7.
“Thật là lời nói hoang đường! Thái tử phi sao có thể vô cớ dùng thuốc thúc sinh?”
Thái tử giận dữ vung tay áo, nét mặt sa sầm.
Kiếp trước, Tề Huyền có lý do chính đáng để sinh sớm, cả gian phòng đầy y quan và cung nhân đều là tâm phúc nàng ta.
Nhưng đời này bị ta vạch trần, dù nàng có thật sự sinh sớm, hay nhờ thuốc mà ép sinh, thì các thái y cũng sẽ dễ dàng tra ra được.
Đúng lúc ấy, một tiểu nha đầu khác trong phòng bước ra, vẻ mặt hớn hở báo tin vui:
“Chúc mừng điện hạ, nương nương hạ sinh một vị tiểu quận chúa, mẹ tròn con vuông ạ.”
“Điện hạ vừa rồi gặp nạn mà vẫn bình an, xem ra tiểu quận chúa là nhiễm phúc khí của điện hạ mà sinh ra, là một hài tử đại cát đó ạ~”
Vài lời ngọt ngào ấy không khiến nét mặt Thái tử dịu đi, ngược lại, lông mày càng nhíu chặt hơn.
“Ngươi làm sao biết cô bị thích khách tập kích?”
Chu Cẩn Nghiêm trên đường về vội vàng, lại còn e dè kẻ đứng sau, nên vẫn chưa công bố chuyện ám sát.
Tiểu nha đầu sửng sốt, vội vàng quỳ rạp xuống đất:
“Cái… cái đó… là… là nương nương dặn nô tỳ nói như vậy…”
Không khí lập tức trầm xuống, sắc mặt Thái tử âm u như mực, đen đến dọa người.
Nếu chỉ là nữ nhân hậu viện chọn giờ lành sinh con, còn có thể bỏ qua.
Nhưng đúng vào ngày hôm nay Chu Cẩn Nghiêm bị ám sát, mà việc đó lại chính là do bè đảng của Lỗ vương gây nên.
Lỗ vương là trưởng tử của Quý phi họ Tề – cũng là em gái của Hoàng hậu hiện tại, từ lâu đã dòm ngó ngôi vị Thái tử, không cùng đường với Chu Cẩn Nghiêm.
Lẽ ra hắn còn có thể chờ Thái tử tự mình suy kiệt mà chết, nhưng hoàng trưởng tôn lại đột nhiên ra đời.
Hoàng thượng vô cùng xem trọng, thậm chí có ý định sắc lập làm Thái tôn — khiến đám người của Lỗ vương không ngồi yên được nữa.
Thế là chúng quyết định ra tay sớm, nhân lúc Chu Đình Hy chưa trưởng thành, trực tiếp mưu sát Thái tử trước.
Chu Cẩn Nghiêm xưa nay cũng chẳng tin vị kế mẫu kia sẽ thật lòng ủng hộ hắn — dẫu sao Lỗ vương mới là huyết mạch nhà họ Tề.
Giờ thì hay rồi — hắn vừa mới gặp nạn chưa kịp tiết lộ, phía Tề Huyền – kẻ cùng huyết thống với Lỗ vương – đã nắm rõ tin tức.
Làm sao không khiến người ta sinh nghi?
Họ Tề liệu có phải đang đặt cược cả hai bên?
Nếu hắn bình an trở về, Tề Huyền liền mượn cớ lấy lòng, bấy giờ nàng ta đã có trong tay hoàng trưởng tôn và thêm một vị quận chúa được sủng ái, thế lực nhà họ Tề ở Đông cung chẳng phải sẽ càng thêm vững chắc?
“Hay lắm… rất hay… quả nhiên là quận chúa sinh vào giờ lành tháng tốt… ái nữ ngoan ngoãn của cô đây mà.”
Thái tử liên tiếp thốt ra hai chữ “hay”, nhưng gương mặt lại đáng sợ vô cùng.
Ta liếc mắt nhìn sắc mặt của hắn, ra hiệu cho tiểu nha đầu kia lùi ra.
Tề Huyền vốn tính toán để cung nữ kia thừa cơ dâng lời chúc phúc, thuận miệng khen lấy điềm lành.
Thế nhưng ta nắm thời cơ vô cùng chuẩn xác, ngay lúc nàng vừa uống thuốc thúc sinh thì Thái tử liền trở về, lại còn mang theo Thái y bắt quả tang tại chỗ.
Vừa rồi sắc mặt nàng xám ngắt, một nửa là do dược lực phát tác, nửa còn lại, chính là bị dọa đến mất vía.
Lúc này nàng ta tuyệt đối sẽ không dám manh động — nếu người cung nữ kia không phải là người của ta.
Nàng ta… chính là muội muội ruột thịt của Tiểu Song.
Tề Huyền năm xưa dụ dỗ Tiểu Song làm việc cho mình, lại giữ muội muội nàng bên người để làm con tin trói buộc.
May thay, kiếp trước ta đã điều tra kỹ càng hai tỷ muội này, nắm trong tay đủ loại điểm yếu chí mạng, lại hứa sau khi hoàn thành việc sẽ giúp họ trốn thoát êm xuôi, còn cho họ nếm trước chút ngọt ngào — vừa thưởng, vừa răn, vừa dọa.
Chỉ thế, mới có thể khiến các nàng vì ta mà phản chủ.
Quả thật, Tề Huyền mưu tính rất khéo, toan tính cũng đâu ra đấy.
Chỉ tiếc…
Nàng ta không ngờ, phía sau còn có ta – con chim hoàng tước, rình sẵn phía sau cào nát bàn cờ của nàng.
8.
Thái tử sau khi suy nghĩ thông suốt đầu đuôi, ánh mắt nhìn Tề Huyền khi bước vào phòng cũng đã mang theo vài phần cảnh giác.
Hắn chỉ liếc qua hài tử một cái cho có, sau bao nhiêu chuyện xảy ra, quả thực chẳng còn chút thương yêu nào mà ban xuống.
“Tiểu quận chúa cứ gọi là Ngọc Dao đi. Hy vọng nó có thể như mỹ ngọc, tâm tư trong sáng, rèn mình giữ đạo, không trở thành kẻ toan tính đua tranh.”
“Thái tử phi thân thể tổn hao vì sinh nở, chỉ sợ chẳng còn hơi sức. Tiểu công tử cứ để trả lại cho Tống trắc phi dưỡng nuôi.”
Chu Cẩn Nghiêm nói xong thì lệnh cho các vị Thái y trở về, còn đặc biệt dặn dò từng người giữ miệng kín như bưng.
Trước khi rời khỏi, hắn cũng xử lý sạch đám cung nữ trong phòng này, thay vào bằng một lứa người mới.
Ta cũng nhân cơ hội ấy âm thầm giúp muội muội của Tiểu Song thoát thân, đưa hai tỷ muội ấy rời khỏi nơi thị phi, đi thật xa.
Đến khi Tề Huyền kịp phản ứng thì tất cả mưu đồ của nàng đã tan thành mây khói, ngược lại còn khiến Thái tử sinh chán ghét.
Châm chọc thay — lễ tắm ba ngày của Chu Ngọc Dao lại đúng lúc trùng với yến tiệc đầy tháng của con ta.
Người người đều nói, Tống trắc phi mẹ hiền con quý, danh vọng lên như diều gặp gió, người đến chúc mừng chen chúc như mây.
Còn bên phía Tề Huyền thì sao?
Ai ai cũng biết Thái tử đối với tiểu quận chúa này thái độ lạnh nhạt, suốt ba ngày chẳng đến thăm một lần, ngay cả tên tuổi cũng chưa ghi vào ngọc điệp hoàng thất.
Nơi ta đây khách khứa nườm nượp, đèn lồng rực rỡ; bên kia nàng ta lại vắng tanh như chùa Bà Đanh, không người đoái hoài.
Cùng là cốt nhục Thái tử phủ, mà một kẻ trên chín tầng mây, một kẻ rớt tận đáy bùn.
Tề Huyền kiếp trước từng là mẫu thân hoàng trưởng tôn phong quang vô hạn, nay chịu cảnh quạnh quẽ thế này, sao mà cam tâm?
Trong cơn phẫn hận đỏ mắt, nàng chẳng màng lý trí, chặn ta nơi chốn vắng, âm trầm nói:
“Tống Cẩm Ý… ngươi cũng trọng sinh rồi đúng không!”
Trước câu hỏi ấy, ta chẳng hề hoảng hốt.
Chuyện ta làm từ sau khi trọng sinh, nếu nàng có lòng suy xét, đoán ra là chuyện sớm muộn.
“Hừ… quả nhiên là thế!”
Thấy ta mỉm cười không đáp, Tề Huyền liền mở miệng châm chọc:
“Dù vậy thì sao? Chu Đình Hy của ngươi chẳng qua là nghiệt chủng, sớm muộn cũng sẽ mang họa cho ngươi. Còn Ngọc Dao của ta, sau này tất sẽ xinh đẹp đoan trang, được phong làm Hộ Quốc công chúa, vạn người kính ngưỡng. Còn ngươi—”
“Ngươi chỉ có thể chờ tới ngày Chu Đình Hy mưu nghịch bị phế, rồi bị liên lụy, cùng ngã ngựa, bị đày tới nơi hoang hàn khổ cực, ha ha ha ha…”
Nụ cười nàng điên dại, giọng cười sắc như đao, ta chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng nàng rời đi, khẽ lắc đầu.
Xem ra, sống lại thêm một đời, nàng vẫn không hiểu mình rốt cuộc thất bại ở đâu.
Giống như đời trước, nàng tin chắc rằng một khi ta mất con, ta sẽ chẳng còn gì đáng kể.
Chỉ tiếc… nàng không biết, Chu Ngọc Dao mà nàng xem là “phúc khí” ấy, thật ra…
Kiếp trước, vì nàng ta, ta dốc tâm bày mưu tính kế, cố gắng tìm đường tiếp cận Thái hậu để tạo chỗ dựa.
Thế nhưng nàng lại trách ta dạy dỗ quá nghiêm, khiến nàng không được như những đứa trẻ khác, thoải mái tự do.
Nàng đâu biết, với thân phận chỉ là một Thừa Huy nho nhỏ của ta năm ấy, muốn mời danh sư về dạy, trải đường rải đá cho nàng, ta đã phải hao tâm tổn sức đến mức nào, đi bao nhiêu cửa, hạ mình bao nhiêu lần.
Vậy mà khi nghe nói phải đến chùa Thừa Minh tu hành hai năm để tích phúc, nàng chẳng những không cảm kích, mà còn như phát điên, khóc lóc, đập phá trước mặt ta:
“Ngày tháng trong chùa khổ như vậy, người thật sự muốn ta đi sao? Người sao lại tàn nhẫn đến thế? Người còn có phải mẫu thân của ta không?!”
Nàng không muốn chịu khổ là thật.
Mà quan trọng hơn, nàng đã động tâm với con trai một nhà tiểu quan, không muốn xa người mình thương.
Thật là nực cười!
Ta dốc lòng trèo lên từng bước, nàng lại buông mình trượt xuống.
Mà cái kẻ nàng gửi gắm tình cảm đó, chẳng phải kẻ đáng tin gì — Ngọc Dao vừa nhập chùa chưa được nửa năm, hắn đã vinh hoa cưới vợ khác.
Chu Ngọc Dao cứ thế đổ hết tội lên đầu ta, trách ta khiến nàng không được ở bên người mình yêu.
Một đứa con gái “hiếu thuận” như thế…
Nếu Tề Huyền xem là phúc khí — thì cứ để nàng “hưởng phúc” đi vậy.
9.
Từ sau lần đó, toàn bộ tâm trí của Tề Huyền đều dồn hết lên người Chu Ngọc Dao, mong con gái ngày sau hóa phượng hoàng, rạng danh hiển quý.
Tuy ban đầu toan tính thất bại, nàng ta vẫn không biết chán, liên tục bày trò nâng đỡ danh hiệu “tài nữ” cho Chu Ngọc Dao.
Nào là quận chúa thông minh sớm, mới nửa tuổi đã chỉ chịu ngủ khi nghe đọc Kinh Thi…
Cứ thế mà Chu Ngọc Dao được nàng ta tô vẽ thành thiên chi kiêu nữ – ngọc nữ trời ban.
Đến khi hai đứa trẻ tròn một tuổi, trong cung mở yến lớn, Chu Ngọc Dao bập bẹ đọc được một câu “Thiên bảo định nhĩ, diệc Khổng chi cố” – lập tức thu hút toàn bộ ánh mắt của triều thần.
Đó vốn là lời trong Kinh Thi, ý khen đức quân vững bền. Một tiểu quận chúa vừa tròn một tuổi đã có thể đọc ra câu khó như thế, lại mang điềm cát tường, ai nấy đều lấy làm lạ, đồng thanh tán thưởng.
“Chúc hoàng tổ phụ phúc thọ an khang~”
Một lời chúc tròn trịa vang lên khiến long nhan đại hỉ.
“Thái tử phi giáo nữ hữu công, đáng được ban thưởng!”
Tề Huyền lập tức đứng dậy tạ ơn, lại nhân thế đề xuất — muốn đưa Chu Ngọc Dao vào cung, để Hoàng hậu đích thân nuôi dưỡng.
Ý đồ này khiến ta không khỏi giật mình, cũng làm Thái tử bên cạnh càng thêm mất vui.
Chu Cẩn Nghiêm vốn đã vì nghi kỵ mà lạnh nhạt với Tề Huyền, suốt một năm trời gần như không hề lui tới hậu viện.
Lại thêm việc trước đó đã rõ — kẻ đứng sau vụ ám sát chính là phe cánh Lỗ vương, mà Hoàng hậu – xuất thân nhà họ Tề – xưa nay thái độ mập mờ.
Đến giờ, Tề Huyền lại muốn giao con gái cho Hoàng hậu nuôi nấng, chẳng khác nào công khai cho thấy nàng đã nghiêng hẳn về phe nhà họ Tề, tuyệt không thật tâm vì sự nghiệp của Chu Cẩn Nghiêm.
“Cũng được. Trong cung lâu nay không có hài tử nào, để quận chúa vào làm bạn với Hoàng hậu cũng tốt.”
Hoàng thượng gật đầu chuẩn tấu, còn muốn nhân tiện triệu cả Chu Đình Hy vào cung.
May thay Chu Cẩn Nghiêm lập tức từ chối:
“Hy nhi còn nhỏ, thần nhi chỉ có mình nó, vẫn nên để chính thân giáo dưỡng thì hơn.”
Hắn không hề nói quá — Chu Cẩn Nghiêm thật sự rất xem trọng Đình Hy, thường xuyên tự mình dạy bảo, phụ tử gắn bó sâu đậm.
Hoàng thượng nghe thế cũng không miễn cưỡng.
Ngược lại, Hoàng hậu dịu dàng hỏi han:
“Rẽn nhi, thân thể con có chịu được không?”
“Gần đây ai gia có tìm được một vị tiên sinh họ Lâm, là người nhà thuốc danh gia, danh tiếng rất lớn trong dân gian.”
Hoàng hậu muốn mời vị Lâm tiên sinh này chẩn trị cho Thái tử, còn cố ý nhấn mạnh rằng chính Thái tử phi đã nhờ bà tìm giúp.
“Duyệt nhi nghe nói tiên sinh kia có danh vọng liền đến tìm ta, còn vì lễ nghi mà tự mình đứng ngoài chờ hai canh giờ, giống hệt tích xưa ‘trình môn lập tuyết’~”
Tề Huyền làm bộ làm tịch xấu hổ:
“Nương nương người lại nói vậy…”
“Ôi chao, ngươi đúng là, hết lòng vì phu quân mà còn ngại để người ta biết sao?”
Hoàng hậu cười, lắc đầu cảm khái.
Bậc trưởng bối đã ban ân, Thái tử dù còn nghi ngại cũng đành bán tín bán nghi, đồng ý cho vị Lâm tiên sinh kia vào Thái tử phủ.
Ta thì chẳng lấy làm lo.
Dù sao kiếp trước thân thể của Chu Cẩn Nghiêm cũng được cải thiện là nhờ chính hắn ba lần đến thỉnh, mới mời được Lâm tiên sinh xuất sơn.
Nay Tề Huyền vì muốn lấy lại sủng ái mà nhớ ra người này, cuống cuồng đi mời về.
Quả nhiên, Lâm tiên sinh y như tái thế Hoa Đà, mỗi ngày đều điều dưỡng, giúp thân thể Chu Cẩn Nghiêm chuyển biến rõ rệt.
“Điện hạ chỉ cần làm theo phương thuốc lão phu kê ra, không suy nghĩ lo toan nhiều, nhất định có thể sống lâu an khang.”
Nhờ vào công lao ấy, Chu Cẩn Nghiêm mềm lòng với Tề Huyền đôi chút, mấy hôm liền đều lật bài nàng ta, sủng ái không ít.
Tề Huyền mừng như mở cờ, sai người mang đến cho ta một cây trâm thạch lựu đã bị bẻ gãy, ám chỉ “lựu gãy cành” – ý đoạn tử tuyệt tôn.
Ta chỉ cười nhạt, không thèm nổi giận.
Sai người sửa lại cây trâm, chế thành dạng dành cho nam tử, rồi gửi thẳng đến Thái tử.
“Thiếp thân chúc mừng điện hạ gặp được danh y, thân thể ngày một khang kiện.
Đông cung nay đã không còn tĩnh lặng, thân thể điện hạ đã an ổn, chẳng phải… cũng nên nạp thêm người mới, để sớm thêm con đàn cháu đống cho phủ Thái tử rồi chăng~”