4
Tạ Nghiễn không đưa tôi đến nơi mẹ tôi đang ở.
Xe chạy thẳng về hướng đông thành phố, khung cảnh ngoài cửa sổ chuyển từ phồn hoa đến quen thuộc, rồi hơi cũ kỹ.
Cuối cùng dừng lại dưới tòa nhà cũ mà tôi đã xa cách suốt ba năm.
Tạ Nghiễn bế tôi, từng bước đi lên cầu thang hẹp, dùng chìa khóa mở cánh cửa đã hoen gỉ.
Cách bài trí trong nhà gần như không thay đổi.
Chỉ có chiếc giường 1m5 dường như đã được thay ga mới.
Anh đặt tôi ngồi bên mép giường, rồi tự mình tháo cà vạt, cởi áo vest, tiện tay vắt lên lưng ghế.
Sau đó quay lại, từ trên cao nhìn xuống tôi, ánh mắt phức tạp khó lường.
Giọng Tạ Nghiễn trầm thấp: “Giang Vãn, sự trả thù của tôi mới chỉ bắt đầu.”
Tôi lại như chẳng nghe thấy, đưa tay ra.
Uất ức nói: “Em đau.”
Lúc này anh mới chú ý đến máu tươi rịn ra trên làn da trắng mịn của tôi.
Tạ Nghiễn khựng lại.
Vẻ mặt từ lạnh lùng chuyển thành xót xa.
Rất nhanh, anh quay người, lấy từ tủ ra một hộp thuốc cũ.
Cồn sát trùng, bông gòn, băng cá nhân.
Anh ngồi xổm trước mặt tôi, nắm lấy cổ tay tôi rất nhẹ, nhưng động tác sát trùng lại có phần vụng về.
Cồn lạnh buốt, anh cúi đầu thổi nhẹ lên lòng bàn tay tôi.
Nói: “Cố chịu một chút.”
Cho đến khi dán xong băng cá nhân, anh như mới bừng tỉnh.
Giọng lại lạnh lẽo: “Đừng có yếu đuối như thế.
“Bây giờ em đâu còn là tiểu thư gì nữa.”
Tôi gật đầu, cúi xuống nhìn chiếc váy ngủ bám đầy bụi.
Khẽ nói: “Tạ Nghiễn, em bẩn quá, muốn tắm.”
Thế là anh đứng dậy, mở chiếc tủ quần áo cũ kỹ kia.
Bên trong vậy mà vẫn còn treo bộ đồ ngủ hồi đại học của tôi.
Tạ Nghiễn lấy xuống, đưa cho tôi.
Tôi nhíu mày: “Không lấy. Để mấy năm rồi, toàn bụi.”
Tai anh bỗng đỏ lên, quay mặt đi.
Giọng càng nhỏ: “Ba ngày trước… mới giặt.”
Tôi nhận lấy, cúi đầu ngửi thử.
Quả nhiên có mùi nước giặt dịu nhẹ, còn có hương nắng mới.
Tôi không hỏi tại sao anh lại giặt đồ ngủ của tôi.
Chỉ yên lặng bước vào phòng tắm.
5
Hơi nước trong phòng tắm làm mờ gương soi.
Khi tôi mặc bộ đồ ngủ cũ bước ra, Tạ Nghiễn đang đứng bên cửa sổ hút thuốc.
Đầu ngón tay anh lập lòe ánh đỏ.
Nghe thấy động tĩnh, anh dụi tắt điếu thuốc, quay người lại.
Ánh mắt dừng trên người tôi một giây, rồi lập tức rời đi.
Cuối cùng, anh bước vào phòng tắm.
Lúc anh ra, tôi đã nằm nghỉ trên giường.
Anh tắt đèn, nằm xuống bên kia.
Trong bóng tối, tiếng thở của Tạ Nghiễn rất rõ, mang theo vị cay đắng của thuốc lá.
Một lúc sau, tay anh chạm vào eo tôi dưới lớp chăn.
Nóng rực, khẽ run.
Tôi không né tránh.
Anh xoay người, bóng tối đè xuống, hơi thở dồn dập.
Trong đêm đen, mắt Tạ Nghiễn sáng rực.
“Đây cũng là trả thù.”
Anh khẽ nói, giống như đang tự thuyết phục chính mình.
Sau đó, nụ hôn rơi xuống.
……
Không biết đã qua bao lâu.
Anh tưởng tôi ngủ rồi, vòng tay ôm lấy eo tôi từ phía sau, cả người tôi bị anh siết chặt trong lòng.
Giọng anh khàn khàn, rất nhẹ: “Vãn Vãn, không bẩn.”
Hơi thở nóng ấm phả vào sau gáy.
Tạ Nghiễn dần chìm vào giấc ngủ sâu.
Còn đáy mắt tôi, lại tỉnh táo lạ thường.
Sáng hôm sau.
Khi tôi tỉnh lại, anh đã đang cài khuy áo sơ mi.
Ánh nắng ban mai vẽ nên đường cong vai lưng mượt mà, hoàn toàn khác với chàng trai gầy gò trong ký ức.
Tôi nhìn đến ngẩn người.
Anh bỗng quay lại, khóe môi cong lên: “Nhìn đủ chưa?”
Mặt tôi nóng bừng, không nói gì.
Tạ Nghiễn tiếp tục:
“Giang Vãn, chúng ta làm một giao dịch nhé?
“Tối qua, tôi rất hài lòng với biểu hiện của em.
“Nợ của nhà em, tôi có thể trả hết.”
Tôi nhìn anh, hỏi: “Điều kiện là gì?”
Anh cũng nhìn thẳng vào mắt tôi, nói:
“Em, ở lại.”
Tôi không do dự: “Được.”
Tạ Nghiễn rõ ràng sững lại, sau đó cong môi cười nhạt:
“Tôi còn tưởng Giang tiểu thư sẽ có chút cốt khí.”
Tôi không đáp, chỉ nói tiếp:
“Tôi cũng có một điều kiện.
“Anh đầu tư một khoản vào công ty của ba tôi.”
Tôi ngừng một chút, giọng bình tĩnh:
“Ông ấy có thể làm lại từ đầu. Tôi biết, hiện giờ anh có đủ năng lực.”
Anh im lặng vài giây.
Rồi gật đầu dứt khoát: “Được.”
6
Sau khi giao dịch bắt đầu, Tạ Nghiễn đêm nào cũng đến căn nhà trọ.
Cho đến đêm thứ năm.
Tôi chống tay vào vai anh: “Tạ Nghiễn, năm nay anh hai mươi lăm rồi nhỉ?”
Động tác anh khựng lại: “Sao vậy?”
Tôi không trả lời, chỉ giận dữ trừng mắt nhìn anh.
Vài giây sau, anh như cuối cùng cũng hiểu ra.
Cười khẽ một tiếng: “Đó là người đàn ông khác, không phải tôi.”
Nói xong lại định hôn xuống, nhưng bị tôi nghiêng đầu né tránh.
Ánh mắt anh tối sầm lại, bóp lấy cằm tôi.
“Giang Vãn, tình nhân bí mật không có tư cách chọn thời gian.”
Tôi nhìn anh vài giây, rồi như cam chịu, chủ động vòng tay ôm lấy cổ anh.
Một đêm quấn quýt.
Sáng hôm sau.
Lạ lùng là Tạ Nghiễn không rời đi ngay, mà chống tay nằm nghiêng, lặng lẽ nhìn tôi.
Thấy tôi tỉnh lại, anh mới mở miệng:
“Tôi nghĩ rồi, hay là chúng ta đi đăng ký kết hôn đi.
“Để em bước vào mồ chôn của hôn nhân, đó mới là sự trả thù thực sự.”
Tôi ngái ngủ mơ màng: “Được, tùy anh.”
Tạ Nghiễn như bị đâm trúng chỗ đau, giọng cao vút:
“Đừng nghĩ nhiều! Tôi chỉ đang trả thù em thôi!”
Tôi quay người lại: “Ừm, đói quá.”
Không khí bỗng lặng ngắt.
Vài giây sau, tôi nghe thấy tiếng rán trứng trong bếp.
Còn có một câu rất nhỏ:
“Sắp xong rồi… vợ yêu.”
Tôi không để ý lắm, lại ngủ tiếp.
Mãi đến nửa tiếng sau.
Mùi trứng rán thơm nức đánh thức tôi hoàn toàn.
Tôi chạy đến bàn ăn đầy mong đợi, nhưng chẳng thấy món mình chờ đợi.
Thế là tôi thất vọng ngồi phịch xuống: “Sao không phải mì trứng chiên…”
Như chạm vào dây thần kinh nhạy cảm nào đó.
Động tác của Tạ Nghiễn khựng lại, sắc mặt trầm xuống.
Anh đặt mạnh ly sữa trước mặt tôi.
Cười lạnh:
“Mì trứng chiên? Sớm quên sạch cách làm rồi.”
Nói xong, anh cầm áo vest, đi đến cửa rồi dừng lại.
“Giang Vãn, biết rõ vị trí của mình đi.
“Bây giờ em không có tư cách ra yêu cầu.”
Cửa bị đóng sập lại.
Tôi cầm đũa, từ từ gạt phần bánh mì sang một bên, chỉ giữ lại quả trứng rán tròn xoe.
Viền trứng cháy vàng, đúng kiểu tôi thích nhất trước kia.
Tôi nhìn nó rất lâu, đến khi nguội ngắt.
Sau đó, tôi nhét nó vào miệng, ăn trong mơ hồ.
7
Ăn sáng xong.
Tôi lại đến Thiên Phủ Công Quán thăm mẹ.
Sắc mặt bà hồng hào, tinh thần cũng tốt hơn nhiều.
Hai người giúp việc mà Tạ Nghiễn thuê làm việc rất nhẹ nhàng, trên bàn còn bày cả hoa bách hợp mà bà thích.
“Là Tiểu Tạ cố ý bảo người mang tới.”
Mẹ kéo tay tôi, hạ giọng hỏi: “Vãn Vãn, nó… vẫn còn tình cảm với con phải không?”
Tôi không trả lời, chỉ vỗ nhẹ tay bà: “Mẹ cứ yên tâm ở đây.”
Dặn dò xong, tôi xoay người đến công ty.
Trong văn phòng đầy mùi thuốc lá, nhưng nét u sầu giữa hai mày của ba tôi đã vơi đi.
Ông xoa tay, có chút lúng túng: “Tiền về rồi, dự án sống lại… Tạ Nghiễn đúng là có bản lĩnh.”
Ngừng một lát, ông lại nhìn tôi:
“Nhưng nó giúp ta thế này, rốt cuộc là vì cái gì? Năm đó…”
Tôi ngắt lời ông: “Ba, vài hôm nữa con sẽ đi đăng ký kết hôn với anh ấy.”
Ba tôi há miệng, ngẩn ra vài giây.
Sau đó, cả khuôn mặt bừng sáng, lập tức đứng bật dậy.
“Tốt! Tốt lắm! Con vốn đã thích nó rồi, giờ nó cũng xứng với con rồi…”
Tôi không đáp, chỉ quay đầu nhìn ra bầu trời u ám ngoài cửa sổ.
……
Chưa kịp đợi đến “vài hôm sau”.
Chiều hôm đó, Tạ Nghiễn đã kéo tôi tới cục dân chính.
Khi cầm sổ đỏ bước ra, tôi vẫn còn chút choáng váng.
Anh đã nổ máy xe, lái về một hướng khác.
Xe dừng lại trước một căn biệt thự yên tĩnh.
Tạ Nghiễn xuống xe trước.
Quay đầu nhìn tôi: “Về sau ở đây.”
Tôi đi theo anh vào phòng khách trống trải.
Anh cởi áo khoác: “Tôi sẽ không thuê giúp việc. Từ nay ba bữa cơm đều do em lo.”
Theo phản xạ, tôi đáp: “Nhưng tôi không biết nấu ăn.”
Tạ Nghiễn khẽ kéo cà vạt,
Lạnh giọng: “Không biết thì học.”
Thế là tối hôm đó tôi lăn lộn trong bếp đến mười giờ, vẫn không làm ra nổi món gì ăn được.
Cuối cùng, chúng tôi cùng nhau đặt đồ ăn ngoài.