05
Trái với sự hỗn loạn đang dần dâng lên, Cố Dã lại là người có vẻ "nhàn rỗi" nhất trong tất cả.
Anh chỉ xuất hiện một lần duy nhất vào chiều trước ngày cưới, đeo lên ngón áp út của tôi một chiếc nhẫn kim cương nặng tay, kích cỡ vừa khít không sai một ly.
“Cai rồi.” Anh giơ tay trái lên, trên ngón áp út là chiếc nhẫn cưới dành cho nam.
Ngón tay sạch sẽ, không còn dấu vết nào của thuốc lá.
Anh nhìn tôi, ánh mắt chăm chú, môi cong lên thành nụ cười mang chút ngông nghênh đặc trưng.
“Cũng ra dáng lắm đấy. Không hối hận chứ, cô giáo Lâm?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, đáp lại không do dự:
“Cung đã giương, tên không thể thu.”
“Thế thì tốt.” Anh gật đầu mãn nguyện, xoay người rời đi, chỉ để lại một câu:
“Mai gặp! À đúng rồi…”
Anh đi đến cửa thì bỗng dừng lại, quay đầu bổ sung:
“Ba tôi bảo nhắn em một tiếng: hôm đó có thể sẽ hơi ‘náo nhiệt’ một chút, cứ chuẩn bị tâm lý trước. Nhưng yên tâm, chỉ cần ngồi xem kịch là được.”
Khách sạn Quốc tế Giang Thành, sảnh tiệc Thiên Tịch.
Đèn chùm pha lê khổng lồ treo trên trần chiếu rọi khắp không gian, khiến cả hội trường bừng sáng lấp lánh như ban ngày.
Những chùm hoa hồng trắng và hoa linh lan thả từ trên cao xuống như thác nước, trong không khí thoang thoảng mùi hương cao cấp thanh nhã và đắt đỏ.
Bên phía tôi, các thầy cô, bạn học trong giới học thuật đều đã đến đông đủ; còn bên nhà họ Cố, khách mời trải dài từ giới doanh nhân đến những tầng lớp... “phức tạp” hơn, không khí sôi nổi như một buổi yến tiệc cấp cao.
Còn về họ hàng của Trần Chí Bình? Những ai thiệp cưới vẫn còn tên chú rể là “Trần Chí Bình” thì đều bị từ chối thẳng từ cổng.
Tôi mặc bộ váy cưới đắt giá, đứng trong phòng chuẩn bị dành cho cô dâu bên sảnh tiệc. Trong gương soi toàn thân phản chiếu dáng hình tôi: trang điểm tinh tế, nét mặt bình thản.
Cố Dã đứng cạnh tôi, âu phục đen cắt may vừa vặn, dáng đứng thẳng tắp, không còn vẻ lười nhác thường ngày, thay vào đó là khí chất sắc bén.
“Chuẩn bị xong chưa?” Anh hỏi, nhìn tôi từ trong gương, ánh mắt trầm tĩnh.
Tôi hít sâu một hơi, khẽ gật đầu.
Đúng lúc đó, từ hướng cửa lớn sảnh tiệc vọng lại tiếng ồn ào, gay gắt và đầy kịch tính — như mặt hồ phẳng lặng bị ném mạnh một tảng đá vào giữa.
“Tránh ra! Chúng tôi là người nhà chú rể!”
“Lâm Vi! Lâm Vi, cô ra đây cho tôi!”
“Loạn rồi đấy à?! Lừa cưới mà dám lừa tới đầu nhà họ Trần?!”
Trần Chí Bình!
Cùng giọng nói the thé chua ngoa đến cực điểm của mẹ anh ta, còn có vài bà chị bên cạnh cũng đang nháo nhào phụ họa.
Bọn họ đến rồi!
Tôi và Cố Dã nhìn nhau, khóe môi anh cong lên một cách hứng thú, nhưng ánh mắt lại chợt trở nên lạnh lẽo.
Anh siết nhẹ tay tôi, lực rất chắc:
“Đi thôi, cô giáo Lâm. Tới lượt chúng ta ra sân khấu rồi.”
Anh mở cửa phòng, khoác tay tôi.
Ánh sáng từ đèn chùm pha lê lập tức đổ xuống chúng tôi, lấp lánh như hào quang.
Chúng tôi sóng vai, bước từng bước một trên tấm thảm đỏ mềm mại, tiến thẳng về trung tâm của cơn hỗn loạn.
Tại lối vào sảnh tiệc, vài nhân viên khách sạn mặc đồng phục và một nhóm đàn ông mặc vest đen, sắc mặt lạnh lùng, đã chặn hẳn đám người ầm ĩ kia lại.
Trần Chí Bình mặc một bộ vest đen rẻ tiền — rõ ràng là đi thuê, tóc bị mồ hôi làm ướt, dính bết vài lọn lên trán.
Khuôn mặt đỏ gay vì tức giận và sốt ruột, đang cố gắng xông vào.
Sau lưng anh ta là người mẹ mặt mũi đanh đá, lúc này các đường nét gần như méo mó vì giận dữ, ánh mắt tam giác lấp đầy thù hằn.
Bà ta mặc một chiếc áo khoác đỏ bầm quê mùa, trông chẳng khác nào gà chọi đang xù lông.
Ba người chị gái vây quanh bà ta, trang điểm lòe loẹt, ai nấy đều mang vẻ hung hăng như sắp đánh trận.
“Lâm Vi! Con tiện nhân không biết xấu hổ!”
Vừa thấy tôi bước ra trong lễ phục lộng lẫy, mẹ Trần Chí Bình như pháo nổ bị châm ngòi, gào đến mức chói tai:
“Mày lừa tình cảm con tao! Ăn cắp tiền sính lễ nhà tao! Giờ còn dám mặc áo cưới kết hôn với thằng đàn ông khác?!”
“Mọi người mau đến xem đi! Con tiến sĩ này lừa cưới đấy!”
Vừa la hét, bà ta vừa vùng vẫy định vượt qua hàng chắn của nhân viên khách sạn, ngón tay chỉ thẳng về phía mặt tôi, suýt nữa đâm vào.
Trần Chí Bình cũng nhìn thấy tôi — và cả người đàn ông bên cạnh tôi, Cố Dã — người có khí chất hoàn toàn vượt ngoài thế giới anh ta sống.
Sắc mặt Trần Chí Bình lập tức trắng bệch, như bị rút sạch máu, trong mắt là sự nhục nhã và bàng hoàng đến tột cùng.
Môi anh ta run rẩy, mãi mới thốt lên được mấy từ rời rạc:
“Vi… Vi Vi… em… sao em có thể…”
Anh ta như mất luôn cả khả năng nói, toàn thân chỉ còn lại một sự run rẩy không thể tin nổi.
06
Người chị cả của Trần Chí Bình lập tức bước ra, chỉ tay vào Cố Dã, giọng the thé đầy cay độc:
“Hay thật đấy! Bảo sao đột nhiên trở mặt, thì ra là bám được cành cao!”
“Lâm Vi, cô giỏi lắm! Hạng đàn bà hám giàu khinh nghèo, vì tiền mà không cần cả thể diện!”
“Nhà họ Trần chúng tôi có lỗi gì với cô? Chí Bình nhà tôi là nghiên cứu sinh trường danh tiếng, chẳng lẽ không xứng với một bà già như cô à?!”
Lời nói của ả lập tức kéo theo sự phụ họa của hai người chị còn lại. Những lời lẽ tục tĩu như nước bẩn tạt thẳng vào tôi, cố gắng dùng ngôn từ độc địa nhất để đóng đinh tôi lên cột nhục nhã.
“Đúng đấy! Lấy trọn sính lễ 18 vạn 8 rồi lại định chuồn? Còn cặp kè với đàn ông khác?”
“Đồ đàn bà lẳng lơ không biết xấu hổ! Cái thứ tiến sĩ mà nhân cách như vậy à? Học hành rồi cũng chỉ là uổng công!”
“Mọi người nhìn mà xem! Loại phụ nữ như thế này…”
Toàn bộ sảnh tiệc bỗng trở nên chết lặng.
Hàng trăm ánh mắt – kinh ngạc, khinh thường, hiếu kỳ, châm chọc – đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
Mấy giáo sư lớn tuổi bên phía tôi tức đến tái mặt, thậm chí người hướng dẫn năm xưa của tôi còn đứng bật dậy.
Bên phía khách nhà họ Cố thì phần lớn khoanh tay, ánh mắt lạnh lẽo, như đang xem một màn xiếc rẻ tiền của đám hề nhốn nháo.
Cố Dã siết nhẹ cánh tay tôi ra hiệu đừng phản ứng.
Anh bước lên trước, thân hình cao lớn chắn hẳn trước mặt tôi, chặn lại tất cả những tia nhìn độc ác và những lời lẽ như mưa phun vào mặt.
Anh không lập tức nổi giận, chỉ dùng ánh mắt sâu thẳm ấy quét qua đám người nhà họ Trần với vẻ điềm nhiên.
Cái nhìn đó, giống như đang nhìn một đống rác thải.
“Xong chưa?” – Giọng Cố Dã không lớn, nhưng như có lực đè ép, lấn át hết thảy sự ồn ào.
Đám người họ Trần nghẹn lại vì phản ứng quá điềm tĩnh của anh.
Mẹ Trần Chí Bình ngay lập tức chuyển hướng, nhắm thẳng vào anh, như tìm thấy đối tượng phát tiết lớn hơn:
“Anh là ai?! Là cái thằng trai bao đó hả?!”
“Tôi nói cho anh biết, Lâm Vi là con dâu mà nhà họ Trần đã định! Nó nhận sính lễ nhà chúng tôi rồi!”
“Hôm nay nó nhất định phải cưới Chí Bình nhà tôi! Không thì phải trả lại 18 vạn 8 không thiếu một đồng!”
“Còn cả tổn thất tinh thần, mất công mất việc, thiệt hại danh dự! Một xu cũng không được thiếu!”
“Nếu không, nhà họ Trần chúng tôi không tha cho nó, mà cũng không tha cho anh!”
Bà ta gào đến rách họng, nước bọt văng tứ tung, như thể đang đứng trên đỉnh cao đạo đức.
Cố Dã nhếch mép, nụ cười không có lấy một chút ấm áp – chỉ còn lại sự chế giễu và thương hại:
“18 vạn 8?”
Anh cười khẽ.
“Dì à, trí nhớ dì có vấn đề à? Ba ngày trước chính dì nói rõ ràng, sính lễ giảm xuống còn ba vạn mà?”
“Giờ lại đòi quay về 18 vạn 8 là sao?”
Anh ngừng một nhịp, rồi quay sang Trần Chí Bình – người đang đứng như tượng đá, mặt trắng bệch – giọng nói lạnh và khinh thường không hề giấu giếm:
“Còn cậu, Trần... Chí Bình phải không?”
“Khi mẹ cậu với ba chị em gái yêu cầu một căn nhà, ba mươi vạn tiền mặt, và ép vợ phải sinh hai đứa con trai, thì cậu nói gì với Vi Vi?”
“À đúng rồi…”
Anh bắt chước y hệt giọng nói cầu xin, hèn nhát ngày hôm đó của Trần Chí Bình, biểu cảm, âm điệu đều giống đến rợn người:
“Vi Vi… anh xin lỗi… mẹ và chị anh vất vả quá… anh cũng hết cách rồi… sau này anh đi làm trả cho em…”
Lời bắt chước ấy quá chân thật, quá nhục nhã.
Cả sảnh tiệc bùng lên tiếng xì xào không nén nổi:
“Trời đất! Còn có chuyện thế này sao?!”
“Giảm sính lễ xuống ba vạn, mà lại đòi nhà, đòi tiền, đòi sinh con trai?! Đây là cưới vợ hay bán con vậy?”
“Nhà này cũng mặt dày thật!”
“Còn cái thằng đàn ông kia… đúng là thứ vô dụng! Vợ bị chèn ép như thế mà há mồm không dám, chỉ biết khóc than?”
Ánh nhìn khinh thường như những mũi kim bén nhọn xuyên thẳng vào đám người họ Trần.
Sắc mặt mẹ Trần và ba người chị lập tức trắng bệch, rồi chuyển sang tái xanh vì bị vạch trần giữa chốn đông người.
Cơn thẹn quá hóa giận khiến họ mất sạch lý trí.
“Mày nói láo!” – Mẹ Trần hét lên the thé, như con mèo bị giẫm trúng đuôi.
“Mày bịa đặt! Nhà tao chưa từng nói vậy!”
“Lâm Vi! Con tiện nhân! Có phải mày lén lút cặp kè với gã đàn ông ngoài kia rồi vu khống bịa chuyện để rũ bỏ nhà tao đúng không?!”
“Mọi người đừng tin hắn! Hắn với con đàn bà trơ trẽn này là một giuộc!”
Bà ta gào thét, tay chân múa may loạn xạ, không còn chút ý tứ nào – bản chất “chợ búa” lộ rõ không sót mảy may.