Khi chúng ta đến trại lính, tình cờ chạm mặt Trạch Khiêm.
Như Sơ liền nhảy cẫng lên, chạy tới trước mặt hắn, vui vẻ chào:"Thúc thúc!"
Trạch Khiêm khựng lại, hơi ngỡ ngàng, sau đó mỉm cười, cúi xuống xoa đầu con bé. Nhưng bàn tay hắn lại che đi một vết thương chưa lành trên cổ tay.
"Nhóc con, ngoan lắm."
Trạch Khiêm ngẩng đầu lên, nhìn ta, ánh mắt thoáng chút bối rối. Hắn trầm ngâm một lát, rồi cất lời:"Nguyên Hương, hôm nay trông muội có vẻ khỏe mạnh hơn trước."
Ta mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng không đáp lời.
"Chủ nhân, ngài nên ăn chút gì đó." Thập bước tới nhắc nhở, vẻ mặt có chút lo lắng.
Trạch Khiêm quay lại, vẻ mặt nghiêm nghị, giọng trách móc:"Ta đã bảo ngươi không cần lo, không phải chuyện của ngươi."
Ta ngắt lời, nhìn hắn nói:"Được rồi, ăn chút gì đó đi. Không phải chỉ vì bản thân mà thôi."
Hắn im lặng một lát, cuối cùng gật đầu. Nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn phức tạp, như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra.
Trạch Khiêm cuối cùng lấy từ trong tay áo ra một chiếc trống bỏi sơn đen, ánh sáng từ bề mặt gỗ bóng loáng phản chiếu nhẹ nhàng.
"Như Sơ, cầm cái này chơi đi."
Thẩm Như Sơ nhận lấy, đôi mắt sáng ngời, cười ngọt ngào:"Cảm ơn thúc thúc!"
Trạch Khiêm nhìn con bé, ánh mắt thoáng qua chút ấm áp. Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại chìm vào trầm tư, bị Thập kéo đi.
Dáng lưng hắn trông có vẻ mảnh khảnh hơn trước, bóng dáng xa dần.
Khi quay về phòng, Thẩm Kinh Mặc nhíu mày, nghiêm giọng hỏi:"Lần sau có muốn gì thì hỏi trước rồi hãy lấy, biết chưa?"
Như Sơ ngước đôi mắt ngây thơ nhìn hắn, hỏi bằng giọng non nớt:"Không được lấy sao?"
Thẩm Kinh Mặc bật cười, nhéo má con bé, nhận ra nụ cười của nó thật giống mình. Hắn dịu giọng:"Thôi, lấy rồi thì cứ giữ đi."
Như Sơ cười khúc khích, rồi ôm chặt chiếc trống bỏi vào lòng như báu vật.
Đêm hôm ấy, một loạt mũi tên xé gió bay qua bức tường phủ.
Tiếng chuông báo động kèm tiếng bước chân dồn dập vang lên khắp nơi.
"Địch tấn công!"
Thẩm Kinh Mặc đã mặc giáp chỉnh tề, chuẩn bị xông ra ngoài khi ta lao tới, nắm chặt tay hắn.
"Huynh nhất định phải cẩn thận! Mặc đủ giáp, đừng tự mình lao vào chỗ hiểm!"
Hắn dừng lại, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định. Đặt lên trán ta một nụ hôn, hắn nói:"Nguyên Hương, hãy đợi ta. Ta nhất định sẽ trở về."
Nói rồi, hắn quay người, lao vào màn đêm như một mũi tên, để lại ta đứng đó, trái tim thắt lại vì lo lắng.
16.
Như Sơ dường như sợ rằng lời nói của mình chưa đủ thuyết phục, liền lắc tay ta, từng câu nói ra đều mang theo vẻ lo lắng non nớt:"Cha ơi, cha đừng để bị thương nhé. Nếu mệt thì về nhà nghỉ, con với mẹ sẽ chờ cha."
Thẩm Kinh Mặc nghe xong, ánh mắt thoáng qua chút xao động. Hắn quay người, không nói thêm lời nào.
Chiến sự lần này không dễ dàng như ta tưởng tượng.
Trong sân phủ, ta chờ đợi tin thắng trận, nhưng ngày qua ngày, không có tin tức nào được gửi về.
Ngày thứ ba, phủ đột nhiên bị phong tỏa.
Thập đứng canh giữ cổng, không để bất cứ ai bước vào.
Như Sơ không biết gì, vẫn chơi đùa bên cạnh ta, vô tư như thường ngày.
Ngày thứ tư, tin tức cuối cùng cũng đến, nhưng không phải là niềm vui chiến thắng.
Thập lao vào, quỳ sụp xuống trước mặt ta, toàn thân run rẩy, giọng nói lắp bắp:"Xin… xin phu nhân cứu lấy chủ nhân của chúng tôi!"
Ta sửng sốt.
Trong trướng, máu me loang lổ.
Trạch Khiêm bị đâm một nhát dao, cán dao còn nằm chặt trong tay hắn, máu không ngừng tuôn chảy.
Tịch nằm bên cạnh, toàn thân đẫm máu, một thanh kiếm gãy nằm xuyên qua vai của Trạch Khiêm.
Thập gần như khóc lạc giọng:"Chủ nhân của chúng tôi bị phản bội! Đêm qua vừa từ chiến trường trở về, phát hiện ra kẻ phản bội, nên đã tự mình trừng trị. Nhưng giờ đây, phản loạn vẫn chưa kết thúc. Tình hình biên giới đang rất nguy cấp, Thẩm tướng quân vẫn đang giao chiến, nhưng… nhưng chủ nhân của chúng tôi… chỉ sợ không qua nổi…"
Thập nấc lên, không kìm được mà bật khóc:"Xin phu nhân hãy chủ trì mọi chuyện! Trấn an dân chúng! Đừng để biên cương rơi vào hỗn loạn… đừng để chủ nhân của chúng tôi… ngã xuống như vậy!"
Ta gạt nước mắt, cất tiếng hỏi:"Thẩm tướng quân đâu?"
Thập cố nén nghẹn ngào, đáp:"Thẩm tướng quân vẫn đang chiến đấu ngoài tiền tuyến. Nhưng hiện tại, chủ nhân của chúng tôi đã sức cùng lực kiệt. Thanh kiếm cắm trên người ngài ấy không thể rút ra, chỉ cần giữ lại chút hơi thở, có lẽ còn cơ hội…"
Ta bước vào trong, quỳ xuống bên cạnh Trạch Khiêm.
Hắn mở mắt một cách chậm rãi, giọng nói yếu ớt:"Nguyên Hương, lần này, chúng ta đã đến bước cuối cùng rồi. Hai kẻ phản bội… ta đã giết được một, nhưng… lần này, ta không thể giết thêm nữa."
Giọng nói của hắn khàn đặc, khó khăn đến nghẹn ngào.
Hắn tiếp tục, máu vẫn chảy qua kẽ môi:"Ta không giết được Thẩm Kinh Mặc, nhưng cũng không trách được ai cả… Đây… là lỗi của ta."
Nước mắt ta trào ra không ngăn được, từng giọt rơi xuống đôi tay lạnh ngắt của hắn.
Hắn nắm chặt chuôi kiếm, cố gắng rút nó ra. Nhưng khi lưỡi kiếm được rút khỏi cơ thể, Trạch Khiêm khẽ lảo đảo, rồi ngã gục xuống trong vòng tay ta.
"Nguyên Hương… đừng khóc. Nếu ta có chết, hãy nhớ rằng, cả đời này ta chỉ yêu một mình muội…"
Hắn mỉm cười, nụ cười cuối cùng của hắn trước khi hơi thở lịm dần.
Ta quỳ xuống, cố giữ lấy dòng máu tuôn trào từ vết thương của Trạch Khiêm, hét lên trong hoảng loạn.
Trạch Khiêm nhìn ta, khẽ cười, giọng nói yếu ớt nhưng ánh mắt lại tràn ngập sự bình thản:"Nguyên Hương, cả đời này, ta không còn gì để tiếc nuối. Ở bên muội, dù chỉ một thời gian ngắn ngủi, cũng đã là may mắn lớn nhất của ta."
Khi mọi thứ dần tan biến, hắn vẫn cố gắng nói những lời cuối cùng:"Hai đời tính toán mưu lược, những gì ta muốn, ta đều không thể đạt được. Nhưng Nguyên Hương à, kiếp nạn này, cũng là may mắn của ta. Muội quên cách cắt giấy, nhưng vẫn không quên dạy ta một lần nữa. Chỉ tiếc, ta không thể tiếp tục nhìn muội dạy ta thêm gì nữa."
Rất lâu sau, ta chỉ biết ngồi lặng, ôm lấy hắn, nước mắt không ngừng rơi.
Ta hỏi hắn, giọng nghẹn ngào:"Sao lại đến nông nỗi này?"
Hắn nhắm mắt, khẽ gật đầu, không còn nói gì thêm.
Sau khi đưa thi thể của hắn đi, ta gượng đứng dậy, tay bám chặt khung cửa, ra lệnh:"Truyền lệnh xuống: nam nhân tiếp tục ra trận, phụ nữ và trẻ nhỏ di tản. Nếu thành không giữ được, phải đảm bảo quân lương không bị cắt đứt. Ai gây rối, xử lý ngay tại chỗ! Ai lập công, đợi sau chiến tranh sẽ được trọng thưởng!"
Ta chỉ tay về phía thi thể của Tịch, lạnh lùng ra lệnh:"Cắt đầu hắn, treo lên tường thành để răn đe!"
Những ngày sau đó, cả thành chìm trong hỗn loạn. Một số kẻ gây rối đã bị xử phạt, vài tên bị đánh chết ngay tại chỗ.
Ta đứng trên tường thành, nhìn xuống trận chiến hỗn loạn, nghe tiếng hò hét vang dội.
Chúng ta cầm cự cho đến khi quân tiếp viện đến.
Cuối cùng, kẻ địch thất bại, quân ta giành được chiến thắng. Những trận chiến sau đó trở nên dễ dàng hơn, từng vùng đất của kẻ thù lần lượt bị chiếm lại.
Ngày Thẩm Kinh Mặc khải hoàn trở về, cả kinh thành chấn động, tiếng reo hò vang dội khắp nơi.
Khi hắn xuống ngựa, ta chỉ đứng đó, nhìn hắn sững sờ.
Hắn bước tới, không nói lời nào, kéo ta vào vòng tay, ôm chặt.
Ta bật khóc, ôm lấy hắn, không kìm được cảm xúc.
Xung quanh, dân chúng cũng òa khóc. Những người đã mất đi người thân trong chiến tranh, những người vừa thoát khỏi địa ngục, ai cũng đều rơi nước mắt.
Ta dựa vào hắn, ôm chặt lấy eo hắn, cảm nhận từng vết thương trên bộ giáp đầy lỗ thủng.
"Thẩm Kinh Mặc, huynh đã trở về. Cuối cùng, huynh cũng trở về."
Sau khi Trạch Khiêm chịu vết thương trí mạng, một buổi sáng nọ, hắn được đưa về kinh thành trên lưng ngựa.
Trước lúc rời đi, hắn chỉ nói một câu ngắn gọn:"Nếu ta còn sống, một số chuyện nhất định phải kết thúc. Không thể kéo dài mãi."
Vài năm sau, biên cương ngày càng mở rộng, không còn điểm yếu nào, tất cả các vùng đất đều có quan viên và tướng sĩ Đại Triều trấn giữ.
Các quan triều đình phần lớn là người do Trạch Khiêm đề bạt. Họ thanh liêm chính trực, khiến nhân dân an cư lạc nghiệp.
Khi nhắc đến Trạch Khiêm, mọi người thường nói:"Hắn từng chịu khổ, tự nhiên hiểu cách giúp người khác thoát khỏi khổ nạn. Khi đã lên đến vị trí tối cao, hắn luôn lấy phúc lợi của dân chúng làm trách nhiệm của mình."
Một lần, Thập trên đường ghé qua, mang đến cho ta một phong thư của Trạch Khiêm. Trong thư chỉ vỏn vẹn vài dòng:"Hai kiếp làm người, ta hổ thẹn với muôn dân, nhưng chưa bao giờ hổ thẹn với chính mình. Những thứ không thể giành được, ta cũng không cần phải giành."
Lần tiếp theo ta nghe tin về hắn, đó là ngày Trạch Khiêm qua đời.
Hắn ra đi thanh thản, hưởng thọ đủ tuổi.
Mùa xuân năm ấy, đào nở rực rỡ khắp biên giới.
Thẩm Kinh Mặc ngồi dưới gốc cây đào, ôm hai đứa con nhỏ trong lòng. Hắn đưa tay vuốt ve mái tóc ta, nhẹ giọng nói:"Nguyên Hương, nếu muốn khóc thì cứ khóc. Chúng ta đã trải qua bao chuyện, giờ đây mới có thể gọi là sống thật sự."
Ta tựa vào vai hắn, nghẹn ngào nói:"Huynh đúng là đủ nhẫn tâm, đến cả ký ức cũng phong ấn lại. Nếu như không cắt đứt triệt để như vậy, thì có lẽ hôm nay ta vẫn ở bên biên cương, chưa chắc đã trở về được."
Thẩm Kinh Mặc cười khẽ, đôi mắt ánh lên tia ấm áp:"Không có nếu. Nếu kiếp này nàng chọn ở lại biên cương, ta cũng chưa chắc sẽ buông tay."
Hắn ngước lên nhìn tán cây, ánh mắt dịu dàng, giọng nói mang theo sự thoải mái hiếm hoi:"Hôm nay, trời thật đẹp. Ánh mặt trời rực rỡ đến mức ta cũng thấy mình nhẹ nhõm hơn."
Ánh hoàng hôn chiếu xuyên qua tán cây, rọi lên cổ tay ta. Những vết sẹo năm xưa giờ đây đã mờ nhạt.
Ta nắm lấy tay hắn, nhìn hắn, nhẹ nhàng nói:"Thẩm Kinh Mặc, đời này vẫn còn dài, vẫn còn rất nhiều thời gian để chúng ta sống thật tốt."
-Hoàn-