Hôm sau, buổi triều đình trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Ngoại trừ một số đại thần trong Bộ Binh, gần như toàn bộ bá quan đều dâng tấu chương, khẩn cầu hoàng thượng lập tức quay về kinh để chủ trì chính sự.
Ta nhìn tấu chương chồng chất, tay nắm chặt lấy ghế rồng, khẽ nở một nụ cười nhẹ nhưng đầy ý tứ:"Thánh ý của hoàng thượng, sao có thể để các khanh tùy tiện đoán định? Dẫu có trì hoãn đôi chút, cũng không phải điều gì quá đáng."
Các đại thần nhìn nhau, vẻ mặt đầy nghi hoặc và căng thẳng.
Đúng lúc này, Chung Triết đứng lên.
Hắn cúi đầu thi lễ, giọng nói trầm tĩnh nhưng mang sức nặng khó ai phản bác:"Hoàng thượng và cố công chúa từng có mối duyên sâu nặng. Lần thân chinh này, người đã ghé qua mộ của cố nhân để bày tỏ lòng tưởng nhớ. Chẳng lẽ việc đó cũng cần phải báo cáo với các khanh sao?"
Lời nói của Chung Triết như một lưỡi dao sắc bén chém tan mọi lời bàn tán.
Các đại thần lặng người. Một vị tướng già run rẩy quỳ xuống, cúi đầu đầy sợ hãi:"Thần… thần hoàn toàn không dám. Chỉ vì tấm lòng trung thành, lo lắng cho triều chính, nên mới dâng tấu chương."
Chung Triết quay đầu, ánh mắt quét qua đại điện. Hắn chậm rãi nói, giọng điềm tĩnh nhưng chứa đầy uy quyền:"Hoàng thượng có các vị trung thần như thế này, mới khiến giang sơn vững bền, triều chính ổn định."
"Quốc gia không thể thiếu quân vương, triều chính không thể kéo dài trong sự bất định. Ngay sau buổi triều, chúng ta cần sửa soạn một bản tấu thỉnh hoàng thượng hồi kinh."
Lời nói ấy vang lên trong đại điện, nhưng không khí vẫn chìm trong sự căng thẳng.
Cảm giác áp lực ngày càng nặng nề, ta lặng lẽ rời khỏi cung, đến chuồng ngựa.
Cưỡi lên Truy Phong, ta lén ra ngoài hoàng cung, để lòng mình được thả lỏng trong chốc lát.
Hành, người phụ trách chăm sóc Truy Phong, vẫn giữ thái độ điềm tĩnh thường ngày. Khi thấy ta, hắn mỉm cười, cẩn thận giúp ta chuẩn bị yên ngựa, rồi đỡ dây cương đưa cho ta.
Nhưng hôm nay, ta lại cảm thấy một sự lặng lẽ đặc biệt từ hắn.
"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Đã từng kết hôn chưa?"
Ta khẽ hỏi, cố ý dùng giọng nhẹ nhàng để không làm hắn cảm thấy khó chịu.
Hành quay lại nhìn ta, ánh mắt trầm lặng nhưng vẫn ấm áp:"Ta… vẫn chưa."
Hắn trả lời bằng tiếng Hán không mấy lưu loát, từng câu từng chữ đều mất chút thời gian để diễn đạt.
Dường như thời gian không làm thay đổi Hành. Mặc dù tuổi tác đã lớn, hắn vẫn giữ dáng vẻ trẻ trung, bình dị như thuở ban đầu.
"Vậy còn… ý trung nhân?"
Hành cúi đầu, ánh mắt chợt buồn bã:"Không có. Vẫn chưa có."
Ta bất giác cảm thấy bối rối. Theo những gì A Duẫn từng kể, người trong tộc của nàng đều được chỉ hôn, không ai thoát khỏi số phận ấy. Vậy tại sao Hành lại là ngoại lệ?
"Xin lỗi. Ta không nên hỏi vậy."
Hành chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm.
"Ngươi có buồn không? Chẳng phải… được kết hôn cũng là một điều tốt sao?"
Dù đó là hôn nhân sắp đặt, nhưng chẳng phải cũng có thể xây dựng được hạnh phúc sao?
Ta tiếp tục cưỡi Truy Phong, theo lối mòn dẫn đến ngọn đồi nơi Chung Trạch từng nhắc đến.
Đồi cây phong giờ đây đã rụng lá, trơ trụi giữa mùa đông lạnh giá.
Truy Phong dừng lại rất lâu, đứng trên con đường nhỏ, chỉ lặng lẽ nhìn về phía lưng chừng đồi, nơi có ngôi mộ của Chung cô nương.
Dường như ngay cả bóng dáng của Chung Trạch cũng hiện lên trong ngọn đồi ấy, lặng lẽ đối diện với ta từ xa.
"Xin ngài… xin hãy để ta yên…"
Ta thì thầm trong lòng, như một lời cầu nguyện.
Nhưng ngay lập tức, một vòng tay quen thuộc kéo ta vào một cái ôm ấm áp.
"Đừng lo."
Chung Triết thầm thì bên tai, hơi thở của hắn nhẹ nhàng lướt qua bên má:"Hoàng huynh sẽ quay trở lại. Người chưa bao giờ để bất cứ ai phải thất vọng."
Khi ta còn chưa kịp phản ứng, vòng tay của hắn siết chặt hơn.
"Xin lỗi vì đã khiến ngươi căng thẳng. Nếu ta đã quá thúc ép, thì giờ ta chỉ đưa ra một lời đề nghị. Nếu ngươi sẵn lòng…"
"Chung Triết."
Lần đầu tiên, ta gọi thẳng tên hắn, giọng nói có chút run rẩy:"Ngươi thực sự muốn cưới ta sao?"
"Đương nhiên…"
Hắn lúng túng đáp, ánh mắt tràn đầy sự chân thành.
"Tại sao phải vội vã như vậy? Nếu là chính trị, ngươi không cần phải dùng ta làm vật hy sinh."
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, lần đầu tiên cảm thấy có đủ dũng khí để đối diện:"Nhưng nếu ngươi thực sự muốn ta, và nếu ta đồng ý… ngươi có chắc ta sẽ hạnh phúc không?"
Vòng tay của hắn khựng lại, nhưng ngay sau đó, ta cảm nhận được hắn dịu dàng siết chặt hơn.
"Ta tin rằng nếu Chung Triết cưới Tô Tử Y, nàng sẽ không bao giờ phải chịu thiệt thòi."
Ta cười nhẹ, rồi bất ngờ vòng tay ôm lấy hắn.
"Ta đã tự hỏi mình hàng trăm lần, liệu có phải chính trị đã ép ngươi đưa ra lời cầu hôn này. Nhưng nhìn lại, ta nhớ đến tất cả những điều ngươi đã làm vì ta: lần ngươi lừa ta đi xem sao, lần ngươi đánh Thái vương gia, hay những lần ngươi lặng lẽ giúp ta xử lý chính sự trong cung."
Hắn im lặng, giọng nói khẽ khàng vang lên bên tai:"Vậy… nàng có sẵn lòng gả cho ta không?"
Ta tựa đầu vào ngực hắn, bật cười khẽ, như thể tất cả nỗi bất an đều tan biến.
Chung Triết, dù đang tất bật chuẩn bị cho hôn lễ, vẫn không quên giữ gìn danh dự cho ta.
Hắn nghiêm khắc lệnh cho tất cả cung nữ lui ra, để tránh điều tiếng không hay.
Nhưng ngay khi cánh cửa khép lại, hắn lại cầm lấy bút vẽ mày, tự tay vẽ nhẹ lên đôi chân mày của ta, động tác vụng về nhưng đầy chân thành.
"Hôn lễ cũng cần giữ khoảng cách sao?"
Ta vừa nhìn vào gương, vừa nở nụ cười trêu chọc.
"Nếu chúng ta có thể cùng chia sẻ những điều nhỏ bé, cần gì phải giữ khoảng cách?"
Hắn không trả lời, chỉ lặng lẽ dùng đầu ngón tay chấm nhẹ lên đôi môi ta, tán đều màu son đỏ.
Trong giây phút ấy, hắn bất ngờ cúi xuống, khẽ chạm môi lên đôi môi ta.
"Đây là hương son làm từ cánh hoa hồng sao?"
Chung Triết cười ranh mãnh, rồi nhanh chóng bước lùi, bỏ lại ta trong sự ngỡ ngàng và tức giận.
"Ngươi đúng là tên ma vương!"
Ta giận dỗi giơ tay định đánh hắn, nhưng hắn đã nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Ngày hôn lễ, ánh nắng chan hòa phủ lên khung cảnh tuyết trắng, thắp sáng mọi thứ bằng ngọn lửa rực rỡ của niềm vui.
Ta và hắn nắm tay nhau, cùng bước qua cổng chính của hoàng cung, qua đại điện nơi các đại thần quỳ lạy, qua ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn tiếc nuối của A Duẫn và Hành, và qua cả những tháng ngày khó khăn mà ta đã từng trải qua.
Chúng ta để lại từng dấu chân vững chắc trên con đường này.
Dẫu cho thời gian có trôi qua, chẳng ai có thể xóa nhòa những bước chân ấy.
Khi tiến vào chính điện, ta nhìn thấy Lĩnh Quảng vương, khuôn mặt rạng rỡ, tràn đầy niềm hạnh phúc.
Nhưng điều khiến ta xúc động nhất là người ngồi trên ngai vàng ở vị trí trung tâm.
Chung Trạch.
Hắn vẫn mặc long bào, nhưng thân hình đã gầy gò, và sắc mặt vẫn chưa hoàn toàn phục hồi.
Dẫu vậy, lưng hắn vẫn thẳng, ánh mắt đầy niềm vui và sự hài lòng nhìn chúng ta.
"…Các ngươi cuối cùng cũng đến đây. Để trẫm phải đợi thật lâu."
Hắn cười nhẹ, giọng nói mang theo chút yếu ớt, nhưng từng chữ đều chạm vào lòng ta.
Hắn đã chờ thật lâu.
Và giờ đây, chúng ta cuối cùng cũng đoàn tụ.
(Hết)