12
Từ Tri Châu bên cạnh đã sớm chịu hết nổi, kéo tay áo tôi liên tục: “Chị ơi! Chị ơi! Mua! Mua đi! Em chịu không nổi nữa rồi!”
Tôi đi tới nói với chủ quầy: “Chú ơi, ba cây xúc xích, nhiều ớt với thì là nhé.”
“Có ngay!” – Chủ quầy nhanh tay gắp ra ba cây vàng ươm nóng hổi.
Tôi đưa cho hai đứa đang thèm thuồng.
Tần Thước cẩn thận nhận lấy, bắt chước Từ Tri Châu cắn một miếng.
Mắt cậu ta lập tức sáng rực, ăn lấy ăn để, má phồng to, dù nóng muốn khóc vẫn không nỡ nhả ra.
Cậu ta vừa ăn vừa nói không rõ lời: “Ngon quá! Đây là loại xúc xích ngon nhất em từng ăn!”
“Lần sau em phải kéo anh em tới ăn! Chắc chắn anh ấy chưa từng ăn xúc xích nào thơm thế này!”
13
Từ Tri Châu nghe thế bèn chọt cùi chỏ cậu ta: “Nè, không phải cậu bảo anh cậu là thái tử gia thủ đô à?”
“Nhà giàu thế thì đi chợ phiên chắc phải ăn xúc xích bột năng mỏi miệng chứ gì? Đâu như chị tôi, mỗi lần cho tôi đi chợ là giới hạn tiêu 20.”
Tần Thước cúi mắt nhìn cái xiên tre trơ trọi trên tay, giọng nhỏ đi, mang theo chút hụt hẫng không dễ phát hiện: “Anh tôi… chưa từng dẫn tôi đi chợ bao giờ.”
“Ba mẹ tôi… mất trong tai nạn xe lúc tôi còn rất nhỏ. Trong nhà chỉ còn tôi với anh.”
“Anh ấy rất bận, vừa phải lo việc lớn trong nhà, vừa phải chăm tôi.”
“tôi thì… chẳng ra gì, toàn làm anh ấy thất vọng…”
Giọng cậu ta rất bình tĩnh, nhưng ngay cả Từ Tri Châu cũng sắp khóc đến nơi.
Vẻ mặt như muốn tự vả: “tôi thật đáng chết.”
Tôi cũng không tránh khỏi mềm lòng.
14
Nó mới mười sáu, cha mẹ mất sớm, bị anh trai gửi đến nơi xa lạ này mà không oán nửa câu. Vì một cây xúc xích bột năng mà vui đến mức phát sáng.
Tôi thở dài, giơ tay, có chút cứng ngắc xoa xoa mái tóc nhuộm vàng khét lẹt của cậu ta.
“Thôi được rồi,” Tôi cố để giọng mình không nghe như đang thương hại, “Hôm nay coi như em gặp may, trúng ngay lúc chị đang vui.”
Tôi chỉ vào khu ẩm thực đông nghịt người trước mặt: “Thấy không? Hôm nay khu này – muốn ăn gì cứ ăn.”
“Chị bao.”
Tần Thước ngẩng đầu nhìn tôi, mắt trợn tròn như cái đĩa.
Từ Tri Châu thì nổ tung: “Chị! Còn em? Em thì sao? Em cũng muốn ăn tẹt ga!”
Tôi liếc nó một cái: “Mày? Như cũ, giới hạn hai mươi.”
“A ——”
Từ Tri Châu hét lên thống khổ: “Ủy ban tâm lý ơi cứu mạng! Em không ổn! Gia đình em trọng nam khinh… nam!!”
15
Tần Thước hùng hổ kéo tôi lao vào biển người ở khu ẩm thực.
Sau đó chuyên nhắm món rẻ mà ăn:Khoai tây chiên 5 tệ một phần, mì cay 2 tệ một cốc, sushi 1 tệ một miếng…
Đi ngang qua một quầy bán kẹo hồ lô bọc sữa, cậu ta nhìn chằm chằm cái giá mười tám tệ một xiên rất lâu.
Tôi định mua cho, nhưng cậu ta kéo tôi đi luôn.
“Cái đó nhìn đã thấy ngọt đến ê răng, chắc chắn không ngon!”
Tôi thấy rõ lời nói dối đó, nhưng không vạch trần.
Chỉ lặng lẽ đưa cho cậu ta một xiên kẹo khi cậu ta đang húp bún ốc cay.
“Nè, ăn cay xong thì ăn ngọt một chút. Vòng tuần hoàn ngọt – cay không bao giờ dừng.”
Cậu ta nhìn xiên kẹo rất lâu, rồi mới cẩn thận nhận lấy.
Cười toe toét, khoe răng, vui như đứa ngốc.
16
Cuối cùng, bọn tôi ngồi trên mấy cái ghế nhựa thấp ở góc chợ, mỗi người cầm một cốc nước pha từ bột trà sữa.
Mùi hương liệu rẻ tiền trộn lẫn khói bụi của phố chợ.
Tần Thước húp một ngụm, bất chợt ngẩng đầu nhìn tôi, mắt sáng rực:
“Hôm nay… là ngày em vui nhất trong đời.”
“Chưa từng có ai dẫn em đi ăn nhiều thứ ngon như vậy… cũng chưa ai… chưa ai để em tự do thoải mái thế này…”
Cậu ta cúi đầu, gẩy gẩy viền cốc trà:
“Anh em suốt ngày mắng em học kém, không nghe lời… nói em làm gì cũng không nên hồn…”
Ngừng một chút, cậu ta bất ngờ ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy khẩn thiết:
“Chị ơi, em có thể… làm em trai chị được không?”
“Em không ăn nhiều đâu, cho năm sáu bảy tám bát cơm là đủ.”
“Em khỏe lắm, có thể gánh nước tưới rau, vác bao lúa, còn có thể đấm chân cho chị nữa!”
17
Bên cạnh, Từ Tri Châu lập tức nhảy dựng lên:
“Không được! Cậu là cái thá gì? Chị tôi chỉ có mình tôi là em trai!”
Tần Thước trừng mắt lại:
“tôi cao hơn cậu! Khỏe hơn cậu! tôi làm được việc!”
Từ Tri Châu nghênh cổ:
“tôi vào nghề sớm! tôi hầu chị tôi mười năm rồi!”
Hai đứa suýt nữa thì choảng nhau, tôi uống một ngụm trà sữa:
“Im hết! Cãi nhau làm trà sữa của tôi lắc hết bọt!”
Cả hai lập tức im bặt.
Tôi giơ tay, lại xoa đầu tóc vàng của Tần Thước, vẫn xù và cứng như cũ.
“Từ giờ, cậu là thằng hầu thứ hai của tôi.”
Tần Thước lập tức đứng hình, rồi ánh mắt dần sáng lên.
Cuối cùng gật đầu mạnh, giọng rõ to:
“Dạ! Chị!”
18
Phải có cạnh tranh mới có động lực.
Sau ngày hôm đó, hai đứa bắt đầu thi nhau nịnh nọt tôi.
Việc nhà chưa sáng đã dậy tranh nhau làm.
Gà còn chưa kịp gáy đã bị tụi nó giục đẻ trứng.
Gà: ber, tụi mày bị điên à? Tự lăn xả được rồi, lôi tao vào làm gì?
Tôi chỉ cần ho một tiếng, hai đứa đã đánh nhau xem ai được rót nước cho tôi trước.
Đến mức mẹ tôi cũng sợ:
“Bọn nó giết người bị con quay video uy hiếp hả?”
Tôi: …
May mà hết Tết Dương lịch, cả hai đứa cũng quay lại trường.
Không thì chắc tôi bị phục vụ đến mức thụt lùi thành bào thai.
Hôm đó, tôi đang đọc sách trong sân thì nhận được điện thoại của giáo viên chủ nhiệm.
19
Trong điện thoại, giọng cô giáo cực kỳ gấp:
“Là chị của Tần Thước phải không? Mau đến trường đi! Tần Thước đánh nhau với người ta, phụ huynh bên kia đang làm loạn ở phòng giám thị!”
Đầu tôi “ong” một tiếng.
Tốt lắm, thằng đầu vàng này, chẳng trách anh nó bảo nó khó dạy!
Mới đến mấy hôm đã gây chuyện rồi!
Tôi tiện tay vớ lấy cây chổi, vừa đi vừa chửi rủa xông thẳng đến trường —
Không đập cho nó nát mông thì thôi!
Lao vào phòng giám thị, cảnh tượng trước mắt khiến tôi hơi khựng lại.
Tần Thước co rút vào góc tường, áo quần xộc xệch tả tơi.
Thấy tôi bước vào, người cậu ta run lên, cúi đầu thấp hơn nữa.
Phía đối diện là ba nam sinh, mặt mũi bầm dập, đang nước mắt nước mũi kể tội với phụ huynh.
Phụ huynh thì chống nạnh, nước miếng bay như mưa:
“Thằng đầu vàng này nhìn đã biết chẳng ra gì! Mới đến mấy hôm đã bắt nạt bạn!”
“Nhất định phải xử lý nghiêm! Ghi hạnh kiểm xấu! Bắt bồi thường!”
20
Tôi xách chổi đi tới, giọng đè nén cơn giận:
“Tần Thước, chuyện gì xảy ra?”
Cậu ta ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe:
“Chị… bọn nó… tụi nó muốn cởi đồ em…”
“Em từ chối nhiều lần rồi… thật sự không chịu nổi mới phản kháng…”
Tôi: ???
Không phải là kiểu thanh xuân nổi loạn à?
Cậu ta nói đến đây, giọng bắt đầu nghẹn ngào:
“Chị có phải cũng nghĩ em gây chuyện… không muốn nhận em nữa đúng không?”
Tôi thấy tim mình lỡ một nhịp, cơn giận tiêu gần sạch.
21
Mấy vị phụ huynh bên kia lập tức gào lên, chỉ tay vào tôi:
“Thấy chưa? Chính miệng nó nhận đánh người!”
“Thằng này nhìn đã biết dân đầu đường xó chợ! Con chúng tôi ngoan ngoãn, sao có chuyện giật đồ?”
Tôi cười lạnh, gõ mạnh cây chổi xuống sàn:
“Mồm ai chẳng nói được? Trường lắp camera để trưng cho đẹp à? Mở ra xem ai ra tay trước, ai côn đồ trước!”
Cô chủ nhiệm bị mấy người làm nhức đầu suốt, nghe vậy lập tức gật đầu:
“Đúng đúng, mở camera!”
Màn hình vừa bật lên, cả phòng im phăng phắc.
Thấy rõ ba thằng kia chặn Tần Thước ở cầu thang, một đứa vươn tay túm cổ áo cậu ta.
Một đứa khác định tháo giày, miệng còn mắng:
“Đôi giày đắt thế này mày xứng đi à? Tháo ra, để tao mang!”
22
Tần Thước cố ôm chặt quần áo, lùi lại, miệng liên tục la:
“Đừng đụng vào tôi! Không được cướp đồ tôi!”
Cho đến khi một thằng đạp mạnh vào bắp chân cậu ta,
Tần Thước bị dồn đến đường cùng, phản xạ đẩy lại —
Cậu ta khỏe lắm, thằng đó ngã sõng soài xuống đất.
Hai đứa còn lại xông lên cũng bị cậu ta đạp ngã lăn quay, trông có vẻ thảm hại, nhưng rõ ràng chưa ra tay mạnh.
Sự thật rõ mười mươi, mặt mấy vị phụ huynh kia xanh mét, không nói được câu nào.
Tôi bước đến, kéo Tần Thước ra sau lưng, trừng mắt mắng thẳng:
“Thấy rõ chưa? Nhà tôi đây là chính đáng phòng vệ.”
“Nó nương tay là vì nó còn có lương tâm. Chứ đổi lại là tôi,”
Tôi giơ cây chổi lên lắc lắc,
“thì không tử tế đến vậy đâu.”
“Giờ, một là con mấy người cúi đầu xin lỗi, hai là mình lên đồn công an, nói chuyện cướp đồ chưa thành.”
23
Mấy phụ huynh nhìn nhau, cuối cùng đành kéo con mình ra xin lỗi lí nhí.
Giọng nhỏ như muỗi, miễn cưỡng vô cùng, chẳng có chút thành ý.
Tôi lạnh mặt:
“Chỉ vậy thôi hả?”
Tôi nhướng mày, chọc mạnh cây chổi xuống đất phát ra tiếng “bịch” trầm trầm.
“Xin lỗi mà kiểu vậy à? Ai là người bị hại hả?”
Tôi nghiêng người, để lộ Tần Thước đang đỏ hoe mắt đứng sau lưng.
“Nhìn vào mắt cậu ấy, to lên, nói rõ ràng.”
Ba thằng nhóc bị phụ huynh đè vai, lúng túng quay sang Tần Thước: “…Xin lỗi.”