(Chúng tôi xem đây là phương án ‘hiệu suất cao’, chỉ dành riêng cho những đối tác quan trọng và có tầm nhìn chiến lược nhất. Vì vậy, chúng tôi muốn đích thân giới thiệu với ngài để thảo luận trực tiếp về tiềm năng của nó.)
Lời giải thích này không chỉ hợp lý mà còn khéo léo nâng tầm đối phương.
Ngài Hervé hơi sững người, sau đó bật cười sảng khoái:
“Haha, très bien! Très bien! J'aime votre franchise et votre intelligence.”
(Haha, rất tốt! Rất tốt! Tôi thích sự thẳng thắn và thông minh của cô.)
Không khí trong phòng họp lập tức chuyển từ lạnh như băng sang ấm nóng như lửa.
Suốt một giờ sau đó, cuộc họp diễn ra suôn sẻ vượt ngoài mong đợi.
Tôi không chỉ hoàn thành xuất sắc vai trò phiên dịch song song, mà còn nhờ trí nhớ về những tài liệu tưởng như bị lãng quên, đóng góp thêm những phân tích kỹ thuật quan trọng ở các điểm mấu chốt.
Tôi thậm chí còn có thể tranh thủ những khoảng ngắt trong đối thoại để khéo léo lồng vào một vài lời nhắc về thói quen thương mại đặc trưng của người Pháp—ví dụ như họ coi trọng mối quan hệ hợp tác lâu dài hơn là lợi nhuận ngắn hạn từ một thương vụ.
Giám đốc Trương từ trạng thái ban đầu là căng thẳng và sững sờ, dần dần chuyển sang phấn khích tột độ.
Anh ta gần như chẳng cần động não gì nữa, chỉ việc nghe bản dịch tiếng Trung của tôi, rồi gật đầu hoặc nói “yes” là xong.
Ánh mắt anh ta nhìn tôi, chẳng khác nào đang nhìn thấy một mỏ vàng sáng lấp lánh.
Còn ở phía bên ngoài phòng họp, qua lớp tường kính trong suốt, sắc mặt của Vương Kỳ cũng thay đổi theo từng diễn biến của cuộc họp—rõ ràng, sinh động, không sót một nhịp.
Từ vẻ hả hê chờ xem tôi làm trò hề, đến sững sờ không tin nổi, chuyển sang choáng váng, rồi ghen tị méo mó tái nhợt, cuối cùng chỉ còn lại một màu tro tàn tuyệt vọng.
Cô ta trừng mắt nhìn tôi chằm chằm, ánh nhìn độc địa đến mức tưởng như có thể xuyên thủng lớp kính dày kia mà thiêu cháy tôi tại chỗ.
Khi cuộc họp kết thúc, chính ngài Hervé chủ động đứng dậy bắt tay tôi một cách nồng nhiệt:
“Mademoiselle Lin, votre talent est impressionnant. J’espère sincèrement que vous serez la personne de contact pour ce projet.”
(Cô Lâm, tài năng của cô thật sự khiến tôi ấn tượng. Tôi chân thành hy vọng cô sẽ là người phụ trách dự án này.)
Ông ta quay sang giám đốc Trương—lúc này đang cười đến mức không khép nổi miệng—và lớn tiếng nói bằng tiếng Anh:
“Manager Zhang, you have an amazing employee!”
(Giám đốc Trương, anh có một nhân viên tuyệt vời đấy!)
Giám đốc Trương đỏ bừng cả mặt vì sung sướng, cúi đầu liên tục như cái máy.
Tôi rút tay ra, bình tĩnh gật đầu với ngài Hervé:
“Merci pour votre confiance.”
(Cảm ơn ngài đã tin tưởng.)
Trong lòng tôi, không có hân hoan, cũng chẳng có xúc động.
Chỉ có một sự bình thản sau cơn bão, như bụi đã lắng.
Tôi biết, kể từ hôm nay—mọi thứ sẽ không còn như trước nữa.
04
Tin tức cuộc họp thành công lan nhanh như mọc cánh, chưa đầy nửa tiếng đã truyền khắp mọi ngóc ngách trong công ty.
Khi tôi bước ra khỏi phòng họp, điều đón chờ tôi là một lối đi tự động mở ra giữa đám đông—và vô số ánh mắt đầy phức tạp.
Có ngạc nhiên, có ngưỡng mộ, có cả ghen tị—nhưng tuyệt nhiên không còn một chút nào của sự chế giễu trần trụi như trước.
Tôi đã trở thành “người nổi tiếng” trong công ty.
“Lâm Vãn, cậu siêu thật đấy! Đúng là giấu nghề nha!”
“Phải đó, phải đó! Cậu học tiếng Pháp ở đâu vậy? Có thể chỉ bọn mình chút bí quyết không?”
Một đồng nghiệp trước kia từng phớt lờ tôi giờ đon đả đưa cho tôi một cốc nước, mặt mày tươi cười như hoa, đầy vẻ nịnh nọt.
Tôi lịch sự nhận lấy, nói một tiếng cảm ơn, rồi lặng lẽ quay về chỗ ngồi của mình.
Chỗ ngồi vẫn là góc khuất ấy—nhưng giờ đây, góc khuất ấy dường như đã có ánh đèn spotlight rọi xuống.
Mọi ánh nhìn, dù cố tình hay vô thức, đều len lén lướt qua nơi tôi ngồi.
Vương Kỳ không đến gần.
Cô ta ngồi bất động tại chỗ mình, quay lưng về phía tôi.
Nhưng tấm lưng căng cứng kia đã nói rõ mọi thứ—trong lòng cô ta đang dậy sóng.
Tôi nghe loáng thoáng bên kia vang lên tiếng cô ta tranh cãi kìm nén với ai đó:
“Cái gì mà giấu tài? Cô ta chỉ là may mắn thôi!”
“Tôi cá là cô ta đã lén tìm hiểu trước về đoàn khảo sát, học thuộc các mẫu hội thoại rồi! Không thì sao mà biết cả mớ thông số kỹ thuật?”
“Cứ chờ mà xem, cô ta chỉ là hổ giấy thôi, chọc phát là rách!”
Lời đồn bắt đầu lan truyền như virus, len lỏi khắp nơi trong những lời thì thầm rỉ tai của văn phòng.
Tôi không quan tâm.
Tôi hiểu—trên đời này, thứ yếu ớt nhất chính là lời giải thích.
Chỉ có năng lực, mới là tấm vé thông hành duy nhất.
Chiều hôm đó, trợ lý của giám đốc Trương đích thân đến gọi tôi, lễ độ mời tôi lên văn phòng.
Vừa bước vào, giám đốc Trương lập tức đứng bật dậy khỏi ghế xoay cao cấp, trên mặt là nụ cười “hiền lành” mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
“Lâm Vãn à, mau vào, mau vào, ngồi đi ngồi đi!”
Anh ta tự tay rót cho tôi một chén trà—mùi thơm thanh mát của lá trà cao cấp khiến tôi lập tức nhận ra nó khác hẳn thứ cà phê hòa tan mà mình vẫn uống mỗi ngày.
“Lần này thật sự cảm ơn em rất nhiều! Em là đại công thần của công ty đấy! Thay mặt công ty, thay mặt phòng kinh doanh, anh xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất!”
Anh ta vừa xoa tay vừa nói, giọng điệu chân thành đến mức nếu tôi chưa từng thấy ánh mắt khinh khỉnh của anh ta trước kia, có lẽ tôi đã tin anh ta là một lãnh đạo biết thương cấp dưới thật sự.
“Giám đốc quá lời rồi, đó là việc em nên làm thôi.” Tôi đáp một cách điềm tĩnh.
“Phải rồi, phải rồi, nên làm nên làm.” Anh ta xua tay lia lịa, rồi đột nhiên nghiêng người về phía tôi, giọng chuyển sang dò xét:
“Lâm Vãn này, tiếng Pháp của em học từ bao giờ thế? Trong nhà có ai sống ở Pháp à?”
Anh ta đang muốn moi móc.
Muốn biết một đứa tốt nghiệp trường hạng ba như tôi rốt cuộc có “gốc gác” gì mà nói tiếng Pháp lưu loát đến mức người Pháp cũng phải khen ngợi.
Tôi nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi lớp lá trà trôi nổi bên trên—hơi nước mờ đi cặp kính trên mặt tôi.
“Không có gì đặc biệt cả,” tôi hờ hững đáp, “Chỉ là từ nhỏ thích, rồi tự học thôi.”
“Xem nhiều phim Pháp, nghe nhiều nhạc Pháp, lâu dần thành quen.”
Câu trả lời nhạt như nước ốc, nhưng lại để lại không ít dư âm.
Một người chỉ vì “thích” mà học được một ngôn ngữ đến trình độ đó—hoặc là thiên tài bẩm sinh, hoặc là ý chí hơn người.
Dù là trường hợp nào cũng đủ khiến người ta kính nể.
Nét cười trên mặt giám đốc Trương khựng lại một chút, rồi nhanh chóng được thay bằng một nụ cười càng rạng rỡ hơn.
Anh ta bắt đầu thao thao bất tuyệt bày tỏ sự “ngưỡng mộ” của mình với tôi, cam đoan rằng tháng này tôi sẽ nhận được một khoản thưởng cực kỳ hậu hĩnh, và rằng tương lai của tôi trong công ty chắc chắn vô cùng xán lạn.
Tôi chỉ im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu một cái.
Những lời đó, tôi không tin một chữ nào.
Tôi biết rõ, thứ anh ta coi trọng không phải là tôi—Lâm Vãn, mà là công cụ “biết xử lý người Pháp” đang ngồi trước mặt anh ta.
Vừa bước ra khỏi phòng giám đốc, tôi lập tức nhận được nhiệm vụ mới: toàn quyền phụ trách việc đối nối các hạng mục tiếp theo với trụ sở chính bên Pháp.
Chức danh này giống như một quả bom hạng nặng, nổ tung cả phòng kinh doanh.
Một người mới vào làm được ba tháng, từng bị coi là trò cười, bị đồn là “dựa quan hệ mà vào công ty”—giờ lại nhảy vọt thành người phụ trách dự án quan trọng nhất toàn công ty.
Chuyện như vậy, từ trước đến nay chưa từng xảy ra.
Khi giám đốc Trương công bố quyết định trong cuộc họp phòng ban, người đầu tiên đứng bật dậy chính là Vương Kỳ.
“Giám đốc, tôi phản đối!” – giọng cô ta vì kích động mà trở nên méo mó.
“Lâm Vãn chỉ là một nhân viên mới, hoàn toàn không có kinh nghiệm quản lý dự án! Giao một dự án quan trọng thế này cho cô ta, quá mạo hiểm! Tôi đề nghị để tôi phụ trách, tôi đã từng theo dõi nhiều thương vụ lớn, kinh nghiệm phong phú hơn cô ta nhiều!”
Lời nói đanh thép, ánh mắt nhìn giám đốc Trương không chút nhún nhường—đầy thách thức và bất mãn.
Ngay lập tức có người phụ họa:
“Đúng đấy giám đốc, chị Vương Kỳ nói đúng, cứ làm chắc ăn thì hơn.”
“Để Lâm Vãn hỗ trợ dịch thuật thì được, chứ giao quyền chính thì liều lĩnh quá.”
Sắc mặt giám đốc Trương tối sầm.
Trong đầu anh ta lúc này toàn là câu nói của ngài Hervé: “Tôi hy vọng cô ấy sẽ là người phụ trách dự án.”
Anh ta đâu còn lòng dạ nào nghe mấy lời phản đối này.
“Đủ rồi!” – Anh đập mạnh xuống bàn, cả văn phòng lập tức im phăng phắc.
“Dự án này có giành được hay không, then chốt nằm ở việc giao tiếp với phía Pháp! Năng lực của Lâm Vãn—mọi người đã thấy rõ ràng rồi! Chuyện này quyết định rồi, cô ấy là người phụ trách! Tất cả các người—phải phối hợp hết sức! Ai dám giở trò sau lưng, đừng trách tôi không khách sáo!”
Lời này, nói là nhắm cả phòng, nhưng rõ ràng là gửi thẳng đến Vương Kỳ.
Mặt cô ta đỏ rồi lại trắng, hung hăng trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.
Cô ta miễn cưỡng ngồi xuống, nhưng tôi biết rõ—sóng gió chưa dừng ở đây.
Trong góc khuất mà tôi không nhìn thấy, một âm mưu mới đang âm thầm hình thành.
Ngày hôm sau, tôi cần một bản tài liệu về lịch sử hợp tác của các đối tác trong dự án.
Đáng lẽ, tài liệu này phải được trợ lý phòng chuẩn bị và đưa cho tôi từ sớm.
Thế nhưng tôi chờ cả buổi sáng mà không thấy gì.
Khi tôi hỏi, trợ lý ấp úng bảo là “chị Vương Kỳ lấy để tham khảo rồi.”
Tôi bước đến chỗ ngồi của Vương Kỳ.
“Chị Kỳ, em cần bản tài liệu về đối tác hợp tác trước đây.” – tôi cố giữ giọng bình tĩnh.
Cô ta không thèm ngẩng đầu, thong thả mân mê móng tay.
“À, bản đó hả, chị đang xem đây. Đợi đi.” – cô ta nói, nhẹ bẫng như gió thoảng.
Tôi đứng đó chờ mười phút.
Cô ta thì lật giấy, uống cà phê, cười nói với đồng nghiệp về cái túi hàng hiệu mới mua.
Tôi như không khí.
Tôi biết, cô ta đang cố tình.
Đây là cú đòn phủ đầu.
Cô ta muốn mọi người thấy rõ: cho dù tôi có được làm quản lý dự án, thì vẫn bị một “nhân viên kỳ cựu” như cô ta đè đầu cưỡi cổ.
Tôi không nói thêm gì, lặng lẽ quay về bàn làm việc.
Cơn giận như ngọn lửa bùng cháy trong ngực, nhưng tôi ép bản thân phải nuốt xuống.
Tôi mở máy tính, bắt đầu tìm kiếm trên mạng.
Cô tưởng giấu một bản tài liệu là có thể khiến tôi bó tay?
Quá ngây thơ.
Tối hôm đó, khi cả văn phòng đã về hết, chỉ còn một chiếc đèn bàn le lói ở góc phòng—nơi tôi vẫn đang cặm cụi làm việc.
Tôi nhờ các mối quan hệ quen biết từ thời còn cùng nhau học tiếng Pháp, kết hợp với các cơ sở dữ liệu thương mại công khai, từng chút từng chút ráp nối lại những thông tin bị thiếu.
Tới tận 11 giờ đêm, khi tôi thu dọn đồ chuẩn bị về, vẫn thấy phòng kỹ thuật còn sáng đèn.
Có một người đang ngồi trước máy tính, tiếng gõ bàn phím vang lên không dứt.
Là Lý Ương.
Một kỹ sư nòng cốt trong bộ phận kỹ thuật—ít nói, kín tiếng, và là số ít người trong công ty chưa từng châm chọc tôi.
Tôi bước tới, nhẹ nhàng gõ cửa.
Anh ta ngẩng lên, có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi.
“Vẫn chưa về à?” – giọng khàn khàn.
“Ừm, em đang tra cứu một số tài liệu.” – tôi gật đầu.
Anh ta im lặng một lát, rồi bỗng nói:
“Chiều nay tôi thấy Vương Kỳ photo bản tài liệu đó, rồi khoá bản gốc vào tủ riêng.”
Tim tôi như rơi xuống đáy.
Cô ta không phải “tham khảo”.
Mà là cố tình giấu.
Nếu tôi không kịp chuẩn bị được gì, ngày mai không thể nộp bản đề án sơ bộ ra trò—người bị chỉ trích sẽ là tôi.
“Em hiểu rồi.” – tôi nhìn anh, chân thành nói, “Cảm ơn anh.”
Anh chỉ phẩy tay, ra hiệu không cần để tâm, rồi lại cắm đầu vào thế giới code của mình.
Khoảnh khắc đó, một luồng ấm áp len lỏi trong trái tim lạnh ngắt của tôi.
Hóa ra trong môi trường đầy rẫy đố kỵ này, vẫn có người sẵn sàng trao một chút tử tế.
Sáng hôm sau, trong buổi họp khởi động dự án, tôi đúng giờ trình bày một bản đề án sơ bộ đầy đủ và chi tiết.
Không chỉ bao gồm phân tích lịch sử các đối tác hợp tác, mà tôi còn nêu rõ nhiều rủi ro tiềm tàng và phương án ứng phó cụ thể.
Giám đốc Trương vừa xem vừa gật gù liên tục, khen không dứt lời.
Vương Kỳ ngồi bên, mặt đanh lại.
Chắc chắn cô ta không hiểu nổi: không có bản tài liệu kia, tôi đã làm thế nào để xoay sở và trình bày một bản đề án hoàn hảo đến vậy chỉ sau một đêm.
Còn những câu hỏi “sắc bén” mà cô ta chuẩn bị sẵn để bắt bẻ tôi—không một câu nào còn chỗ để dùng đến.
Ánh mắt cay cú của cô ta, chính là giây phút dễ chịu nhất của tôi suốt hai ngày qua.
Tôi nhìn cô ta, lòng không một gợn sóng.
Bởi tôi biết rõ: đây chỉ là khúc dạo đầu.
Cô ta sẽ không dễ dàng dừng lại đâu.
05
Sắc mặt của Vương Kỳ lúc này còn trắng hơn cả bức tường trong phòng họp.
Màn chất vấn đầy toan tính mà cô ta chuẩn bị kỹ lưỡng chẳng khác nào một cú đấm rơi vào khoảng không—không những chẳng khiến tôi hề hấn gì, ngược lại còn khiến cô ta nghẹn đến nội thương.
Kết thúc cuộc họp, cô ta gần như bỏ chạy khỏi phòng, không buồn giữ lấy cái vỏ ngoài lịch sự như mọi khi.
Tôi bình tĩnh thu dọn tài liệu của mình, vẫn nhớ rõ lời của Lý Ương.
Việc Vương Kỳ khóa tài liệu vào tủ chứng tỏ cô ta đã không còn thoả mãn với trò câu giờ nhỏ lẻ—mà đang muốn phá hoại công việc của tôi từ gốc.
Tôi lập tức nâng mức cảnh giác lên cao nhất.
Bởi dự án này đối với tôi, không chỉ là một nhiệm vụ.
Nó là chi phí thuốc men cho mẹ, là điểm tựa duy nhất giúp tôi trụ lại thành phố này.
Ai muốn hủy hoại nó—chính là kẻ địch của tôi.
Tan làm, tôi cố tình ngồi lại thêm một giờ trong quán cà phê dưới toà nhà.