“Nhưng đã làm con gái của Phó Từ, thì không được khóc nữa.”
Phó Từ.
Tôi ghi nhớ cái tên đó.
Tôi lập tức nín khóc, vẫn vùi mặt trong ngực ông, như một con thú nhỏ cuối cùng cũng tìm được nơi trú ẩn.
Tôi hiểu rõ ý anh.
Chú có thể là “ba” mới của tôi — nhưng điều kiện là, tôi phải nghe lời, phải mạnh mẽ.
Phó Từ bế tôi rời khỏi căn phòng trắng toát ấy.
Bên ngoài, vài người mặc áo blouse nằm vắt ngang trên sàn, m/á/u loang đỏ một mảng.
Tôi không sợ, ngược lại còn thấy nhẹ nhõm lạ thường.
Ông bước qua bọn họ, giày da dẫm lên vũng m/á/u, phát ra tiếng “lép nhép” ghê rợn.
Đám thuộc hạ theo sau, cúi đầu, không ai dám thở mạnh.
Ông ấy bế tôi lên một chiếc xe đen.
Trong xe rất ấm, trái ngược hẳn với hơi lạnh trong vòng tay ông.
Một thuộc hạ đưa cho ông tấm chăn sạch, Phó Từ nhận lấy, cẩn thận quấn kín người tôi, chỉ để lộ cái đầu nhỏ.
“Về trang viên.”
Chiếc xe lăn bánh rời đi, bỏ lại sau lưng tòa biệt thự xa hoa kia — địa ngục trần gian mà tôi vừa thoát khỏi.
Tôi tựa vào ngực Phó Từ, thuốc trong người khiến tôi buồn ngủ, nhưng tôi cố gắng chống lại, sợ rằng nếu nhắm mắt, tất cả sẽ biến mất.
Phó Từ dường như cảm nhận được nỗi sợ của tôi, bàn tay anh vẫn đặt trên lưng, đều đặn vỗ nhẹ.
“Ngủ đi.”
Ông khẽ nói.
“Từ nay, sẽ không ai dám động đến con nữa.”
Giọng ông như có ma lực, khiến tôi dần thả lỏng, rồi thiếp đi trong yên bình.
Tôi sống lại trong nhà họ Phó.
Mọi thứ ở đây đều giống như một giấc mơ — chiếc giường mềm mại, quần áo sạch sẽ, và những bữa ăn chẳng bao giờ thiếu.
Đây là tất cả những điều tôi chưa từng có trong đời.
Nhưng mỗi ngày, tôi đều tỉnh giấc đúng **4 giờ sáng**, và không thể ngủ lại được.
Tôi nhớ mẹ từng nói, trong nhà này không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, “đồ sao chổi” phải có dáng vẻ của “đồ sao chổi”.
Tôi không thể trở thành “đồ vô dụng” trong mắt ông Phó.
Thế nên tôi lặng lẽ rời khỏi phòng, bắt chước cuộc sống cũ, cầm giẻ lau tay vịn cầu thang, chùi sàn phòng khách bóng đến mức có thể soi gương được.
Trời vừa hửng sáng, tôi lại chạy vào bếp, định làm bữa sáng cho ông Phó.
Nhưng đối diện với những món dụng cụ bếp hiện đại mà tôi chưa từng thấy bao giờ, tôi chỉ có thể vụng về bắt chước dáng vẻ của người giúp việc, nấu một ấm nước sôi, rồi pha tạm một ly trà.
Quản gia phát hiện ra tôi, nét mặt đầy khó xử.
Ông nhìn khuôn mặt lem luốc của tôi, cùng chiếc giẻ đang nắm chặt trong tay, thở dài, rồi quay người đi báo lại với ông Phó.
Lúc tôi được dẫn vào, ông Phó đang ngồi trong phòng ăn, chậm rãi dùng bữa sáng.
Tôi đứng yên bên cạnh, như một đứa trẻ phạm lỗi đang chờ phán xét, cúi đầu, hai tay xoắn lấy vạt áo, đến hơi thở cũng nén lại.
Ông nhấp một ngụm trà tôi pha, chân mày khẽ nhíu lại.
Ngay sau đó, ông đặt ly xuống, vươn tay túm lấy cổ áo phía sau tôi, nhấc bổng tôi lên như đang xách một con mèo nhỏ.
Ánh mắt ông nghiêm nghị, không hề mang theo nửa phần đùa cợt.
“Làm con gái tôi, thứ cần học không phải là cách hầu hạ người khác.”
Tôi ngây người, ngẩng đầu nhìn ông.
Ngước mặt đối diện ánh mắt thăm dò ấy, tôi nói rõ từng chữ:
“Cực khổ cỡ nào con cũng không sợ, chỉ cần ngài đừng bỏ con lại.”
Ông nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt thoáng qua một tia trầm ngâm, rất lâu sau mới buông tay.
“Được, vậy thì chứng minh cho tôi thấy.”
Từ hôm đó, cuộc sống của tôi hoàn toàn thay đổi.
Không còn lau nhà, rửa chén, mà là học lễ nghi, ngoại ngữ, tài chính, đấu vật, cưỡi ngựa…
Ông Phó mời những người giỏi nhất trong từng lĩnh vực, thiết kế riêng cho tôi một chương trình đào tạo hoàn hảo.
Tôi như một miếng bọt biển khô khốc sắp c/h/ế/t khát, điên cuồng hấp thụ tất cả những gì có thể giúp mình mạnh mẽ hơn, xứng đáng được ở lại nơi này.
Giáo viên dạy lễ nghi dùng thước gõ lên lưng tôi, nói rằng “ngẩng cao đầu, thẳng lưng là bước đầu tiên của sự cao quý”.
Huấn luyện viên đấu vật ném tôi xuống tấm đệm hết lần này đến lần khác, bảo rằng “chỉ có nắm đấm đủ cứng, mới không bị người ta chà đạp”.
Tôi chưa bao giờ kêu đau, cũng không than khổ.
Vì không có nỗi đau nào trên thân thể có thể sánh với nỗi đau mà ba mẹ đã mang đến cho tôi.
Nhà họ Giang — “ba mẹ tốt” của tôi — dùng số tiền bán tôi và khoản nợ được xóa để đổi lấy cuộc sống sung túc mà họ hằng mơ ước.
Đó là những tài liệu mà người của ông Phó đặt trước mặt tôi, kèm cả ảnh chụp.
Mẹ khoác chiếc túi hàng hiệu mà trước đây bà chỉ dám ngắm qua ô cửa kính, nở nụ cười rạng rỡ.
Ba thì thay bộ vest chỉnh tề, nghe nói đã được thăng làm “trưởng nhóm” ở một công ty.
Còn Thẩm Tâm Nguyệt — mặc váy xinh đẹp, được họ nắm tay đứng giữa, trông chẳng khác nào một nàng công chúa thực thụ.
Họ đã chuyển đến khu cao cấp, gặp ai cũng rơi nước mắt kể về “đêm bị cướp” ấy, rằng họ đã dũng cảm đối đầu với bọn cướp ra sao, nhưng cuối cùng vẫn không thể bảo vệ đứa con gái đáng thương là tôi.
Họ mắng bọn cướp độc ác, bày tỏ nỗi nhớ thương vô hạn, khiến mọi người đều thương cảm, ca ngợi họ là “cha mẹ tốt”, còn Thẩm Tâm Nguyệt — cô con gái nuôi hiền lành — là niềm an ủi cho mất mát ấy.
Tôi nhìn tấm ảnh chụp gia đình họ ba người, tươi cười hạnh phúc, ngón tay siết chặt, bóp méo cả tấm hình.
Không biết từ lúc nào, ông Phó đứng phía sau tôi, giọng trầm vang lên:
“Con hận họ sao?”
Tôi buông tay, vuốt phẳng bức ảnh, rồi ngẩng đầu, nở một nụ cười không thuộc về tuổi của mình.
Tôi xé nát bức ảnh, thả vào thùng rác, giọng điềm tĩnh đến đáng sợ:
“Rác thì nên nằm trong đống rác, đúng không?”
Đêm tôi hoàn thành mọi bài huấn luyện, đạt yêu cầu của ông Phó, trợ lý của ông — A Tứ, một người đàn ông nho nhã, mang đến cho tôi một phong bì da bò dày cộp.
Anh ta cúi đầu, giọng điềm tĩnh:
“Tiểu thư, ông chủ nói, những thứ này, cô có quyền biết.”
Tôi mở ra xem, từng trang một, dù đã trải qua bao năm rèn luyện, tim tôi vẫn run lên khi đọc đến.
Bên trong ghi rõ: ba tôi — **Giang Thành**, đã biển thủ công quỹ để đánh bạc, cuối cùng nợ “Long ca” **50 vạn tệ**.
Phía sau là bản ghi chép cuộc gọi và sao kê chuyển khoản.
A Tứ đưa tôi một đoạn ghi âm.
Tôi hít sâu, bấm nút phát.
Âm thanh lẫn tạp âm, sau đó là giọng mẹ tôi — giọng nói tôi chưa bao giờ quên — run rẩy van xin:
“Tâm Nguyệt sức khỏe yếu, các anh đừng động đến con bé ấy.”
“Đứa kia… đứa kia các anh mang đi đi, nó khỏe hơn.”
Rồi là giọng ba tôi, gấp gáp phụ họa:
“Đúng rồi, A Noãn nó mạng lớn, không sao đâu.”
Tiếng rè rè trong tai nghe kéo tôi về thực tại.
Tất cả chút hơi ấm cuối cùng trong lòng tôi, cũng tan biến hoàn toàn.
Tôi tháo tai nghe, ngẩng đầu nhìn vào tấm gương lớn trước mặt.
Trong gương, cô gái nhỏ trong bộ đồ trắng, đang co ro khóc trong góc tối.