1.
Hôn sự giữa ta và Chu Duẫn Chiêu được định vào ba tháng sau.
Hoàng hậu tự mình chuẩn bị của hồi môn cho ta — những thứ vốn dĩ bà đã cẩn thận vun vén suốt bao năm trời, là dành cho con gái ruột của mình: công chúa Trường Ninh.
“Mẫu hậu! Đó là đồ của con! Một tiện nhân như nàng ta cũng xứng sao!”
Trường Ninh tức giận đến run rẩy cả người, từng chuỗi châu ngọc trên đầu cũng theo đó rung bần bật. Nàng ta ăn mặc lộng lẫy, ngay cả khi nổi giận vẫn mang dáng vẻ yêu kiều của một công chúa được nuông chiều từ nhỏ.
Ta lập tức quỳ xuống, toàn thân run rẩy như thể bị dọa sợ.
“Nương nương, Chiêu Ninh không dám nhận... Chiêu Ninh không xứng.”
Hoàng hậu nhìn thấy vết thương trên tay ta, ánh mắt thoáng trầm xuống. Bà quay sang Trường Ninh, nghiêm giọng lườm nàng ta, rồi đích thân cúi xuống đỡ ta dậy.
“Chiêu Ninh, con đã chịu nhiều rồi.”
Ta không từ chối nữa. Trong ánh mắt giận dữ của Trường Ninh, ta thản nhiên tiếp nhận trọn vẹn của hồi môn vốn là của nàng ta.
Năm năm trước, ta thay nàng ta đi hòa thân, trải qua bao cay đắng tủi nhục nơi đất khách quê người.Năm năm sau, trên đường trở về, Đậu Chi Hành và Tiêu Nguyên Kỳ không thể giết ta thay nàng ta — thì giờ, hãy chuẩn bị tinh thần để ta lần lượt đoạt lại tất cả.
Rời khỏi cung Khôn Ninh, Trường Ninh vung tay định tát ta một cái.
Ta vội lùi lại, trẹo chân, suýt chút nữa thì ngã.
Một vòng tay vững chãi kịp thời đỡ lấy ta.
Là Chu Duẫn Chiêu.
“Minh Chiêu ca ca! Là nàng ta cố ý chọc giận muội trước!”
Trường Ninh tức tối chỉ tay, kẻ ác lại là kẻ mở miệng trước.
Nàng ta nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt, môi đỏ khẽ cong lên:
“Minh Chiêu ca ca, nàng ta ở Bắc Lương đã sớm bị người ta chơi đùa đến tàn tạ, còn sinh ra một đứa con hoang! Một nữ nhân dơ bẩn như thế mà cũng muốn làm vợ huynh sao?”
“Muội vốn muốn nói với huynh rằng muội vẫn luôn thầm mến, nhưng chỉ vì sợ sau khi huynh thành phò mã sẽ không còn đường ra làm quan, nên chỉ dám đứng từ xa mà dõi theo, không dám thổ lộ một lời!”
Ta gỡ tay Chu Duẫn Chiêu ra, đứng thẳng dậy, như một người đứng ngoài cuộc.Chỉ lạnh nhạt nhìn đôi cẩu nam nữ kia — một người bịa chuyện, một người nghe mà không lên tiếng.
“Công chúa, xin hãy cân nhắc lời nói.”
Giọng Chu Duẫn Chiêu ôn tồn lễ độ, nhưng từng chữ như lưỡi dao bén ngót:
“Nếu không có Huệ Nương, người bị mang ra làm trò chơi trong cuộc hôn nhân hòa thân ấy… hôm nay chính là công chúa người.”
Tên thật của ta là Triệu Huệ Nương.Năm đó, sau khi phụ thân và ca ca hy sinh trên chiến trường núi Thương Vân, ta được Hoàng hậu đón vào cung dưỡng nuôi.
Khi thay Trường Ninh công chúa đi hòa thân, triều đình phong cho ta danh vị Chiêu Ninh công chúa.
Lời nói của Chu Duẫn Chiêu hôm nay chẳng khác nào một nhát dao cắm thẳng vào lòng Trường Ninh.Sắc mặt nàng ta lập tức tái đi, môi mấp máy muốn phản bác nhưng lại không tìm nổi một lý do nào để nói thành lời.
Bởi vì nàng ta hiểu rất rõ: những gì Chu Duẫn Chiêu vừa nói… đều là sự thật.
Nhưng kiêu ngạo và tự tôn của một công chúa hoàng thất khiến nàng ta không thể chấp nhận được điều đó.
“Nếu người chịu đi hòa thân năm ấy là công chúa, e rằng chưa chắc đã kiên cường và nhẫn nhịn được như Huệ Nương.”
“Thần không có ý mạo phạm, chỉ mong công chúa hiểu rõ — người chịu đựng tất cả những nhục nhã ấy, vốn dĩ là thay ai mà gánh.”
Từng chữ từng lời của Chu Duẫn Chiêu đanh thép, vang lên giữa hành lang tĩnh mịch như một hồi chuông cảnh tỉnh.Trường Ninh đỏ bừng cả khuôn mặt, xấu hổ đến mức chẳng biết nên giấu mình vào đâu.
Nàng ta hận đến nghiến răng, nếu có thể, chỉ mong giết chết ta để hả giận.
Đêm đó, điện Chiêu Ninh có thích khách đột nhập.
Lưỡi dao lạnh lẽo nhắm thẳng vào những chỗ chí mạng của ta.May mà ta đã lường trước, bố trí từ sớm, nên kịp thời phản kích, bắt sống thích khách ngay tại chỗ.
Người đó... chính là Đậu Chi Hành.
Nếu năm đó ta không thay Trường Ninh đi hòa thân, người thành thân với hắn — đáng lẽ đã là ta.
2.
Đậu Chi Hành, mặc áo đen, bị bắt tại chỗ, lại vẫn mở miệng buộc tội ta:
“Triệu Huệ Nương, ngươi quên rồi sao? Ngươi chẳng qua chỉ là cô nhi của phủ Tướng quân Tĩnh Viễn, được Hoàng hậu nương nương thương tình mới đưa vào cung nuôi nấng, mới có cái danh công chúa hữu danh vô thực này.”
“Ngươi được vinh hạnh thay Trường Ninh đi hòa thân với Bắc Lương, đó là vận may của ngươi! Nếu không nhờ công chúa thân phận cao quý thân chinh đến đất Lương khích lệ quân sĩ, ngươi có tư cách được đón về nhanh như vậy sao?”
“Ngươi dựa vào đâu mà cướp người trong lòng của nàng ấy? Ngươi tàn nhẫn như thế, là muốn ép Trường Ninh vào chỗ chết ư?!”
Đêm lạnh như nước, Mặc Nhi đã say giấc.
Ta ra lệnh cho người áp hắn quỳ gối ngoài điện.Dưới ánh trăng vằng vặc, Đậu Chi Hành gập gối giữa sân, ánh mắt đỏ ngầu như muốn xuyên thủng ta, căm hận đến phát cuồng.
Ta ngồi xuống ghế, thong thả nâng chén trà ấm, bình tĩnh nhìn hắn.Một phần thưởng thức sự tức giận, một phần lại bất giác nhớ đến năm tháng cũ — thuở ta và hắn còn là những đứa trẻ cùng nhau lớn lên.
Phụ thân ta, Tướng quân Tĩnh Viễn; phụ thân hắn, Đậu Hầu gia; và Chu Đại tướng quân, thân phụ của Chu Duẫn Chiêu — ba người họ là bạn sinh tử, từng vào sinh ra tử bên nhau.
Ta và Đậu Chi Hành là thanh mai trúc mã. Hai nhà sớm đã đính hôn từ khi ta còn chưa biết thêu thùa là gì.
Năm đó, dưới ánh trăng êm dịu như đêm nay, hắn từng nắm tay ta thề nguyện:
“Nếu phụ nàng, ta nguyện trâm gãy kiếm gục, chết không toàn thây.”
Vậy mà giờ đây, cũng dưới ánh trăng ấy, hắn dùng ánh mắt như dao, đâm thẳng vào lòng ta:
“Triệu Huệ Nương, ngươi ở Bắc Lương đã sớm bị người ta giày vò đến nát bét, còn sinh ra một nghiệt chủng. Một kẻ nhơ nhuốc như ngươi còn mặt mũi nào mà mơ chuyện tái giá?!”
Lời lẽ như dao, cứa vào vết thương chưa kịp liền.
Ta cúi đầu, nhìn xuống cổ tay mình — nơi còn hằn nguyên vết sẹo xấu xí như con rết bò dài.Mỗi lần trời mưa là lại âm ỉ nhức buốt. Không đủ để chết, nhưng đau đến sống không bằng chết.
Vết sẹo này… là do chính Đậu Chi Hành ban cho.
Hắn vẫn gào thét, vẫn không ngừng sỉ nhục, rằng chỉ cần ta còn sống là Trường Ninh còn nhục.
Ta bật cười, một tiếng cười lạnh buốt dưới ánh trăng.
Rồi ta nhặt thanh kiếm hắn từng dùng để hành thích ta —một đường dứt khoát, chém đứt tai phải của hắn.
Máu bắn tung tóe.
Hắn hét lên đau đớn, còn ta chỉ nói duy nhất một câu:
“Cái giá phải trả cho lời thề gió trăng… là máu thịt của ngươi.”
Đậu Chi Hành đau đớn gào thét, tiếng hét vang vọng khắp điện như dã thú bị thương.
Ta lạnh nhạt nói, từng chữ từng lời như đinh đóng:
“Cái tai này… xem như là giá phải trả cho lời thề nguyện năm xưa ngươi đã tự tay chà đạp.”
Rồi ta hơi nghiêng đầu, cong môi cười như không:
“Đồ ngốc… đoán xem, Trường Ninh có cứu ngươi không?”
Ta đặt chiếc tai đẫm máu vào một chiếc hộp gỗ sơn son, sai người lập tức đem đến Đậu phủ ngay trong đêm.
Tin truyền về rất nhanh —Đậu Hầu gia tức đến hộc máu, Đậu phu nhân thì kinh hoàng đến ngất xỉu ngay tại chỗ.
Sáng hôm sau, tấu chương của Đậu Hầu gia đã được dâng đến ngự thư phòng, yêu cầu nghiêm trị công chúa Chiêu Ninh vì tội hành hình thế tử Đậu phủ.
Thế nhưng, ta là người đã đi hòa thân với Bắc Lương.Năm năm chịu nhục, chịu đựng mọi khổ cực, âm thầm gửi về từng giọt tin tình báo, âm thầm mở đường cho Đại Ngụy xoay chuyển thế cờ, rửa sạch nỗi nhục năm xưa, đuổi sạch quân Bắc Lương khỏi Mạc Bắc.
Còn Đậu Chi Hành —Chính hắn, mặc áo đen, đột nhập vào điện Chiêu Ninh lúc đêm khuya, mưu sát công chúa Đại Ngụy.
Với tất cả những gì đã xảy ra, Đậu Hầu gia lấy đâu ra tư cách để đòi nghiêm trị ta?
Tin tức đến tai triều đình, từ phụ hoàng cho đến các đại thần, tất cả đều kinh hãi đến nghẹn lời.
Dưới ánh mắt đỏ ngầu đầy oán hận của Đậu Hầu gia, ta quỳ xuống giữa đại điện, giọng rõ ràng rành rọt:
“Phụ hoàng, đêm qua Đậu Chi Hành đột nhập vào điện của nhi thần, là vì hắn sợ nhi thần đã phát hiện ra chuyện hắn cấu kết với Bắc Lương.”
“Hắn ra tay… là để giết người bịt miệng.”
Lời ta nói vang vọng trong điện.Phía sau rèm trướng, công chúa Trường Ninh nín thở hồi lâu, cuối cùng cũng nhẹ nhõm buông một tiếng thở phào.
Ta không nhắc tới nàng ta.Bởi nàng ta biết, chỉ cần ta nói thêm một câu —“Là Trường Ninh sai người ám sát,” — thì dù có là con gái ruột của Hoàng hậu, cũng khó lòng giữ được mạng.
“Ngươi vu hãm ta!”
Đậu Chi Hành hét lớn, hoảng loạn vùng vẫy như cá mắc cạn, cố gắng lật ngược thế cờ.
Đậu Hầu gia giận dữ chỉ ta, mắng ta tâm địa tàn nhẫn, lấy công lao hòa thân để khinh thường luật pháp, xem nhẹ mạng người.
Ta chỉ mỉm cười, ánh mắt bình thản nhìn về phía ông ta.
Ta còn nhớ rất rõ — năm xưa, người ấy từng cùng phụ thân ta uống rượu, từng bế ta lên vai, từng dạy ta rằng:“Làm thần tử, phải trung với vua, thương dân, giữ lễ.”
Lời ấy ta luôn ghi khắc trong lòng.
Nhưng ông ta… đã quên sạch.
Ngay khoảnh khắc đó, Đại lý tự khanh, Trương đại nhân, tiến lên giữa điện, trình ra một phong thư bị ngăn lại từ ngày hôm qua.
Ánh mắt mọi người đổ dồn.
Bởi đó… là thư mật, viết bằng mực nước, con dấu trên thư vẫn còn chưa khô hẳn.
Và người gửi… là một trong tướng lĩnh tiền tuyến Bắc Lương.
Tuy bức thư kia trông như một tờ giấy trắng, nhưng loại giấy được dùng để viết lại là giấy Lang Huy — một loại giấy đặc biệt có huy hiệu đầu sói, vốn do Bắc Lương cống nạp cho Đại Ngụy từ nhiều năm về trước.
Từ sau khi Bắc Lương trở mặt, nhiều lần xâm lấn biên giới nước ta, dĩ nhiên cũng chẳng còn ai cống nạp giấy Lang Huy nữa.
Giấy này hiện tại đã tuyệt tích tại Đại Ngụy.
Trương đại nhân tiến lên, hai tay dâng bức thư:
“Trong điện hôm nay, chỉ có công chúa từng đến Bắc Lương. Mong công chúa xem qua.”
Ta đưa tay nhận lấy, xem xét kỹ từng chi tiết — rồi khẽ mỉm cười, như thể đã hiểu rõ mọi chuyện.
Ta bước đến trước ngự tọa, nâng chén trà trước mặt phụ hoàng.
Mọi người đều sửng sốt.
Trong lúc Đậu Chi Hành kinh hãi lao tới cản lại, ta dứt khoát nghiêng tay, đổ hết nước trà lên tờ giấy trắng.
“Triệu Huệ Nương, ngươi điên rồi sao?! Dừng tay!”
Hắn hét lên trong tuyệt vọng.
Lớp giấy dần dần ẩm ướt, và những nét mực ẩn hiện bắt đầu lộ ra như ma thuật.
Ta quay sang phụ hoàng, bình thản nói:
“Phụ hoàng, đây là loại mực đặc chế của Bắc Lương — gặp ánh sáng sẽ ẩn, nhưng gặp nước thì hiện.”
Ta chậm rãi đọc to nội dung bức thư.
“Nếu Đậu Chi Hành có thể đưa công chúa Trường Ninh đến Bắc Lương để thay thế người hòa thân, sau khi Bắc Lương thay thế Đại Ngụy, sẽ ban cho hắn một triệu lượng vàng.”
Trong điện, tiếng xôn xao dâng trào.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình: “Ngươi… to gan tày trời!”