5.
Tính tình của Thẩm Như An luôn cẩn trọng, một khi có điều gì khác lạ, chắc chắn hắn đã điều tra kỹ lưỡng.
Từ kinh thành đến khu nhà ở vùng ngoại ô, ta và Thanh Đài đã đi suốt một quãng đường dài.
Ta để Thanh Đài dò xét trước.
Dinh thự này đầy đủ gia nô, nô bộc tấp nập ra vào, bày ra dáng vẻ của một gia đình ổn định lâu dài.
Thanh Đài giả vờ đi mua đồ, tiện thể bắt chuyện với một bà lão trong phủ.
Bà ta nhận lấy mấy thỏi bạc, giọng nói lập tức trở nên thoải mái hơn, vừa nhặt rau vừa nói:
"Những người trong phủ này thật có phúc, mỗi tháng phu nhân và công tử đều đến thăm hai lần. Hai người họ thật sự là một đôi trời sinh, nam nhân phong thần tuấn lãng, dáng vẻ đường đường chính chính!"
"Chúng ta chỉ cần hầu hạ vị phu nhân và tiểu công tử, những chuyện khác không cần bận tâm. Chỉ cần hầu hạ tốt, thì chẳng lo thiếu phần thưởng."
"Tất nhiên là tướng quân thương phu nhân rồi! Y phục, đồ dùng của nàng ta đều là tốt nhất, mỗi lần có thứ gì mới trong kinh, đều được đưa đến đây ngay lập tức!"
Những lời nói vô tình lọt vào tai, từng câu từng chữ đều nhấn mạnh một điều—người ở đây không phải là ta.
Từ kinh thành đến nơi này, hắn đi đi về về không biết bao nhiêu lần.
Ta và Thanh Đài đứng đợi, đã đến trưa.
Với thói quen của Thẩm Như An, giờ này hắn nhất định sẽ xuất hiện tại đây.
Quả nhiên, không bao lâu sau, ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Qua khung cửa của trà quán nhỏ bên đường, ta trông thấy một nữ tử khoác áo lông chồn, váy xanh nhạt, đứng trong sân nhà chờ đợi.
Nơi đây không phải là khu vực sầm uất nhất vùng ngoại ô, nhưng tiếng vó ngựa dồn dập vang lên khiến người ta không thể không chú ý.
Nàng ta lập tức quay đầu lại, ánh mắt lấp lánh chờ mong.
Ngay lúc ấy, một bóng dáng cưỡi ngựa phi nhanh tới.
Áo bào thêu rồng điểm kim tuyến tung bay trong gió, hắn ghìm cương, nhẹ nhàng xoay người xuống ngựa, tiện tay ném roi cho người hầu phía sau.
Nữ tử kia mừng rỡ, ngay lập tức chạy tới, giọng nói nhu hòa tràn ngập vui mừng:
"Phu quân!"
Lời gọi ấy, ta nghe rất rõ.
Thẩm Như An xoay lưng về phía ta, bàn tay bất giác đặt lên cổ nàng ta, như đang thì thầm điều gì đó.
Nữ tử kia rưng rưng nước mắt, khẽ lắc đầu, giọng nói nghẹn ngào, như đang cố giải thích điều gì.
Hắn thở dài, buông tay ra, ngón tay nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên má nàng ta, động tác dịu dàng vô cùng.
Ngay sau đó, hắn cúi người, ôm lấy một đứa trẻ từ bên cạnh lên, giơ cao lên không trung, khiến đứa bé cười khanh khách như chuông bạc.
Ta từng nghĩ, có lẽ chỉ là hiểu lầm, có lẽ hắn có nỗi khổ riêng, có lẽ chỉ vì đứa trẻ này mà hắn mới bất đắc dĩ.
Nhưng ngay giây phút đó, ta bỗng nhiên nhận ra—Thẩm Như An cũng đang cười.
Nụ cười ấy thật chân thành, thật hạnh phúc, không hề có chút gì là miễn cưỡng.
Một gia đình ấm áp, một người cha nghiêm nghị, một người mẹ dịu dàng, tiếng cười trẻ thơ vang vọng trong sân.
Tất cả đều thật hòa hợp, thật viên mãn.
Chỉ có ta, tựa như một kẻ nực cười nhất trên thế gian này.
Có lẽ hắn nhận ra có người đang nhìn, ánh mắt bỗng nhiên quét về phía ta.
Khoảnh khắc chạm phải ánh mắt ấy, ta xoay người bước đi, không muốn nhìn thêm dù chỉ một khắc.
Ta xoay lưng về phía bậc thềm, nhắm mắt lại, đầu ngón tay khẽ run lên, từng cơn đau đớn dày đặc như thủy triều cuộn trào trong lòng.
Hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội, ta vừa cười vừa khóc, không thể kiềm chế mà bật ra câu hỏi:
"Thanh Đài… rốt cuộc có đáng không? Có đáng để được đối đãi chân thành không?"
Nếu không, vì sao chúng ta luôn bị phản bội? Vì sao dù có đi trên những con đường khác nhau, cuối cùng lại đều bị vứt bỏ như nhau?
Nếu đã biết kết cục, vậy ngay từ đầu, vì sao còn hứa hẹn?
Thanh Đài cắn chặt môi, vành mắt đỏ hoe, cố gắng gượng đứng vững:
"Tiểu thư, người không sai! Chỉ là nam nhân trên đời này, dù có tôn thờ vợ mình như tiên như thánh, nhưng một khi có thứ mới lạ, họ đều như nhau cả thôi! Là bọn họ tham lam, là bọn họ sai lầm, bọn họ mới đáng bị đày xuống tầng địa ngục!"
Bỗng nhiên, ta cảm thấy tất cả thật hoang đường.
Cái gì gọi là chân tình?
Chân tình… hóa ra chỉ là một trò đùa có thể thay đổi trong chớp mắt.
Trở về phủ, mãi đến đêm khuya, ta mới nghe tin Thẩm Như An đã hồi phủ.
Vừa vào cửa, hắn liền dịu dàng nói:
"Uyển Uyển, hôm nay ta luyện binh xong liền ghé qua mua loại bánh hạt dẻ nàng thích nhất."
Hắn nhìn ta, trong giọng nói lộ ra chút quan tâm:
"Hôm nay nàng thấy đỡ hơn không?"
Hắn cúi người, tay không chạm vào ta mà chỉ lướt qua bên cạnh, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua gò má ta, mang theo chút cưng chiều.
Nhưng chính khoảnh khắc đó, ta lại bất giác rùng mình.
Bởi vì… ta ngửi thấy trên người hắn có một mùi hương rất nhạt, mang theo vị ngọt lịm.
Cảm giác khó chịu trào dâng trong lòng.
Bỗng dưng ta rất muốn hỏi hắn, vì sao lại phải lừa gạt ta như vậy.
Chỉ cần thẳng thắn nói rõ, chúng ta đã không cần phải dây dưa đến mức này.
Dù là vì đứa trẻ, hay vì nữ nhân nào khác, ta đều có thể lựa chọn buông tay, thả hắn đi.
Ta nhìn ánh nến chập chờn trong phòng, giọng nói bình thản:
"Thẩm Như An."
Hắn hơi ngẩn người, quay đầu lại nhìn ta.
Ta khẽ chớp mắt, giọng nói nhẹ như gió thoảng:
"Ta hối hận rồi."
Ngay khoảnh khắc đó, hắn đang cúi người sửa lại vạt váy của ta, để tránh ta giẫm phải.
Nghe vậy, động tác của hắn chợt khựng lại, ngón tay run lên, khiến chiếc váy trong tay rơi xuống đất.
Hắn quỳ thấp xuống, run rẩy nhặt lên, cẩn thận vuốt phẳng từng nếp nhăn.
Sau đó, hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt có chút mơ hồ, như thể không dám tin vào những gì vừa nghe thấy.
6.
Hắn gượng cười, ngón tay vô thức xoa nhẹ đầu ngón tay mình, như thể đang che giấu điều gì:
"Hôm nay trà hơi nóng, nàng có ăn được bữa tối không? Hôm qua ta đã dặn nhà bếp làm thêm món nàng thích, đã dùng được chút nào chưa?"
Hiện tại thiên hạ thái bình, biên cương yên ổn, hắn là một tướng quân, nhưng từ sinh hoạt hằng ngày cho đến bữa ăn, đều không hỏi han gì.
Mỗi ngày đều giống hệt nhau, không có chuyện gì đặc biệt, ngoại trừ việc dành chút thời gian bầu bạn với thê tử.
Ngay cả đương kim Thánh Thượng cũng từng trêu chọc hắn rằng, nếu không làm tướng quân nữa, e rằng có thể làm nha hoàn hầu hạ trong phủ.
Ta nghe vậy, khẽ nghiêng đầu, đáp nhẹ:
"Ừm, hối hận vì hôm nay uống trà nóng quá, vậy nên mới ăn bánh hạt dẻ."
Có lẽ chính ta cũng không nhận ra, khi nói ra những lời này, trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
"Chỉ mong ngày nào cũng có thể mua cho nàng."
Hắn khẽ cong môi cười, nhưng trong mắt ta, nụ cười đó không còn đáng tin nữa.
Lão thái quân một đời mưu lược, vì muốn bảo vệ danh dự của nữ nhân trong phủ, nên đã âm thầm sắp xếp mọi chuyện.
Chỉ là… họ lại nghĩ rằng ta sẽ thuận theo ý muốn của bọn họ.
Hai đời làm người, ta không tranh không đoạt, nhưng nếu đã có kẻ bày trò, vậy thì ta cũng sẽ lấy gậy ông đập lưng ông.
Đúng lúc này, kinh thành lại náo nhiệt một trận—Bình Dương công chúa đứng ra tổ chức một trận mã cầu tại biệt viện ngoài thành, mời hoàng thân quý tộc đến tham dự.
Bình Dương công chúa là muội muội ruột duy nhất của đương kim Thánh Thượng, từ nhỏ đã được sủng ái hết mực.
Dưới ánh nắng rực rỡ, nàng vận trang phục kỵ sĩ, cổ tay quấn dải lụa đỏ, chân mang giày da mềm, búi tóc cao gọn gàng, môi khẽ nhếch lên đầy kiêu ngạo.
Nàng giơ cây côn cầu trong tay, đôi mắt sáng rực lướt qua đám đông, giọng nói vang dội:
"Hôm nay, bản cung sẽ đấu đơn!"
Một thân ảnh nam nhân cười khẽ, vung vẩy cây côn, nhướng mày nói:
"Nếu công chúa đánh thắng, ngài định giữ ta lại sao?"
Bình Dương công chúa cũng cười, xoay người nhẹ nhàng, dáng người yểu điệu nhưng mang theo phong thái mạnh mẽ.
Thế gian chỉ biết công chúa Bình Dương ngang tàng phóng khoáng, nhưng rất ít người biết, trước đây nàng từng sống trong cung cấm, từng thận trọng dè dặt, từng nơm nớp như đi trên băng mỏng.
Khi Tiêu Ngọc Dương soán vị, nàng từng quỳ trước mặt hắn, cầu xin hắn giữ lại mạng sống.
Cũng vì vậy, dù cuộc sống trong cung có khổ sở thế nào, nàng cũng không dám rơi một giọt nước mắt.
Bởi vì, nếu huynh trưởng đã vì nàng mà chết, thì nàng phải sống thay cho cả phần của hắn.
Sau này, để dập tắt chiến sự với Hung Nô, nàng bị ép gả đến biên cương làm hòa thân, không ai có thể ngăn cản.
Nàng chưa từng hưởng vinh hoa của bậc công chúa, nhưng lại luôn giữ lưng thẳng, gánh vác sứ mệnh mà nàng không có quyền lựa chọn.
Bình Dương công chúa nhấc côn cầu lên, khẽ nghiêng đầu, nở nụ cười đầy ý vị:
"Tẩu tẩu, lâu rồi không gặp."
Nàng từng là hòa thân đến Hung Nô, nhưng phụ tử kế tiếp nhau lên ngôi, nàng không thể chịu nhục, cuối cùng, thà rằng thân thể hóa thành tro bụi chứ không chịu khuất phục.
Ngay khi ta đang giục ngựa, Thẩm Như An bỗng tiến lên một bước, vươn tay về phía ta.
"Để ta đỡ nàng lên ngựa."
Ta né tránh, chỉ khẽ cười, nhẹ nhàng tung mình lên lưng ngựa, động tác dứt khoát lưu loát.
Hắn khựng lại, bàn tay đang dang ra từ từ siết chặt lại, ánh mắt thoáng u tối:
"Ta suýt quên, Uyển Uyển của ta trước giờ vẫn giỏi cưỡi ngựa bắn cung."
Ta kéo nhẹ dây cương, cúi mắt, không đáp.
Đương nhiên hắn không quên, cũng giống như hắn chưa từng quên vì sao chúng ta lại trở nên như ngày hôm nay, nhưng hắn luôn cố tình lờ đi mọi chuyện, như thể thời gian có thể xóa nhòa tất cả.
Ta thực sự chưa từng chơi mã cầu, vì trước đây lão thái quân không thích, mà ta cũng không muốn trái ý bà.
Nhưng đồng thời, ta cũng không muốn khiến Thẩm Như An khó xử, vậy nên sau này, ta dần dần từ bỏ những điều ta từng thích.
Tiếng trống vang lên, cuộc thi đấu bắt đầu.
Ngựa phi như gió, bóng lăn liên tục, ta điều khiển ngựa linh hoạt, xoay người vung côn đánh bóng, ngả người đánh cú hiểm, gẩy bóng bằng chuôi côn…
Từng động tác đều gọn gàng dứt khoát, khiến cả khán đài sôi trào.
Khi ta giật cương ghìm ngựa, ánh mắt lại vô thức lướt về phía đối diện, nơi đó, Thẩm Như An đang nhìn ta chăm chú.
Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn ta, không hề chớp mắt, trong mắt chỉ phản chiếu duy nhất bóng hình ta.
Một tiếng thở dài khe khẽ vang lên, ta nhanh chóng thu lại cảm xúc, phóng côn đánh cú quyết định.
Bình Dương công chúa lập tức lật người xuống ngựa, dùng côn chạm nhẹ vào bóng, mỉm cười:
"Giang Uyển, nàng ăn gian rồi."
Ta cười nhạt:
"Mã cầu vốn là một môn dùng binh pháp để rèn luyện, công chúa hẳn cũng biết, binh bất yếm trá."
Dứt lời, ta xoay người xuống ngựa, ánh mắt vô tình chạm phải Thẩm Như An.
Hắn vẫn đứng đó, chưa từng dời mắt khỏi ta dù chỉ một khắc.
Trong mắt hắn, là những cảm xúc sâu không thấy đáy.
Đến lúc ta chuẩn bị rời đi, hắn bỗng siết chặt tay ta, giọng nói mang theo sự dịu dàng hiếm thấy:
"Hôm nay nàng là người tỏa sáng nhất ở đây, đương nhiên, nàng vẫn luôn là duy nhất."
Ta không đáp, chỉ đưa mắt nhìn xung quanh.
Ngay lúc ấy, một bóng dáng nhỏ bé đột nhiên lao vụt qua, ôm chầm lấy chân Thẩm Như An, ngước đôi mắt trong veo gọi lớn:
"Phụ thân!"
Ta khẽ giật mình, cúi đầu nhìn đứa trẻ kia.
Và ngay khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy—
Một gương mặt nhỏ nhắn, giống hệt Thẩm Như An.