14.
“Chị thích kiểu này hả?” – Triệu Minh Đồng quay đầu, giơ ly rượu lên so sánh – “Trùng hợp ghê, em cũng chọn váy trắng. Người khác nhìn vào chắc tưởng chị em song sinh.”
Tôi cười nhạt, liếc nhìn ly rượu đỏ trong tay cô ta – có đá, nhưng màu rượu ngả đục.
Không đúng.
Tôi thản nhiên quay người, lấy một chiếc ly mới từ tủ bên cạnh, rót nước lọc từ bình giữ nhiệt mang theo.
“Dạ, em sợ lạnh bụng nên không uống rượu đâu chị.”
Ánh mắt Triệu Minh Đồng khẽ dao động, rồi lại nhếch môi:
“Cẩn thận quá mức rồi đấy, tiểu thư.”
Tôi chỉ mỉm cười. Cẩn thận chính là vũ khí sống sót duy nhất trong căn nhà này.
Lúc ra khỏi bếp, tôi lén đánh dấu đáy ly rượu bằng móng tay, rồi đặt nó cạnh góc trái bàn tiệc – đúng nơi cô ta thường ngồi trong những lần tụ họp trước.
Trong bữa ăn, tôi vẫn giữ vẻ ngoan ngoãn – gắp đồ ăn cho ông bà, hỏi han bác cả. Nhưng khi dọn đến món thứ ba, Triệu Minh Đồng bỗng đứng lên, mặt trắng bệch:
“Chóng mặt quá… em vào phòng nghỉ chút…”
Cô ta loạng choạng rời bàn. Tôi không nói gì, chỉ nhìn theo.Vài phút sau, tiếng va đập mạnh vang lên từ trên lầu.
Cả bàn nhốn nháo, tôi vội đứng dậy chạy lên theo, nhưng lúc đến nơi, Triệu Minh Đồng đã được cô cả đỡ vào giường. Cô ta thều thào:
“Không biết… ly rượu kia… ai để gì vào rồi…”
Tôi bỗng bật thốt:
“Ủa? Không phải chị ấy tự tay pha rượu trong bếp sao? Em còn thấy rất rõ nữa mà…”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cô ta.Cô ta tái mặt, môi run run:
“Không… không phải… là…”
Tôi chậm rãi lấy điện thoại ra, chiếu đoạn video ngắn – tôi đã bật ghi hình khi vào bếp. Trong đoạn clip, Triệu Minh Đồng đang bỏ thứ gì đó từ túi áo vào ly rượu, nét mặt cực kỳ gian xảo.
Căn phòng rơi vào tĩnh lặng chết người.
Bà nội ho khẽ, lạnh giọng:
“Minh Đồng, con muốn làm gì?”
Tôi đứng bên, giả ngơ:
“Hay là… bà gọi luôn cảnh sát đến xét nghiệm ly rượu ấy nhỉ? Giờ khoa học phát triển mà…”
Không ai trả lời.Không ai dám nhìn tôi.Tôi lại ngồi xuống ghế gần giường, mỉm cười:
“Lần này, là do chị sơ suất thôi.Nhưng nếu còn lần sau… em sẽ không chỉ quay video đâu.”
“Em họ à,” giọng cô ta ngọt lịm như siro để lâu, “nghe nói chị nhất quyết phải học S Đại? Làm gì cho cực, dù sao cũng không trụ nổi đâu.”
Tôi giả vờ không nghe thấy, chỉ lặng lẽ gắp một đĩa đồ nguội.Cô tôi ghé sát lại, giọng hạ xuống: “Biết cô sai rồi, ba mẹ con vẫn còn giận. Lát nữa trước mặt bà nội, con nói giúp cô vài câu được không?”
Tôi chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ: “Cô ơi, cô làm gì mà khiến ba mẹ con giận dữ vậy ạ?”
Vẻ mặt cô tôi cứng lại trong thoáng chốc, rồi lập tức gượng cười: “Cái con bé này, cứ thích nói đùa.”
Nói rồi, cô quay người đi tiếp khách, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Bữa tiệc bắt đầu, tôi cố ý ngồi cạnh bà nội.Rượu qua ba lượt, tôi làm như lơ đãng hỏi:“Bà nội ơi, hồi trẻ bà có nhiều bạn thân không ạ? Giống như cô và cô Lâm Thục Hoa ấy?”
15.
Bàn ăn bỗng chốc im phăng phắc vài giây.Bà nội nhìn tôi một cái, chậm rãi đặt đũa xuống:“Đúng rồi, hồi đó tụi bà…”
“Mẹ!” – cô tôi đột ngột cao giọng, ngắt lời – “Mẹ nếm thử món cá này đi, tươi lắm đấy ạ!”Cô gần như nhào hẳn tới, cố tình che khuất ánh mắt bà đang hướng về tôi.
“Bà còn chưa nói xong mà,” bà nội cau mày, tiếp lời, “Nói đến con bé Thục Hoa… cũng không biết giờ sống ra sao rồi…”
Sắc mặt cô tôi thoắt cái trắng bệch:“Nhắc tới nó làm gì chứ? Một đứa ăn cắp…”
“Bà ơi,” tôi nhanh chóng chen vào, giọng vô cùng hiền lành, “Bà còn giữ ảnh cô Lâm Thục Hoa không ạ? Con tò mò quá, muốn xem hồi trẻ cô với cô ấy chơi thân ra sao.”
“Có chứ, ở…” – bà nội vừa định nói, thì cô tôi “vô tình” làm đổ cả tô canh. Nước canh nóng hổi tràn ra bàn, làm rối cả bữa tiệc.
Ngay khoảnh khắc đó, cô em họ Giang Đồng của tôi tay cầm ly rượu vang “tình cờ” đi ngang sau lưng tôi.Nhưng tôi đã chuẩn bị trước. Ngay lúc cô ta nghiêng ly, tôi lập tức đứng dậy né tránh.
“Á!”Rượu vang đỏ đổ hết lên váy cô ta. Màu đỏ đậm loang trên nền váy trắng trông vừa buồn cười vừa thê thảm.
“Mày!” – Cô ta trừng mắt nhìn tôi, có vẻ không ngờ tôi lại tránh kịp.
“Giang Đồng, em bất cẩn quá rồi,” tôi vờ lo lắng, đưa khăn giấy cho cô ta, “Mau vào nhà vệ sinh xử lý đi, kẻo bẩn hết cả váy.”
Cô ta lườm tôi cháy mặt, giậm chân bỏ đi.
Tôi nhân cơ hội ấy chuyển sang ngồi cạnh ba.
“Ba này,” tôi hạ giọng, “con đã tra rồi. Tên ‘Lý tổng’ đó đúng là một kẻ chuyên môi giới các hoạt động trái phép, từng bị lập án theo dõi từ lâu. Cô nói là không biết gì cả… ba thấy có thật không?”
Gương mặt ba trở nên phức tạp, im lặng một lúc lâu mới thở dài:“Biết là biết… nhưng nó vẫn là cô ruột con mà, ba…”
“Con hiểu.” – Tôi cúi đầu, giọng nghèn nghẹn – “Con chỉ sợ… cô cũng bị lừa thôi.”
Cha tôi thở dài, vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi. Hành động ấy khiến tôi cảm thấy có chút hy vọng — hóa ra ông cũng không hoàn toàn tin tưởng cô tôi một cách mù quáng.
Sau buổi tiệc, tôi trở về phòng, lập tức kiểm tra lại bút ghi âm. Phản ứng bối rối và hoảng hốt của cô tôi khi nghe nhắc đến Lâm Thục Hoa được thu lại vô cùng rõ nét — chỉ riêng đoạn đó thôi đã đủ để chứng minh có điều khuất tất. Còn cảnh ả em họ định đổ rượu vào người tôi, cũng đã bị tôi bí mật quay lại bằng điện thoại.
Đang chuẩn bị đi nghỉ, điện thoại bỗng reo vang. Một số lạ.
“A lô?”
“Là tôi.” Là giọng của Lâm Thục Hoa, so với lần trước nghe rõ ràng hơn nhiều, “Tôi quyết định sẽ giúp cháu. Thứ Hai tuần sau tôi sẽ về nước, mang theo bằng chứng.”
Tim tôi bỗng đập thình thịch: “Cô Lâm, cháu cảm ơn cô nhiều lắm! Có cần cháu ra sân bay đón không ạ?”
“Không cần đâu.” Giọng cô có phần run rẩy, “Tôi sẽ đến thẳng nhà bà nội cháu. Chỉ ở đó tôi mới thấy yên tâm.”
Cúp máy, tôi nằm trên giường, đầu óc rối bời. Lâm Thục Hoa sắp trở về, mang theo những chứng cứ đủ sức lật tung quá khứ. Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm nhận rõ ràng — những nước đi của cô tôi và ả con gái kia đang ngày càng dồn dập, hiểm độc và liều lĩnh hơn bao giờ hết.
16.
Sáng hôm sau, chuông cửa vang lên. Khi tôi xuống lầu, thấy Giang Hạ Trạch đang đứng trước cửa, trên tay cầm một bó hoa hướng dương rực rỡ.
“Chào,” anh ấy cười hơi ngượng ngùng, “Nghe nói cậu đã quyết định vào S Đại? Chúc mừng nha.”
Tôi nhìn anh đầy cảnh giác: “Sao cậu biết?”
“Là do Triệu Minh Đồng nói với tớ.” Dường như anh nhận ra sự nghi ngờ trong ánh mắt tôi, vội giải thích, “Tụi tớ quen nhau qua một câu lạc bộ… Nhưng gần đây cô ta cứ hỏi thăm chuyện của cậu liên tục, tớ thấy có gì đó không ổn nên đến nhắc cậu cẩn thận.”
Tôi khẽ nhíu mày. Họ quen nhau à? Thế cũng giải thích được tại sao hai người họ có liên hệ, nhưng đồng thời lại khiến mọi chuyện thêm mờ ám.
“Cảm ơn vì bó hoa,” tôi nhận lấy bó hướng dương, “Nhưng Minh Đồng là em họ tớ, chị ấy thì có thể có mưu tính gì chứ?”
Giang Hạ Trạch nhìn quanh một vòng rồi hạ thấp giọng: “Cô ta hỏi tớ có kiếm được một loại thuốc không… nói là để ‘chơi khăm’. Nhưng tớ tra rồi — đó là thuốc mê, loại chuyên dùng để hạ gục người ta trong mấy vụ cưỡng hiếp.”
Toàn thân tôi lạnh toát. Ở kiếp trước, ngay trước khi tôi tự sát, từng có một ký ức mơ hồ lướt qua đầu — một căn phòng KTV trống trơn, tôi nằm đó không nhúc nhích nổi, có ai đó đang xé toạc áo tôi… Tôi luôn nghĩ đó chỉ là một cơn ác mộng.
“Cậu… đồng ý với chị ta à?” Giọng tôi run rẩy không kiềm được.
“Đương nhiên là không!” Anh ấy trông tức giận thật sự, “Tớ giả vờ làm mất rồi, nhưng tớ thấy nên báo cho cậu biết… Cậu vẫn đang sống chung với bố mẹ chứ? Nhớ giữ mình đấy.”
Tôi nhìn chăm chú vào mắt anh, cố tìm xem có chút nào là nói dối. Nhưng thứ tôi thấy, chỉ là sự lo lắng thuần khiết.
“Cảm ơn cậu,” tôi cuối cùng cũng nói, giọng trầm xuống, “Muốn vào nhà ngồi chơi một lát không? Bố mẹ tớ cũng đang ở nhà.”
Anh lắc đầu: “Không, tớ còn một cuộc hẹn… thật ra chỉ là cái cớ, tớ chủ yếu muốn đến xem cậu dạo này thế nào.” Anh ngập ngừng một chút rồi nói tiếp, “Tri Dư, tớ… tớ vẫn luôn thích cậu. Từ hồi cấp ba đã thích rồi, chỉ là không đủ can đảm để nói.”
Lời tỏ tình đột ngột ấy khiến tôi khựng lại. Ở kiếp trước, tôi từng thầm thích Giang Hạ Trạch, nhưng anh chưa từng chú ý đến tôi. Vậy mà giờ đây, anh lại đứng trước cửa nhà tôi, nói ra những lời mà năm xưa tôi từng khát khao được nghe.
“Tớ… bây giờ không thích hợp để bắt đầu một mối quan hệ.” Tôi nhẹ giọng nói, “Có quá nhiều chuyện phải lo.”
Một ngày trước khi Lâm Thục Hoa trở về nước, trong nhà đột nhiên nổ ra một trận cãi vã lớn.
Tôi trốn ở góc cầu thang, lặng lẽ nghe cuộc tranh luận trong thư phòng giữa bố và cô tôi.
“Vận Hoa, em phải giải thích rõ ràng! Tại sao người của văn phòng thám tử đó lại theo dõi Tri Dư?” Giọng bố đầy tức giận.
“Anh Hai, để em giải thích…” Giọng cô bắt đầu run rẩy, mang theo tiếng khóc nức nở, “Em chỉ sợ con bé bị kẻ xấu lừa…”
“Đủ rồi!” Tiếng đập bàn vang lên khiến tôi giật mình run lên. “Cảnh sát đã điều tra xong, tên Vương Đức Hải kia chuyên nhận những vụ bẩn thỉu không thể công khai! Em rốt cuộc định làm gì con bé hả?”
Tim tôi đập loạn. Cuối cùng bố cũng bắt đầu nghi ngờ cô rồi! Nhưng câu nói tiếp theo của cô khiến máu tôi như đông cứng lại:
“Anh Hai, thật ra… Tri Dư nó không phải con ruột của anh đâu! Năm đó chị dâu…”
“Câm miệng!” Bố tôi gầm lên giận dữ, “Nếu em còn dám bôi nhọ chị dâu, thì cút khỏi cái nhà này ngay cho tôi!”
Tôi bịt chặt miệng, sợ đến mức không dám thở mạnh. Cô ấy… cô ấy lại dám bịa ra chuyện như thế!
Không lạ gì khi kiếp trước, bố tôi dần trở nên lạnh nhạt, xa cách. Thì ra là vì nghe những lời bịa đặt này!
Cuộc cãi vã kết thúc bằng tiếng sập cửa đầy giận dữ. Tôi lặng lẽ quay về phòng, lập tức nhắn tin cho bà nội:
【Bà ơi, mai khi cô Lâm đến, bà có thể sắp xếp để chỉ có cháu với bà ở nhà thôi được không ạ?】
Tin nhắn nhanh chóng được trả lời:
【Yên tâm đi, bà đã bảo bố mẹ cháu đi họp lớp rồi. Mai chỉ có hai bà cháu mình ở nhà thôi.】
17.
Sáng sớm hôm sau, tôi lấy cớ đến thư viện, nhưng thực chất là đi thẳng tới nhà bà nội.
Vừa bước vào cửa, tôi đã thấy một người phụ nữ trung niên gầy gò ngồi trong phòng khách, tay nắm chặt một chiếc khăn tay cũ kỹ được buộc thành túi nhỏ.
“Cô Lâm?” Tôi khẽ gọi.
Bà ngẩng đầu lên, lúc ấy tôi mới thấy rõ khuôn mặt ấy – tiều tụy đến mức không giống người mới ngoài bốn mươi, quầng thâm hằn rõ dưới mắt, nơi khóe môi còn có một vết sẹo mờ.
“Cháu là Tri Dư à?” Giọng bà rất nhỏ, mang theo chút run rẩy, “Cháu giống tôi hồi trẻ lắm…”
Bà nội rót cho chúng tôi mỗi người một chén trà, rồi tinh ý viện cớ ra vườn tưới cây, để lại không gian riêng cho hai người.
Cô Lâm cẩn thận mở chiếc khăn tay, bên trong là một sợi dây chuyền vàng đã phai màu và một chiếc máy ghi âm đời cũ.
“Sợi dây này… là vật truyền đời của nhà họ Hạ.” Ngón tay bà khẽ vuốt qua mặt dây chuyền, giọng khàn khàn: “Năm đó, Hạ Vận Hoa lén lấy nó, rồi gài vào cặp tôi… Lúc hỗn loạn, tôi đã giấu được nó.”
“Còn bản ghi âm thì sao ạ?” Tôi vội hỏi.
Cô Lâm nhấn nút phát. Một giọng nữ trẻ tuổi vang lên — chính là giọng của cô ruột tôi năm xưa.
“…Lâm Thục Hoa? Hê… mày tưởng mày thắng à? Tao nói cho mày biết… Thứ gì tao không có được, đừng mong ai khác có được! Dây chuyền đó… là tao tự bỏ vào… Tao sẽ để tất cả mọi người tin… mày là đồ ăn cắp…”
Giọng nói trong bản ghi rõ ràng là sau khi uống rượu, lời lẽ lộn xộn nhưng thấm đầy độc địa.
Tôi rùng mình. Câu nói cuối trong bản ghi gần như trùng khớp với câu nói cuối cùng cô từng nói với tôi trong kiếp trước qua điện thoại.
“Sao cô ấy lại làm vậy với cô chứ?” Tôi khẽ hỏi.
Ánh mắt của cô Lâm dần tối lại: “Vì cô giành được suất tuyển thẳng mà cô ta mơ ước... còn người con trai mà cô ta thầm thích... lại thích tôi.”
Một lý do vừa nực cười vừa bi thương. Nhưng đúng là kiểu của cô tôi — những gì không thể có được, thì phải hủy hoại.
“Cô Lâm, cô có sẵn sàng vạch trần cô ấy trước mặt gia đình không?” Tôi nắm lấy bàn tay đang run rẩy của bà.
Bà giật mình rụt tay lại: “Không… không được! Cô ta sẽ giết tôi mất! Cháu không biết đâu… cô ta đáng sợ lắm… con gái cô ta cũng thế!”
“Nhưng mà…”
“Đưa cháu những bằng chứng này… đã là tất cả dũng khí mà tôi có rồi.” Bà đột ngột đứng dậy. “Tôi phải đi. Mai tôi bay về New Zealand.”
Tôi chạy theo ra tận cửa: “Ít nhất… hãy nói cho cháu biết, vì sao cả Triệu Minh Đồng cũng căm ghét cháu như vậy?”
Cô Lâm dừng bước, không ngoảnh lại: “Bởi vì… tất cả những gì cháu có… đều là thứ nó khao khát.”
Tiễn cô Lâm đi rồi, tôi và bà nội ngồi trong sân thật lâu mà không nói gì. Cuối cùng bà khẽ thở dài:“Tri Dư, cháu định làm thế nào?”
Tôi chậm rãi đáp:“Lấy đạo của kẻ khác… trả lại cho chính họ.”