11
Dân gian thường nói: “Càng sợ điều gì thì điều ấy càng dễ đến.”
Ta trước nay vốn không tin.
Thế nhưng khi Thụy Vương từ trong cung bước ra, nheo mắt bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.
Ta thừa nhận, câu nói kia quả thật có vài phần đáng tin.
“Bản vương lại không biết, Giang Thị lang còn có vị ái nữ dung mạo khuynh thành như thế.”
Hắn ta sinh ra vốn tuấn lãng, sống mũi cao thẳng, kiếm mày tinh mắt, chỉ có trong thoại bản mới vẽ nên dáng vẻ anh hùng như vậy.
Chỉ là đôi mắt sáng ấy, khi nhìn ta lại tựa như xà độc mang đầy kịch độc.
“Thần nữ vốn do thân mẫu tín Phật, tuy ghi danh dưới danh nghĩa chính thất, nhưng sau khi sinh mẫu qua đời thường ở lại chùa Khánh An, mỗi ngày mồng một ngày rằm mới về nhà.”
Thân phận này đều do Tiêu Sách sắp xếp sẵn, chỉ cần ta học thuộc, thì dẫu Thụy Vương có hoài nghi cũng khó tra ra sơ hở.
Nhưng ta không ngờ, ta vẫn đã xem nhẹ Thụy Vương.
Hắn ta buông tay đang giữ chặt ta, đầu ngón tay từ dưới lên trên, chậm rãi lướt qua môi ta, dừng lại nơi đuôi mắt.
“Trong thời gian ngắn mà tìm được nữ tử nhan sắc như vậy, đúng là làm khó Đốc Công Tiêu rồi.”
Tim ta giật thót, sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trước khi nhập Đông Cung nửa tháng, quả thật ta ở tại chùa Khánh An.
Mà Tiêu Sách còn trông mong ta trở thành nội ứng trong Đông Cung, hiện giờ chưa có lý do ra tay với ta.
Ta nghĩ mãi cũng chẳng hiểu khâu nào để lộ, nhưng cũng đành thuận theo lời Thụy Vương mà nói tiếp.
“Thuở xưa Đốc Công từng có một lần gặp gỡ cùng sinh mẫu thần nữ, được ghi danh dưới tên chính thất cũng là nhờ ơn Đốc Công.”
“Vậy sao?” Thụy Vương nheo mắt, bỗng cười.
“Nhưng bản vương đã thấy nhiều kẻ đồng sàng dị mộng, nên chẳng dám tin lời Nhị tiểu thư Giang gia.”
12
Nói không sợ, là giả.
Rốt cuộc ta bị Thụy Vương gần như giam lỏng trong Đông Cung.
Song hắn ta dường như cũng chẳng định làm gì, vẫn sai người ngày ba bữa chăm sóc chu toàn.
Hệ thống thì đã đi theo những đối tượng công lược khác.
“Ngươi đã công lược hất bại rồi, ký chủ. Ta không thể mãi bầu bạn với kẻ đã thất bại.”
Nó nói vậy, giọng tuy uyển chuyển nhưng quyết tuyệt hơn bao giờ hết.
Ta bất giác nhớ đến Tiêu Sách.
Vị Tiêu Sách từng thì thầm nơi tai ta như con thú nhỏ bất an.
Vị Tiêu Sách từng dùng sinh tử bức ta buộc phải nhập cục.
Vị Tiêu Sách từng khoác áo huyền sắc, đứng dưới tán lê khẽ gọi tên ta.
Vậy còn hắn…
Hắn liệu có vì ta vô dụng mà thẳng tay vứt bỏ?
Ta đưa tay chạm vào trâm ngọc cài đầu có treo lưu tô hạt châu.
Đó là món quà Tiêu Sách đưa ta trước khi ta vào chùa Khánh An.
Hôm ấy vốn nắng đẹp, nhưng chẳng rõ vì sao bỗng nổi cơn mưa to.
Hắn khoác áo dài huyền sắc ẩn hoa, ngăn xe ngựa sắp lăn bánh.
“Cây trâm này, cho ngươi.”
Dưới tán ô giấy dầu đen, một bàn tay vươn ra.
Da trắng lạnh, mạch máu xanh nổi rõ.
Ta thoáng sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn.
Ánh mắt hắn thản nhiên, dường như chẳng hiểu vì sao việc tặng trâm lại khiến nữ tử khác biệt.
Có lẽ vì ta chần chừ chưa nhận, hắn hơi cau mày mở lời.
“Thứ nữ của Thị lang, không nên tầm thường hèn mọn như vậy.”
Sống mũi cay cay, ta đón lấy trâm trong tay hắn.
“Đa tạ Đốc Công.”
Mưa rừng rơi rả rích, xe ngựa dần xa.
Nguyên lai, ta đã đa tình, hiểu sai ý hắn.
13
Có lẽ vì nghĩ ngợi quá nhiều, đêm ấy ta rất muộn mới ngủ.
Ngoài màn trướng, ngọn đèn lay động, ánh sáng màu cam ấm áp chiếu lên chăn gấm.
Ta tựa hồ mộng một giấc thật dài.
Trong mơ, ta sống nơi cung điện ngợp hoa lê, trên bàn trang điểm la liệt trâm ngọc lưu ly.
Cung nữ chải tóc mây cho ta gọi ta là “công chúa”, phi tần uyển chuyển tới gần chỉnh lại trâm ngọc trên đầu ta.
“Con gái bản cung là người nữ tốt nhất Đại Chiêu, xứng đáng với nam nhi tốt nhất nhân gian.”
Nàng cười nhìn ta, ánh mắt tràn đầy thương yêu thiên vị.
Thì ra được một người kiên định yêu thương, là vị ngọt thế này.
Ta tham luyến đưa tay về phía nàng.
Nhưng ngay sau đó, trâm ngọc rơi hết.
Nàng quỳ dưới tháp không ngừng dập đầu, lệ rơi đầy mặt.
“Bệ hạ, Nhược Nhược mới vừa cập kê. Biên ải gió cát khắc nghiệt, thiếp cầu xin bệ hạ giữ nàng bên thiếp thêm vài năm.”
Một thoáng sau, chim tan nước vỡ, quốc phá gia vong.
Ta nhìn những dân chạy nạn bị xua đuổi khỏi kinh thành, khẽ nắm tay mẫu thân.
“Mẫu phi, nhi thần nguyện xuất giá.”
Cát vàng sa mạc tựa tuyết, ta cuối cùng chịu không nổi sự sỉ nhục lần nữa của man vương, tay cầm kiếm dài, áo đỏ nhuốm máu.
Tỉnh lại, ngoài cửa lửa lấp lánh, giống hệt vệt hoàng hôn nhuốm máu trong mơ.
Ta dụi mắt, chưa kịp cất lời thì Thúy Nhi đã hoảng hốt xông vào.
“Cô nương mau dậy, Đông Cung cháy rồi!”
Ngoài phòng khói đặc cuồn cuộn, lửa đỏ ngợp trời, một ngọn lửa dài mấy trượng theo xà nhà ập xuống.
Xong rồi, ta vô thức đẩy Thúy Nhi tránh ra.
Không ngờ thân thể ta cũng bị một lực mạnh mẽ kéo lấy.
Theo đó là hương trầm nhàn nhạt, cùng nhịp tim vững vàng trầm ổn nơi tai.
Tiêu Sách bế ngang ta, từng bước ra ngoài, mỗi bước đều chắc nịch.
14
Tiêu Sách đưa ta ra khỏi biển lửa Đông Cung, chính hắn lại không thoát được cung môn.
Trên cổng thành cuối cùng, Thụy Vương đứng, mỉm cười nhìn hắn.
“Bản vương xin thánh chỉ cưới được vương phi này, quả nhiên không tầm thường, có thể khiến Đốc Công nửa đêm xông cung.”
Cung môn giờ Hợi đã khóa.
Hiện tại…
Là giờ Tý.
Người Đại Chiêu đều biết, sau khi cung môn khóa, không chiếu chỉ thì chẳng được phép nhập cung.
Ta hoang mang nhìn Tiêu Sách bên cạnh.
Sau lưng hắn chỉ có vài người, đều là tùy tùng thường ngày.
“Vương gia nói đùa. Bản tọa hôm nay được lưu lại Thái Cực điện hỏi chuyện, vừa qua Đông Cung thấy lửa lớn, mới may mắn cứu được Nhị tiểu thư Giang gia.”
Hắn ngẩng đầu nhìn lên cổng thành, giọng không nhanh không chậm, chẳng dấy chút sóng.
Như nước tĩnh trong hồ thu.
Cũng giống hệt giọng điệu mấy tháng trước khi đưa ta cây trâm kia…
Thì ra… chỉ là trùng hợp.
Tim ta giống rêu xanh mọc nơi đất ẩm, bất ngờ thấy ánh dương, không hề thấy ân huệ, chỉ cảm thấy cay xót tràn ngập.
“Nếu được lưu tại Thái Cực điện, giờ này Đốc Công hẳn nên ở lại tẩm điện. Nay lại mang theo tùy tùng giữa đêm đi lại trong cung.”
Thụy Vương như nhớ ra chuyện gì thú vị, bật cười sảng khoái.
“E là không hợp quy củ.”
Rồi hắn rút ra một đạo thánh chỉ.
“Đốc Công Đông Xưởng Tiêu Sách, đêm khuya hành tung quỷ dị, hành vi bất chính. Trẫm e hắn có liên hệ ngoại bang, nay giam vào Thiên Lao chờ thẩm xét.”
Mùa xuân, hoa lê rụng hết, đầu hạ, gió đêm lướt qua rừng, vài vì sao thưa thớt, đom đóm chập chờn.
Đây là lần đầu ta thấy Tiêu Sách quỳ lạy.
Ngọc bội bên hông khẽ chạm đất, vang tiếng trong trẻo, lưng hắn thẳng tắp, dẫu quỳ mà chẳng cúi.
“Tiêu Sách, lĩnh chỉ tạ ân.”
15
Đông Cung sau vụ cháy phải tu sửa, ta nhờ họa phúc dời sang Hiệp An điện nơi Thái phi quá cố từng ở.
Chỉ không hiểu vì sao, nơi ấy được chọn rất hẻo lánh.
Xa Đông Cung.
Xa phủ Tiêu Sách.
Cũng xa Thiên Lao.
Chuyện xưa, tựa như giấc mộng.
Ta cứ ngỡ mình sẽ vui khi giấc mộng sắp đến hồi kết.
Nhưng khi Thụy Vương nói hắn đã có mật dụ, có thể tra tấn Tiêu Sách, tim ta vẫn khựng nặng một nhịp.
“Bản vương trọng chữ tín. Nhị tiểu thư Giang gia đã hợp tác, bản vương tất nhiên sẽ không bạc đãi đồng minh.”
Hắn không chú ý đến sắc mặt ta, vẫn mỉm cười phất tay. Người hầu mang tới một trăm lượng hoàng kim.
Dưới vàng còn ép cả xấp ngân phiếu dày.
“Ngần ấy đủ để Nhị tiểu thư Giang sống nhàn nhã cả đời.”
Nhàn nhã cả đời… chính là điều kiện ta đưa ra khi mặc cả cùng Thụy Vương sau khi thân phận bại lộ.
Giống như trong phủ Tiêu Sách luôn tìm ra người của Thụy Vương, thì trong Đông Cung cũng chẳng thiếu mật thám của Tiêu Sách.
Đêm vắng, họ tìm đến ta, ngỏ ý muốn ta phối hợp.
Ta chỉ khoát tay, giao tất cả cho Thụy Vương.
“Cô nương, lần này, e là người sai rồi.”
Thúy Nhi khẽ đặt tay lên vai ta, thoa thuốc mỡ lên vết bỏng trên cổ vai.
Nàng vốn ít khi xen lời, nhưng nay hiếm hoi lại mở miệng.
“Ngài dạy cô nương thi thư lễ nhạc, đều là thứ chỉ nữ nhi thế gia mới được học. Ta nghĩ, có lẽ Đốc Công ngay từ đầu chưa từng xem cô nương là quân cờ.”
“Ta sai rồi sao…”
Ta nhìn bản thân trong gương, búi tóc cài lệch một chiếc bộ dao khảm hoa lê, môi đỏ răng ngọc, mặt hoa đào.
Dung nhan ấy, nếu ở thanh lâu ắt sẽ là đệ nhất mỹ nhân diễm lệ.
“Nhưng hắn dạy ta những thứ này, chẳng phải để ta nhập Đông Cung thuận lợi với thân phận thứ nữ Giang Thị lang sao?”
Ta cúi đầu, đè nén làn sóng chua xót cứ cuộn dâng trong ngực.
“Hắn rõ ràng biết, một khi thân phận bị lộ sẽ chỉ có con đường chết, thế mà vẫn lấy sinh tử của ta làm mồi, ép ta phải nhập cục.”
Xoay đi xoay lại, rốt cuộc ta cũng chỉ là quân cờ.
Tiêu Sách và Thụy Vương.
Ai hơn ai, khác nhau được bao nhiêu?
“Thúy Nhi, ta không có tâm tư nào khác. Chỉ là đi đến hôm nay thật chẳng dễ dàng, ta muốn sống tiếp.”
Ta đem cây trâm ngọc lưu tô cất dưới đáy hòm, nâng tay chỉnh lại bộ dao trên tóc.