Phía sau cô bé, là người đàn ông khoác áo đen, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, đưa cô đi về phía ánh sáng.
Tôi nhìn cảnh đó, khẽ cười, rồi bình thản hỏi A Tứ:
“Ba sẽ dạy tôi cách khiến họ đau gấp trăm lần tôi không?”
Sau khi nghe vậy, ánh mắt sau cặp kính của A Tứ thoáng ánh lên vẻ tán thưởng.
Anh ta cúi đầu đáp:
“Ông chủ nói, ông chỉ đưa dao cho cô. Còn dùng dao thế nào — là việc của cô.”
Tôi hiểu rồi.
Bữa tối hôm sau, trên chiếc bàn dài, chỉ có tôi và ông Phó ngồi đối diện nhau.
Ông cắt từng miếng bít tết chậm rãi, âm thanh dao nĩa va chạm vang lên trong không gian tĩnh lặng.
Ông không ngẩng đầu, giọng bình thản như hỏi qua loa:
“Đã nghĩ kỹ chưa?”
Tôi đặt dao nĩa xuống, ngồi thẳng lưng, nhìn thẳng vào ông.
“Nghĩ kỹ rồi.”
“Con muốn bọn họ — từ hy vọng rơi xuống tuyệt vọng, cuối cùng c/h/ế/t dần trong hối hận và trắng tay.”
Động tác của ông Phó dừng lại một nhịp.
Ông ngẩng đầu, khóe môi khẽ cong, ánh nhìn chứa chút tán thưởng.
“Tốt lắm.”
Ông cắt thêm một miếng thịt, tao nhã đưa vào miệng nhai chậm rãi.
“À Tứ sẽ phối hợp với con.”
Tôi nhờ À Tứ điều tra mọi thứ về Thẩm Tâm Nguyệt.
Cô ta đang học tại một trong những trường đại học tư tốt nhất trong vùng, mang danh “cô gái bất hạnh nhưng kiên cường vượt lên số phận”, được thầy cô và bạn bè thương cảm, ca ngợi.
Thứ cô ta quý nhất — chính là hình tượng “nạn nhân hoàn hảo” mà mình dày công xây dựng.
Một tuần sau, tôi xuất hiện trước cổng ngôi trường đó.
Chỉ với một cuộc điện thoại, thuộc hạ của ông Phó đã giúp tôi hoàn tất mọi thủ tục nhập học.
Bộ đồng phục cao cấp vừa người, khiến tôi trông như một búp bê sứ tinh xảo, lạnh lùng đến mức chẳng ai dám lại gần.
Chiếc Bentley đen dừng trước tòa giảng đường, tài xế mở cửa xe cho tôi, và tôi nhìn thấy ngay — giữa đám đông đang vây quanh, là Thẩm Tâm Nguyệt.
Cô ta mặc chiếc váy cũ đã bạc màu, khuôn mặt dịu dàng mang nụ cười yếu đuối nhưng kiên cường, đang nhận những lời an ủi và ngưỡng mộ.
“Tâm Nguyệt, cậu thật giỏi, nhà xảy ra chuyện như vậy mà vẫn thi được hạng nhất.”
“Đúng đó, nếu không phải do chị cậu dẫn bọn cướp về nhà, sao gia đình cậu phải khổ thế này.”
“Chị ta c/h/ế/t là đáng đời rồi.”
Tôi bước từng bước qua đám người, tiếng gót giày gõ xuống nền vang lên trong trẻo, khiến những lời bàn tán lần lượt im bặt.
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía tôi — tò mò, dò xét, xen lẫn chút kinh ngạc.
Tôi dừng lại trước mặt Thẩm Tâm Nguyệt.
Nụ cười trên môi cô ta trong khoảnh khắc ấy đông cứng lại, rồi vụn vỡ.
Đôi mắt mở to, đồng tử co rút, cơ thể cứng đờ như bị đóng đinh tại chỗ, môi run rẩy:
“Ma… ma…”
Tôi khẽ mỉm cười, cúi người, áp sát tai cô ta, thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe:
“Em gái, lâu rồi không gặp.”
Cô ta lùi một bước, va phải người phía sau mà chẳng hay biết.
Tôi đứng thẳng, nhìn cô ta run rẩy, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt tràn ngập sợ hãi, nhẹ nhàng nói thêm:
“Ba mẹ… chắc là nhớ tôi lắm nhỉ?”
Mỗi chữ tôi nói ra đều rất nhẹ, nhưng trong tai cô ta lại như tiếng quỷ thì thầm.
Sắc m/á/u trong mắt cô ta tan biến, chỉ còn lại nỗi hoảng loạn.
Cô ngã phịch xuống đất, ngồi bệt ra, mặt không còn giọt m/á/u.
Các bạn xung quanh ngơ ngác, có người đỡ cô dậy, hỏi:
“Tâm Nguyệt, cậu quen cô ấy à?”
Thẩm Tâm Nguyệt cắn chặt môi, chẳng nói nổi một lời.
Khóe môi tôi cong lên, tôi đưa tay ra, giả vờ thân thiết muốn lau mồ hôi trên trán cô ta.
Nhưng cô ta hốt hoảng hất mạnh tay tôi, giọng hét chói tai:
“Đừng chạm vào tôi!”
Tiếng hét vang dội khắp hành lang, phá nát hình tượng dịu dàng mà cô ta luôn cố dựng.
Mọi người đều sững sờ.
Tôi thu tay lại, nở nụ cười vô tội:
“Cô bạn này… không thích tôi sao?”
Đám bạn xung quanh lập tức nói đỡ:
“Đúng đó, Tâm Nguyệt, sao cậu lại cư xử với bạn mới như vậy, mau xin lỗi bạn Phó Noãn đi!”
Trước mặt bao nhiêu người, để giữ lấy vỏ bọc hoàn hảo, cô ta chỉ có thể nuốt nước mắt, ép mình đứng dậy, chìa tay ra, miễn cưỡng nói:
“Xin lỗi.”
Tôi bước tới, nắm tay cô ta, hơi siết nhẹ, đủ khiến cô ta đau đến mặt tái nhợt.
Giọng tôi thấp, chỉ đủ hai người nghe thấy:
“Sao thế, thấy chị về mà không vui à?”
“Hay là… sợ chị quay lại, giành lại những gì vốn thuộc về mình?”
Cô ta lùi hai bước, mặt trắng bệch như tờ giấy.
Từ hôm đó, tôi không chủ động đến gần Thẩm Tâm Nguyệt, nhưng tôi ở đâu, cô ta cũng không thể không nhìn thấy tôi.
Tôi chỉ cần ngồi yên — sự tồn tại của tôi thôi, đã đủ khiến cô ta mất ngủ.
Tiền của ông Phó cấp cho tôi, tôi tiêu không tiếc tay.
Tôi mời cả lớp uống trà chiều xa xỉ nhất, tài trợ cho đội bóng rổ của trường bộ đồ thi đấu mới nhất, thậm chí còn đứng tên tổ chức màn pháo hoa hoành tráng nhất trong lễ kỷ niệm trường.
Những gương mặt từng vây quanh, thương cảm và tâng bốc Thẩm Tâm Nguyệt, nay đều quay sang cười nói, nịnh nọt tôi.
Lần đầu tiên, cô ta cảm nhận thế nào là bị gạt ra khỏi vòng sáng.
Cô ta bắt đầu ghen, ánh mắt dần lộ ra sự oán độc, rồi cố gắng giành lại sự chú ý bằng những thủ đoạn quen thuộc.
Cô ta rỉ tai, tung tin đồn trong trường.
Cô ta ám chỉ rằng tôi được một “ông già lắm tiền” bao nuôi, nên mới có cuộc sống xa hoa như vậy.
Một vài người bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt khác, rì rầm bàn tán.
Tôi không giải thích, thậm chí chẳng buồn liếc họ lấy một cái.
Rồi cô ta lại diễn màn cũ, vừa khóc vừa kể về bi kịch gia đình, ám chỉ rằng chính “chị gái đã c/h/ế/t” ấy vì sống buông thả mà khiến cả nhà chịu khổ.
Tôi chờ.
Chờ đến khi lời nói dối ấy phình to đến mức tự bóp nghẹt chính cô ta.
Cơ hội đến rất nhanh.
Trường tổ chức một buổi **thi hùng biện với chủ đề “Lòng biết ơn và Gia đình”**.
Là học sinh xuất sắc tiêu biểu, Thẩm Tâm Nguyệt được cử lên phát biểu đầu tiên.
Dưới ánh đèn sân khấu, cô ta mặc chiếc váy cũ bạc màu, khuôn mặt mang vẻ yếu đuối đáng thương, giọng nói run run kể lại “câu chuyện gia đình” được dàn dựng khéo léo.
Từng lời từng chữ đều là m/á/u thịt của tôi, mà cô ta đem ra kể để đổi lấy tiếng vỗ tay.
Bao năm rồi — cô ta vẫn đang ăn miếng bánh hấp hơi m/á/u của tôi.
Cô ta cảm ơn “cha mẹ nuôi”, nghẹn ngào kể về “người chị đã mất”, khiến khán phòng xúc động, tiếng vỗ tay vang dội.
Ngay lúc đó — khi cô ta đắm chìm trong ánh sáng, khi “câu chuyện” của cô ta đạt đến cao trào…
Tôi ngồi ở hàng ghế cuối cùng trong hội trường, khẽ gật đầu với A Tứ bên cạnh.
Anh ta lập tức bấm nút trên điện thoại.
Màn hình lớn phía sau bục diễn thuyết — vốn dĩ được dùng để chiếu những bức ảnh đời thường của Thẩm Tâm Nguyệt — đột nhiên tối đen.
Một giây sau, tiếng nhạc chói tai và tiếng chửi rủa hỗn loạn vang lên.
Trên màn hình, hiện lên khung cảnh sặc sỡ đèn đỏ rượu xanh của một **sòng bạc ngầm**.
Cả khán phòng vỡ òa trong kinh ngạc.
Chính giữa màn hình, là hình ảnh người cha thân yêu của tôi — **Giang Thành** — mặt đỏ bừng, đang đẩy cả xấp chip cược lên bàn.
Ngay sau đó, cảnh quay đổi sang ông ta quỳ rạp xuống đất, ôm chặt chân **Long ca**, khóc lóc cầu xin:
“Long ca, cho tôi vay thêm lần cuối cùng đi, tôi lấy con gái tôi — A Noãn — để trả nợ!”
Giọng nói bi ai ấy vang vọng khắp hội trường, khiến Thẩm Tâm Nguyệt đứng trên bục cứng đờ người, nước mắt đang chực rơi lập tức khựng lại giữa không trung.
Tiếp theo là chuỗi ảnh chụp mẹ tôi trong cửa hàng hàng hiệu, đang quẹt thẻ mua túi xách — **ngày ghi trên hóa đơn là ba ngày sau vụ “cướp đêm” năm đó.**
Mọi người đều biết rõ hôm ấy là ngày nào — nhờ vào suốt bao năm qua, Thẩm Tâm Nguyệt không ngừng nhắc đi nhắc lại câu chuyện thương tâm ấy.
Giờ đây, chính câu chuyện đó đã biến thành bằng chứng bóc trần cô ta.
Sắc m/á/u trên mặt cô ta biến mất, đứng ngây như tượng.
Tiếng bàn tán bùng lên dưới khán đài:
“Không phải nói là bị cướp hết rồi sao? Sao vẫn có tiền vào sòng bạc?”
“Bà mẹ chẳng phải nói nhà đến nỗi nấu cơm cũng không nổi à?”
Hình tượng “cô gái đáng thương kiên cường” mà cô ta dày công dựng suốt mấy năm — tan tành ngay trước mắt mọi người.
Không lâu sau, Giang Thành bị công ty sa thải với lý do “làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng tập đoàn”.
Nguồn thu duy nhất của nhà họ Giang sụp đổ.