3.
Từ si mê đến điên dại, cũng chỉ cách một bước.
Tình yêu vừa mãnh liệt, vừa dây dưa triền miên, dù trải qua hai kiếp luân hồi, vẫn không cách nào gột rửa sạch sẽ, cuối cùng chỉ có thể trầm luân.
Sau khi ta qua đời, rất lâu sau đó, hắn bị giam giữ bên cạnh Tiêu Ngọc Dương, trở nên điên cuồng rồi chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.
Ta từng nghĩ, mọi thứ đã kết thúc như vậy.
Cho đến khi… Thẩm Như An trở lại.
Thẩm gia đời đời trung liệt, là danh thần, là lương tướng, bao thế hệ đều tận trung với vương triều họ Tiêu.
Không ai có thể ngờ rằng, Thẩm Như An lại dấy binh tạo phản, dẫn quân thẳng đến hoàng cung.
Trường thương nhuộm đẫm máu tươi, mũi kiếm chỉ thẳng vào hoàng đế, giọng hắn khàn đặc, từng chữ như rít qua kẽ răng:
"Thi thể của Giang Uyển đâu?"
Hoàng đế búi tóc tán loạn, gương mặt tiều tụy, nhìn hắn rồi bật cười, tiếng cười chứa đầy máu và bi ai:
"Thẩm Như An, ngươi vẫn chậm một bước… vẫn thua ta một bước… Giang Uyển là quý phi của trẫm, dù chết rồi, nàng cũng chỉ có thể là nữ nhân của trẫm! Ha ha ha—"
Máu tươi từ khóe môi Tiêu Ngọc Dương rỉ ra, còn ánh mắt Thẩm Như An, chỉ toàn là điên cuồng và tuyệt vọng.
Hắn giam cầm hoàng đế vào thiên lao, dùng hình tra tấn từng ngày.
Hắn lật tung cả hoàng cung, đào bới toàn bộ hoàng lăng của hoàng tộc họ Tiêu, cuối cùng, hắn tìm được ta trong mật thất của tẩm cung hoàng đế.
Mà ta, lại bị giấu ở nơi đó…
Sau này, khi nhớ lại tất cả, ta mới bàng hoàng nhận ra, trong suốt bao nhiêu năm ấy, dường như luôn có một bóng hình chưa từng rời xa ta.
Lúc ta si mê Tiêu Ngọc Dương, không màng tất cả để theo đuổi hắn, lúc ta cầu xin cho hắn một đạo bùa bình an, lúc ta cúc cung tận tụy vì hắn, luôn có một người lặng lẽ dõi theo ta.
Đó là một thiếu niên khoác chiến giáp bạc, đuôi ngựa buộc cao, cưỡi chiến mã phi như gió lốc qua đại mạc, ánh mắt lướt qua ta một cái, rồi cứ thế lao thẳng về phía trước.
Đó là người đã ôm bầu rượu, tựa vào bờ tường nơi bãi săn, lặng lẽ uống cạn một chén rồi siết chặt thanh kiếm bên hông, không nói lời nào, chỉ nhìn ta xuất giá về cung.
Đó là người mà mỗi khi kiệu hoa của ta đi qua, đều khẽ cúi đầu hành lễ, dùng một câu "Nương nương cát tường." để thay thế cho vạn lời muốn nói.
Ta sai rồi…
Sai vì đã tin rằng, một chữ "tình" có thể xoa dịu tất cả ham muốn, thiên kiến của thế gian.
Ta lại cô độc một lần nữa, dường như đã thành thói quen.
Tay cầm bút, nét mực rơi xuống giấy, viết nên từng con chữ.
"Phu nhân, tướng quân bệnh rất nặng, cầu xin người hãy đến gặp ngài ấy!"
Bên ngoài, giọng nói của Mặc vang lên, mang theo vẻ khẩn thiết.
Ta lặng lẽ gấp lại trang giấy, giọng bình thản như nước:
"Bệnh thì cứ để thầy thuốc chữa. Ta không rảnh."
Mặc sửng sốt, như không dám tin vào tai mình.
Từ trước đến nay, mỗi lần Thẩm Như An phạm sai lầm, hắn luôn có một bộ cách dỗ dành, khiến ta mềm lòng.
Hắn biết ta dễ dao động, chỉ cần nghe thấy hắn bệnh, ta liền chẳng màng tất thảy mà đến bên hắn.
Chỉ là, có lẽ đây là lần đầu tiên, ta vẫn thờ ơ như thế.
Cả đêm ta trằn trọc, đến khi mơ màng ngủ được một lát, bỗng cảm thấy một luồng hơi nóng rực áp vào lưng, khiến ta giật mình tỉnh giấc.
Vừa mở mắt, ta đã thấy Thẩm Như An quỳ gối bên giường, vầng trán nóng bỏng tựa lên lưng ta.
Ta giật mạnh người, định rút lui, nhưng hắn lại gắt gao giữ chặt ta không buông.
Hơi thở hắn hỗn loạn, giọng khàn khàn mang theo chút mê man:
"Uyển Uyển, ta thật sự bệnh rồi… không hề lừa nàng… Tại sao lại như vậy?"
Hắn hoảng loạn, run rẩy, nước mắt lặng lẽ rơi xuống lưng ta, từng giọt nóng hổi.
"Rốt cuộc ta đã làm sai điều gì? Nàng nói cho ta biết đi, ta sẽ sửa… Đừng đối xử với ta như vậy, đừng lạnh lùng như thế nữa… Ta sắp phát điên rồi…"
Hắn gục xuống, yếu ớt ôm lấy ta, đôi tay run rẩy.
Trên tường, một thanh kiếm tinh xảo lặng lẽ treo nơi đó.
Thanh kiếm này, năm xưa là chính tay ta nhờ người đúc thành, từ độ nặng đến kích cỡ đều được đo lường cẩn thận theo sở thích của hắn.
Lúc ấy, hắn cầm thanh kiếm, giống như một kẻ điên, vui mừng như trẻ nhỏ, vừa cười vừa nói:
"Uyển Uyển, thanh kiếm này là ta nhờ Huyền Các rèn riêng, sắc bén vô song! Nếu một ngày nào đó ta làm nàng tổn thương, nàng cứ dùng thanh kiếm này mà giết ta!"
Ta giật tay lại, tìm một chiếc khăn lau nước mắt trên lưng.
Thẩm Như An thấy vậy, lập tức dè dặt dùng ống tay áo của mình nhẹ nhàng lau khô vệt nước mắt còn sót lại.
Ta nhìn hắn, giọng bình thản:
"Thẩm Như An, trước đây chàng đã từng nói dối ta chuyện gì chưa?"
Hắn sững sờ, sau đó mới ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định:
"Chưa, chưa từng."
Trong khoảnh khắc, lồng ngực ta như bị bóp nghẹt, từng cơn đau âm ỉ lan tràn, như thể có ai đó đang không ngừng dùng dao cứa lên trái tim mình…
Hắn quả thực bình thản đến mức không hề có chút dáng vẻ của kẻ che giấu điều gì. Nếu như ta không biết sự thật, có lẽ cũng sẽ bị bộ dạng này của hắn lừa gạt.
Ta dời mắt đi, cố gắng bình ổn tâm tình, gượng cười nhạt:
"Chàng còn nhớ, ngày chúng ta thành thân, đã từng nói gì không?"
Hắn tất nhiên nhớ rõ:
"Uyển Uyển, bất luận thế nào, bất luận hoàn cảnh ra sao, nàng chính là lý do duy nhất để ta sống."
Đúng vậy…
Hắn từng thề nguyện làm cây tùng trăm năm không đổi thay, nhưng hôm nay, ta lại chỉ là một đóa hoa quỳnh sớm nở tối tàn.
Thẩm Như An, lời thề son sắt có mấy phần giá trị, liệu có thể chịu được thử thách của năm tháng hay không?
Hắn bỗng nhiên lẩm bẩm, đôi mắt đầy mê man:
"Uyển Uyển, ta lại nằm mơ một giấc mộng kỳ quái…"
Hắn siết chặt lấy tay ta, như thể sợ ta biến mất:
"Ta luôn mơ thấy có người muốn cướp nàng đi, là Tiêu Ngọc Dương… Ta đã cố gắng giữ lấy nàng, nhưng dù có cố thế nào, nàng vẫn rời xa ta… May mà, may mà Tiêu Ngọc Dương đã chết rồi…"
Thuở mới thành thân, mỗi đêm hắn đều gặp ác mộng, luôn bị những hình ảnh ấy quấy nhiễu.
Hắn thường tỉnh dậy giữa đêm, đôi tay run rẩy tìm kiếm ta trong màn đêm, rồi lập tức ôm chặt lấy ta vào lòng, như thể chỉ cần buông tay, ta sẽ lập tức biến mất.
Chưa từng có ai nói cho hắn biết, kiếp trước của ta đã xảy ra những gì.
Tiêu Ngọc Dương, người mà ta từng sai lầm đặt trọn chân tình, cũng là kẻ sau khi đăng cơ đã diệt sạch gia tộc Giang thị để báo thù.
Thẩm Như An ôm chặt ta, hơi thở nóng rực, cánh tay siết chặt đến đau đớn, giọng nói khàn đặc vì cơn sốt:
"Uyển Uyển… bất kể thế nào, ta cũng sẽ không để mất nàng…"
Ngón tay hắn run rẩy lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt ta—từ chân mày, đến sống mũi, cuối cùng dừng lại nơi bờ môi.
Ta vốn dĩ đã quyết tâm không tái giá, muốn nương nhờ cửa Phật, để thanh đăng bầu bạn suốt quãng đời còn lại.
Tất cả đều là lựa chọn của chính ta.
Nhưng Thẩm Như An lại dùng hết dũng khí của mình, một lần nữa kéo ta trở về bên hắn.
Chỉ tiếc rằng… cuối cùng, hắn vẫn khiến ta thất vọng.
4.
Sáng hôm sau, ta được đưa đến Cô Nhã Đường.
Nơi này là viện của lão thái quân Thẩm gia—tổ mẫu của Thẩm Như An, cũng là người có đức vọng cao nhất trong phủ tướng quân.
Bà đã tuổi xế chiều, mái tóc bạc trắng, nhưng vì luyện võ nhiều năm, lưng vẫn thẳng, phong thái uy nghiêm, không hề lộ ra dáng vẻ già nua.
Theo đúng lễ nghi, ta cúi đầu hành lễ.
Lão thái quân khẽ thở dài, chậm rãi nói:
"Bích Lan… dù sao cũng là một nữ tử, cũng nên có một danh phận chính đáng. Ta đã bàn bạc, định để con bé làm bình thê của cháu."
Ta cúi đầu, không đáp, chỉ chậm rãi vuốt nhẹ mép áo.
Trong kinh thành, ta đã từng nghe qua danh tiếng của Hứa Bích Lan—thiên kim của Hứa thị lang.
Nàng ta không giống với các tiểu thư khuê các khác, từ nhỏ đã không chịu gò bó, có khí khái khác thường, từng khiến bao nhiêu công tử quyền quý ngưỡng mộ.
Chỉ là, nhiều năm nay ta không quan tâm đến những chuyện ấy, cũng chẳng ngờ rằng, hôm nay lại có liên quan đến mình.
Ta chưa kịp nói gì, lão thái quân lại tiếp lời:
"Bích Lan từ nhỏ đã lớn lên bên Như An, nàng ta từng giả nam trang, đi theo quân đội ra biên ải, chịu bao khổ cực. Ngay cả đứa bé này cũng do nàng ấy lặng lẽ sinh ra, giấu kín nhiều năm. Vì đứa bé, nàng ta đã đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Hứa. Nếu không còn cách nào khác, Bích Lan cũng nguyện ý làm thiếp."
Thì ra là vậy…
Thì ra từ lâu đã có một người như thế, cùng Thẩm Như An vượt qua bao gian khổ, cùng hắn đồng cam cộng khổ nơi biên ải.
Mà ta, kẻ ngu xuẩn không hay biết gì, vẫn ngây ngốc ở đây, giống như một kẻ ngoài cuộc, một kẻ bị lừa gạt bấy lâu nay.
Ta khẽ nhắm mắt, sau đó thẳng lưng, bình tĩnh hỏi:
"Vậy… tổ mẫu định xử trí ta như thế nào?"
Lão thái quân trầm mặc hồi lâu, rồi chậm rãi đáp:
"Dòng máu của Thẩm gia không thể lưu lạc bên ngoài, Bích Lan không muốn làm thiếp, vậy nên, Như An sẽ cưới nàng ta bằng nghi lễ bình thê."
Bình thê…
Không cam lòng làm thiếp, nhưng lại sẵn sàng làm một bình thê—thật là một sự mâu thuẫn đáng buồn cười.
Cũng thật là một trò hề đến đáng giễu cợt.
Lão thái quân nghiêm mặt, giọng nói mang theo chút nặng nề:
"Uyển Nhi, con không thể vì sự tùy hứng của bản thân mà làm loạn cả gia tộc. Con hãy nghĩ đến tổ tiên Thẩm gia, không thể cứ cố chấp như vậy, Thẩm gia còn cần hậu duệ nối dõi!"
Ta bỗng bật cười, từng câu từng chữ đều lạnh lẽo:
"Lão phu nhân, người có lẽ đã quên mất, vì sao ta không thể sinh con?"
"Năm xưa, nếu không phải vì giúp hoàng tử đoạt vị, đến giây phút cuối cùng ta vẫn gắng gượng đứng về phía Thẩm Như An, thì sao có thể bị giam cầm trong hàn đàm suốt bảy ngày bảy đêm, để rồi tổn thương thân thể, không thể hoài thai?"
Ta nhìn lão thái quân, giọng điệu vô cảm:
"Nhưng cũng không sao, vốn dĩ ta cũng không có ý định lập gia đình."
"Là Thẩm Như An cầu thân, là chính hắn cam đoan sẽ không lấy ai khác, là chính hắn hứa hẹn với ta."
"Nếu bây giờ hắn đã đổi ý, vậy thì cứ như lời người nói—hắn cần hậu duệ, ta sẽ không ngăn cản. Nhưng ta tuyệt đối không chia sẻ phu quân với nữ nhân khác."
"Hắn đã từng bước đi trên con đường này, kiêu ngạo mà qua, như muốn tuyên bố với thiên hạ rằng—đời này, hắn chỉ có một mình ta."
"Chỉ mong trọn đời trọn kiếp, đầu bạc vẫn kề bên nhau."
"Lão phu nhân, vậy thề non hẹn biển rốt cuộc có đáng giá hay không?"
Sắc mặt lão thái quân thoáng trầm xuống, nhưng chỉ một lát sau, bà đã thay đổi thái độ, giọng nói lạnh nhạt:
"Nam nhân trên đời này, lời thề cũng chỉ là hư ảo. Nếu một nữ nhân tin vào những điều đó, thì quả thực là ngu xuẩn."
"Hơn nữa, chuyện vợ chồng có thiếp vốn dĩ là lẽ thường tình. Đối với Như An, hắn không cần cưới thiếp cũng không bạc đãi con, đã coi như tận nghĩa tận tình rồi. Thử hỏi, trên đời này còn có ai làm được đến mức ấy?"
Đúng vậy, ta đúng là ngu xuẩn, sau khi đã trải qua bao nhiêu cay đắng, vẫn còn ngây ngốc tin vào một câu thề nguyền.
Ta khẽ cười, giọng nói nhàn nhạt:
"Người muốn để Hứa Bích Lan làm bình thê cũng được, làm chính thê cũng được, ta sẽ không ngăn cản. Chỉ là…"
Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản nhưng mang theo ý cười châm biếm:
"Từ hôm nay trở đi, chuyện của ta, cũng mong lão phu nhân đừng can thiệp."
Ánh mắt lão thái quân lóe lên tia vui mừng, bà lập tức gật đầu:
"Chỉ cần con đồng ý, những chuyện khác ta sẽ không can thiệp."
Ngay sau đó, có người truyền tin vào:
"Tiểu thư phủ Anh Quốc công đến."
Là muội muội của Thẩm Như An—Thẩm Ninh, người đã tái giá lần hai vào phủ Anh Quốc công.
Nàng tiến vào, nắm chặt lấy tay ta, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng:
"Tẩu tẩu, tẩu thực sự đồng ý rồi sao?"
Nàng nhìn ta, hốc mắt phiếm hồng, như muốn nói lại thôi, mang theo một nỗi lo lắng sâu sắc.
Lão thái quân khẽ quát:
"Đừng làm càn!"
Ta chỉ vỗ nhẹ lên tay nàng, nhẹ giọng than:
"Vốn dĩ chuyện trên đời này luôn dễ đổi thay, không cần cầu mong quá nhiều."
Ta thẳng lưng, từng bước rời khỏi viện, không hề ngoảnh lại.
Trong viện, giọng nói của Thẩm Ninh vang lên, không còn che giấu gì nữa:
"Tổ mẫu, nếu không có tẩu tẩu, đại ca e rằng cả đời cũng không chịu thành thân. Người dùng Hứa Bích Lan ép huynh ấy phạm sai lầm, khiến huynh ấy phải sống trong lo lắng, đây thực sự là điều mà người mong muốn sao?"
"Huynh ấy vốn dĩ chẳng hề sợ ai, nhưng duy chỉ có tẩu tẩu là điểm yếu duy nhất. Vậy mà người lại không hề để tâm đến điều đó, lại còn ép tẩu tẩu phải đối mặt với chuyện này."
Giọng nói của Thẩm Ninh nghẹn lại, cuối cùng run rẩy thốt lên:
"Tổ mẫu… Người có từng nghĩ đến không? Nếu huynh ấy mất đi tẩu tẩu… thì cũng giống như mất đi cả cuộc đời này."
Lão thái quân siết chặt cây gậy trong tay, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lạnh giọng nói:
"Nữ nhân đã xuất giá, không có việc gì thì đừng tùy tiện quay về đây nữa. Chuyện của Thẩm gia, không liên quan đến con!"
Ánh mắt bà nhìn theo bóng lưng ta, đôi mày nhíu chặt, dáng vẻ như đang thuyết phục chính mình:
"Chẳng qua cũng chỉ là một Giang Uyển… Chẳng qua cũng chỉ là một Giang Uyển mà thôi…
"Một nam nhân, sao có thể vì một nữ nhân mà hủy hoại cả đời?"