc ví thôi. Sao hả? Vỡ kế hoạch rồi hả?”
Tôi nhìn cái vẻ tiểu nhân đắc chí của cô ta, trong lòng bình tĩnh đến lạ thường.
Mọi chuyện... đều nằm trong dự tính.
Tôi không đôi co thêm với quản lý, chỉ khẽ gật đầu:
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Chính sự bình tĩnh ấy càng khiến Triệu Linh thêm phấn khích.
Cô ta khoanh tay trước ngực, ngẩng cao đầu nhìn tôi như đang chờ xem cảnh tượng tôi xấu hổ móc tiền trả hóa đơn.
Ngay khi tình hình đang giằng co, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
“Vãn Vãn, có chuyện gì vậy?”
2.
Tôi quay đầu lại — là Trương Hạo, vị hôn phu của tôi.
Anh sải bước đến, chân mày nhíu chặt, gương mặt hiện rõ vẻ bực dọc.
Chưa kịp mở miệng, Triệu Linh đã như con thỏ bị dọa sợ, lao thẳng vào lòng anh ta.
“Anh Hạo! Cuối cùng anh cũng đến rồi! Huhu… cô ấy bắt nạt em!”
Cô ta bật khóc tức thì, nước mắt nói rơi là rơi, cả người run lẩy bẩy như thể vừa trải qua chuyện gì oan ức lắm.
Trương Hạo theo phản xạ vòng tay ôm lấy cô ta, tay vỗ nhẹ sau lưng an ủi.
Cử chỉ đó… tự nhiên đến mức như đã làm vô số lần trước đây.
Tim tôi, như bị một cây kim lạnh chích nhẹ vào. Không đau, nhưng rất lạnh.
“Chị Vãn Vãn… chị ấy bắt em trả năm ngàn tiền tôm hùm… còn quay video bôi nhọ em… nói em lợi dụng chị ấy…”
Triệu Linh vừa sụt sùi vừa kể, thêm mắm dặm muối, biến mình thành một con thỏ trắng ngây thơ bị bắt nạt không thương tiếc.
Trương Hạo càng nghe, sắc mặt càng u ám.
Anh ngẩng đầu lên nhìn tôi, trong mắt không có lấy một tia thắc mắc, chỉ toàn trách móc:
“Lâm Vãn, em đang làm cái trò gì thế hả?”
Giọng anh không to, nhưng lại như đè nặng cả căn phòng.
“Vì vài ngàn tệ thôi mà em làm loạn giữa nơi đông người như vậy? Em không thấy mất mặt, anh còn thấy thay em xấu hổ đấy!”
Tôi nhìn anh. Nhìn người con gái đang rụi mắt khóc lóc trong lòng anh.
Tự dưng thấy cảnh tượng trước mắt nực cười đến đáng thương.
Anh không hỏi vì sao tôi lại làm vậy.
Cũng không hỏi tôi có bị uất ức gì không.
Càng không quan tâm đến đầu đuôi câu chuyện.
Toàn bộ lập trường của anh – từ đầu đến cuối – đều nghiêng hẳn về phía cô “em họ” đó.
Tô Tình không nhịn nổi nữa, bùng nổ tại chỗ:
“Trương Hạo, mắt anh mù rồi à?! Rõ ràng là cô ta chiếm chỗ Vãn Vãn, ăn luôn phần của Vãn Vãn, rồi còn quay sang đổ lỗi ngược lại! Anh phân biệt cho rõ đi, ai mới là vợ chưa cưới của anh hả?!”
Trương Hạo chẳng buồn liếc nhìn Tô Tình lấy một cái, ánh mắt vẫn khóa chặt lên tôi, không hề chớp.
“Cô ấy là em họ của anh, Triệu Linh, mới từ quê lên thành phố, chưa quen với nếp sống ở đây, không hiểu phép tắc.”
“Em là chị dâu cô ấy, bao dung một chút thì có sao?”
Giọng anh đều đều, nhưng từng chữ như dao cùn cứa thẳng vào dây thần kinh của tôi, đau âm ỉ, không chảy máu nhưng rỉ máu lòng.
“Chị dâu?”
Tôi lặp lại hai chữ ấy, giọng nhẹ tênh nhưng đầy mỉa mai.
“Đúng vậy! Sau này đều là người một nhà! Em xử sự với cô ấy như thế hôm nay, sau này còn sống chung được không? Mau thanh toán đi, đừng làm loạn nữa!”
Lời anh nói như một phán quyết cuối cùng.
Phán cho tôi cái tội "làm quá vấn đề".
Phán tôi "vô lý gây sự".
Tôi nhìn anh – người đàn ông tôi đã yêu suốt ba năm, người mà tôi từng nghĩ sẽ nắm tay đi hết quãng đời còn lại.
Trên gương mặt anh giờ chỉ còn sự thất vọng và chán chường.
Chỉ vì một cô "em họ" mới gặp chưa đầy một tiếng, anh sẵn sàng dẫm nát toàn bộ sự tôn nghiêm và thể diện của tôi.
Khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhận ra một điều:
Tôi thua rồi.
Không phải thua trước Triệu Linh.
Mà là thua trước sự lựa chọn không chút do dự của anh.
Chút ấm áp còn sót lại trong lòng, tan ra, lạnh đi từng chút một, cuối cùng hóa thành một khối băng cứng ngắc.
Tôi không nói thêm lời nào.
Không cãi, không giải thích, thậm chí chẳng buồn nhìn anh thêm lần nào nữa.