5
Chữ cuối cùng nghẹn lại trong cổ họng hắn.
Bởi vì tôi đã bóp chặt lấy cổ hắn.
Động tác quá nhanh.
Hắn hoàn toàn không kịp nhìn rõ.
Ba kẻ còn lại sững người.
Tôi siết chặt ngón tay.
Mặt tên cầm đầu nghẹn đỏ như gan heo.
Con d/a/o rơi loảng xoảng xuống đất.
“Ai bỏ tiền?” Tôi lặp lại lần nữa.
Trong cổ họng hắn phát ra tiếng khục khục.
Ba tên kia kịp phản ứng, vung d/a/o xông đến!
Tôi nhấc chân.
Đạp thẳng vào đầu gối tên thứ nhất.
Tiếng xương gãy vang rợn người.
Rắc!
Hắn gào thảm, ngã vật xuống đất.
Mũi d/a/o thứ hai đâm thẳng vào mạng sườn tôi.
Tôi nghiêng người.
Chộp lấy cổ tay hắn.
Vặn mạnh.
Lại một tiếng rắc.
D/a/o rơi xuống đất.
Con d/a/o thứ ba đã kề sát sau gáy tôi.
Tôi không quay đầu.
Khuỷu tay đánh ngược ra sau.
Trúng ngay ngực hắn.
Hắn khụt khịt một tiếng.
Ngã gục.
Toàn bộ quá trình.
Chưa tới năm giây.
Dưới đất đã có ba kẻ lăn lộn rên rỉ.
Trong tay tôi còn đang giữ chặt một tên.
“Lần cuối cùng.” Tôi nhìn gương mặt tím tái của tên cầm đầu. “Tiền của ai?”
Hai tròng mắt hắn lồi ra.
Khó nhọc ép ra hai tiếng: “Trương… Trương…”
Tôi bỗng buông tay.
Hắn ngã sụp xuống đất.
Thở hồng hộc.
Ho sặc sụa.
“Nhà Trương Thao Thao?” Tôi hỏi.
Hắn kinh hãi gật đầu.
“Là… là chị gái mặc áo lông chồn… anh trai chị ta lăn lộn ngoài xã hội… nuốt không trôi chuyện này…”
Tôi gật gù.
“Về nói lại với anh trai chị ta.”
Bốn kẻ mặc đồ đen nhìn tôi đầy sợ hãi.
“Nói rằng…”
Tôi dừng một nhịp.
“Trần Tẫn hỏi, cái đinh thép trên cột sống hắn, còn đau không?”
Cả bốn người lập tức sững lại.
Như bị đóng băng.
Đôi mắt tên cầm đầu trợn trừng muốn nứt toác.
“Cô… cô là…” Giọng hắn run đến biến dạng, “’Chị Tẫn’?”
Tôi không trả lời.
Cúi người.
Nhặt con d/a/o trên đất.
Cân thử trong tay.
Chất lượng tồi.
Mẻ lưỡi.
Tôi hất tay.
Con d/a/o sượt qua da đầu tên cầm đầu.
Cắm thẳng vào bức tường gạch phía sau.
Chuôi d/a/o còn run run vang lên ong ong.
Vài sợi tóc rơi lả tả.
“C/ú..t.”
6
Bốn tên kia lồm cồm bò dậy.
Kẻ gãy chân, kẻ gãy tay.
Kéo lê nhau chạy còn nhanh hơn thỏ.
Dưới ánh trăng.
Chỉ còn lại một mình tôi.
Trong gió thoảng mùi cỏ dại.
Và cả chút tanh nhạt của má..u .
Tôi đứng lặng một lúc.
Rồi quay người đi lên lầu.
Khẽ đẩy cửa.
Lạc Lạc trở mình.
Tiếng ngáy con trẻ đều đều.
Ngủ say ngọt lành.
Ngày hôm sau.
Tôi đưa Lạc Lạc đến trường mẫu giáo.
Ánh mắt thầy giáo nhìn tôi như nhìn thấy quỷ.
Muốn nói lại thôi.
Ba đứa trẻ hôm qua.
Đều không đến.
Hiệu trưởng đích thân đứng đợi ở cổng.
“Chị Chu Sinh Lạc…” Ông ta vò tay, “chuyện hôm qua… chỉ là hiểu lầm thôi. Phụ huynh của Vương Hiên Hiên đều nói sẽ không truy cứu nữa…”
Tôi gật đầu.
“Lạc Lạc là một đứa bé ngoan.” Hiệu trưởng gượng cười, “Trường chúng tôi nhất định sẽ…”
“Hiệu trưởng,” tôi ngắt lời, “nhà vệ sinh có một camera hỏng.”
Ông ta khựng lại.
“Ở cầu thang phía đông,” tôi nói thêm, “cũng hỏng.”
Miệng hiệu trưởng há ra.
Một hồi lâu.
“À… đúng! Hỏng rồi! Sẽ sửa ngay! Sẽ sửa ngay!”
Tôi nắm tay Lạc Lạc.
“Vào đi.”
Lạc Lạc ngẩng đầu: “Mẹ, mấy người hôm qua…”
“Người giao đồ ăn.” Tôi đáp.
“Đi nhầm đường à?”
“Ừ.”
Con bé yên tâm.
Tung tăng chạy vào lớp.
Cuộc sống dường như lại yên ả.
Đi chợ.
Nấu cơm.
Đưa đón Lạc Lạc.
7
Cặp vợ chồng dưới tầng không còn cãi vã.
Bắt đầu làm thủ tục ly hôn.
Tiếng đàn piano trên tầng cũng ngừng hẳn.
Nghe nói đứa trẻ thi trượt cấp.
Nhạc quảng trường đổi sang bài mới.
Còn ồn hơn.
Bốn kẻ đêm hôm đó.
Không bao giờ xuất hiện nữa.
Người đàn bà khoác áo lông chồn khi đến đón con chạm mặt tôi.
Từ xa đã né vòng qua chỗ khác.
Ánh mắt lẩn tránh.
Như thấy ma.
Ở trường mẫu giáo, không còn ai dám trêu chọc Lạc Lạc.
Con bé có thêm một người bạn mới.
Tên là Tiểu Mễ.
Gầy gò nhỏ bé.
Thường bị những đứa khác giật đồ ăn vặt.
Lạc Lạc giúp nó giành lại.
Từ đó Tiểu Mễ biến thành cái đuôi nhỏ của nó.
“Mẹ ơi,” Lạc Lạc lắc tay tôi, “Tiểu Mễ nói nhà bạn ấy có cửa hàng tạp hóa! Có thật nhiều kẹo mút!”
Tôi xách túi sườn vừa mua.
“Ừ.”
“Nó bảo lần sau sẽ cho con ăn thử!”
“Sâu răng.”
“Con chỉ ăn một cây thôi!” Nó giơ một ngón tay, “Vị dâu cơ!”
“Nửa cây.”
“Hay quá!”
Nó nhảy cẫng lên.
Nắng chiều chiếu lên gương mặt.
Từng sợi tơ mịn cũng nhìn rõ.
Sự yên bình bị phá vỡ vào một chiều thứ bảy.
Tôi dẫn Lạc Lạc đi công viên trò chơi.
Con bé thích ngồi ngựa gỗ xoay tròn.
Khi xếp hàng.
Một người đàn ông vô tình va vào tôi.
“Xin lỗi.” Giọng hắn trầm thấp.
Tôi ngẩng mắt.
Ngoài ba mươi.
Áo khoác đen.
Đầu đinh.
Cằm có một vết sẹo.
Ánh mắt sắc lạnh.
Như chim ưng.
Ánh nhìn hắn quét qua mặt tôi.
Đồng tử bỗng co lại.
Sững người.
“Mẹ ơi, tới lượt mình rồi!” Lạc Lạc kéo tay tôi.
Tôi dời ánh mắt.
Nắm tay con bước lên phía trước.
Ánh nhìn sau lưng.
Như chiếc đinh.
Cắm chặt vào lưng tôi.
8
Buổi tối.
Dỗ Lạc Lạc ngủ xong.
Tôi đứng ngoài ban công.
Gió đêm man mát.
Ánh đèn nơi xa của thành phố tựa dải ngân hà đang chảy.
Ánh sáng quá chói.
Lóa mắt.
Sau lưng vang lên một âm thanh cực khẽ.
Không phải chuột.
Tôi quay lại.
Trong bóng tối ngoài ban công.
Có một người đứng đó.
Áo khoác đen.
Đầu đinh.
Vết sẹo trên cằm trắng bệch dưới ánh trăng.
“Chị Tẫn.” Giọng hắn khàn khô.
Tôi nhìn hắn.
“Nhận nhầm người rồi.”
Hắn bước lên một bước.
Ánh trăng rọi rõ gương mặt.
Kích động. Kính nể. Và cả… sợ hãi.
“Mười năm rồi…” Giọng hắn run rẩy, “mọi người đều tưởng chị đã chếc…”
“Chếc thì tốt.” Tôi đáp.
“Nhưng chị còn sống!”
Hắn gấp gáp, “Bên ngoài giờ loạn cả rồi! ‘Rắn Độc’ chiếm địa bàn của chị, ‘Kền Kền’ nuốt trọn mảng làm ăn phía Đông, còn có…”
“Liên quan quái gì đến tôi.” Tôi cắt ngang.
Hắn nghẹn họng.
“Tôi bây giờ,” tôi chỉ vào chiếc giường nhỏ phía sau, “chỉ làm việc này thôi.”
Ánh mắt hắn men theo ngón tay tôi.
Lạc Lạc ngủ say.
Ôm con thỏ bông cũ nát.
Ánh mắt hắn chợt phức tạp.
“Đứa bé này…”
“Con tôi.”
“Cha nó…”
“Chếc rồi.”
Lại một khoảng lặng.
“Chị Tẫn,” hắn hạ giọng, “’Rắn Độc’ đã buông lời… nói chỉ cần chị còn sống… hắn đào ba tấc đất cũng phải…”
“Để hắn đào.” Tôi xoay người nhìn về phía ánh đèn đêm.
“Chị không biết đâu!” Hắn vội vã, “Hắn bây giờ thế lực lớn lắm! Vươn tay khắp nơi! Chị còn dắt theo con bé…”
“Đao Sẹo Cường.” Tôi cắt lời.
Hắn sững lại.
Đứng nghiêm.
“Năm đó mày bị kẻ thù chặn ở bến cảng,” tôi không quay đầu, “ai cứu mày?”
“… Là chị.”
“Mẹ mày bị suy thận cần ghép, tiền đâu ra?”
“… Là chị.”
“Mày rửa tay gác kiếm, mở xưởng sửa xe, ai đứng sau chống lưng?” Tôi xoay người, nhìn thẳng vào hắn.
Đầu hắn cúi gằm.
“… Là chị.”
“Vậy thì nhớ kỹ.” Giọng tôi bình thản. “Đêm nay mày chưa từng gặp tao.”
Hắn bật ngẩng đầu.
“Chị Tẫn! Tôi, Đao Sẹo Cường, không phải kẻ vong ân phụ nghĩa! Tôi có thể bảo vệ…”
“Không cần.”
“Còn đứa bé kia thì sao?” Hắn chỉ vào Lạc Lạc, “Nó có thể sống thế này mãi à? Chị nhìn quanh xem…”
Tường khu tập thể bong tróc.
Bên cạnh vang tiếng trẻ con khóc đêm.
Tầng dưới tiếng đánh mạt chược lạch cạch.
“Cuộc sống này,” tôi kéo cửa ban công, “rất ổn.”
“Chị Tẫn!”
“C/ú/t.”
9
Tôi khép cửa kính.
Kéo kín rèm.
Chặn ánh mắt của hắn.
Cũng chặn luôn thế giới bên ngoài.
Đao Sẹo Cường không quay lại nữa.
Nhưng tôi biết.
Hắn giống như một hòn đá.
Ném vào mặt hồ chếc.
Gợn sóng sớm muộn cũng lan ra.
Tôi bắt đầu cẩn thận hơn.
Đón Lạc Lạc tan học đúng giờ hơn.
Đi chợ không đi xa.
Ban đêm kiểm tra cửa nẻo.
Lạc Lạc cảm nhận được.
“Mẹ,” nó nằm sấp trên chân tôi, “dạo này mẹ không vui sao?”
Tôi chải tóc cho nó.
“Không có.”
“Gạt người.” Nó bĩu môi, “mẹ tối nào cũng thức giấc.”
Tôi khựng lại.
“Mẹ già rồi.”
“Không hề già!” Nó ngồi bật dậy, đôi bàn tay nhỏ ôm lấy mặt tôi, “mẹ xinh nhất!”
Đôi mắt nó sáng lấp lánh.
Như rơi vào một bầu trời đầy sao.
Tôi nhéo nhéo má nó.
“Ngủ đi.”
Nó nằm xuống.
Ôm chặt lấy cánh tay tôi.
“Mẹ,” giọng nó thì thầm, “con sẽ bảo vệ mẹ.”
Tim tôi như bị ai đó gõ một nhát.
“Ừ.”
“Con rất lợi hại đó!” Nó giơ nắm tay bé xíu, “như lần trước ấy!”
“Được.”
Nó ngủ thiếp đi.
Hơi thở đều đặn.
Tôi khẽ rút tay ra.
Bước tới bên cửa sổ.
Vén rèm một góc.
Dưới ngọn đèn đường.
Đậu một chiếc xe con màu đen.
Máy chưa tắt.
Cửa kính tối om.
Ba ngày sau.
Chiều muộn.
Đón Lạc Lạc về nhà.
Đi ngang siêu thị nhỏ đầu ngõ.
Lạc Lạc đột nhiên chỉ vào tủ kem: “Mẹ! Kem que vị dâu!”
Tôi sờ túi.
Không có tiền lẻ.
“Ngày mai mua.”
“Hôm nay thôi mà!” Nó vặn người như con suýt, “Tiểu Mễ bảo mới ra đó! Ngon lắm!”
Tôi nhìn đồng hồ.
“Đứng đây đừng nhúc nhích.”
Quay người đi vào siêu thị đổi tiền lẻ.
Quầy thu ngân có hai người xếp hàng.
Tôi chờ.
Ngoảnh đầu lại.
Lạc Lạc ngoan ngoãn đứng cạnh tủ kem ngoài cửa.
Kiễng chân nhìn mấy que kem bên trong.
Bím tóc con bé khẽ lắc lư.
Đột nhiên.