9
“Có cần mời đại phu chăng?”Giang Mộc Viễn luống cuống. Ta một tay đè bụng Giang Thì xoa theo vòng tròn, một tay sai hắn vào rương của ta lấy “túi chườm nóng” (tức hồ lô đựng nước ấm).
“Không cần đâu. Chu đại phu làng bên đi thăm nhà nhạc, dạo này không ở đây. Lên huyện đi về mất hai canh giờ, chưa chắc mời được ai. Để ta xoa bóp, rồi lát nữa con đi ‘giải quyết’ xong sẽ đỡ nhiều.”
Giang Thì nằm trong lòng ta, vẫn khóc dấm dứt:“Cha ơi, đừng tin nữ nhân xấu xa này, chắc chắn nàng hạ độc con đó! Mau đi tìm đại phu cứu con…”
Giang Mộc Viễn chần chừ giây lát, lòng thương con vẫn nặng, hắn gật đầu:“Ta cỡi ngựa đi, không tốn hai canh giờ đâu.”
Hắn vội vã lên đường, Giang Thì khóc càng to, nức nở:“Ác phụ, hôm nay ta bỏ mạng dưới tay ngươi mất!”
“Ôi dào, đường đường nam chính, nhảy vực xuống biển vẫn không chết, còn sợ vặt vãnh này ư? Nín ngay!”
Ta gia tăng lực xoa, lại cặm cụi đun nước ấm đổ vào túi chườm, giữ ấm bụng cho hắn. Quả nhiên, một lúc sau, Giang Thì liền có nhu cầu “giải quyết.” Đi mấy lượt, đến lúc Giang Mộc Viễn đưa được đại phu về, y đã thiếp đi.
Đại phu bắt mạch, cau mày nói:“Bội thực khó tiêu, may mà xử lý kịp thời. Đứa trẻ này tì vị vốn yếu, làm cha mẹ chớ bắt con ăn quá no. ‘Muốn trẻ khỏe mạnh, phải để đói rét ba phần’… Tối đến cứ để nó uống cháo mỏng là được, không cần ép ăn nhiều. Tì vị của nó cần điều dưỡng lâu dài, chẳng vội trong một ngày.”
Giang Thì lơ mơ mở mắt, vừa khéo nghe được câu ấy, đôi tròng liền mở to, cơn buồn ngủ biến mất sạch.Mặt hắn tựa hồ bị sét đánh, còn ta tranh thủ thời cơ, lại giơ tay áo quệt khoé mắt, ấm ức nhìn Giang Mộc Viễn:“Thiếp đã bảo chẳng cần mời đại phu, chắc chắn tướng công vẫn không tin thiếp…Phụ tử hai người đều vô tâm, tấm thâm tình này của ta, ôi rốt cuộc uổng phí mất rồi, hu hu hu…”
10
Giang Mộc Viễn đích thân tiễn đại phu về huyện, Giang Thì còn nhỏ, mệt mỏi ngủ thiếp đi. Ta đắp chăn cẩn thận, xong cũng đi tắm rửa rồi về phòng. Đang mơ mơ màng màng, bỗng cảm giác nệm trũng xuống, có người kề sát vào.
Ta giật mình cứng đờ, Giang Mộc Viễn đưa tay ôm lấy eo ta:“Tố Kim, những năm qua, nàng vất vả rồi…”
Hơi thở nóng bỏng phả bên tai, khiến ta rợn gai ốc. Tuy hắn đẹp thật, nhưng đây là lần đầu ta gặp hắn, làm sao xuống tay được?
Ta bèn làm bộ giận, hất tay hắn:“Đừng chạm vào ta!”
Chẳng ngờ Giang Mộc Viễn chợt xoay người, đè ép lên người ta, một tay giữ chặt cánh tay ta, không cho ta giãy giụa, tay kia lần theo mặt ta rồi bất ngờ bóp lấy cổ.
“Tố Kim, dám lừa ta thêm lần nữa, ta sẽ giết ngươi.”
Ánh mắt hắn sắc như dao, lóe vẻ hung tợn giữa màn đêm. Ta sợ đến phát khóc:“Ngươi… ngươi nói gì thế? Buông ra!”
“Ta hiểu con trai mình, Thì Thì xưa nay không nói dối. Trước khi vào thôn, ta đã cho người âm thầm dò la hết: mấy năm nay ngươi hành hạ nó thế nào, ta đều biết.Chẳng rõ vì sao đột nhiên ngươi đổi tính, nhưng Tố Kim, ta chỉ cho ngươi cơ hội cuối cùng. Nếu ngươi còn dám tái phạm, chính tay ta sẽ giết ngươi.”
Dứt lời, hắn buông ta ra, sang buồng bên ngủ cùng Giang Thì.Ta ngồi co ro ôm chăn, nức nở.Quá đáng sợ, sau này Giang Thì sẽ rút gân lột da ta, còn cha nó cũng chẳng phải nhân từ gì.
Nếu rồi có ngày hắn biết ta không phải Tố Kim thật, liệu có coi ta là yêu ma mà đem thiêu sống?
Nghĩ đến thế, ta run cầm cập, cương quyết đặt ra chủ ý:Phải sớm kiếm bạc, đợi ta hóa giải oán hận của Giang Thì xong, sẽ ôm bạc chuồn thẳng.
11
Sáng hôm sau, ta thức dậy, Giang Mộc Viễn đã đi. Giang Thì ngồi ngoài cửa khóc thút thít.Thấy ta bước ra, hắn gạt nước mắt, mím môi:“Cha đi rồi… Nữ nhân xấu xa, ngươi đừng đóng kịch nữa! Ta phải đi nhặt củi, ngươi đừng mơ thừa cơ đánh ta.”
Ta tiến đến, gõ cốc lên đầu hắn:“Nhặt nhạnh gì? Hôm nay là ngày đi học, quên à? Mau đến thư viện cho ta!”
Nghe thế, Giang Thì quên cả khóc, ngạc nhiên nhìn thoáng qua cửa viện, rồi quay lại nhìn ta chằm chằm:“Ngươi thật cho ta đi học ư? Cha đi rồi, ngươi đâu cần giả bộ nữa.”
“Phi! Đúng là đứa trẻ vô ơn, lòng tốt của ta thành gan lừa ngươi hết. Kiếp trước ta tạo nghiệt gì mà vớ phải hai cha con nhà ngươi chứ…”
Ta vào phòng lấy chiếc tay nải, xếp sách vở bút mực cho hắn, rồi kéo hắn dậy:“Đi, lề mề là trễ học.”
Dọc đường sang thôn bên, Giang Thì cứ cúi đầu, thỉnh thoảng lén liếc ta một cái, đoạn lại gằm mặt lầm bầm:“Không cho ăn no là vì tốt cho ta? Đánh ta là vì tốt cho ta? Mặc áo rách cũng là vì tốt cho ta?Chẳng lẽ ta thật sự trách oan nàng?”
Tiểu Giang Thì gõ gõ vào đầu, chìm trong nỗi mịt mờ hoang mang.
Phủi chuyện ấy qua, tư thục dạy suốt ngày, trưa đến, con dâu Chu phu tử nấu vài món cho bọn trẻ ăn chung, bạc đã tính kèm vào học phí. Có cơm no nhưng dĩ nhiên chẳng có thịt.
Giang Thì nay đang tuổi ăn tuổi lớn, ta bèn làm thêm món thịt cùng trứng rán, buổi trưa mang đến trường cho hắn.
Vừa bước vào sân nhà họ Chu, ta liền cảm giác có điều chẳng lành.Mấy đứa trẻ đứng vây quanh, nhao nhao trêu chọc. Chu phu tử xầm mặt, một tay siết chặt roi mây, tay kia đang giữ chặt áo của… Giang Thì (?), miệng quát lớn:“Lấy số bạc ngươi trộm ra đây!”
Giang Thì đứng nép sát tường, trên mặt còn vết roi mới, ánh mắt kiên quyết:“Ta không lấy đồ của hắn.”
Đám trẻ khác trông thấy ta liền hoan hô:“Giang Thì toi đời rồi! Mẹ kế độc ác của ngươi đến rồi, để nàng biết ngươi ăn trộm, ắt đánh chết ngươi!”“Này, con nhà ngươi đấy, Giang Thì, nó lấy trộm đồ của Chu Hạo!”
…
12Thấy ta đến, Giang Thì cắn chặt môi, cả người khẽ run lên như không tự chủ nổi.
Ta đặt hộp cơm xuống bàn, xắn tay áo xông lên. Giang Thì sợ hãi nhắm chặt mắt.Ta xông tới chắn trước mặt hắn, dang tay che chở, rồi quay đầu giận dữ trừng Chu phu tử:
“Khốn kiếp! Ông đánh nhi tử ta đấy à?Cả thiên hạ có loại phu tử nào như ông không, chưa tỏ đen trắng đã nỡ ra tay với con ta!”
Bây giờ thiên hạ đều tôn sư trọng đạo, cha mẹ dù biết con mình không sai vẫn thường cắn răng nhận lỗi, dâng lễ tạ. Nào ngờ gặp kiểu to tiếng thẳng thừng như ta, mặt mũi Chu phu tử tức thì đỏ bừng.
“Vô lý! Rõ vô lý! Giang Thì đã lấy trộm bạc của Chu Hạo, ngươi làm mẹ không trách phạt, còn bênh con à?”
Chu Hạo ngồi kế Giang Thì, nghe đâu tỉ tỉ cậu ta ở thành huyện tặng cho một bàn tính bạc nhỏ, cậu quý như vàng, mang đến lớp khoe. Ai dè hết một buổi học, bàn tính chẳng cánh mà bay.
“Thật nực cười. Chính cậu ta để mất đồ, có bằng chứng gì bảo con ta lấy?”
Mặt Chu phu tử tối sầm:“Có phải nó lấy hay không, cứ lục soát thì rõ!”
Nói rồi ông vung tay chụp vào áo Giang Thì, mấy đứa trẻ khác cũng ào ào xúm vào hò hét:“Lột áo nó ra! Lục soát coi giấu ở đâu!”
Cơn giận trong ta bốc lên ngùn ngụt:“Tìm trên người hả? Được thôi!
Bây giờ theo ta lên nha môn, mời bộ khoái đến xét. Nếu rốt cuộc Giang Thì không giấu bàn tính, ta sẽ đệ đơn tố ngươi tội vu cáo học trò.Tội vu cáo ắt liên đới tội ‘bằng chứng giả,’ nhẹ cũng phạt roi hai mươi trượng. Phu tử ắt tường tận chứ!”
Ta túm ngay Chu phu tử:“Đi, lập tức đi!”
Chu phu tử hoảng hốt. Dân đen sợ nha môn nhất, hễ dính dáng tới công đường, dù thắng hay thua, thanh danh ông ta cũng tiêu tan. Còn ai dám gửi con đến tư thục này nữa?
“Ngươi… ngươi là nữ nhân, sao ngang ngược vậy, mau buông tay ra… nam nữ thọ thọ bất thân!”
Ta nhất quyết không buông, hai bên đang giằng co ầm ĩ, chợt một giọng trẻ con rụt rè vang lên từ góc sân:“Đừng cãi nữa, ta thấy bàn tính bạc kia… ở đằng kia.”
Một bé trai vươn tay chỉ về phía rãnh nước bên cạnh:kkk“Chắc vừa nãy Chu Hạo nhảy nhót ở đó, sơ ý làm rơi.”